Vừa qua Tết Nguyên đán, Vân Tranh đã bắt đầu hành động ngay lập tức.

Vân Tranh điều động năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ và năm nghìn binh sĩ dũng cảm nhất đến vùng biên giới giữa Minh Châu và Phù Châu.

Ngay sau đó, Vân Tranh lại điều mười nghìn kỵ binh tinh nhuệ từ phía Bắc vào thị trấn Bát Động, nơi giáp ranh giữa Phù Châu và Cử Châu; đồng thời còn điều thêm mười nghìn kỵ binh khác đến khu vực Yao Tây.

Việc di chuyển quân đội quy mô lớn như vậy ở Phù Châu, tất nhiên không thể qua mắt được Triệu Cức.

Triệu Cức ngay lập tức báo cáo tình hình cho triều đình, đồng thời ra lệnh cho các đơn vị tăng cường cảnh giác và kiểm soát chặt chẽ binh sĩ của mình; chỉ khi Vân Tranh không tấn công trước thì mới được phép tránh xung đột với họ.

“Tướng Bối, mệnh lệnh này của Tướng Triệu… ý nghĩa là gì vậy?”

Nhận được lệnh của Triệu Cức, các tướng lĩnh phòng thủ ở Cử Châu đều cảm thấy bối rối.

Phải tăng cường cảnh giác, nhưng lại không được xung đột với quân Phù Châu?

Điều này thật sự có vẻ mâu thuẫn!

“Còn ý nghĩa gì khác được nữa chứ…”

Bùi Mao vừa vuốt đầu vừa than phiền: “Trong thời tiết lạnh giá như thế này, kẻ đó ở Phù Châu chắc chắn lại đang tìm cách gây rối, sau đó sẽ tìm cớ để xin tiền và lương thực từ triều đình…”

Nhiều người đã hiểu rõ thói quen của Vân Tranh rồi.

Do liên tục chiến tranh suốt nhiều năm, việc thiếu tiền và lương thực là điều không thể tránh khỏi đối với Vân Tranh.

Bây giờ, khi thời tiết ấm áp, họ tiếp tục chiến đấu; còn khi thời tiết lạnh giá, họ lại gây rối cho triều đình, tìm cách lấy tiền và lương thực từ đó.

Khi thời tiết ấm trở lại, họ lại dùng số tiền đó để tiếp tục chiến đấu.

Và khi thời tiết lạnh trở lại nữa, họ lại tiếp tục xin tiền và lương thực từ triều đình.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy mãi!

Việc Triệu Cức yêu cầu họ kiểm soát chặt chẽ binh sĩ và không được xung đột với quân Phù Châu, chẳng phải chính là để không cho Vân Tranh có cơ hội lợi dụng tình hình sao?

“Ài…”

Một phó tướng thở dài không cam lòng: “Kẻ đó thật sự rất đáng ghét… Chúng ta chẳng làm gì cả, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, e rằng chúng ta vẫn sẽ bị kéo vào cuộc.”

“Thì bạn cứ vui mừng đi thôi!”

“Bùi Mao liếc nhìn phó tướng một cái và nói: ‘May mà Hoàng thượng trước đây đã đến Jishan để tiến hành nghi lễ phong thiên; nếu không, có lẽ trước Tết ông ta đã bắt đầu làm chuyện này rồi!’

‘Nếu thật như vậy, chúng ta sẽ không thể yên ổn qua Tết được đâu.’

‘Dù sao thì giờ đã qua Tết Nguyên Đán rồi, cũng coi như là đã có một cái Tết yên bình…’

‘Phải biết tận hưởng niềm vui này chứ!’

‘Dù sao đi nữa, mùa đông này cũng đã qua một nửa rồi. So với việc từ đầu mùa đông đã phải gặp rất nhiều rắc rối, thì cũng tốt hơn nhiều phải không?’

Phó tướng suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng… quả thực là như vậy.

‘Anh nghĩ xem, Công tử thứ sáu có phải cố tình đợi đến sau Tết Nguyên Đán mới điều động quân đội không?’

Phó tướng bỗng nhiên hỏi Bùi Mao.

‘Có lẽ là cố tình đấy.’ Bùi Mao gật đầu, ‘Chúng ta cần có Tết, vậy Công tử thứ sáu và các binh sĩ dưới quyền ông ấy cũng cần có Tết chứ?’

‘Như vậy mà nói, Công tử thứ sáu cũng khá coi trọng những điều này à?’

Phó tướng không biết nên cười hay nên buồn.

Trời ạ, những chuyện này thật là rắc rối! Làm tướng đến mức này, không biết là may mắn hay là xui xẻo đây…

Nghe vậy, Bùi Mao cũng không khỏi cười buồn trong lòng.

Coi trọng ư?

Vân Tranh Thì quả thực là coi trọng đấy. Dù ông ta thường xuyên đối đầu với triều đình, nhưng chưa bao giờ làm hại đến quân đội của họ. Dù hay gây rối, nhưng miễn là triều đình đáp ứng được những yêu cầu của ông ta, ông ta cũng sẽ tôn trọng họ.

‘Đủ rồi, đừng nói những chuyện vô ích này nữa.’

Bùi Mao lắc đầu nhẹ và ra lệnh cho phó tướng: ‘Truyền lệnh xuống cho tất cả các đơn vị, tăng cường cảnh giác, kiểm soát chặt chẽ các binh sĩ! Đặc biệt là đối với quân đội của Lỗ Lâm Đại Doanh, dù quân đội Fuzhou có gây sự đến đâu đi nữa, miễn là họ không tấn công trực tiếp, thì không được để họ làm phiền quân đội Fuzhou!’

‘Rõ!’

Phó tướng ngay lập tức tuân lệnh đi truyền thông báo.

‘Ài…’

Khi phó tướng đi rồi, Bùi Mao lại một lần nữa thở dài với vẻ lo lắng.

Chắc là sau này lại không thể ngủ ngon được nữa rồi…

Nhưng so với Hoàng tử giám quốc ở triều đình kia, họ thì may mắn hơn nhiều.

Khi tin tức này đến kinh thành, e là Hoàng tử sẽ tức giận đến mức chửi thề đấy.

Nghĩ đến đây, Bùi Mao bỗng nhiên cảm thấy cuộc sống của mình cũng không tồi tệ lắm đâu.

……

Kinh thành.

Hôm qua mới nhận được tin tức, họ đã vượt qua Yích Châu và đang trên đường tới Đăng Châu; khoảng nửa tháng nữa là có thể trở về Kinh thành rồi.

Lần này, khi đi thực hiện nghi lễ phong thiên, họ đã đi theo tuyến Sui Châu – Cử Châu – Mục Châu.

Còn khi trở về thì đi theo tuyến Mục Châu – Yích Châu – Đăng Châu.

Như vậy, về cơ bản họ đã đi kiểm tra các châu phía bắc sông Kỳ Giang một vòng, điều này giúp ổn định tâm trạng của quân đội và người dân.

Vì hành động này của họ, ban đầu Vân Lệ khá vui mừng.

Nhưng hôm nay, vừa mới bắt đầu buổi họp triều, Vân Lệ đã nhận được báo cáo khẩn cấp từ Triệu Cức:

Quân đội ở Phù Châu đang có những hoạt động bất thường trên diện rộng!

Có vẻ như họ cũng đã điều động một số binh lính tinh nhuệ từ cửa ải Bắc Lỗ Quan vào Phù Châu.

Triệu Cức không nói rõ Vân Tranh đang muốn làm gì, chỉ một cách kín đáo nhắc nhở Vân Lệ rằng có thể Vân Tranh không hài lòng với những phần thưởng mà triều đình đã trao, và có thể lại đặt ra những yêu cầu phiền toái cho triều đình.

Ý nghĩa ngầm của điều này là Vân Tranh lại muốn xin tiền và lương thực từ triều đình.

Nhìn vào báo cáo khẩn cấp của Triệu Cức, Vân Lệ bỗng nhận ra rằng mình đã trở nên ít tức giận hơn nhiều so với trước đây.

Nếu là trước đây, khi nhìn thấy báo cáo này, ông ta chắc chắn đã nổi giận dữ.

Nhưng bây giờ, ông ta chỉ cảm thấy hơi tức giận và đau đầu mà thôi… Hoàn toàn không còn cảm giác tức giận dữ nữa.

Mình đã trở nên tê liệt rồi…

Vân Lệ biết rằng, không phải là mình đã trở nên kiên nhẫn hơn, mà là mình đã trở nên tê liệt!

Những lo ngại của họ cuối cùng cũng đã trở thành sự thật!

Con chó đó… Rốt cuộc vẫn muốn xin tiền từ triều đình.

“Hãy đọc báo cáo khẩn cấp của Tướng Zhao cho mọi người nghe nhé!”

Vân Lệ mệt mỏi chà xát mắt, rồi đưa bản báo cáo khẩn cấp cho Nghiêm Lễ đứng bên cạnh mình.

Nghiêm Lễ nhận lấy bản báo cáo, đọc to lên: “Thần Triệu Cức báo cáo khẩn cấp với Hoàng tử Đại thiện hạ…”

Khi Nghiêm Lễ đọc to như vậy, các quan lại dần hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Vân Lệ cảm thấy tê dại.

Các quan lại khác cũng vậy.

Thậm chí có người nghe nửa chừng đã bắt đầu mất tập trung.

Dù không nghe hết, họ cũng biết chuyện gì đang xảy ra.

Đối với các quan lại cấp bốn trở xuống, việc nghe hay không nghe bản báo cáo này cũng chẳng quan trọng.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi Hoàng tử hỏi ý kiến, họ cũng không đủ tầm để can thiệp.

Tất cả những chuyện này đều liên quan đến các quan lại cao cấp trong triều đình; họ dường như chẳng có liên quan gì đến mình cả.

Quả nhiên, ngay sau khi Nghiêm Lễ đọc xong, Vân Lệ liền vẫy tay yếu ớt và nói: “Các quan lại cấp bốn trở lên hãy ở lại, những người khác thì lui ra khỏi triều đình!”

“Vâng!”

Các quan lại tuân lệnh.

Những quan lại cấp bốn trở xuống rời đi mà không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng họ lại thấy may mắn.

Thực ra, đôi khi việc không giữ được chức vụ cao cấp cũng không phải là điều tồi tệ.

Họ có thể vui vẻ trở về văn phòng của mình và ngủ một giấc.

Trong khi đó, những quan lại cao cấp trong triều đình có lẽ còn chẳng kịp ăn trưa nữa.

Ngược lại, những quan lại ở lại lại âm thầm than phiền.

Lại đến rồi!

Lại đến rồi!

Có vẻ như đây đã trở thành điều không thể tránh khỏi vào mỗi mùa đông!

Một số người thậm chí còn nghĩ trong lòng rằng, Vân Tranh nên sớm tiến vào kinh thành thì hơn.

Khi Vân Tranh vào đến kinh thành, họ sẽ đầu hàng ngay lập tức, để không phải chịu đựng những phiền toái này mãi nữa.

“Đủ rồi, đừng ai tỏ vẻ buồn bã nữa!”

Vân Lệ chà xát mắt nhìn các quan lại, sau đó đặt ánh mắt vào ba vị đại thần Đường Thuật, nói: “Ba ngài cùng các vị quan khác hãy thảo luận về phương án đối phó trước đã. Khi đã có kế hoạch cụ thể, hãy báo cáo lại với ta…”