Vào buổi tối, Vân Tranh thay thế Văn Đế tổ chức bữa tiệc tại cung Vạn Thọ để tiếp đãi đoàn sứ giả từ Tây Khúc.

Sư Tán thực sự đã chứng kiến một sự thay đổi nhanh chóng đến mức không ngờ tới.

Sau khi ông ta đã dành cho họ những lợi ích lớn, Vân Tranh cùng với các đại thần khác đều trở nên nhiệt tình; mọi người cùng nhau rót rượu và giao lưu thân thiện với nhau.

Trong lòng, Sư Tán chửi bới tổ tiên của những kẻ này đủ điều, nhưng tận dụng cơ hội này, ông lại đưa ra một số đề xuất với Vân Tranh.

Ông hy vọng rằng Tây Khúc và Đại Càn có thể triển khai các hoạt động thương mại và văn hóa trên diện rộng.

Ngoài ra, ông cũng mong rằng Vân Tranh sẽ ra lệnh cho phe nổi dậy ở Sa Gia và Hồn Cốc ngừng gây rối cho Tây Khúc.

Những vùng đất hiện đang bị phe nổi dậy chiếm giữ thì cứ để họ giữ, và Tây Khúc cũng không cần tiếp tục truy quét họ nữa, để họ được yên ổn phục hồi sức mạnh.

Mặc dù Sư Tán biết rằng khả năng Vân Tranh đồng ý là không cao, nhưng ông vẫn muốn thử xem sao.

Dù Vân Tranh không đồng ý, ít nhất cũng có thể khiến họ nhận thấy sự yếu đuối của Tây Khúc, từ đó làm giảm sự cảnh giác của họ.

Vân Tranh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Về phía Sa Gia thì không có vấn đề gì cả; năm ngoái họ cũng đã chịu tổn thất nặng nề, chắc chắn họ cũng không muốn tiếp tục chiến đấu nữa! Nhưng về phía Hồn Cốc… thật sự, bệ hạ không thể ra lệnh được.”

“Không thể nào!”

Sư Tán nói với vẻ đầy lo lắng: “Thưa Hoàng gia, tôi thực sự là thành thật…”

“Hãy để bệ hạ nói hết trước.”

Vân Tranh ngắt lời Sư Tán: “Ban đầu, bệ hạ thực sự đã giúp đỡ phe nổi dậy ở Hồn Cốc, nhưng chỉ vì muốn gây rối cho các ngươi mà thôi… Quân đội ở đó không thuộc sự chỉ huy của bệ hạ…”

Vân Tranh cũng “thành thật” giải thích với Sư Tán.

Dù Sư Tán có tin hay không, thì ông vẫn tin vào những lời đó.

“Vậy à?”

Sư Tán nhìn Vân Tranh một cách nghi ngờ, thấy rằng Vân Tranh kiên quyết không thừa nhận, ông liền đổi chủ đề và hỏi: “Xin phép hỏi một điều, Thưa Hoàng gia, liệu Ngài có ý định gì đối với Liêu La không?”

“Tại sao ngươi lại hỏi điều này?”

Vân Tranh nhìn Sù Tán với vẻ cảnh giác.

“Vương gia yên tâm, lão ta không có ý xấu đâu.”

Sù Tán cười ha hà và nói: “Lão ta chỉ muốn hỏi rằng, nếu vương gia có ý định gì đối với Liêu La, nếu chúng tôi – dòng tộc Tây Khúc – quy phục, liệu vương gia có cho phép chúng tôi di cư đến Liêu La và được ban một mảnh đất màu mỡ không?”

“Nếu thực sự đến ngày đó, chuyện đó chắc chắn không thành vấn đề!”

Vân Tranh cười rộng lớn: “Ngày mai ngươi hãy nói chuyện với ông Đường và những người khác; bất kỳ điều kiện quy phục nào của Tây Khúc, cứ đưa ra! Miễn là không quá đáng, bệ hạ tin rằng cha ta sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của Tây Khúc!”

Nhưng trong lòng, Vân Tranh vẫn tự hỏi: Chẳng lẽ Sù Tán đang muốn dùng chúng tôi để đánh vào Liêu La sao?

“Được, theo lời vương gia!”

Sù Tán không nói thêm gì nữa, tiếp tục cùng Vân Tranh uống rượu.

“Nếu sau này chúng ta đạt được thỏa thuận sơ bộ, bệ hạ hy vọng ngươi sẽ sớm trò chuyện kỹ lưỡng với Kim Phổ.”

Vân Tranh đặt chiếc cốc xuống và nói tiếp: “Càng sớm quy phục, các ngươi sẽ nhận được càng nhiều lợi ích! Ngươi biết tại sao không?”

“À… này…”

Sù Tán suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Lão ta không biết.”

Vân Tranh cười và hỏi tiếp: “Chắc ngươi đã nghe nói về việc quốc gia Vũ tấn công khu vực Dụ Châu của triều đình chúng ta, phải không?”

“Có nghe qua một chút.”

Sù Tán mỉm cười: “Nghe nói, Hoàng đế đã tuyên bố trước thiên hạ rằng tất cả các vị vua sau này của Đại Càn đều phải coi việc diệt vong quốc gia Vũ là sứ mệnh của mình.”

“Đúng vậy.”

Vân Tranh gật đầu nhẹ và hạ giọng nói: “Nói thật một chút, cha ta cũng không còn nhiều thời gian nữa! Nếu có thể chứng kiến quốc gia Vũ bị diệt vong, ông ấy sẽ không hề hối tiếc… Ngươi hiểu ý tôi chứ?”

Nghe những lời này, Sù Tán bỗng nhiên hiểu ra. Ý của Vân Tranh là, nếu Tây Khúc sớm quy phục, Đại Càn sẽ có thể tập trung toàn lực chuẩn bị cho cuộc chiến diệt vong quốc gia Vũ. Và vì Vân Tranh muốn thấy quốc gia Vũ bị diệt vong, việc Tây Khúc sớm quy phục cũng chính là giúp ông ấy thực hiện mong muốn đó; do đó, Tây Khúc chắc chắn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn.

Sư Tán nói một cách nghiêm túc: “Lão này chắc chắn sẽ truyền lời của vương gia đến Đại vương Qin Pu.”

“Tốt!”

Vân Tranh cười và nói: “Chúng ta đừng bàn về những chuyện này nữa, hãy cùng uống rượu đi!”

Sư Tán gật đầu và không nói thêm gì nữa.

…

Ngày hôm sau, Vân Tranh đã giao việc tiếp xúc với đoàn sứ giả Tây Khúc cho Đường Thuật và nhóm người khác.

Những việc phức tạp sau này thì anh ta thực sự không muốn dính líu vào. Hãy để Đường Thuật và nhóm người kia tự lo liệu việc đối thoại với đoàn sứ giả Tây Khúc đi!

Vân Tranh cũng không tham gia buổi họp triều. Sáng sớm hôm đó, họ đã chia làm hai nhóm để tiến hành công việc.

Vân Tranh mang theo Miệu Âm đến tìm Chương Hư và Minh Nguyệt; trong khi đó, Thẩm Luạc Yến cùng mấy đứa trẻ đến nhà họ Thẩm.

Vì vậy, Vân Tranh còn nhờ người xin nghỉ một ngày từ Quốc Tử Giám cho Kỳ Diên.

Nói thật, đứa bé Kỳ Diên cũng khá đáng thương. Sau khi trở lại hoàng thành, Kỳ Diên hầu như dành cả ngày để học tập tại Quốc Tử Giám.

Bây giờ, Kỳ Diên đã lớn hơn, không thể chơi đùa cùng Vân Thanh và Vân Kim được nữa; còn Thẩm Niệm Từ thì lại quay trở về nhà họ Thẩm, nên cậu bé ấy không có bạn chơi nào cả trong cung điện.

Khi biết được sẽ được đến nhà họ Thẩm để chơi với Thẩm Niệm Từ, khuôn mặt Kỳ Diên như muốn nở thành hoa vậy.

Khi họ đến nhà họ Chương, mọi người trong nhà đều chạy ra đón tiếp, khiến Vân Tranh cảm thấy hơi không thoải mái.

Vì vậy, đôi khi việc được tôn trọng quá mức cũng không hẳn là điều tốt. Nếu quá e ngại hay sợ hãi, con người sẽ ít đi sự chân thành hơn.

Sau khi trò chuyện một lúc với mọi người trong nhà họ Chương, Vân Tranh liền đi riêng với Chương Hư đến phòng đọc sách của cậu ấy.

“Thứ này thật sự khó sử dụng à?”

Ngay khi bước vào phòng đọc sách, Vân Tranh đã hỏi Chương Hư.

“Thật sự rất khó!”

Chương Hư gật đầu nhẹ, “Tôi muốn chế tạo một thứ có thể bay lên trời, nhưng nếu muốn người ta ngồi lên đó thì cần phải làm nó to hơn nhiều…”

Chương Hư chi tiết giải thích với Vân Tranh những khó khăn trong việc chế tạo khinh khí cầu.

Nếu chỉ muốn một chiếc đèn bay trên trời thì không quá khó. Nhưng nếu muốn người ta ngồi lên đó, thì còn quá nhiều vấn đề cần giải quyết. Hiện tại, họ vẫn chưa tìm được vật liệu nào tốt để giúp lụa không bị thấm khí. Phía dưới khinh khí cầu là lửa; không thể dùng dầu tung để bọc chắc chứ? Nếu dùng các vật liệu khác để niêm phong, lụa sẽ trở nên quá nặng và khinh khí cầu sẽ không thể bay được.

Bây giờ, Chương Hư đang cố gắng tìm loại vật liệu niêm phong phù hợp – vừa đảm bảo lụa nhẹ và mềm, vừa có thể chịu đựng được luồng khí nóng. Hơn nữa, khi bay lên trời, việc kiểm soát độ cao thì dễ dàng, nhưng làm sao để điều khiển hướng bay lại là một vấn đề lớn.

Chương Hư đã bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề này từ khi ở phương Bắc, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm ra giải pháp. Nghe Chương Hư kể, Vân Tranh cũng cố gắng suy nghĩ thật kỹ… Nhưng anh ta hoàn toàn không nhớ ra có thiết bị nào có thể dùng để điều khiển hướng bay của khinh khí cầu. Trong ký ức của anh ta, có lẽ chỉ có cái móc kéo để điều chỉnh lượng lửa thôi… Chết tiệt! Đến lúc cần thì mới biết mình thiếu hiểu biết quá nhiều…

Vân Tranh thầm than trong lòng, rồi nói: “Vậy thì trước hết cứ không nghĩ đến vấn đề hướng bay, hãy cố gắng giải quyết vấn đề niêm phong trước xem, có vật liệu nào có thể thay thế không.” Nếu cần, có thể buộc một sợi dây dài để mọi người kéo từ dưới mặt đất… “Chỉ là tôi vẫn chưa tìm được vật liệu đó thôi…” Chương Hư nói với vẻ buồn bã. “Nếu tìm được, tôi đã sớm hoàn thành việc chế tạo nó rồi!”

Vân Tranh suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Những người ở Viện Nghiên cứu Kỹ thuật chắc cũng đã chọn được vật liệu phù hợp rồi. Ngày mai chúng ta cùng đến đó, gặp gỡ họ và cùng nhau thảo luận xem họ có giải pháp nào không!”

Chết tiệt! Không ngờ việc chế tạo thứ này lại phức tạp đến thế… Thôi kệ, dù có phiền phức đến đâu cũng phải làm thôi! Dù sao đây cũng là lời hứa mà bản thân mình đã đưa ra mà…