Vài ngày sau, bên ngoài kinh thành hoàng gia…

Hai đội quân gặp nhau trên con đường chính.

“Từ Thực Phủ?“

Khi biết được danh tính của những người đang được binh sĩ canh giữ, Tần Thất Hổ và Chương Hư lập tức mắt sáng lên.

“Nhanh lên, đi đánh bọn kẻ đã thất bại này!”

Tần Thất Hổ lập tức hào hứng, mọi mệt mỏi trên đường dường như tan biến hết.

“Tuyệt vời!”

Chương Hư cũng rất phấn khích.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến trước đội quân đang canh giữ tù nhân.

Có rất nhiều tù nhân đang được binh sĩ dẫn đi. Ngoài Từ Thực Phủ, còn có rất nhiều người từng làm quan trong kinh thành hoàng gia.

Tuy nhiên, tất cả họ đều để tóc rối bù và mặc áo tù giống nhau; hai người phải tìm kiếm khá lâu mới tìm thấy Từ Thực Phủ – người đang để tóc rối bù và mặc áo tù.

Từ Thực Phủ bị xích cổ và xích chân. Trên người anh ta không còn dấu vết của sự oai phong nữa; đôi mắt anh ta trở nên trống rỗng và mơ hồ.

“Xu Lão Cẩu, ngày hôm nay cũng đến rồi à!”

Tần Thất Hổ cười ha hả, không hề che giấu niềm vui khi thấy người khác gặp khó khăn.

Tần Lục Can luôn không ưa Từ Thực Phủ; với tư cách là con trai duy nhất của Tần Lục Can, anh ta cũng cực kỳ không thích Từ Thực Phủ.

Nhìn thấy Tần Thất Hổ đang vui mừng trước nỗi đau của người khác, ánh mắt mơ hồ của Từ Thực Phủ lại lộ ra chút hận thù.

“Thật là vô tình và lạnh lùng trong gia đình hoàng gia!”

Giọng nói của Từ Thực Phủ trầm đục; anh ta nhìn chằm chằm vào Tần Thất Hổ và nói: “Đừng vui mừng quá sớm! Ngày hôm nay của ta, chính là tương lai của gia đình nhà Tần các ngươi!”

“Lão Cẩu, đến lúc này rồi mà vẫn cố tình gây rối phá hoại?”

Tần Thất Hổ khinh thường nhếch mép: “Ngươi cũng thật là… Sao lại tham lam tiền bạc đến thế? Cuối cùng, chỉ giúp triều đình giữ được tiền bạc, mà lại phải chịu hậu quả là bị tịch thu tài sản và diệt tộc… Ngươi muốn cái gì chứ?”

Nghe những lời nói của Tần Thất Hổ, khuôn mặt Từ Thực Phủ bỗng nhiên không khỏi co giật lại. Những lời đó quả thực như là đang rắc muối vào vết thương sâu trong lòng anh ta. Cả đời tích góp được bao nhiêu tài sản! Anh ta chưa kịp tận hưởng chúng thì tất cả đã bị đưa vào kho bạc quốc gia. Dù trước đó anh ta đã đoán trước được rằng Văn Đế sẽ có hành động gì đó với họ, nhưng anh ta cũng không thể kịp thời chuyển số tiền bạc trong nhà ra ngoài. Tất cả những gì anh ta đã dày công tích lũy suốt đời, cuối cùng lại trở thành “chiếc váy cưới” cho kẻ thù không thể dung thứ được của mình – Vân Tranh. Làm sao anh ta có thể không đau lòng được!

“Điều này tôi hiểu rõ.” Chương Hư ngắt lời, cười ha hả và nói: “Có những người thực sự chỉ thích tiền bạc mà thôi! Chẳng hạn như tôi, chỉ cần nhìn thấy đống bạc đó, dù không sử dụng đến, tôi cũng cảm thấy vui mừng.”

“Hãy vui thưởng từ từ đi!” Từ Thực Phủ nhìn hai người kia với ánh mắt đầy căm ghét, nói: “Ông già này sẽ đi mở đường cho các ngươi xuống địa ngục trước… Khi nào đến đó, ông sẽ dẫn đường cho các ngươi!”

“Ừm, ừm…” Hai người kia cứ thế gật đầu một cách thờ ơ, hoàn toàn không để tâm đến những lời nói của Từ Thực Phủ.

“Đủ rồi, đưa họ đi thôi!” Tần Thất Hổ vẫy tay ra lệnh cho binh lính canh giữ họ, tự nhủ: “Việc đánh đập những kẻ đã bại trận thì cũng chẳng có gì đáng vui cả!”

Chương Hư gật đầu đồng ý. Quả thực, không có gì đáng vui cả. Nếu trước đó họ ở trong kinh thành và tự mình đi bắt người tại nhà họ Xu, thì mới thực sự đáng để vui mừng.

Sau khi trở lại đội ngũ, Tần Thất Hổ tiếp tục dẫn đầu đại quân tiến về phía trước. Sau khoảng nửa giờ, họ cuối cùng cũng nhìn thấy bức tường vững chắc của kinh thành hùng vĩ. Sau bao năm xa cách, khi lại một lần nữa nhìn thấy kinh thành, Tần Thất Hổ không thể kiềm chế được niềm xúc động trong lòng mình:

“Kinh thành ơi, ta trở về rồi!” Tần Thất Hổ hét lớn.

Chương Hư cũng nhìn chằm chằm vào kinh thành, và bất chợt, đôi mắt anh ta trở nên ướt át.

“Lão già kia, cháu trai ngươi đã trở về rồi… Cháu trai ngươi không làm mất mặt cho gia đình ngươi và nhà họ Trương đâu… Nó đã trở về kinh thành một cách đàng hoàng…”

Nghe tiếng la hét của Tần Thất Hổ, Lan Họa trong chiếc xe ngựa liền kéo rèm lên và ngửa cổ nhìn ra ngoài.

Cô mới lớn lên thôi, đây là lần đầu tiên cô đến kinh thành.

Đây có phải là kinh thành không?

Dường như, nó còn hùng vĩ hơn cả những gì cô tưởng tượng.

“Bố ơi, chúng ta đã đến kinh thành rồi.” Ngô Thanh Dương nói khi cưỡi ngựa đến bên cạnh xe của Ngô Đạo.

“Lão biết mà.” Ngô Đạo cũng kéo rèm xe lên, nhưng không nhìn về phía kinh thành, mà chỉ nói với con trai: “Lên xe đi!”

Ngô Thanh Dương ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Được!”

Chẳng mấy chốc, Ngô Thanh Dương đã giao ngựa cho các vệ sĩ đi theo và leo vào xe.

“Phía trước là đâu vậy?” Ngô Đạo hỏi.

“À?” Ngô Thanh Dương ngẩn người, “Đây không phải là kinh thành sao?”

Ông già này lại thế nào vậy? Lúc nãy ông ấy còn nói rằng họ đã đến kinh thành mà… Sao giờ lại hỏi đây là đâu?

“Không… Đó là một con quái vật khổng lồ! Một con quái vật ăn thịt người!” Ngô Đạo nói với vẻ nghiêm túc. “Rất nhiều người đã bị nó nuốt chửng, không còn sót lại một cái xương nào cả… Ngay Từ Thực Phủ kia, ngày xưa từng là một người quyền lực lớn, nhưng chỉ trong chốc lát, ông ta đã trở thành tù nhân…”

Trên khuôn mặt Ngô Đạo không hề hiện lên vẻ vui mừng nào, chỉ toàn lo lắng. Rất nhiều người bị vẻ huy hoàng của kinh thành làm mê muội, và không nhận ra những hiểm nguy ẩn náu bên trong thành phố này.

Ông từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ đặt chân đến kinh thành nữa… Không ngờ, đến tuổi này rồi, ông lại phải trở lại đây.

“Bố ơi, không phải như bố nói quá đáng đâu nhỉ?” Ngô Thanh Dương cười nói.

“Vài năm trước, khi tôi đến kinh thành, tôi cũng không nghĩ nó đáng sợ đến thế đâu!”

“Đó là bởi vì lúc đó con chưa bước vào vòng xoáy quyền lực.” Ngô Đạo lắc đầu nhẹ, nhìn con trai một cách nghiêm túc: “Dù chúng ta quen biết với vương tử đến đâu đi nữa, thì ở kinh thành này, vương tử vẫn là vương tử…”

Thực ra, Wu Dao không hề muốn vào triều làm quan. Anh ta thích cuộc sống tự do, như những đám mây trôi hay những con chim hoang dã hơn nhiều. Nhưng vì Vân Tranh đã viết thư cho anh ta một cách chân thành như vậy, anh ta cũng không thể từ chối được. Hiện tại, anh ta chỉ nghĩ rằng sẽ tạm thời giữ chức vụ Đại học sĩ Văn Hoa Các, và khi tình hình trong triều ổn định lại hoặc có người khác phù hợp hơn, anh ta sẽ nộp đơn xin từ chức để tập trung vào việc học thuật và viết sách.

“Cha ơi, cha không cần phải lo lắng quá đâu.”

Ngô Thanh Dương hiểu ý của cha mình và nói với nụ cười: “Cha xem Chương Các Lão kìa, ông ấy ở trong triều suốt đời mà vẫn kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp mà, phải không? Gia đình Chương bây giờ cũng vẫn ổn thôi mà.”

Có lẽ, cung điện này quả thực là một con quái vật hung ác. Nhưng điều quan trọng là xem con quái vật đó ăn thịt những ai. Nếu vẫn là Vân Lệ đang nắm quyền giám hộ, chắc chắn anh ta sẽ không dám bước vào cung điện này đâu. Nhưng bây giờ, mọi việc lớn trong triều đều do Vân Tranh quyết định. Anh ta tin rằng Vân Tranh sẽ không giết họ đâu. Một người có thể từ chối cả sự cám dỗ của ngai vàng, chắc chắn không phải là người say mê quyền lực.

“Trên đời này, không có gì là có thể nói rõ cả.”

Wu Dao lắc đầu nhẹ, “Chúng ta, cha con này, đều không phù hợp để làm quan. Nếu không muốn bị cuốn vào vòng xoáy đó, cách tốt nhất là đừng bước vào vòng xoáy đó, hoặc là rời khỏi nó ngay lập tức!”

Thấy cha mình nói một cách nghiêm túc, Ngô Thanh Dương gật đầu một cách nghiêm túc: “Con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của cha!”

Trong lúc cha con họ đang nói chuyện, đoàn người tiến vào thành phố vẫn tiếp tục di chuyển. Wu Dao nhắm mắt lại, suy nghĩ trong lòng. Có lẽ, anh ta nên đến mộ của Chương công để tưởng niệm một lần. Cuộc đời này, anh ta chắc chắn không thể trở thành người như Chương công được. Hy vọng rằng, anh ta cũng có thể giống như Chương công, không bị cuốn vào vòng xoáy của quyền lực…