Hai ngày sau, họ cuối cùng cũng đến được Lạc An.

Trên đường đi đến Lạc An, họ đã trải qua một trận tuyết nhỏ.

Sau khi qua Mã Dịch, tuyết không còn rơi nữa, nhưng thời tiết lại trở nên lạnh hơn.

Vừa bước xuống khỏi xe ngựa, một cơn gió lạnh buốt đã thổi vào.

Diệp Tử vừa bước xuống xe liền run rẩy vì lạnh.

Thấy vậy, Tân Thanh vội vàng lấy ra chiếc áo choàng len trắng tinh để đưa cho cô ấy, “Phu nhân Tử, để thiếp giúp phu nhân khoác áo choàng này đi! Đừng để bị lạnh quá.”

“Ừm.”

Diệp Tử gật đầu nhẹ.

“Để thiếp làm đi!”

Vân Tranh nhận lấy chiếc áo choàng từ tay Tân Thanh và từ từ giúp cô ấy mặc vào, sau đó mới dẫn các cô gái đi tiếp.

Diệp Tử để Vân Tranh nắm tay mình, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời mù mịt, “Chắc hai ngày nữa sẽ có tuyết lớn rơi đây. Chúng ta hãy xem liệu người dân Lạc An có đủ vật tư để đối phó với mùa đông hay không. Nếu họ không có đủ, chúng ta sẽ phải điều động một số vật tư từ quân nhu.”

“Không thể được!”

Vân Tranh lập tức từ chối, “Quân nhu là quân nhu! Các binh sĩ đang ra trận, mặc dù hiện tại không có chiến tranh, nhưng họ vẫn cần phải luyện tập. Không thể để họ bị lạnh được!”

Anh ta thà cử người đến Phù Châu để thu dọn hết các cửa hàng vải và quần áo cũng không muốn đụng đến quân nhu.

Nhìn thấy vẻ kiên quyết của Vân Tranh, Diệp Tử và Diệu Âm đều không khỏi cười bất đắc dĩ.

Thôi thì thế!

Nếu không dùng quân nhu thì cũng không sao cả!

Dù sao bây giờ vẫn chưa đến thời điểm lạnh nhất, Trần Bù đã ra lệnh cho mọi người nhanh chóng mua sắm thêm nhiều vật tư giữ ấm từ trong nước. Chắc chắn, sớm thôi sẽ có rất nhiều vật tư giữ ấm được chuyển đến Sóc Bắc.

Lúc này, Lạc An trông có vẻ rất hoang tàn.

Tất nhiên, nếu nhìn theo một khía cạnh khác, cũng có thể nói rằng nơi này đang trong quá trình phát triển.

Bức tường thành bao quanh đã được xây dựng cao khoảng nửa trượng, và các con đường trong thành đều được lát bằng đá và xi măng.

Lượng xi măng sản xuất tại vùng phía bắc còn rất hạn chế; việc sử dụng trực tiếp hỗn hợp xi măng và đá vụn để xây đường hiện vẫn chưa khả thi.

Dọc hai bên con đường, có một số ngôi nhà lẻ tẻ.

Những ngôi nhà tốt hơn thì được xây dựng bằng đá, những ngôi kém hơn thì dùng đất nện làm tường, còn những ngôi khác lại được xây bằng cỏ tranh buộc chặt lại với nhau.

Một số ngôi nhà đã được hoàn thành, trong khi những ngôi khác vẫn đang trong quá trình xây dựng gấp rút.

Ngoài ra, còn có một số lều trại do chính quyền cung cấp để giúp đỡ người dân bị thiên tai, nhưng hầu như không ai có mặt bên trong những lều trại đó.

Có lẽ hầu hết mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình.

Khi nhìn thấy nhóm người này, nhiều người dân đều vô thức dừng lại công việc và tò mò nhìn về phía họ.

Tuy nhiên, trước mặt những binh sĩ mang áo giáp và vũ khí này, không ai dám tiến lại gần họ.

Không lâu sau, Vân Tranh đã nhìn thấy một cửa hàng bán lương thực.

Ngay trước cửa hàng, có vài viên chức canh gác.

“Phải chăng họ lo sợ người dân sẽ cướp lương thực sao?” Miao Yin thì thầm hỏi Diệp Tử.

“Ừm.” Diệp Tử gật đầu nhẹ, “Ban đầu, ở đây từng xảy ra tình trạng người dân bị thiên tai đổ xô vào cướp lương thực; sau đó, khi có người được điều đến canh gác tại các cửa hàng bán lương thực, ngân hàng… thì những hành vi đó mới dần được ngăn chặn.”

“Vậy liệu những người dân bị thiên tai này có tiền để mua lương thực không?” Miao Yin lại hỏi.

“Hầu hết họ vẫn còn tiền.” Diệp Tử mỉm cười và nói, “Ở đây có các ngân hàng cho vay; ngay cả khi không có gì cả, mỗi người vẫn có thể vay một hoặc hai lượng bạc từ ngân hàng! Bằng cách tham gia công việc xây đường, xây tường cùng chính quyền, họ cũng có thể nhận được tiền công.”

Lý do tại sao Lạc An lại muốn xây đường và xây dựng tường thành trước tiên, chính là để tạo cơ hội cho những người dân bị thiên tai này kiếm tiền thông qua lao động.

Chỉ cần họ sẵn lòng đóng góp sức lao động, họ sẽ không bị đói chết.

Đúng lúc họ đang quan sát xung quanh, một nhóm người vội vã chạy đến từ xa.

“Thần là Lạc An, quan chức quản lý huyện Lạc An, xin chào Ngài Vương và hai bà.” Ngô Thăng Thái từ khoảng cách ba trượng đã cùng những người đi cùng mình chào hỏi Vân Tranh và những người khác.

“Đừng khách sáo.” Vân Tranh vẫy tay nhẹ và từ từ tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào Ngô Thăng Thái, “Ta cứ cảm thấy ngươi có vẻ quen thuộc…”

Ngô Thăng Thái cúi đầu nói: “Bẩm báo với Ngài Vương, thần đã từng ở trong cung điện của ngài.”

“Không lạ gì!”

Vân Tranh bỗng hiểu ra và nói: “Vậy thì khi đã đến đây, hãy cùng chúng tôi đi dạo quanh thành phố này nhé!”

“Vâng!”

Ngô Thăng Thái nhận lệnh.

Dưới sự dẫn dắt của Ngô Thăng Thái, nhóm người tiếp tục đi dạo khắp nơi trong thành phố.

Trên đường đi, Ngô Thăng Thái cũng kể cho họ nghe về tình hình ở Le An.

Hiện tại, Le An có khoảng mười ba vạn người dân; hầu hết đều là những người nạn nhân từ các vùng khác đến, chỉ có một số ít là những người đến Le An để kinh doanh.

Le An hiện chỉ có một nhà hàng đàng hoàng và một vài quán trọ nhỏ.

Còn các cơ quan chính quyền thì được xây dựng khá đàng hoàng.

Những người dân giúp đỡ chính quyền, tùy theo mức độ lao động, sẽ nhận được mức lương khác nhau; mức lương hàng ngày thông thường dao động từ ba đến mười văn, còn những người thợ có tay nghề giỏi thì có thể nhận được từ mười đến hai mươi văn.

Điểm khó khăn lớn nhất hiện nay ở Le An là thiếu hụt vật tư giữ ấm.

Ngô Thăng Thái đã nhiều lần gửi đơn xin trình bày tình hình với Trần Bù, và Trần Bù cũng đã cung cấp một số vật tư giữ ấm cho Le An, nhưng số lượng vẫn còn rất ít.

Thấy thời tiết ngày càng lạnh đi, Ngô Thăng Thái cũng rất lo lắng.

Nếu không có đủ vật tư giữ ấm, khi thời tiết càng trở nên lạnh hơn nữa, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết vì rét.

Nghe Ngô Thăng Thái giải thích, Vân Tranh và Diệp Tử đều nhìn nhau và thầm suy nghĩ.

Quả nhiên, họ đã đoán đúng.

“Sớm thôi, sẽ có rất nhiều vật tư giữ ấm được chuyển đến Shuobei; ta sẽ yêu cầu Trần Bù ưu tiên cung cấp chúng cho Le An.”

Vân Tranh an ủi Ngô Thăng Thái.

Ngô Thăng Thái vui mừng và nói lớn: “Cảm ơn Ngài Vương!”

Vân Tranh vẫy tay và lại ra lệnh: “Hãy dẫn chúng tôi đến những nơi có nhiều người đang làm việc xem sao.”

“Vâng!”

Ngô Thăng Thái nói xong liền dẫn theo Vân Tranh và những người khác vội vàng đi về phía mỏ đá.

Việc xây dựng tại Lạc An cần rất nhiều đá; hàng ngàn người đang làm việc ở đây – từ việc khai thác đá, chế tác đá cho đến vận chuyển đá, nên mỏ đá chắc chắn là nơi bận rộn nhất.

Còn có những đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, mang theo ấm nước, lượn qua lượn lại giữa đám đông để phục vụ mọi người.

Vân Tranh đi đến gần một cái nồi đang sôi nước, lập tức cau mày: “Các người không lẽ định cho mọi người uống thứ này sao?”

Vân Tranh chỉ vào chiếc nồi trước mặt, trong đó đang luộc những thứ trông giống như rễ cây.

“Không, không phải vậy đâu!”

Ngô Thăng Thái vội vàng giải thích: “Đây là nước được nấu từ các loại thảo dược, có tác dụng giúp giữ ấm cơ thể.”

“À?”

Vân Tranh nhìn vào nồi một lần nữa, rồi nói: “Đúng lúc này ta đang khát lắm… Hãy múc cho ta một bát để thử xem nó có vị gì không.”

“Nhưng…”

Ngô Thăng Thái mở miệng, trông có vẻ lúng túng.

Vân Tranh nhận ra vẻ ngập ngừng của Ngô Thăng Thái và hỏi: “Sao vậy? Ta không thể uống thứ này sao?”

“Không phải vậy đâu…”

Ngô Thăng Thái vội vàng lắc đầu: “Thưa Hoàng tử, dù nước này có tác dụng giữ ấm, nhưng nó sẽ khiến người uống cảm thấy rất khó chịu…”

Rất khó chịu à?

Vân Tranh càng thêm tò mò.

“Nếu vậy, ta nhất định phải thử xem nó khó chịu đến mức nào.”

Vân Tranh nói xong, liền ánh mắt với Thẩm Khoát bên cạnh.

“Thưa Hoàng tử, để tôi thử trước đi!”

Thẩm Khoát cẩn thận đề nghị.

Ai cũng không biết liệu nước này có độc hay không; cẩn thận vẫn là điều cần thiết.

“Được thôi.”

Vân Tranh gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Thẩm Khoát lập tức múc một nửa bát nước thảo dược đang bốc hơi nóng, thổi cho hơi nguội rồi uống xuống.

Ngay sau khi uống một ngụm, Thẩm Khoát đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Thẩm Khoát liền rút kiếm đe dọa lên cổ Ngô Thăng Thái, quát lớn: “Dám! Dám âm mưu hại Thánh thượng! Mọi người, bắt hết những kẻ nấu nước thảo dược này lại!”