Ba ngày sau, đội quân của Vân Tranh trở về Vệ Biên cùng những tù binh và thi thể các chiến sĩ đã hy sinh.

Ngoài những người chết ngay tại trận địa, còn có nhiều binh sĩ bị thương nặng không thể sống sót được.

Tổng cộng, trong số mười ngàn người và một ngàn binh sĩ mặc áo đỏ mà ông ta chỉ huy, gần bảy ngàn người đã thiệt mạng. Chỉ riêng các tướng lĩnh thì đã có sáu người tử vong, bao gồm cả người lính trung thành của Vân Tranh – Đỗ Quy Nguyên.

Ngoài ra, còn có khoảng ba đến bốn trăm người; dù được chữa trị khỏi thương tích, có lẽ họ cũng không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội nữa. Như vậy, tổng cộng mười một ngàn người đã mất đi hơn bảy ngàn người… Thật là một tổn thất nặng nề!

Dù họ đã giành được những chiến thắng lớn trong trận này, nhưng họ cũng phải trả giá bằng những tổn thất cực kỳ nặng nề.

Cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại lớn của phe Bắc Huan do Độc Cô Sách chỉ huy đã không thành công. Khi họ tiến hành cuộc tấn công, quân địch đã rút lui từ lâu rồi. Tuy nhiên, khi Độc Cô Sách dẫn quân truy đuổi, họ lại tình cờ bắt giữ được hai bộ lạc đang di chuyển về hướng Bắc Huan Vương đình. Độc Cô Sách lập tức bắt giữ những người đó cùng với gia súc của họ. Sau khi nhận được thông tin từ Vân Tranh, ông ta đã quay trở về Vệ Biên trước, để lại hơn mười ngàn người giám sát việc vận chuyển những tù binh và gia súc đó về đây.

“Chúc mừng Ngài đã hoàn thành một chiến công vĩ đại!”

Khi gặp Vân Tranh, Độc Cô Sách liền nói lời chúc mừng với vẻ hào hứng. Việc giết chết vị đại Đơn Dự của Bắc Huan quả thực là một chiến công vĩ đại… Đây cũng là chiến thắng lớn nhất mà họ đạt được trong nhiều cuộc chiến tranh chống lại Bắc Huan. Sau trận này, Bắc Huan chắc chắn sẽ cần thời gian để hồi phục… Trong thời gian ngắn nữa, vùng phía Bắc hẳn sẽ không xảy ra thêm những cuộc chiến lớn nào nữa… Trừ khi vị đại Đơn Dự mới của Bắc Huan đột nhiên quyết định tiến hành một hành động liều lĩnh nào đó…

“Để sau đã…” Vân Tranh lắc đầu cười buồn, “Hãy đi thôi, chúng ta hãy đưa những người anh em đã hy sinh về nơi an nghỉ!”

“Được!”

Nói đến điều này, nụ cười trên khuôn mặt của Độc Cô Sách bỗng nhiên biến mất.

Trong chiến tranh, không ai có thể sống sót mà không chịu tổn thương. Đây là điều mà tất cả mọi người đều hiểu rõ.

Tuy nhiên, trừ những kẻ vô tình và lạnh lùng đến mức không thể cảm nhận được nỗi đau của người khác, hầu như ai cũng không thể giữ được sự bình tĩnh khi chứng kiến hàng loạt đồng đội của mình hy sinh.

Rất nhanh sau đó, Vân Tranh và Độc Cô Sách cùng với tất cả những người còn khỏe mạnh dưới sự chỉ huy của Vệ Biên đã đến tiễn biệt các binh sĩ đã hy sinh.

Vừa đến hiện trường, Độc Cô Sách đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

“Hoàng tử, đây là…”

Độc Cô Sách ngẩn ngơ nhìn những cái hố nhỏ um tùm trước mắt. Trong mỗi hố đều có một xác người. Bên cạnh đó, còn có những tấm bia gỗ đơn giản được đặt ở đó; sau này, chúng sẽ được thay thế bằng những tấm bia đá.

Vân Tranh hiểu ý nghĩ của Độc Cô Sách và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ chúng ta có điều kiện, hãy cố gắng chôn cất từng binh sĩ hy sinh riêng biệt! Sau này, nếu gia đình của họ muốn đưa hài cốt của họ trở về quê hương để an táng, thì ít ra chúng ta cũng có thể phân biệt được ai là ai.”

Việc chế tạo quan tài cho tất cả những người này chắc chắn là không kịp thời. Vì vậy, việc làm duy nhất có thể thực hiện được lúc này chính là như vậy.

Nghe lời Vân Tranh, Độc Cô Sách không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng và cúi đầu nói: “Hoàng tử thật là nhân từ và công bằng! Tôi thay mặt cho những người anh em này cảm ơn hoàng tử!”

“Đừng nói quá lời với tôi đâu.”

Vân Tranh lắc đầu và thở dài một hơi, “Ý tôi là, nếu chúng ta có điều kiện, thì hãy làm như vậy! Nếu không có điều kiện, thì việc giúp những người anh em hy sinh không bị để lại ngoài sa mạc đã là điều may mắn lắm rồi!”

Chuyện này không thể nói là nhân từ hay vô nhân từ được. Rất nhiều người đã tin tưởng và giao trọn cuộc đời mình cho mình; nếu mình không thể bảo vệ được mạng sống của họ, thì ít nhất cũng phải làm điều gì đó cho họ. Nếu có điều kiện, thì hãy làm như vậy. Còn nếu như trong trận chiến đột kích vào căn cứ của địch lần trước, ông ấy cũng không thể mang được hài cốt của những người này trở về để an táng riêng biệt đâu!

“Tôi hiểu rồi!”

Độc Cô Sách gật đầu mạnh mẽ, “Nhưng việc có thể làm được điều này đã là điều vô cùng quý giá rồi!”

Trước đây, họ thường chôn cất những binh sĩ tử trận bằng cách tạo ra những hố chôn lớn. Ngay trên mảnh đất này, ông vẫn nhớ rõ vị trí của nhiều hố chôn như vậy. Nhưng những nơi đó giờ đã trở thành những cánh đồng bằng phẳng. Khi những người từng trải qua trận chiến khủng khiếp ấy qua đời, có lẽ thế hệ sau sẽ không bao giờ biết được những anh hùng đã hy sinh mạng sống vì đại nghĩa được chôn cất ở đâu. Việc Vân Tranh quyết định chôn cất các binh sĩ riêng biệt đã là điều vô cùng hiếm có. Trước đây, chỉ có một vài tướng lĩnh cấp cao mới được hưởng đặc quyền này.

“Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Vân Tranh lắc đầu nhẹ, rồi quay sang hỏi Dư Thế Trung: “Mọi người đã lấy hết đồ cá nhân của họ chưa?”

“Đã lấy hết rồi!”

Dư Thế Trung ngay lập tức trả lời: “Tất cả đồ cá nhân đều đã được gói cẩn thận và kèm theo thông tin danh tính của họ.”

“Tốt!”

Vân Tranh gật đầu và hét lớn: “Mang rượu đến đây!”

Ngay lập tức, mọi người xung quanh mang đến vài thùng rượu được pha chế từ cồn và nước. Cộng lại, có gần một trăm người. Mỗi người đều với vẻ mặt nghiêm túc tiếp nhận những thùng rượu từ người khác.

Vân Tranh cầm thùng rượu lên cao và nói:

“Các anh em, các bạn đều là những anh hùng của đại nghĩa! Hôm nay, ta muốn cùng mọi người uống rượu để ăn mừng chiến thắng!”

“Hãy yên tâm đi, ta sẽ bảo đảm rằng đồ cá nhân và tiền trợ cấp của các bạn sẽ được gửi đến tay gia đình các bạn!”

“Ta dám cam kết với cha trẫm, ai dám xâm phạm tiền trợ cấp của các bạn, ta sẽ xử lý họ!”

Lời nói của Vân Tranh vừa dành cho những binh sĩ đã hy sinh, vừa dành cho những người còn sống. Đó là lời cảnh báo dành cho những kẻ có ý đồ xấu. Nói xong, ông từ từ đặt xuống thùng rượu và rót rượu ra thành một dòng liên tục.

Những người khác cũng làm như vậy.

Vân Tranh đặt xuống cái bình rượu, nói lớn: “Hãy tiễn biệt những anh hùng đã chiến đấu hết mình cho chúng ta!”

Nói xong, Vân Tranh quỳ gối xuống, cúi đầu tưởng niệm.

Thấy vậy, mọi người cũng lần lượt quỳ xuống theo.

Một lát sau, Vân Tranh đứng dậy, đi lên và rải một ít đất lên thi thể trong cái hố nhỏ phía trước, rồi nói lớn: “Đắp đất lên!”

Các binh sĩ đang quỳ trước hố đất cũng đứng dậy, dùng những công cụ đơn giản để lấp đầy hố.

“Tướng Độc Cô, sau này hãy ra lệnh dựng hàng rào bao quanh nơi này; từ nay trở đi, đây sẽ được gọi là Nghĩa trang Anh hùng!”

Vân Tranh quay đầu ra lệnh cho Độc Cô Sách: “Truyền lệnh đi, dù là vua chúa hay tướng lĩnh, ai vi phạm quy tắc này đều sẽ bị xử tử không tha!”

“Vâng!”

Độc Cô Sách nhận lệnh và đi thực hiện.

Sau đó, mọi người lại tiếp tục tiến hành nghi lễ tưởng niệm một cách đơn giản.

Vệ Biên Bây giờ chúng ta không có hương và nến; chỉ khi có điều kiện thích hợp sau này, chúng ta mới có thể tiến hành nghi lễ một cách trang trọng.

Khi trở về, Thẩm Luạc Yến không khỏi thở dài: “Trước đây, tôi không thể chấp nhận việc mộ của cha tôi và những người khác chỉ là những ngôi mộ giả… Giờ nghĩ lại, tôi mới nhận ra là mình đã quá lý tưởng hóa chiến trường…”

Ngôi mộ giả ư?

Trong quân đội, hầu hết gia đình của những người lính hy sinh đều chỉ xây dựng những ngôi mộ giả cho họ thôi phải không?

Trên chiến trường, hàng vạn người thiệt mạng mỗi ngày.

Có bao nhiêu xương cốt của họ có thể được đưa về quê hương?

Rất nhiều người, e rằng thậm chí còn không thể được an táng một cách đàng hoàng…

“Ai nói không đúng chứ?”

Vân Tranh gật đầu đồng ý, tiếp tục than thở: “‘Một vị tướng thành công, hàng vạn xương cốt tan thành tro’, câu nói đó quả không hề sai.”

Dù họ đã làm cho Bắc Hàn suy yếu, thậm chí cả bộ lạc Ngột Khắc Đơn Dự cũng bị họ tiêu diệt,

nhưng họ cũng phải trả giá bằng những tổn thất lớn.

Từ mùa đông năm ngoái đến bây giờ, số người chết và bị thương của Đại Can cũng rất nặng nề; có khoảng tám mươi ngàn người.

Tám mươi ngàn người!

Trong bất kỳ thời đại hay triều đại nào, đó cũng là con số tổn thất cực kỳ nặng nề.

Điều duy nhất đáng mừng là, tổn thất của Bắc Hàn còn nặng nề hơn nữa.

Họ cũng không tính chính xác số người thiệt mạng của Bắc Hàn, nhưng ít nhất cũng gấp đôi số người của họ.

Đã đến lúc nên ngừng chiến rồi!

Tuy