Trong buổi họp triều, Vương Chỉ trông có vẻ mệt mỏi và uể oải.

Vương Chỉ hoàn toàn kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần, đến nỗi không muốn nói một lời nào; người ta chỉ việc đọc ra những lời tuyên bố của tướng Cui Jingdao trước triều đình là được.

Khi nội dung bức thư này được đọc lên, triều đình lập tức trở nên hỗn loạn.

“Tôi đã nói rồi, Cao Quyền chắc chắn có ý định đầu hàng kẻ thù!”

“Đồ khốn nạn Cao Quyền, thật là tội ác không thể tha thứ được!”

“Bây giờ nói những điều này còn có ích gì nữa? Chúng ta nên suy nghĩ xem phải làm gì mới đúng.”

“Thưa Hoàng đế, chúng ta đã không còn hy vọng nào nữa…”

“Xin Hoàng đế hãy quyết định sớm. Nếu Vân Tranh tiếp tục thay đổi các điều khoản, tôi Lý Triều e rằng chúng ta sẽ rơi vào cảnh diệt vong.”

“Vâng, Thưa Hoàng đế…”

Lúc này, tất cả các quan lại đều không thể giữ im lặng được nữa.

Hầu hết các quan đều khuyên Vương Chỉ nên đầu hàng.

Chỉ có một số ít quan lại vẫn không muốn đầu hàng, nhưng tiếng nói của họ bị lấn át hoàn toàn bởi những tiếng kêu ủng hộ việc đầu hàng.

Đối với nhiều người mà nói, việc quy phục Đại Gan và nộp cống là chuyện không quá to tát.

Những điều khoản mà Vân Tranh đưa ra cũng không quá khó chấp nhận.

Bằng cách quy phục và nộp cống, ít nhất Lý Triều vẫn còn tồn tại, và đất nước cũng không bị diệt vong.

Chỉ là Vương Chỉ sẽ tự giảm mình xuống thành một vị vua mà thôi.

Dù là vua hay hoàng đế, cũng chỉ là những danh hiệu mà thôi.

Vương Chỉ cuối cùng vẫn là người cai trị Lý Triều.

Còn họ, vẫn có thể tiếp tục làm quan lại và sống trong cảnh giàu sang phú quý.

Còn việc nộp cống ư… cũng chỉ là khiến dân chúng phải chịu khổ thêm một chút mà thôi.

Dù sao thì, những người dân hèn mọn ấy cũng đã quen với cuộc sống khó khăn rồi mà.

Nhưng nếu Vân Tranh xâm chiếm kinh đô của họ, hoặc khiến Cao Quyền trở thành vị vua mới của Lý Triều, thì không ai dám chắc liệu họ có thể sống sót được không.

Ngay cả khi họ còn sống, cũng không chắc họ có thể tiếp tục hưởng thụ cuộc sống giàu sang nữa.

Ngày nay, tại Lý Triều, đã không còn chút hy vọng nào nữa. Thà đầu hàng thẳng thắn còn hơn là cố chấp chiến đấu đến cùng. Như vậy, Vương Chỉ cũng sẽ không phải sống trong lo lắng và bất an mỗi ngày nữa. Vương Chỉ ngồi trên ngai vàng, mệt mỏi, thỉnh thoảng mới nhướng mắt nhìn qua các quan lại xung quanh. Hầu hết mọi người trong triều đều khuyên ông nên đầu hàng. Ngay cả bản thân ông, thực ra cũng có xu hướng chọn con đường đó. Ngoài việc đầu hàng ra, dường như họ không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Báo cáo hoàng thượng, Tướng Gao đã cử người đến gửi tin!”

Đúng lúc này, một sứ giả Cung vệ vội vàng bước vào và báo cáo. Tướng Gao ư?

Cao Quyền ư?

Khi lời của sứ giả vang lên, cả triều đình lập tức trở nên yên tĩnh. Mọi ánh mắt đều hướng về cửa điện lớn.

Vương Chỉ ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng ra lệnh: “Dẫn người đó vào!”

Chẳng mấy chốc, sứ giả được Cao Quyền cử đến đã được dẫn vào. Sứ giả trông rất mệt mỏi; quần áo và khuôn mặt đều bẩn thỉu, mái tóc cũng rối bù, rõ ràng là đã trải qua nhiều khó khăn.

“Kính bái hoàng thượng!”

Vương Chỉ nhìn sứ giả lạnh lùng, răng cắn chặt và hỏi: “Nói đi, Cao Quyền đã giao cho ngươi thông điệp gì? Tình hình tại thành Hổ Khẩu hiện nay ra sao?”

Sứ giả không dám chậm trễ, vội vàng kể lại yêu cầu của Cao Quyền cũng như tình hình tại thành Hổ Khẩu, đồng thời cũng thông báo về việc Cao Quyền trước đây đã cử Gao Yong trở về thành Khai Minh.

Nghe xong lời sứ giả, các quan lại trong triều lập tức bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau.

Vương Chỉ cau mày và ngay lập tức hỏi: “Ngươi có nhìn thấy vị sứ giả thiêng liêng được cử đến Hổ Khẩu để ban thưởng cho Cao Quyền không?”

“Không.”

Sứ giả trả lời một cách rõ ràng.

Không à?

Vương Chỉ bắt đầu suy nghĩ trong lòng.

Nếu Gao Yong thực sự bị người ta bắt đi đến Vọng Nguyên, vậy có nghĩa là những người mà ông ấy cử đi để phân phát thưởng cho Cao Quyền cũng đã gặp phải cuộc phục kích của quân địch chứ?

Nhưng nếu Gao Yong thực sự bị bắt, tại sao ông ấy vẫn có thể sống hòa thuận với những người dưới trướng của Vân Tranh?

Hay có lẽ, người mang tin này chỉ là do Cao Quyền cử về để làm cho mình yên tâm mà thôi?

“Vậy làm thế nào mà anh ta có thể trở về được?”

Vương Chỉ nhìn chằm chằm vào người mang tin và hỏi.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã đi đường thủy.”

“Chỉ có một mình anh ta à?”

“Thần cùng với sáu người khác.”

“Còn những người kia đâu? Họ có bị quân địch phục kích không?”

“Không, khi chúng tôi đến sông Mễ Giang, thuyền đã lật, và thần đã bị lạc mất với những người khác.”

Thuyền lật ư?

Vương Chỉ suy nghĩ trong lòng. Vài ngày trước, phía thượng nguồn sông Mễ Giang đã có một trận mưa lớn. Dòng nước xiết giật có thể khiến thuyền lật, điều đó cũng có thể giải thích được.

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Chỉ nói: “Người đây, hãy đưa hắn xuống nghỉ ngơi trước!”

“Hoàng thượng!”

Người mang tin quỳ xuống và kêu lên: “Tướng Gao xin Hoàng thượng cho phép quân đội tại Hổ Khẩu rút lui về Đậu Thủ để bảo vệ kinh đô! Tình hình ở tiền tuyến rất nguy cấp, xin Hoàng thượng ban ân!”

“Ta biết rồi!”

Vương Chỉ vẫy tay nhẹ, và Cung vệ lập tức dẫn người mang tin ra ngoài.

“Hoàng thượng, Tướng Gao không hề phản bội, chúng ta vẫn còn sức chiến đấu!”

“Xin Hoàng thượng sớm cử người đi đường thủy đến Hổ Khẩu, chấp thuận lời yêu cầu của Tướng Gao!”

“Đúng vậy, Hoàng thượng! Nếu Đậu Thủ bị quân địch chiếm giữ, không chỉ đội quân của Tướng Gao sẽ bị bao vây từ hai phía, mà thành phố Khai Minh cũng sẽ gặp nguy hiểm…”

Ngay sau khi người mang tin bị đưa đi, một số đại thần trước đây phản đối việc đầu hàng bắt đầu lên tiếng.

Cao Quyền không hề phản bội!

Họ lại thấy được hy vọng!

“Những gì người kia vừa nói liệu có thật hay không vẫn chưa rõ; nếu như Cao Quyền chỉ đơn giản là tiến quân về phía thành phố Khai Minh hoặc muốn giúp quân địch chiếm giữ Đậu Thủ, triều đình sẽ phải làm thế nào đây?”

“Người kia không phải nói rằng Cao Quyền đã cử bốn đội quân trở về sao?”

Tại sao chỉ có họ là trở về được? Chẳng lẽ tất cả mọi người khác đều bị quân địch phục kích rồi sao?

Nếu quân địch có thể phục kích bất cứ ai trong đội quân do Cao Quyền điều động, thì làm sao Cao Quyền có thể giữ được Đầu Mỏ được chứ?

Đúng vậy, Bệ Hạ! Chuyện này cần phải được xem xét kỹ lưỡng hơn nữa…

Rất nhanh sau đó, lại có các đại thần bắt đầu nghi ngờ.

Bốn nhóm quân lính trở về để xin lệnh của Hoàng đế; mỗi nhóm gồm sáu hoặc bảy người, nhưng cuối cùng chỉ có một người duy nhất trở về được thành Khi Minh… Điều này thật đáng để nghi ngờ!

Vương Chỉ ban đầu đã có chút tin tưởng rằng Cao Quyền không hề phản bội, nhưng sau khi nghe những lời này, ông ta lại bắt đầu nghi ngờ trở lại.

Các ngươi, những kẻ xấu xa này, rõ ràng đang vu oan Tướng Gao!

Vu oan cái gì chứ? Những nghi ngờ của chúng ta có phải là vô lý không?

Đúng vậy, chúng ta chỉ muốn lo cho sự an toàn của Bệ Hạ mà thôi!

Ngụy biện! Theo tôi thấy, các ngươi chỉ là những kẻ sợ chết mà thôi…

Nếu đây là mưu kế của Cao Quyền, các ngươi có dám chịu trách nhiệm không?

Trong lúc Vương Chỉ đang suy nghĩ, triều đình đã trở nên ầm ĩ.

Phe đề xuất đầu hàng và phe chống đối tranh luận gay gắt với nhau.

Tuy nhiên, phe đề xuất đầu hàng vì có số đông hơn nên nhanh chóng chiếm ưu thế.

Tất cả, im miệng lại!

Vương Chỉ bị tiếng ồn làm cho đầu óc choáng váng, bỗng nhiên hét lớn.

Với tiếng hét đó, triều đình cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Vương Chỉ nhìn chằm chằm vào các đại thần, suy nghĩ một lát rồi gọi Cung vệ – Phó Tổng chỉ huy đến.

Theo ta đi!

Vương Chỉ với khuôn mặt u ám, dẫn theo Phó Tổng chỉ huy đi về phía hậu điện.

Khi đến hậu điện, Vương Chỉ lập tức lấy ra một tấm kim loại màu vàng và giao cho Phó Tổng chỉ huy, nói một cách nghiêm túc: Ngay lập tức chọn ra năm mươi người giỏi nhất từ trong Cung vệ đi cùng ngươi đến Hổ Khẩu. Nếu Cao Quyền không hề phản bội, thì hãy để ông ta làm theo ý muốn!

Nhưng nếu Cao Quyền đã phản bội, hãy tìm cơ hội giết chết hắn, giành lại quyền lực quân sự và dẫn quân trở về thành Hồng Đức!

Hiện tại, việc Cao Quyền có phản bội hay không vẫn còn rất mơ hồ; ông ta không thể đưa ra kết luận chắc chắn được.

Ông ta chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng.

Phó Tổng chỉ huy nhận lệnh và nhanh chóng rời đi cùng tấm kim loại màu vàng…