Kinh đô.

Văn Đế đã triệu tập Tiêu Vạn Cựu, Tạ Xuyết và Từ Thực Phủ vào cung điện của mình.

Văn Đế gần đây đang rất lo lắng.

Lũ lụt ở miền nam và những biến động bất thường từ các bộ lạc ở Mạc Tây đã trở thành gánh nặng lớn đè lên vai Văn Đế.

Về vấn đề lũ lụt ở miền nam, ông đã giao cho Vân Lệ – hoàng tử kế vị – để xử lý.

Từ Thực Phủ là Bộ trưởng Hộ khẩu, vì vậy việc giao công việc này cho Vân Lệ quả thực rất phù hợp.

Tuy nhiên, những biến động từ các bộ lạc ở Mạc Tây lại khiến Văn Đế cảm thấy áp lực.

“Nếu các bộ lạc ở Mạc Tây liên kết với nhau để xuất quân, các ngươi nghĩ họ sẽ có bao nhiêu binh sĩ?”

Văn Đế hỏi ba người.

Tiêu Vạn Cựu suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Thần nghĩ, số lượng binh sĩ sẽ không dưới ba trăm nghìn, thậm chí có thể lên đến bốn, năm trăm nghìn!”

Các bộ lạc ở Mạc Tây không phải là một quốc gia duy nhất, mà bao gồm hơn mười bộ lạc lớn nhỏ khác nhau.

Tuy nhiên, tất cả các bộ lạc này đều có cùng nguồn gốc và đều áp dụng chế độ nô lệ.

Giữa các bộ lạc cũng xảy ra xung đột và mâu thuẫn, nhưng phần lớn thời gian họ vẫn liên minh với nhau.

Sáu năm trước, các bộ lạc ở Mạc Tây đã có thể huy động được hai trăm nghìn binh sĩ.

Trong những năm qua, dưới sự áp đảo của hai bộ lạc mạnh nhất là Tây Qiang và Hún Cốc, các bộ lạc ở Mạc Tây không xảy ra chiến tranh lớn nào; do đó, lực lượng quân sự của họ chắc chắn đã mạnh hơn so với trước đây.

Ba trăm nghìn binh sĩ có lẽ chỉ là con số ước lượng thấp mà thôi.

Nếu các bộ lạc tiếp tục huy động thêm nhiều nô lệ để thành lập quân đội nô lệ, thì số lượng binh sĩ có thể lên đến sáu trăm nghìn!

“Phán đoán của thần cũng tương tự như Công tước Dụ Quốc,” Tạ Xuyết nói.

“Vậy à…”

Vấn đề vốn đã đau đầu giờ càng trở nên nan giải hơn: So với các bộ lạc ở Mạc Tây, lực lượng quân sự của chúng ta vẫn không hề ưu thế!

Ngay cả khi chúng ta huy động thêm một trăm nghìn binh sĩ từ Phủ Châu, thì tại tuyến Lạo Châu và Lương Châu, chúng ta cũng chỉ có tổng cộng hai trăm nghìn binh sĩ mà thôi.

“Sự chênh lệch về lực lượng quân sự chỉ là vấn đề thứ yếu thôi,” Tạ Xuyết nói tiếp: “Xét về mức độ tinh nhuệ, quân đội của các bộ lạc ở Mạc Tây chắc chắn không thể sánh kịp với quân đội của Đại Can!”

Dùng đến hai trăm nghìn quân để phòng thủ các bộ lạc ở Tây Mạc, chắc hẳn sẽ không gặp vấn đề gì lớn! Điều mà thần tử lo lắng nhất hiện nay, vẫn là nguồn tiền và lương thực của triều đình không đủ…”

Nói đến chuyện tiền bạc và lương thực, cả ba người đều nhìn về phía Từ Thực Phủ– Bộ trưởng Hộ tài.

Đối mặt với ánh mắt của họ, Từ Thực Phủ cũng không khỏi cảm thấy đau đầu.

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Thực Phủ nói: “Thánh hoàng, e rằng nguồn tiền và lương thực của triều đình khó có thể duy trì trong thời gian dài. Thần tử xin đề xuất rằng, đối với các bộ lạc ở Tây Mạc, chúng ta nên ưu tiên việc đàm phán hòa bình…”

“Đàm phán hòa bình?”

Nghe thấy lời này, khuôn mặt của Tiêu Vạn Cựu bỗng nhiên biến sắc: “Lúc trước đối phó với Bắc Hoàn, ông cũng rất ủng hộ việc đàm phán hòa bình… Kết quả thế nào? Chúng ta đã đưa hết lương thực đi, nhưng Bắc Hoàn có hòa giải không? Cuối cùng, vẫn phải nhờ vào sự chỉ huy của Công tước Lục để quân Bắc Phủ đánh bại Bắc Hoàn và buộc họ phải đầu hàng chứ?”

Tiêu Vạn Cựu là người ủng hộ chiến tranh một cách kiên định nhất trong số họ. Dù là quốc gia nào xâm lược, ông luôn cho rằng chỉ có chiến đấu mới là con đường đúng đắn.

“Tình hình lúc này khác với lúc trước!” Từ Thực Phủ nói một cách bực bội: “Từ khi mùa đông năm ngoái đến bây giờ, triều đình đã phải tiến hành chiến tranh với Bắc Hoàn, sau đó lại xảy ra cuộc nổi loạn của Vương An, và bây giờ là thiên tai lũ lụt ở miền Nam… Ông có biết triều đình đã tiêu hao bao nhiêu tiền bạc và lương thực không?”

Trong cuộc chiến với Bắc Hoàn, mặc dù triều đình không cử quân đi nhiều, nhưng chi phí vẫn rất lớn. Chỉ riêng lượng lương thực mà Bắc Hoàn cướp đi và những khoản cung cấp cho Vân Tranh đã lên đến sáu triệu đấu! Chưa kể đến những viện trợ mà triều đình đã cung cấp cho quân Bắc Phủ trước khi Vân Tranh nắm quyền. Sau đó, cuộc nổi loạn của Vương An cũng tiêu tốn thêm rất nhiều tiền bạc và lương thực. Hiện nay, do thiên tai lũ lụt ở miền Nam, triều đình lại phải mở các kho lương thực công cộng để cứu trợ dân chúng.

Năm ngoái, khi thời tiết thuận lợi, thu nhập từ thuế lương thực lên đến ba mươi triệu đấu… Nghe có vẻ như số tiền đó khá lớn. Nhưng khi thực sự phải tiêu tốn, thì triều đình hoàn toàn không thể chịu đựng nổi! Nếu không có đủ tiền bạc và lương thực, làm sao có thể tiến hành chiến tranh với các bộ lạc ở Tây Mạc được?

Nghe lời giải thích của __TERMLOCK000__

Mặc dù Tiêu Vạn Cựu cảm thấy rất không hài lòng với cách làm của Từ Thực Phủ, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận những sự thật mà Từ Thực Phủ nói ra. Những sự kiện lớn này quả thực tiêu tốn rất nhiều ngân sách và lương thực của triều đình. Tuy nhiên, khi nói đến việc đàm phán hòa bình với các bộ lạc ở Mạc Tây, Tiêu Vạn Cựu lại là người đầu tiên phản đối.

Văn Đế suy nghĩ một lúc rồi hỏi Từ Thực Phủ: “Nếu phát động chiến tranh chống lại các bộ lạc ở Mạc Tây, ngân sách và lương thực hiện có của triều đình có thể đủ để duy trì một đội quân gồm hai trăm nghìn người ở khu vực Tây Bắc trong bao lâu?”

Từ Thực Phủ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Khoảng tám tháng.”

Trong tình hình hiện tại, việc điều động lương thực từ các kho lương thực ở miền Nam để cung cấp cho quân đội ở Tây Bắc gần như là điều không khả thi. Lương thực trong các kho ở miền Nam đều được dành để cứu trợ các nạn nhân thiên tai! Thậm chí, việc các tỉnh, huyện ở miền Nam không yêu cầu triều đình cung cấp lương thực đã là may mắn lắm rồi! Vấn đề then chốt là triều đình còn phải chuẩn bị tinh thần đối phó với những đợt dịch bệnh lớn có thể bùng phát ở miền Nam. Một trận lũ lụt kết hợp với đại dịch bệnh thực sự có thể làm suy yếu nghiêm trọng nền kinh tế của triều đình.

“Năm nay, chúng ta có thể thu được bao nhiêu lương thực?” Văn Đế lại hỏi.

Từ Thực Phủ đáp: “E là chưa đầy một nửa so với năm ngoái…”

Lương thực thu được từ mùa thu hoạch mùa hè thực tế đã bắt đầu được tích trữ trong các kho. Lượng lương thực này khá ít; phần lớn lương thực sẽ được thu vào sau mùa thu hoạch mùa thu.

Tiêu Vạn Cựu cau mày và hỏi một cách không hài lòng: “Tại sao lại chỉ có ít thế này?”

“Anh nghĩ là bao nhiêu mới đủ chứ?”

Từ Thực Phủ lạnh lùng đáp: “Miền Nam vừa trải qua những trận lũ lụt lớn; năm nay, chúng ta gần như không thể mong đợi được gì từ miền Nam cả! Hiện nay, khu vựcTháng Chạp Bắc đang được Quý Ông Thứ Sáu quản lý; liệu lương thực ởTháng Chạp Bắc có thể được tính vào số lượng lương thực của triều đình không?”

Nếu loại bỏ lương thực từ miền Nam vàTháng Chạp Bắc ra, thì còn lại bao nhiêu nữa? Vấn đề quan trọng là không chỉ miền Nam thu được rất ít lương thực, mà triều đình còn phải liên tục điều động lương thực từ những nơi khác để cung cấp cho miền Nam. Chỉ riêng việc vận chuyển lương thực từ những nơi khác đến miền Nam thôi cũng đã tiêu tốn khá nhiều lương thực rồi. Nghe Từ Thực Phủ phân tích chi tiết như vậy, Văn Đế càng thấy đau đầu hơn.

Nếu cuộc chiến với các bộ lạc Mò Xí kéo dài trong thời gian ngắn, thì cũng chẳng có vấn đề gì cả.

Nhưng nếu chiến tranh kéo dài quá lâu, tiền bạc và lương thực của triều đình thật sự không thể duy trì được đâu!

Văn Đế Càng nghĩ càng tức giận.

Chết tiệt những bộ lạc Mò Xí kia!

Nếu khiến ta tức giận, ta sẽ cho tên con trai phản bội thứ sáu kia đi đày ở Tây Bắc ngay lập tức!

Dù các bộ lạc Mò Xí mạnh đến đâu, họ cũng không thể mạnh hơn được Bắc Hoàn chứ?

Văn Đế Nghĩ mãi trong lòng.

Lúc này, Văn Đế lại nhớ đến những lời mà Vân Tranh đã nói với ông trên tầng lầu ở Quan Lũ Đạo Bắc Lâm.

Chỉ cần ông tin tưởng anh ta đủ, anh ta sẽ khiến khu vực Đại Can không còn quốc gia nào mạnh mẽ cả!

Đúng lúc Văn Đế đang đau đầu không yên, một người hầu bất ngờ đến báo rằng Mục Thuận đã rời khỏi Thoái Bắc và đã sai người gửi về cho Văn Đế một bức thư.

Người hầu cung kính đưa bức thư đó cho Văn Đế.

Văn Đế vội vàng mở thư ra đọc.

Khi đọc nội dung bức thư, khuôn mặt của Văn Đế lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Có vẻ như, cũng không thể trông cậy vào tên con trai phản bội thứ sáu kia được nữa rồi…

“Mọi người hãy cùng xem này!”

Văn Đế đưa bức thư của Vân Tranh cho ba người Tiêu Vạn Cựu.

Ba người vội vàng tụ lại để đọc.

Mục Thuận đã nhận được thông tin từ Thoái Bắc: Quỷ Phương, Đại Nguyệt Quốc và Thù Trì có thể sẽ liên minh lại để tấn công Bắc Hoàn và Mục Mã Thảo Nguyên!

Vân Tranh nhận định rằng, nếu việc này xảy ra, khả năng các bộ lạc Mò Xí tấn công Đại Can sẽ càng lớn. Thậm chí có thể nói là chắc chắn!

“Phán đoán của Thứ Sáu Công Tử chắc chắn là đúng.”

Tạ Xuyết cau mày, “Bệ Hạ, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng!”

Chiến, thì phải chiến thế nào?

Hòa, thì lại phải hòa như thế nào?

Nếu chiến, thì phải kết thúc nhanh chóng, không được kéo dài quá lâu.

Nhưng nếu hòa, chắc chắn sẽ phải chịu sự bóc lột của các bộ lạc Mò Xí.

Dù là chiến hay hòa, đều cần phải lên kế hoạch trước.

May mắn thay, bây giờ họ vẫn còn có thời gian; không giống như năm ngoái khi Bắc Hoàn đến xin lương thực, họ đã phải hành động vô cùng vội vàng.

Văn Đế không nói gì, chỉ im lặng suy nghĩ, trong lòng lại mắng thầm tên con trai phản bội thứ sáu kia.

Tên con trai đáng ghét này!

Anh ta nghĩ rằng các bộ lạc M