Rời khỏi cánh đồng trồng khoai lang, Vân Tranh lại dẫn theo Diệp Tử đi tìm Chương Hư ở khu vực các xưởng thợ.

Vì đất ở đây rất quý giá, nên hầu hết các xưởng thợ của Chương Hư đều được xây dựng ở những ngon đồi có đất cằn cỗi.

Chỉ mới một thời gian ngắn không trở lại Định Bắc, đã có rất nhiều xưởng thợ ở đây được xây dựng hoàn chỉnh rồi.

Vân Tranh và Diệp Tử đợi một lúc, thì Chương Hư mới chạy đến trong tình trạng bẩn thỉu, khuôn mặt đầy bụi bặm.

Trông anh ta giống như vừa chạy ra từ một mỏ than vậy.

“Sao em lại trở nên như thế này?” Vân Tranh hỏi với nụ cười.

“Nói ra thì phức tạp lắm…” Chương Hư đáp một cách buồn bã. “Thưa công tử, thứ đó thật sự rất khó để làm…”

Khó đến mức đó sao?

Vân Tranh mỉm cười. Có lẽ quả thật là rất khó.

Vân Tranh bảo Diệp Tử đi nói chuyện với Minh Nguyệt trước, còn mình sẽ dẫn Chương Hư đi một bên và hỏi xem có những khó khăn gì, để xem mình có thể giải quyết được không.

“Tất cả đều khó cả…” Chương Hư nói với vẻ chán nản. “Việc làm ra những khẩu súng đạn hay súng săn chim thì không khó, nhưng sau khi làm xong thì chúng cũng không thể sử dụng được…”

Đối với một người giỏi thủ công như Chương Hư, việc tạo ra hình dáng của những khẩu súng đó thực sự không khó.

Nhưng chỉ dừng lại ở việc tạo hình thôi! Kết quả cuối cùng chỉ là những vật trông đẹp mà không thể sử dụng được… Thậm chí còn kém cả những cây gậy đốt lửa!

Súng đạn có kích thước không lớn, và việc đúc chúng bằng khuôn đất thì khá đơn giản.

Nhưng về độ chính xác, độ bền… thì Chương Hư cũng không dám chắc được. Hơn nữa, việc mài phần bên trong ống súng cũng không hề dễ dàng chút nào.

Súng hỏa khí thì cũng tạm được, nhưng cái súng chim mà Vân Tranh nói đến thì thật sự rất khó. Chỉ riêng việc cuộn ống súng ra đã không hề dễ dàng; còn về độ chính xác khi cuộn ống, điều đó hiện tại vẫn không nằm trong phạm vi xem xét của Chương Hư – ông ta chỉ tập trung vào việc tạo ra hình dáng cơ bản cho chiếc súng thôi. Còn về việc liệu nó có thể sử dụng được hay không… dù không thử nghiệm thì cũng biết kết quả rồi. Theo quan điểm của Chương Hư, thứ này thực sự không bằng cung tên và kiếm.

“Không sao đâu.”

Vân Tranh cười nhẹ: “Việc này không thể làm xong trong một hai ngày đâu; cần phải từ từ tiến hành. Hiện tại, hãy coi đây là quá trình tích lũy kinh nghiệm thôi! Thứ này sẽ rất hữu ích đấy!”

“Hãy để những người thợ làm từ từ; nếu gặp vấn đề thì hãy tìm ra nguyên nhân và tìm cách giải quyết. Khi đã có kinh nghiệm rồi, mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

“Nếu sau một hoặc hai năm mà chúng ta vẫn không thành công, thì cứ tiếp tục thêm mười, hai mươi năm nữa… Dù phải tiêu tốn bao nhiêu tiền, chúng ta cũng phải tiếp tục thử…”

Vân Tranh hiểu rõ rằng việc này rất khó. Trước đây, ngay cả thuốc súng cũng chưa có! Làm thế nào có thể sản xuất ra súng hỏa khí và súng chim ngay lập tức được chứ? Hơn nữa, ở một mức độ nào đó, súng hỏa khí thực sự không bằng cung tên. Nếu muốn chế tạo súng hỏa khí, thì thậm chí còn không bằng việc chế tạo lựu đạn hay bom mìn đất nữa. Tuy nhiên, việc sản xuất những thứ này lại quá nguy hiểm; chỉ khi ông ta có thời gian rảnh mới có thể thử nghiệm được. Và dù sao, chỉ có thể thử nghiệm trên quy mô nhỏ thôi; muốn sản xuất hàng loạt thì cần phải tìm được mỏ khoáng chất nitrat. Chỉ với lượng nitrat ít ỏi đó, cũng không thể sản xuất ra nhiều thuốc súng, huống chi những thứ khác nữa! Ông ta thậm chí còn nghi ngờ rằng có lẽ ở địa phương này chẳng hề có mỏ khoáng chất nitrat, đó mới là lý do tại sao thuốc súng mãi không thể được phát minh ra. Việc chế tạo súng hỏa khí thực chất chỉ là một phần trong quá trình tích lũy kinh nghiệm để sản xuất pháo mà thôi. Còn súng chim thì có ích lợi lớn, nhưng để nó thực sự có thể sử dụng được, thì quả thật không hề dễ dàng. “Ba thước băng không thể hình thành trong một ngày; sự lạc hậu về khoa học kỹ thuật cũng không thể giải quyết được trong thời gian ngắn.” Ông ta chỉ là một nhà lý thuyết mà thôi, chứ không phải là một người thực hành. Ông ta biết rất nhiều lý thuyết, nhưng việc có thể áp dụ

Bây giờ, việc có thể tạo ra những thứ đó hay không cũng không quá quan trọng. Điều quan trọng nhất là phải tích lũy kinh nghiệm và nền tảng công nghệ vững chắc. Không được vì những thứ này hiện tại chưa thể thực hiện được mà từ bỏ việc nghiên cứu. Nếu họ không nghiên cứu, rồi sớm muộn cũng sẽ có người khác làm điều đó. Nếu đến khi các quốc gia khác đã nghiên cứu xong mà họ vẫn còn dùng những vũ khí thô sơ để đối đầu, thì thật là tồi tệ.

“Được rồi! Có lời nói của hoàng tử, tôi yên tâm rồi.” Chương Hư gật đầu mạnh mẽ, cười ha hả và nói: “Tôi còn sợ hoàng tử trách chúng tôi làm việc không tốt nữa đấy!”

“Có gì không tốt chứ?” Vân Tranh cười nhẹ và nói: “Không có việc gì có thể thành công ngay từ đầu cả; chúng ta cần tiến từng bước một, rồi dần dần sẽ vượt qua người khác! Việc này cậu chỉ cần theo dõi sát sao là được, không cần phải tự mình làm hết tất cả. Chúng ta vẫn nên tập trung vào công việc kinh doanh chính; tôi vẫn cần cậu giúp tôi kiếm tiền cho quân đội mà!”

Dù sao thì cuối cùng họ cũng đã bắt đầu thực hiện những việc này. Ông không biết liệu các quốc gia khác có ai đang làm những việc tương tự hay không, nhưng chắc chắn Bắc Hàn thì không. Trước hết hãy giải quyết xong vấn đề với Bắc Hàn đã, sau đó mới nghĩ đến những việc khác!

“Ừm ừm!” Chương Hư lại gật đầu mạnh mẽ, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Thôi, không nói về chuyện này nữa.” Vân Tranh cười và chuyển sang nói: “Hoàng đế sắp đến Thoái Bắc, bảo tôi đi đón ngài; cậu cũng nên đi cùng nhé!”

“À?” Chương Hư run rẩy, mặt tái nhợt và nói: “Tôi không đi được không? Tôi sợ Hoàng đế sẽ trách tôi đấy…”

“Trách tôi cái gì chứ?” Vân Tranh cười khúc khích và nói: “Nếu Hoàng đế muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể là tôi và Tần Thất Hổ thôi…”

Vậy à?

Chương Hư vuốt ria mép suy nghĩ một lúc, rồi lại nở nụ cười đắc ý: “Ừ đúng rồi, hai người các bạn mới là người chủ mưu; tôi chỉ là người phụ trách những việc vặt thôi. Nếu Hoàng đế trách tôi, thì thật là thiếu tầm nhìn quá…”

Tầm nhìn ư?

Vân Tranh trong lòng thầm cười không thể tin được. Hiện tại, tầm nhìn của Hoàng đế chắc chắn chỉ là tìm cớ để trách móc mình mà thôi!

Sau khi trò chuyện với Chương Hư một lúc, Vân Tranh cũng ghé thăm xưởng sản xuất vũ khí để kiểm tra tình hình.

Xưởng chế tạo vũ khí này quả thực là một đơn vị được bảo vệ đặc biệt.

Xưởng được xây dựng ngay trong núi, và xung quanh được canh gác cẩn mật bởi các binh sĩ.

Những người thợ làm việc tại xưởng này nhận được mức lương cao nhất.

Tất nhiên, việc quản lý họ cũng rất nghiêm ngặt.

Dù cho họ có không thể chế tạo ra loại vũ khí mà Vân Tranh mong muốn trong suốt cuộc đời mình, miễn là họ chịu khó nghiên cứu và tích lũy kinh nghiệm, Vân Tranh vẫn sẵn lòng chi tiền để duy trì họ.

Vân Tranh không phải là một chuyên gia thủ công; ông cũng không có nhiều giải pháp để giải quyết những khó khăn hiện tại của xưởng chế tạo vũ khí này, chỉ có thể đưa ra một số gợi ý cải thiện dựa trên kiến thức mình có.

Còn việc áp dụng những gợi ý đó vào thực tế thì phải dựa vào sự cố gắng của các người thợ.

Mãi đến khi gần tối, Vân Tranh mới rời khỏi xưởng và trở về cung điện ở Định Bắc Thành.

Vào buổi tối, mọi người đều tổ chức ăn mừng long trọng.

Sau bữa ăn, khi Vân Tranh chuẩn bị trò chuyện thật sự với Diệp Tử, thì Diệp Tử bỗng bước vào phòng, đóng cửa lại và khóa chặt nó.

Nhìn thấy hành động của Diệp Tử, Vân Tranh chỉ biết cười khúc khích… “Con mồi đã sa vào bẫy rồi! Tối nay nhất định phải ‘tiêu diệt’ nó.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Vân Tranh, Diệp Tử không khỏi liếc nhìn anh ta một cái.

“Nhanh lên, để hoàng gia ôm một cái đi.”

Vân Tranh dang rộng vòng tay, cười tươi nhìn Diệp Tử.

“Được thôi!”

Diệp Tử thoải mái bước đến, ngồi xuống đầu gối của Vân Tranh và cười nói: “Trước khi làm những việc xấu xa, hãy xem cái này đã… Sau khi xem xong, xem liệu anh còn muốn làm những việc đó nữa không.”

Nói xong, Diệp Tử lấy quyển sổ ra từ tay áo và đưa cho Vân Tranh.

“Chúng ta chẳng lẽ đã nhanh đến mức thiếu tiền rồi sao?”

Vân Tranh ôm lấy eo của Diệp Tử, trong lòng cảm thấy có một linh cảm không lành…

“Cậu hãy xem rồi mới nói nhé!”

Diệp Tử cúi đầu hôn nhẹ lên môi Vân Tranh, sau đó đứng dậy và đến phía sau anh ta, đưa bàn tay trắng muốt ra để xoa nhẹ vai Vân Tranh.

Vân Tranh vừa thưởng thức việc được Diệp Tử xoa bóp, vừa mở cuốn sổ kế toán ra.

Khi đọc đến đó, nụ cười trên khuôn mặt Vân Tranh bỗng biến mất.

“Năm… hơn năm triệu lượng à?”

Vân Tranh quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn Diệp Tử và hỏi: “Chỉ riêng tiền trợ cấp cho các binh sĩ tử trận đã nhiều đến thế sao?”

“Còn có cách nào khác nữa chứ?”

Diệp Tử cười buồn và nói: “Từ khi Gia Diệu chỉ huy quân đội tấn công vào vùng Bắc Nguyên, cho đến lúc này, tiền trợ cấp cho tất cả các binh sĩ hy sinh vẫn chưa được phân phát…”