Vài ngày sau, Văn Đế cùng đoàn người từ Lâm Giang đến Quảng Lăng Tân Đô.

Dưới sự hộ tống của mọi người, Văn Đế đi thăm các công trường xây dựng ở Tân Đô.

Ngay sau khi xem xong khu vực dành cho cung điện tương lai, Văn Đế bất chợt hỏi Vân Tranh: “À, Từ Thực Phủ đang ở đâu vậy?”

Vân Tranh trả lời: “Đang ở phía bắc, nơi xây dựng tường thành.”

Văn Đế im lặng một lát rồi ra lệnh: “Vậy thì dẫn ta đến đó xem!”

Vân Tranh đáp lại và ngay lập tức dẫn Văn Đế đi về phía tường thành phía bắc.

Trên đường đến công trường, Văn Đế thì thầm vài câu vào tai Mục Thuận.

Mục Thuận không nói gì thêm, ngay lập tức thực hiện lệnh của Văn Đế.

Khi đến nơi, Vân Tranh sai người đi hỏi xem Từ Thực Phủ đang ở đoạn nào.

Không lâu sau, người được cử đi trở về báo cáo: “Bẩm Hoàng tử, mọi người ở công trường nói rằng Từ Thực Phủ có vẻ như đã không qua khỏi được nữa… Hôm qua ông ấy đã nằm liệt giường trong lều làm việc…”

“Không qua khỏi được nữa à?“

Văn Đế giật mình, lập tức ra lệnh cho Châu Đài: “Cử vài người đưa Từ Thực Phủ đến đây ngay!”

Châu Đài nhận lệnh.

Chẳng mấy chốc, một số vệ sĩ hoàng gia đã đưa Từ Thực Phủ – người đã suy yếu đến mức nguy kịch – đến nơi.

Sau vài tháng không gặp, Từ Thực Phủ đã thay đổi rất nhiều. Vẻ quý phái trước đây của ông ấy đã biến mất hoàn toàn; thân thể ông ấy thối rữa, mái tóc rối bù, cơ thể gầy teo đến mức chỉ còn da bọc xương. Đôi mắt trống rỗng của ông ấy chỉ hơi sáng lên khi nhìn thấy Văn Đế xuất hiện.

Nhìn thấy Từ Thực Phủ trong tình trạng như vậy, Văn Đế không khỏi thở dài trong lòng.

Im lặng một lúc, Văn Đế chỉ về phía ngôi nhà nhỏ không xa và nói: “Hãy đưa hắn vào đó đi!”

Các vệ sĩ hoàng gia lập tức đưa Từ Thực Phủ vào trong ngôi nhà.

“Ta muốn nói chuyện với hắn một lát, các ngươi cứ tiếp tục công việc của mình đi!”

Văn Đế vẫy tay cho Vân Tranh và những người khác rồi bước vào ngôi nhà.

Lần này, Văn Đế không để Mục Thuận theo sau; ông ta đến một mình căn phòng nơi Từ Thực Phủ đang được giữ gìn. Mục Thuận cùng với các vệ sĩ hoàng gia đều đợi bên ngoài.

Bên trong phòng, Văn Đế và Từ Thực Phủ nhìn nhau, im lặng trong thời gian dài.

“Hoàng thượng… đến đây để xem trò cười của ta sao?”

Cuối cùng, cũng là Từ Thực Phủ lên tiếng trước.

Giọng nói của Từ Thực Phủ yếu ớt và khàn đục, mang theo nỗi buồn sâu thẳm.

Ông ta cũng không còn tự xưng mình là “kẻ có tội” hay “tội nhân” nữa.

Dù sao thì có lẽ ông ta cũng không thể sống qua ngày hôm nay được!

Muốn làm gì thì cứ làm thôi…

Đến lúc này này, còn sợ cái chết nữa sao?

“Ta cần gì phải xem trò cười của ngươi chứ?”

Văn Đế thở dài nhẹ, “Ngươi còn nhớ những lời ta đã nói khi mới lên ngai vàng không?”

“Quá lâu rồi… ta không nhớ nữa.” Từ Thực Phủ trả lời một cách yếu ớt.

Đã hai mươi tám năm kể từ khi Văn Đế lên ngai vàng!

Làm sao ông ta có thể nhớ hết những chuyện xảy ra cách đây hai mươi tám năm được chứ!

“Nhưng ta vẫn nhớ.”

Văn Đế thở dài một hơi thật dài, “Ngày ta lên ngai vàng, ta đã vỗ vai ngươi và nói rằng hy vọng chúng ta có thể cùng nhau tạo nên những câu chuyện tuyệt vời về tình bạn giữa vua và tôi tớ…”

Khi mới lên ngai, Văn Đế cũng rất hăng hái và đầy quyết tâm.

Ông ta có những ước mơ và khát vọng trở thành một vị vua vĩ đại.

Đồng thời, ông ta cũng biết rằng Từ Thực Phủ là một người tài năng.

Ông ta mong rằng họ sẽ cùng nhau xây dựng một thời đại thịnh vượng.

Tuy nhiên, trên đời này có quá nhiều điều không như ý muốn.

Khi vị thế của Từ Thực Phủ ngày càng cao, khi các hoàng tử lần lượt lớn lên, mối quan hệ giữa họ và nhà vua đã thay đổi theo những cách khác biệt… Và cũng có nhiều thứ bị mất đi.

Từ sự hiểu biết lẫn nhau giữa vua và tôi tớ, chuyển sang sự nghi ngờ, che giấu thông tin và lợi dụng lẫn nhau… Cuối cùng, họ hoàn toàn trở thành kẻ thù!

Rốt cuộc, họ vẫn rơi vào những khuôn mẫu quen thuộc trong mối quan hệ giữa vua và tôi tớ xưa nay.

Có lẽ, từ khoảnh khắc người con thứ ba được sinh ra, ngày này đã được định sẵn rồi!

Nghe những lời nói của Văn Đế, khuôn mặt Từ Thực Phủ hiện lên vẻ tự giễu: “Hoàng đế ấy sâu sắc như đại dương; ai có thể hiểu được ông ấy…”

Sự hiểu biết lẫn nhau giữa vua và tôi tớ… Có lẽ chỉ xuất hiện trong các sách sử mà thôi!

Văn Đế đã bố trí người theo dõi bên cạnh ông ta suốt nhiều năm; làm sao có thể nói đến sự hiểu biết lẫn nhau được?

Ông ta từng nghĩ rằng, khi Văn Đế hành động, mình vẫn có thể chống lại được… Nhưng thực tế là, khi Văn Đế ra tay, ông ta không hề có sức để phản kháng.

Ông ta chỉ có thể nhìn ngơ những nỗ lực bao năm qua tan thành mây khói…

Có lẽ, từ đầu, họ chỉ là những quân cờ trong tay của Văn Đế mà thôi.

“Sâu sắc như đại dương ư?”

Văn Đế cười đắng: “Xuyên suốt lịch sử, những người ngồi trên vị trí đó, có mấy người không sâu sắc như đại dương? Nếu không sâu sắc như đại dương, e rằng họ đã sớm trở thành con rối trong tay những kẻ quyền lực như các ngươi rồi.”

Làm hoàng đế thật không hề dễ dàng chút nào! Nếu muốn trở thành một hoàng đế tốt, chắc chắn phải hy sinh rất nhiều thứ… Muốn giữ vững ngai vàng, không có những thủ đoạn thì làm sao được?

“Đúng vậy… Rốt cuộc, tôi vẫn không thể đánh bại được Hoàng đế!”

Từ Thực Phủ thở dài, khuôn mặt gầy guộc hiện lên vẻ đắng cay.

Họ đã thất bại một cách hoàn toàn!

Khi Văn Đế và Vân Tranh thực sự bắt đầu hành động, tất cả những kế hoạch của họ đều trở thành trò cười.

“Thần thực sự không muốn đối đầu với các ngươi, nhưng lại không thể không làm vậy.”

Văn Đế cười đắng: “Hãy tự hỏi lòng mình xem… Thần chưa bao giờ đối xử tồi tệ với các ngươi; các ngươi không nên vượt qua ranh giới của Thần!”

Các ngươi đã đẩy ta vào bước đường cùng, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hành động…

“Có những điều mà chúng ta thực sự không thể kiểm soát được.”

Từ Thực Phủ nhìn thẳng vào mắt Văn Đế và nói: “Nếu chúng ta không vượt qua giới hạn cuối cùng của Hoàng Thượng, khi vị hoàng đế mới lên ngôi, làm sao chúng ta có thể sống sót?”

Từ khoảnh khắc Vân Lệ ra đời, ông ấy đã không còn quyền lựa chọn nào khác nữa.

Ông chỉ có thể đứng về phe Vân Lệ… Và buộc phải đứng về phe Vân Lệ.

Nếu không, khi vị hoàng đế mới lên ngôi, những người có mối liên hệ mật thiết với Vân Lệ này chắc chắn sẽ trở thành nạn nhân của ông ta.

“Có lẽ vậy…”

Văn Đế không tranh luận thêm, mà hỏi Từ Thực Phủ: “Ngươi hối tiếc không?”

“Hối tiếc?”

Từ Thực Phủ ngập ngừng một chút, rồi thở dài: “Chắc là hối tiếc thôi! Nhưng không phải vì những gì mình đã làm, mà là vì đã từng phục vụ trong triều đình, vì đã coi Hoàng Thượng như người bạn thân…”

Văn Đế im lặng một lúc, rồi cười đắng nói: “Có vẻ như ngươi rất ghét ta…”

“Không ghét.”

Từ Thực Phủ trả lời.

“Không ghét?”

Văn Đế ngạc nhiên: “Ngươi đã hối tiếc vì đã coi ta như người bạn thân, vậy mà vẫn không ghét ta à?”

“Không ghét.”

Từ Thực Phủ từ từ nhắm mắt lại và thở dài: “Nếu nói về sự hận thù, thì ta nên hận chính mình! Khi còn trẻ, ta đã nghĩ quá đơn giản về nhiều việc; khi bước vào triều đình, ta đã không còn quyền tự chủ nữa…”

Từ một công tước cao quý giờ đây lại rơi vào tình cảnh này, làm sao có thể không hận?

Khi mới bị giam vào ngục, ông ấy đã từng hận Văn Đế.

Nhưng bây giờ, ông ấy không còn hận nữa… Và cũng không cần phải hận nữa.

Nếu muốn hận ai, thì hãy hận chính mình thôi!

Ông ấy cũng là người am hiểu lịch sử, biết rõ rất nhiều câu chuyện về sự phản bội giữa vua và tôi tớ.

Nhưng ông ấy vẫn quyết định bước vào triều đình.

Giống như Văn Đế từng nghĩ rằng ông ấy có thể ngăn chặn những cuộc xung đột giữa các hoàng tử để giành quyền kế vị, ông ấy cũng từng tin rằng mình có thể dùng trí tuệ của mình để tồn tại trong triều đình, và không trở thành một vị quan bị tru diệt gia tộc như những người trong sách sử.

Nhưng họ đều đánh giá quá cao bản thân mình!

Từ khoảnh khắc họ đưa ra lựa chọn, có lẽ mọi thứ đã được định sẵn rồi.

“Đúng vậy!”

Văn Đế thở dài đầy sự đồng cảm: “Ta c