Thời gian trôi qua thật nhanh.

Chỉ trong chốc lát, Tết đã đến gần.

Và cũng vào mùa đông này, hoàng thành đã nhận được trận tuyết đầu tiên.

So với các vùng phía bắc, lượng tuyết rơi ở hoàng thành gần như không đáng kể.

Điều này khiến những người đang mong chờ một trận tuyết lớn như Vân Thanh cảm thấy hơi thất vọng.

Khi mùa đông đến, khu vườn hoàng gia cũng trở nên xuống cấp hơn.

Tuy nhiên, hôm nay, khu vườn hoàng gia lại đặc biệt nhộn nhịp.

Hôm qua, triều đình đã tạm nghỉ làm việc.

Năm nay, các quan lại ở triều đình đều rất mệt mỏi, vì vậy việc tạm nghỉ sớm cũng coi như là một phúc lợi dành cho mọi người.

Tất nhiên, phúc lợi lớn nhất vẫn là những phần thưởng cuối năm.

Theo quan điểm của Vân Tranh, bất kỳ phúc lợi nào không mang lại giá trị thực sự đều chỉ là trò lừa đảo mà thôi.

Vân Tranh và nhóm người của ông đã đến khu vườn hoàng gia từ sớm.

Người con thứ hai và thứ năm đều đưa con cái của mình đến đó; người con thứ tư, mặc dù đang ở Ju Zhou để giám sát công việc xây dựng kinh đô mới, nhưng Văn Đế vẫn yêu cầu vợ chính và các phi tần của anh ta đưa các con đến khu vườn hoàng gia.

Một nhóm người tụ tập lại với nhau để nướng những món ăn thơm ngon, khiến khu vườn hoàng gia vốn đã xuống cấp trở nên sống động hơn.

Theo lệnh của Văn Đế, tất cả thức ăn đều phải do họ tự chuẩn bị.

Các eunuch và cung nữ chỉ có thể giúp đỡ trong việc mang than hay trông nom trẻ em mà thôi.

Nhưng có vẻ như những đứa trẻ này không cần được chăm sóc lắm.

Một đám trẻ chơi đùa vui vẻ với nhau; những đứa trẻ vốn dĩ được nuông chiều, dù ngã xuống đất cũng không khóc, mà ngay lập tức đứng dậy và tiếp tục chơi đùa.

“Lão già kia, lại lừa đảo à!”

Trong gian hàng, Văn Đế tức giận nhìn Tần Lục Can đang lén lút lấy đi những quân cờ.

Ánh mắt ông ta trông thật… hung ác.

“Thần đâu có lừa đảo chứ?”

Tần Lục Can kiên quyết phủ nhận.

“Rõ ràng là Thần đã để những quân cờ đó ở đây, vậy sao bây giờ lại không còn nữa?”

Văn Đế vừa tức giận vừa buồn cười: “Chính ngươi đã lấy đi chúng, liệu những quân cờ đó có thể bay mất được sao?”

“Trước đây ở đây có quân cờ sao?”

Tần Lục Can ngẩn ngơ, liếc mép và nói: “Có lẽ là một vị hoàng tử nào đó đến chơi đùa và lấy mất vài quân cờ chăng?”

“Hãy có chút mặt mũi đi!”

Văn Đế thực sự bật cười trước thái độ ngốc nghếch của ông ta; “Đã lớn như vậy rồi mà còn dám đổ lỗi cho trẻ con sao?”

“Dù sao thì tôi cũng không lấy đâu!”

Tần Lục Can tỏ ra như thể không hề sợ hãi gì cả.

Thấy vậy, Văn Đế liền nhìn chằm chằm vào Tần Lục Can như hai con gà chiến đang đối đầu với nhau.

“Hoàng thượng, Vinh Quốc Công… Hãy ăn uống gì đó trước đi!”

Lúc này, Tân Thanh đang mang theo những món ăn vừa được nướng xong và tiến lại gần.

“Đặt xuống đi… Đặt xuống…”

Văn Đế vội vàng ngăn cản Tân Thanh, “Nơi đây có quá nhiều người rồi! Con đang mang thai, đừng làm việc vất vả nữa!”

“Cảm ơn hoàng thượng đã quan tâm, chuyện nhỏ này không sao đâu.”

Tân Thanh mỉm cười và đưa những món ăn đó cho Mục Thuận đang vươn tay đón lấy.

Họ đã sống trong cung điện này được gần nửa năm rồi.

Tân Thanh hàng ngày phải tiếp đón khách khứ, dần dần trở nên thoải mái và tự tin hơn.

“Con và cô bé Diệu Âm hãy cẩn thận nhé.”

Văn Đế nhắc nhở Tân Thanh trong giọng cười vui vẻ, “Cha vẫn muốn được ôm cháu của các con một cái mà!”

“Thánh thượng, sao ngài lại nói như vậy nữa?” Tần Lục Can tỏ vẻ không hài lòng khi nhìn Văn Đế.

“Người già này à… Phải chịu thua trước tuổi tác thôi!”

Văn Đế cười ha hả, “Cha cũng mong muốn sống lâu thật đấy, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào ý trời nữa…”

“Ý trời cái gì chứ!”

Tần Lục Can nhếch môi, “Cơ thể này là của mình, có liên quan gì đến trời đất đâu!”

“Thôi đi, đừng nói nữa.”

Văn Đế vẫy tay và nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Vân Tranh đâu cả; liền hỏi Tân Thanh: “Lục công chúa đâu rồi?”

Tân Thanh trả lời: “Lúc nãy Bộ trưởng Hộ bộ Đại nhân Chen đã xin gặp, Hoàng thái tử đã đi gặp ông ấy rồi.”

Trần Bù ?

Văn Đế bỗng hiểu ra. Chắc là về việc phát thưởng cho các quan lại các bộ phận. Sắp đến Tết rồi… Năm nay mùa màng tốt; mặc dù đã tiến hành chiến tranh với Tây Khúc và nước Lý, may mà không kéo dài lâu, kho bạc của triều đình chắc còn khá đầy đủ. Các quan lại trong triều đã làm việc vất vả suốt một năm; đến lúc này thì cũng nên phát thưởng cho họ rồi. Nghĩ đến đó, Văn Đế liền ra hiệu cho Mục Thuận đến bên tai mình.

Mục Thuận cúi người, áp tai vào miệng Văn Đế và nghe lời chỉ thị thấp giọng: “Hãy sai người mang một ít than đến cho gia đình bà Xu, cùng với hai bộ quần áo dày ấm…” Nếu không chuẩn bị gì cho bà ấy, thì sống trong cung lạnh này chắc sẽ rất khó khăn.

“Vâng!”

Mục Thuận nhận lệnh và cúi đầu rời đi.

“Được rồi, cậu đi nghỉ đi!”

Văn Đế lại ra lệnh cho Tân Thanh: “Khi Lão Sáu xong việc, hãy gọi anh ta đến đây.”

“Vâng.”

Tân Thanh cúi chào rồi rời đi.

Không lâu sau, Vân Tranh sau khi nói chuyện với Trần Bù, lại quay trở lại Vườn Ngự uyển. Khi biết Văn Đế muốn gặp mình, Vân Tranh lập tức đến ngay.

Văn Đế ra hiệu cho Vân Tranh ngồi xuống, rồi hỏi: “Kho bạc của triều đình và các tỉnh thành có đủ không?”

“Cũng tạm ổn.”

Vân Tranh mỉm cười trả lời: “Dù sao thì, số tiền dùng để chiến tranh với nước Vũ Quốc chắc chắn là đủ! Con đã ra lệnh rồi; sau Tết sẽ bắt đầu vận chuyển lương thực đến khu vực Tân Kim…”

Vân Tranh hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi này từ phía Văn Đế.

Về việc này, ông ấy đã bắt đầu chuẩn bị từ lâu rồi.

“Thế thì tốt quá!”

Văn Đế cười ha hả, rồi lại hỏi: “Còn việc chế tạo các khẩu pháo thì sao rồi?”

Vân Tranh trả lời: “Hiện vẫn chưa đủ nhiều, nhưng xưởng sản xuất vũ khí ởXuất Bắc đang nỗ lực hết sức để đúc chúng! Con đã ra lệnh cứng rắn: trước tháng Tư năm sau, chúng ta phải có được ít nhất ba trăm khẩu pháo!”

Bây giờ, vấn đề kỹ thuật liên quan đến pháo đã không còn là trở ngại đối với họ nữa.

Chỉ cần đảm bảo nguồn cung cấp các loại vật liệu cần thiết, nhiệm vụ này chắc chắn sẽ được hoàn thành.

Ngoài ra, hiện họ cũng đang tích cực sản xuất số lượng lớn đạn dược.

Về số lượng đạn dược, Vân Tranh không đặt ra yêu cầu cụ thể nào; chỉ nói rằng càng nhiều càng tốt mà thôi.

Nghe lời Vân Tranh, Văn Đế liền mỉm cười và ra lệnh tiếp: “Dịp Tết này, hãy mời tất cả các quan lại cấp ba trở lên trong triều đình đến cung điện, để cùng nhau vui vẻ một chút!”

“Được!” Vân Tranh đáp.

Rồi ông ấy nói thêm: “Sao không mời anh thứ tư của chúng ta trở về nữa nhỉ?”

Văn Đế suy nghĩ một chút, rồi cười và đồng ý: “Cũng được! Dù sao thì cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

Vân Tranh nói: “Vậy con sẽ ngay lập tức sai người đi thông báo cho anh thứ tư.”

Văn Đế gật đầu.

Sau khi Vân Tranh rời đi, Văn Đế cũng đứng dậy và nói với Tần Lục Can: “Ta mệt mỏi rồi, không muốn chơi cờ với cái đồ không biết xấu hổ như ngươi nữa… Hãy đi dạo cùng ta đi!”

“Con cũng không muốn chơi cờ đâu!”

Tần Lục Can quét bỏ bàn cờ trên mặt bàn, rồi lập tức đứng dậy để hỗ trợ Văn Đế.

“Đừng giúp ta… Ta vẫn còn đủ sức đi được mà.”

Văn Đế đẩy tay Tần Lục Can ra và bước ra ngoài lầu.

“Khoan đã!”

Tần Lục Can gọi lại Văn Đế, vội vàng lấy chiếc áo choàng từ tay một cung nữ bên cạnh và khoác lên người Văn Đế: “Thời tiết lúc này lạnh lắm… Bên ngoài không có than, đừng để bị lạnh đấy.”

Văn Đế cười ha hả, để cho Tần Lục Can khoác lấy chiếc áo choàng thay mình, rồi cùng Tần Lục Can bước ra ngoài.

Khi rời khỏi gian nhà có lửa than bên trong lầu, gió lạnh thổi vào khiến họ cảm thấy se lạnh ngay lập tức.

“Ho… ho…”

Văn Đế nắm chặt quyền tay đặt lên miệng, ho nhẹ.

Tần Lục Can lo lắng nhìn Văn Đế và nói: “Thôi đi, chúng ta cứ đi chơi cờ đi!”

“Đi thôi!”

Văn Đế vung tay: “Mày này, mỗi lần chơi cờ lại chỉ biết gian lận!”

“Lần này tao sẽ không gian lận đâu!”

Tần Lục Can cam đoan một cách thành thật.

“Vậy thì cũng đừng chơi nữa!”

Văn Đế lắc đầu nhẹ: “Đi dạo đi! Cơ thể càng ít vận động thì càng trở nên cứng đờ!”

Tần Lục Can đành bất đắc dĩ theo sau Văn Đế, trong lòng không ngừng thở dài.

Giờ đã già rồi…

Hoàng đế đã già rồi…

Bản thân mình cũng đã già rồi…

Một thế hệ người, cuối cùng cũng sẽ già đi…