Năm ngày sau, Vân Tranh đã gặp lại Độc Cô Sách tại Linh Châu.

Độc Cô Sách mang theo rất ít người và còn đến Linh Châu sớm hơn họ một ngày.

“Anh không muốn nói điều gì sao?”

Trên bức tường thành của Linh Châu, Vân Tranh nhìn ra xa và hỏi nhẹ Độc Cô Sách bên cạnh mình.

Độc Cô Sách mở miệng, quay người đối diện với Vân Tranh: “Tướng này có tội, xin hoàng tử trừng phạt!”

“Đừng nói nhảm nữa!”

Vân Tranh quay đầu nhìn Độc Cô Sách, “Bản vương hiện không có thời gian để bàn về việc anh có tội hay không; bản vương cần biết sự thật về Tây Bắc Đô Hộ Phủ!”

Sự thật ư?

Độc Cô Sách cười khổ.

Chắc hẳn hoàng tử đã tìm hiểu rất nhiều thông tin trên đường đến đây rồi chứ?

À!

Độc Cô Sách thở dài trong lòng, rồi từ từ nói: “Theo dự đoán của tướng này và các quan chức cấp cao của Tây Bắc Đô Hộ Phủ, khi lúa mới được thu hoạch, dân số của toàn bộ Tây Bắc Đô Hộ Phủ sẽ giảm khoảng ba mươi lăm đến bốn mươi vạn người, trong đó phần lớn là người già yếu…”

Ba mươi lăm đến bốn mươi vạn người!

Vân Tranh cảm thấy tim mình se lại.

Con số này lớn hơn nhiều so với những gì ông ta dự đoán.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng chỉ cần khoảng hai trăm vạn người chết đói ở đây là đủ rồi.

Vân Tranh im lặng trong một thời gian dài.

Mãi sau đó, ông ta mới hỏi với vẻ mặt phức tạp: “Đã điều động nhiều lương thực đến đây như vậy, vậy tại sao vẫn còn thiếu hụt lớn như vậy?”

Độc Cô Sách trả lời: “Thiếu hụt lương thực chỉ là một phần; còn có nhiều loại bệnh tật, và ngoài ra… tướng này cũng đã cố tình dung túng cho bọn cướp và các gia tộc quý tộc ở khắp nơi…”

Tây Bắc Đô Hộ Phủ và Thoái Bắc thực sự cần rất nhiều lao động.

Nhưng không cần đến nhiều người già yếu, bệnh tật như vậy!

Giảm bớt số lượng người già yếu, bệnh tật sẽ giúp họ giảm bớt gánh nặng.

Thực ra, thành phố Ngọc Phong hiện vẫn còn khá nhiều lương thực.

Ngay cả khi tăng cường các biện pháp cứu trợ thì cũng có thể đủ để kéo dài đến mùa thu hoạch.

Nhưng Độc Cô Sách không làm như vậy; mỗi hộ nạn nhân lẽ ra nên được cấp hai đấu lương thực cứu trợ, nhưng lại chỉ được một đấu. Ngay cả với một đấu đó, ở một số nơi vẫn có quan chức tham nhũng.

Đối với điều này, Độc Cô Sách cũng chỉ đơn giản là làm ngơ.

Ông ta dự định sẽ đợi đến sau mùa thu hoạch mới tính sổ với những quan chức tham nhũng đó.

Nghe những lời của Độc Cô Sách, Vân Tranh không khỏi tự mỉa mai.

Việc Độc Cô Sách làm như vậy cũng không thể trách được.

Đây chính là những gì ông ta đã dạy Độc Cô Sách khi họ cùng nhau chiếm được Thù Trì.

“Còn điều gì nữa không?”

Vân Tranh lại quay đầu nhìn về phía xa.

“Còn nữa!”

Độc Cô Sách trả lời: “Tôi còn sai người kích động mâu thuẫn giữa Thù Trì và người bản địa ở Đại Nguyệt; đã xảy ra vài cuộc xung đột dữ dội, và nhiều người đã thiệt mạng.”

“Ngoài ra, ở một số thị trấn trong lãnh thổ cũ của Đại Nguyệt Quốc cũng xuất hiện dịch bệnh quy mô nhỏ; tôi đã sai người giả danh cướp bóc và tiêu diệt hoàn toàn những thị trấn đó…”

Khi nói đến đây, giọng nói của Độc Cô Sách dần trở nên nhỏ hơn.

Tất cả những việc này, ông ta đều không báo cáo với Shuofang.

Vân Tranh hơi mở miệng và lại hỏi: “Những điều này ai đã dạy bạn? Là Hoàng đế sao?”

Độc Cô Sách cúi đầu: “Hoàng Thượng đã dạy một số điều, nhưng việc tiêu diệt những thị trấn bị dịch bệnh hoành hành thì là do tôi tự quyết định. Tôi lo rằng dịch bệnh sẽ không thể kiểm soát được, và cũng không muốn tốn nhiều nhân lực để ứng phó với nó, vì vậy…”

“Tại sao không báo cáo những điều này?” Vân Tranh vẫn tiếp tục nhìn về phía xa và hỏi một cách nhẹ nhàng.

Độc Cô Sách trả lời: “Tôi lo rằng Nga tử sẽ thấy tình hình và trở nên nhẹ lòng, nên tôi dự định sẽ báo cáo tất cả cho Nga tử sau khi chúng ta vượt qua khó khăn này. Khi đó, mọi chuyện đã xảy ra rồi; dù Nga tử muốn xử lý tôi như thế nào, tôi cũng chấp nhận…”

“Ngươi thật sự biết suy nghĩ cho bệ hạ.”

Vân Tranh thở dài nhẹ, rồi nói một cách nghiêm túc: “Dù ngươi có động cơ gì đi nữa, việc che giấu sự thật là không thể được dung thứ! Phạt ngươi mất một năm lương để làm gương cho kẻ khác!”

“Đa Tạ Điện Tuân lệnh!”

Độc Cô Sách cúi đầu chào.

So với những phần thưởng mà Vân Tranh đã trao cho mình trước đây, việc bị phạt mất một năm lương quả thực không đáng kể chút nào.

“Nếu còn lần sau, thì không chỉ là mất một năm lương đâu.”

Vân Tranh nhìn Độc Cô Sách chằm chằm và nói: “Chúng ta đã một năm không gặp nhau; trong năm này, ngươi cũng đã làm rất nhiều công việc vất vả. Tối nay, bệ hạ sẽ cùng ngươi uống vài ly để tôn vinh thành tích của ngươi!”

“Thưa Đại vương, không nên vậy…” Độc Cô Sách vội vàng từ chối, “Tôi không có công lao gì cả…”

“Công lao của ngươi, bệ hạ hiểu rõ hơn ai hết.”

Vân Tranh ngắt lời Độc Cô Sách và tiếp tục: “Trong năm qua, ngươi cũng đã làm không ít công việc vất vả và gian khổ. Khi cuộc khủng hoảng này qua đi, sẽ để Độc Cô Tín đến giữ gìn Sōmai!”

Giữ gìn Sōmai?

Độc Cô Sách mí mắt giật mạnh.

Sōmai chính là cửa ngõ phía bắc của Tây Bắc Đô Hộ Phủ; vượt qua Sōmai, sẽ đến lãnh thổ của Quỷ Phương và Mông Đa.

Theo những gì ông biết về Vân Tranh, chắc chắn rằng Vân Tranh sớm muộn gì cũng sẽ tấn công vào Quỷ Phương – nơi đang trong tình trạng suy yếu.

Nếu Đại vương cử con trai mình là Độc Cô Tín đến giữ gìn Sōmai, đồng nghĩa với việc đang trao cho con trai ông những cơ hội để thể hiện công lao… Và đồng thời, đó cũng là dấu hiệu của sự tin tưởng mà Đại vương dành cho ông.

“Đa Tạ Điện Tuân lệnh!”

Độc Cô Sách không từ chối lòng tốt của Vân Tranh và lại cúi đầu chào.

“Được rồi, thế thì ok!”

Vân Tranh vung tay và nói: “Vừa hay ngươi cũng đến rồi; chúng ta cùng nhau đi kiểm tra tình hình phòng thủ của Lýnh Châu nhé!”

“Tuân lệnh!”

Độc Cô Sách vui vẻ nhận lệnh.

Vân Tranh dẫn theo Độc Cô Sách đi về phía dưới bức tường thành và nói tiếp: “Xét cả từ góc độ thương mại lẫn chiến lược, Linh Châu quả là một địa điểm rất quan trọng; sau này chúng ta có thể tập trung phát triển nơi này.”

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều này trước đây.”

Độc Cô Sách đáp lại: “Nhưng vấn đề là xung quanh Linh Châu chủ yếu là những vùng sa mạc và bán sa mạc; việc phát triển Linh Châu thực sự khá khó…”

“Đó quả là một vấn đề.”

Vân Tranh gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Còn về khoáng sản thì sao? Các người đã cử người đi khảo sát xung quanh Linh Châu chưa?”

“Chưa có cuộc khảo sát nào được tiến hành xung quanh Linh Châu,” Độc Cô Sách trả lời. “Tuy nhiên, tôi đã cử hai đội quân đi khảo sát khu vực thượng nguồn sông Ngọc Đai và đồng bằng Sà Lệ; theo thông tin hiện tại, hai nơi này rất có thể chứa các mỏ vàng!”

“Mỏ vàng ư?”

Vân Tranh mắt sáng lên: “Khoảng bao lâu nữa mới có kết quả?”

Đây thực sự là những thứ quý giá! Nếu tìm được những mỏ vàng có trữ lượng lớn, thậm chí chúng ta có thể tiến hành “chiến tranh kinh tế” chống lại Tây Khúc, và phá hủy hệ thống tiền tệ của họ ngay lập tức!

“Chắc khoảng một tháng nữa sẽ có kết quả.”

Độc Cô Sách trả lời: “Trước đây, chúng tôi đã thu được một lượng vàng nhỏ, nhưng vẫn chưa tìm thấy mạch khoáng sản; hiện tại vẫn còn nhiều điều chưa chắc chắn.”

“Vấn đề này cần được thúc đẩy nhanh hơn.”

Vân Tranh chỉ thị: “Hãy tiếp tục khảo sát thêm về các loại khoáng sản như muối sunfat, sắt… Một địa điểm lớn như Tây Bắc Đô Hộ Phủ này, chắc chắn không thể chỉ có những nguồn khoáng sản cũ kia mà thôi…”

Khoáng sản đồng, bạc, than… Bất cứ thứ gì là khoáng sản đều rất quý giá. Hiện tại, họ có rất nhiều lao động, nhưng thiếu những nguồn khoáng sản có trữ lượng lớn! Nếu một số khu vực không thể phát triển nông nghiệp hay chăn nuôi, thì hãy chuyển sang phát triển ngành khai thác mỏ thôi!

“Tôi sẽ ghi nhớ điều này!”

Độc Cô Sách cam đoan một cách nghiêm túc, rồi nói thêm với Vân Tranh: “Khi Ngài xuống núi Răng Cưa, có thể đi theo hướng tây bắc đến Linh Châu; chúng tôi đã xây một cây cầu đá ở thượng nguồn sông Ngọc Đai, điều này sẽ giúp rút ngắn đáng kể quãng đường từ Linh Châu đến Y Thụ.”

“Tốt!”

Vân Tranh gật đầu, đồng thời đi cùng Độc Cô Sách kiểm tra hệ thống phòng thủ của Linh Châu và thảo luận về tình hình phát triển của khu vực này. Mặc dù Độc Cô Sách th