Vân Tranh Kế hoạch ban đầu là họ sẽ gặp lại Tiêu Định Vũ trong vòng mười ngày.

Nhưng ông vẫn đánh giá thấp những con đường núi gập ghềnh ở đây.

Mười ngày trôi qua, họ mới vừa mới bước vào lãnh thổ của Tiêu Lỗ.

Theo ước tính sơ bộ, họ còn cần khoảng năm sáu ngày nữa mới có thể gặp lại Tiêu Định Vũ ở phía tây bắc của Tiêu Lỗ.

Dù mới chỉ là tháng Năm, nhưng ở đây đã bắt đầu có dấu hiệu nóng lên rồi.

Khi bước vào Tiêu Lỗ, địa hình càng trở nên gập ghềnh và hiểm trở hơn.

Nơi đây núi cao rừng rậm, khí hậu ẩm ướt và oi bức.

Nhiều con đường được mở ra xuyên qua khu rừng rậm này. Chính con đường này cũng từng được Tiêu Định Vũ và đội quân của ông mở đường khi họ tiến vào đây.

Nhiều đoạn đường đã được sửa chữa; những bụi cây um tùm hai bên đường cũng đã được cắt bỏ để đường đi trở nên thông thoáng hơn. Nếu không, con đường này sẽ còn khó đi hơn nữa.

Chỉ sau hai ngày bước vào Tiêu Lỗ, đã có người trong đội vệ binh bị những loài côn trùng độc không rõ danh tính cắn. May mắn thay, nhờ sự chữa trị kịp thời của Miao Yin, họ mới thoát khỏi tử vong, nhưng tình trạng sức khỏe của họ vẫn rất yếu.

“Đây quả là một nơi kinh khủng…”

Trên đường hành quân, Tần Thất Hổ đang đổ mồ hôi như mưa. Cơ thể ông đã ướt đẫm vì mồ hôi.

Thực ra, vào thời điểm này, ở Tiêu Lỗ cũng không quá nóng. Nhưng không hiểu sao, cái nóng này lại khiến người ta cảm thấy bất an.

Ôi bức! Thật là oi bức!

“Vì vậy mà Hoàng đế cha ta suốt nhiều năm qua không xuất quân đánh các vùng phía nam như Tam Phiên là có lý do đấy.”

Vân Tranh lau mồ hôi trên trán, “Chưa kể đến những loài côn trùng độc kia, chỉ riêng thời tiết khắc nghiệt này thôi cũng đã đủ khiến người ta kiệt sức rồi!”

Mới chỉ là tháng Năm mà thôi… Nếu đến đây vào tháng Sáu hay tháng Bảy, đối mặt với những điều kiện tự nhiên khắc nghiệt như thế này, có lẽ số lượng binh sĩ bị thương hoặc thiệt mạng sẽ chiếm hơn một nửa.

“Bây giờ tôi mới thực sự nhận ra rằng, miền Bắc vẫn là nơi tốt hơn!”

Miao Yin vuốt ve mái tóc ướt sũng của mình, “Nếu ở miền Bắc, lúc này mọi người vẫn đang mặc áo len mà!”

Tần Thất Hổ gật đầu đồng ý một cách thành thật.

Đúng vậy!

Chỉ đến khi đến Tiêu Lỗ thì tôi mới biết được cái tốt của vùng phía Bắc này là gì!

Trời lạnh thì có thể mặc thêm quần áo dày hơn, hoặc cứu trợ bằng lửa sưởi.

Nhưng khi trời nóng lên thì thật sự rất khó chịu.

Dù mặc ít quần áo đi nữa, cũng không thể để da mình bị bong ra được chứ?

“Thôi, thời tiết oi bức như này cũng không phải chúng ta có thể thay đổi được.”

Vân Tranh cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Hãy nhanh chóng gặp lại Tiêu Định Vũ và những người dẫn đường đi! Những người đó không phải đã nói rằng thời tiết ở khu vực đó không nóng lắm sao?”

Mặc dù không lớn lắm, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ trong khu vực này cũng rất lớn.

Dù bên này hiện đang oi bức đến mức khó chịu, nhưng ở phía Tây Bắc thì thời tiết lại vừa đủ ấm áp.

Khi họ đang nói chuyện như vậy, binh lính vệ sĩ phía trước báo về: “Hoàng tử, những người dẫn đường vừa nói rằng, cách chúng ta khoảng mười dặm có một cái hồ lớn!”

Ánh mắt của các binh sĩ sáng lên, rõ ràng họ đang chờ lệnh của Vân Tranh để mọi người có thể xuống hồ đó giải nhiệt.

“Tốt!”

Vân Tranh cũng đang cảm thấy rất nóng bức, liền lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng tăng tốc tiến quân, tiến về phía hồ! Ngoài ra, hãy cử người đi theo những người dẫn đường để kiểm tra tình hình xung quanh hồ trước!”

“Vâng!”

Người truyền lệnh nhanh chóng đi thực hiện.

Khi lệnh được truyền đi, tốc độ tiến quân của họ cũng tăng lên một chút.

Có thể thấy, mọi người đều muốn nhanh chóng đến đó để giải nhiệt.

Không lâu sau, họ đã đến gần hồ.

Sau khi xác định rằng xung quanh không có nguy hiểm gì, Vân Tranh mới cho người đi lấy nước từ hồ, và dẫn những con ngựa đi uống nước, đồng thời ra lệnh nghiêm ngặt không ai được cởi bỏ trang bị chiến đấu.

Trong lúc nghỉ ngơi, Vân Tranh lại gọi những người dẫn đường đến.

“Bẩm hạ, Hoàng tử.”

Những người đó vừa đến đã chào Vân Tranh.

“Đừng cần phải chào!”

Vân Tranh vẫy tay và hỏi: “Gần đây có cây nào như những gì các người đã nói, loại cây có những vết thương chảy ra dịch trắng không?”

Cây cao su!

Khi gặp những người này lần đầu, Vân Tranh đã hỏi họ về vấn đề này rồi.

Anh ta cũng nhận được những câu trả lời khẳng định từ những người này.

Quả thực có loại cây mà Vân Tranh đã nói đến.

Nhưng suốt chặng đường đi về phía trước, họ cũng chưa bao giờ thấy loại cây đó.

Bây giờ, Vân Tranh muốn xác định xem loại cây mà họ đang nói đến có phải là cây cao su mà mình biết không.

Dù sao thì, có vẻ như không chỉ có cây cao su mới tiết ra dịch trắng như vậy…

“Chắc là không có ở đây đâu.”

Một trong số họ trả lời: “Loại cây đó có lẽ chỉ có ở những khu vực phía nam hơn nữa…”

Nghe lời này, Vân Tranh không khỏi cảm thấy thất vọng.

Có vẻ như, anh ta vẫn phải sai người đưa những dịch trắng đó đến khu vực phía tây bắc.

“Được rồi, các bạn cứ nghỉ ngơi đi!”

Quyết định xong, Vân Tranh không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi những người đó rời đi, Vân Tranh lại bắt đầu suy nghĩ trong lòng.

Rốt cuộc vẫn phải cử người tiến hành điều tra toàn diện về khu vực của Tiêu Lỗ.

Mục đích chủ yếu là để xem Tiêu Lỗ có những nguồn lực nào mà họ có thể sử dụng được hay không.

Nếu Tiêu Lỗ quy phục, họ sẽ cần phải đầu tư rất nhiều nhân lực và vật lực vào việc xây dựng đường sá, khai hoang ở đây.

Mặc dù khí hậu ở đây khá khắc nghiệt, nhưng nếu được quản lý tốt, nơi này chắc chắn sẽ trở thành một kho lương thực lớn!

Không biết từ lúc nào, Vân Tranh đã bắt đầu lên kế hoạch trong đầu mình.

Tuy nhiên, dù có nghĩ đến đâu, việc thực hiện những ý tưởng đó e rằng sẽ không hề dễ dàng.

À, nếu có thể thu được nhiều tù binh từ Tây Khúc, thì có thể sử dụng những tù binh đó để làm công việc này.

Tây Khúc không phải là nơi có quân nô lệ sao?

Những người nô lệ đó chính là những ứng viên lý tưởng cho công việc này!

Lúc đó, chỉ cần hứa với họ rằng sẽ hủy bỏ tình trạng nô lệ của họ và chia một phần đất đai đã được khai hoang cho họ, chắc chắn họ sẽ rất nỗ lực làm việc đó.

Đúng rồi, phải làm như vậy!

……

Hai ngày sau, nhóm của Vân Tranh cuối cùng cũng vượt qua được đoạn đường khó khăn nhất trong lãnh thổ của Tiêu Lỗ.

Và Vua Zhao Lie cùng với một số đại thần cũng đã xuất phát từ kinh thành, đi xa hơn một trăm dặm để đến Đại Thành Quận – nơi mà nhóm của Vân Tranh chắc chắn sẽ đi qua – để đón tiếp họ.

Huyện Đại Thành – nói là một thành huyện thì cũng chẳng bằng những thị trấn trong lãnh địa Đại Càn cả.

Tường thành thì cũng có, nhưng Vân Tranh đánh giá rằng tường thành này chỉ có thể chống lại được những cuộc tấn công của thú dữ mà thôi.

Không! Thậm chí còn không thể chống chịu nổi thú dữ nữa. Những con hổ, báo gì đó, có lẽ chỉ cần nhảy hoặc bò là đã có thể xâm nhập vào thành ngay.

“Tiểu Vương Triệu Liệt, xin kính chào Ngài Vương và Phu nhân Diệu Âm!”

Triệu Liệt dẫn theo một đoàn người ra khỏi thành để đón tiếp họ, và ngay lập tức quỳ xuống chào Vân Tranh.

Lúc này, việc tuân theo quy tắc hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

“Mọi người hãy đứng dậy!”

Vân Tranh cười ha hả, sau đó bước xuống ngựa và tiến về phía trước.

“Cảm ơn Ngài Vương.”

Mọi người dưới sự dẫn dắt của Triệu Liệt đều đứng dậy.

Nhiều người nhìn Vân Tranh với ánh mắt đầy kính trọng. Mặc dù đây là lần đầu tiên họ gặp Vân Tranh, nhưng danh tiếng của ông ta thì họ đã từng nghe nói.

Người này chính là kẻ mạnh mẽ, gần như đã đánh bại hết các quốc gia xung quanh Đại Càn!

Trước mặt người như vậy, không ai dám nghĩ đến những điều phi thực tế cả.

Vân Tranh cũng lần đầu tiên gặp Triệu Liệt. Triệu Liệt trông có vẻ gầy yếu; Vân Tranh thậm chí còn nghi ngờ liệu anh ta có phải do quá sa đà trong việc vui chơi, hay là do thời tiết ở đây… Hoặc có lẽ là do quá vất vả vì đất nước?

Dù sao đi nữa, có lẽ Triệu Liệt cũng không bao giờ phải sống trong cảnh nghèo khó đâu.

“Rất cảm ơn Ngài Vương Tiêu Lỗ đã dẫn đoàn người đến đây xa xôi để đón tiếp chúng tôi.”

Vân Tranh nở nụ cười hiền lành.

“Được đến đây đón tiếp Ngài Vương và Phu nhân Diệu Âm thật là vinh dự cho chúng tôi.”

Triệu Liệt cúi đầu thật sâu, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Tiểu Vương đã ra lệnh chuẩn bị sẵn rượu ngon và món ăn hảo hạng; xin mời Ngài Vương và Phu nhân Diệu Âm vào thành.”

“Ngài quá lịch sự rồi.”

Vân Tranh cười ha hả: “Đây là lần đầu tiên Ngài đến Tiêu Lỗ; trên suốt chặng đường đi đây, Ngài cũng có rất nhiều cảm xúc đấy! Thôi, chúng ta hãy vào thành trước, sau đó sẽ trò chuyện kỹ hơn!”

“Vâng!”

Triệu Liệt cúi đầu nhẹ, vẫy tay mời: “Ngài Vương và Phu nhân Diệu Âm, xin mời!”