Sau khi dùng xong bữa trưa tại cung điện hoàng gia, Tố Tán trở về quán trọ.

“Đại tướng, mọi chuyện thế nào rồi? Vân Tranh nói gì?”

Vừa bước vào cửa, phó sứ đã vội vàng hỏi.

“Có gì phải lo lắng! Trời đất không thể sụp đổ được!”

Tố Tán nhìn phó sứ một cái, rồi mới từ từ nói: “Đây chính là mưu kế xảo quyệt của Vân Tranh! Thực ra, hắn chỉ muốn lấy lợi ích từ chúng ta mà thôi!”

“À?”

Phó sứ ngạc nhiên.

Lấy lợi ích?

Vân Tranh đã nắm quyền thay hoàng đế rồi, sao hắn vẫn còn muốn lợi ích từ Tây Khúc nữa?

Điều này… thật là không có phẩm giá chút nào!

Tố Tán lắc đầu cười, rồi tức giận nói tiếp: “Ngươi không hiểu Vân Tranh đâu. Người này cực kỳ xảo quyệt và không biết xấu hổ! Hắn sẽ không bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để kiếm lợi ích!”

“Vậy hắn muốn những lợi ích gì?” Phó sứ cau mày.

Bây giờ Tây Khúc có thể đem lại cho Vân Tranh những lợi ích gì?

Vàng bạc, của cải, hay là phụ nữ xinh đẹp?

“Vân Tranh kẻ không biết xấu hổ này muốn rất nhiều thứ!” Tố Tán lẩm bẩm, “Vàng bạc, đất đai, lương thực… Bất cứ thứ gì có thể giúp Đại Can mạnh mẽ hơn, bất cứ thứ gì có thể làm suy yếu Tây Khúc, hắn đều muốn!”

Đó chính là nguyên lý của việc “một bên mất thì bên kia được”!

Có lẽ, bây giờ Vân Tranh đã không thiếu những thứ đó nữa.

Hắn cũng chẳng quan tâm đến chúng chút nào.

Điều hắn quan tâm là, thông qua việc đòi hỏi lợi ích, hắn có thể làm suy yếu Tây Khúc.

Khi Tây Khúc thiếu lương thực, thiếu quân phí, mâu thuẫn giữa người dân và những người cầm quyền trở nên gay gắt, đó chính là lúc Vân Tranh sẽ hành động chống lại Tây Khúc.

Vân Tranh không phải không muốn dùng quân đội chống lại Tây Khúc.

Hắn chỉ muốn chiếm được Tây Khúc với chi phí thấp nhất mà thôi!

Bằng cách liên tục gây ra mâu thuẫn bên trong Tây Khúc, khiến Tây Khúc rơi vào tình trạng nội chiến, đó chính là cách hắn làm suy yếu Tây Khúc.

Nghe những lời của Tố Tán, phó sứ lập tức cau mày: “Vậy… bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Có vẻ như chúng ta cũng không còn gì có thể đem lại cho Vân Tranh nữa…”

“Đúng vậy! Đó cũng là vấn đề khiến tôi đau đầu.”

Tố Tán thở dài, vỗ đầu mình.

Anh ấy hiểu rõ hơn ai về tình huống khó khăn của Tây Khúc.

Đừng nhìn vào việc Tây Khúc có hàng trăm nghìn binh sĩ mà tưởng rằng họ sống sung sướng; thực ra, cuộc sống của Tây Khúc cực kỳ khó khăn.

Hơn một nửa trong số hàng trăm nghìn binh sĩ này là quân nô lệ.

Sức chiến đấu của những quân nô lệ này rất hạn chế, nhưng vẫn phải duy trì họ.

Nếu không, khi Tây Khúc bắt đầu chiến tranh toàn diện với Đại Cán, họ rất có thể sẽ gặp phải tình trạng không có binh sĩ để sử dụng.

Chi phí cho việc duy trì hàng trăm nghìn binh sĩ này là cực kỳ lớn.

Và đó chỉ là trong thời bình; nếu xảy ra chiến tranh, chi phí sẽ còn cao hơn nữa.

Bên trong Tây Khúc hiện nay cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.

Phe nổi dậy ở Sa Gia và Hồn Cốc vẫn chưa được giải quyết.

Khi thời tiết ấm lên, một chuỗi các cuộc tấn công mới có lẽ sẽ bắt đầu.

Tây Khúc cũng đang không ngừng mở rộng quân đội, nhưng vũ khí và áo giáp đều rất khan hiếm.

Hiện tại, điều duy nhất có thể đảm bảo được, có lẽ chỉ là lương thực mà thôi.

Điều này cũng nhờ vào việc Tang Kiệt đã tích trữ một lượng lớn lương thực thông qua các giao dịch thương mại với Lạc La trong những năm qua.

Nếu không có lương thực này, Tây Khúc có lẽ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn từ lâu rồi.

Bây giờ, vì Châm Phủ nắm giữ nguồn lương thực quan trọng, nhiều bộ lạc dù muốn nổi dậy cũng không có đủ lương thực để hỗ trợ hành động của họ, vì vậy họ buộc phải phụ thuộc vào Châm Phủ.

Phó sứ suy nghĩ một lát, rồi thử nói: “Nếu Vân Tranh không muốn tức thì bắt đầu chiến tranh với chúng ta, thì dù chúng ta không đưa ra bất kỳ lợi ích nào cho họ, cũng chắc không có vấn đề gì lớn, phải không?”

“Anh nghĩ điều đó có thể xảy ra sao?”

Sư Tán nhìn lên phó sứ và nói: “Bây giờ, mọi người đều cần một ‘bậc thang’ để xuống dưới! Nếu chúng ta không đưa ra ‘bậc thang’ đó cho Vân Tranh, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đang ép Vân Tranh phải bắt đầu chiến tranh với chúng ta, phải không?”

Có những điều mà mọi người đều biết rõ trong lòng.

Những việc liên quan đến mặt mũi, dù có khó chịu đến đâu, vẫn phải làm.

Bây giờ, họ không muốn tức thì bắt đầu chiến tranh với Đại Cán; dù biết rằng Vân Tranh đang đe dọa họ, họ vẫn phải chấp nhận sự đe dọa đó.

Dù là chiến hay hòa, Tây Khúc đều cần thời gian.

Ông cũng hy vọng rằng bằng cách thể hiện sự yếu đuối, họ có thể làm cho Vân Tranh tin tưởng hơn, để Vân Tranh tiếp tục thực hiện chi

Lợi ích này chắc chắn phải được đưa ra.

Vấn đề là họ cần phải nghĩ xem nên đưa ra những lợi ích gì.

Và bản thân họ lại có thể đưa ra những lợi ích gì được.

Những lợi ích đó không chỉ phải hợp lý mà còn không được khiến cho phía Tây Quốc quá đau lòng.

Điều này mới thực sự là vấn đề nan giải nhất!

Nghe lời của Sư Tán, phó sứ cũng bắt đầu cảm thấy đau đầu.

Anh ta cảm thấy rằng dù đưa ra bất cứ thứ gì bây giờ, anh ta cũng đều cảm thấy đau lòng!

Trừ khi… đưa những tượng Phật trong chùa cho Đại Can, thì có lẽ anh ta sẽ không đau lòng lắm.

Thật đáng tiếc, Vân Tranh chắc chắn sẽ không muốn những thứ đó đâu.

Ài!

Rốt cuộc nên đưa ra những lợi ích gì đây?

Phó sứ và Sư Tán cùng nhau suy nghĩ mãi.

Việc đưa ra những lợi ích không khó.

Nhưng làm sao để họ không cảm thấy đau lòng thì lại khó hơn nhiều!

“Hay là… đưa cho họ Những Hạt Ngọc Trời và ngọc lục bảo, hoặc các loại vật phẩm phép thuật gì đó?”

Sau một lúc suy nghĩ, phó sứ đề xuất.

“Cái này… e là không được.”

Sư Tán lắc đầu nhẹ: “Vân Tranh là một người rất coi trọng thực tế; những thứ ông ấy muốn chắc chắn phải có công dụng thiết thực, như tiền bạc, lương thực, khoáng sản v.v…”

Những thứ hào nhoáng nhưng không có giá trị thực sự, ngay cả anh ta cũng không thèm nhìn đến, huống chi là Vân Tranh?

Nếu thực sự đưa những thứ đó đi, thì chỉ là đang làm qua loa mà thôi.

Phó sứ suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên nảy ra ý tưởng: “Hay là chúng ta hãy lấy phương pháp rèn thép có hoa văn từ Vân Lệ, sau đó đưa Vân Lệ cho Đại Can! Món quà này chắc chắn sẽ không tồi đâu.”

Nghe lời phó sứ, ánh mắt Sư Tán cũng sáng lên.

Nhưng ngay sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại trở nên u ám.

“Ý kiến này cũng hay đấy.”

Sư Tán thở dài, nét mặt lo lắng: “Nhưng tôi lo rằng, một khi Đại Can biết chúng ta đã có được phương pháp rèn thép có hoa văn, họ sẽ không cho chúng ta thời gian để rèn vũ khí và tăng cường sức mạnh quân đội nữa…”

“Điều này…”

Phó sứ im lặng.

Lo lắng của Sư Tán cũng không phải là không có lý do.

Nếu anh ta là Vân Tranh, chắc chắn sẽ không đợi đến khi sức mạnh quân đội của Tây Quốc được cải thiện mới tấn công họ.

Ài!

Thật khó!

Thật sự rất khó!

Suy nghĩ một hồi lâu, phó sứ với vẻ mặt đầy buồn bã nói: “Cái này không được, cái kia cũng không được… Thì chỉ còn cách đưa tiền bạc hoặc gia súc thôi…”

Những thứ có thể coi là “vật chất thực tế”, ngoài những thứ này ra, còn gì nữa không?

Khoáng sản ư?

Tây Quốc vốn đã thiếu hụt khoáng sản để chế tạo vũ khí và áo giáp; làm sao có thể đưa ra được chứ?

Sử Tán suy nghĩ một lúc rồi cười buồn nói: “Có lẽ, chỉ có thể đưa ra những thứ này mà thôi…”

“Vậy theo ông, số tiền bao nhiêu mới phù hợp?”

Phó sứ hỏi một cách rất không muốn.

Anh ta thực sự không muốn đưa ra gì cả!

Nếu cần, anh ta sẵn sàng chiến đấu đến cùng với Đại Càn.

Nếu thua, thì cũng chỉ có cái chết mà thôi!

Biết rõ đây là một cái bẫy nhưng vẫn phải nhảy vào; thậm chí khi nhảy xuống bẫy còn phải lo lắng từng bước một… Thật sự quá bức bối.

Tây Quốc bao giờ phải chịu đựng sự oan ức như thế này chứ?

Sử Tán cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi thở dài nói: “Hãy đưa hai ngàn con dê Yaks cùng năm trăm vạn lượng bạc, thêm vào đó một số loại dược liệu quý hiếm mà chỉ Tây Quốc chúng ta mới có…”

“Nhiều như vậy à?”

Phó sứ tròn mắt, tỏ vẻ rất không muốn.

Nghe lời phó sứ, Sử Tán lại không khỏi cười buồn liên tục.

Nhiều à?

Anh ta cũng cảm thấy đó là một số tiền khá lớn.

Nhưng trong mắt của Vân Tranh, có lẽ đó chỉ là một số tiền ít ỏi mà thôi!

Nếu những thứ này có thể làm hài lòng Vân Tranh, thì anh ta sẽ thực sự biết ơn trời đất…