Mười ngày sau…

Trải qua bao gian khổ và mệt mỏi trên đường, họ cuối cùng cũng sắp đến được kinh thành hoàng gia.

Càng tiến gần kinh thành, mọi người càng cảm thấy xúc động. Họ đã ở lại những vùng đất xa xôi, ít người quá lâu; giờ đây khi đặt chân vào khu vực sầm uất này và chứng kiến cảnh tượng xe cộ tấp nập, họ lại có phần không quen thuộc.

Dọc theo con đường mà họ đi qua, người dân hai bên đều dừng lại để nhìn ngắm họ. Rất nhiều người muốn được chiêm ngưỡng vẻ oai phong của vị hoàng tử – người từ xưa đến nay luôn được coi là thiện chiến nhất.

Trên suốt chuyến đi này, họ cũng nghe được rất nhiều tin đồn về việc người con thứ ba âm mưu nổi loạn. Có người nói rằng nguyên nhân anh ta làm vậy là bởi vì âm mưu vu khống hoàng tử trước bị phanh phui. Cũng có người cho rằng anh ta thông đồng với phe Tây Thủy, muốn liên minh với họ để chống lại họ; nhưng khi âm mưu bị bại lộ, điều này đã làm cho Văn Đế tức giận, và từ đó anh ta bắt đầu con đường nổi loạn.

Còn có tin đồn khác cho rằng thực ra không phải người con thứ ba là người chủ mưu; chỉ vì Vân Tranh quá mạnh mẽ, Văn Đế để tránh cho đất nước rơi vào nội chiến và bảo vệ tính mạng của mình, buộc phải đặt cái tội nổi loạn lên đầu người con thứ ba, nhằm một cách hợp lý đưa Vân Tranh lên ngôi vua.

Về tung tích của người con thứ ba, mọi người đều đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau: có người nói anh ta đã bị giết một cách bí mật, có người nói anh ta đã trốn ra biển bằng thuyền, còn có người nói anh ta đã bỏ trốn sang phe Tây Thủy…

Chuyện người con thứ ba nổi loạn đã trở thành tin tức hot nhất trong triều đình Đại Can Triều, và cũng trở thành đề tài bàn tán của mọi người sau bữa ăn.

Tuy nhiên, khi tin đồn này lan rộng, mặc dù Văn Đế vẫn chưa công bố việc chọn người kế vị mới, mọi người đều biết rằng trong triều đình này, sẽ có một vị hoàng tử thứ ba được bổ nhiệm. Và người đó, chỉ có duy nhất một người! Đó chính là Vân Tranh.

Không chỉ các quý tộc, ngay cả những người bình thường cũng đều biết rằng Vân Tranh sẽ trở thành vị hoàng tử mới. Hơn nữa, chắc chắn Vân Tranh sẽ trở thành vị hoàng tử có vị trí vững chắc nhất trong lịch sử. Bất kỳ ai dám đụng đến Vân Tranh… hãy thử xem liệu họ có đủ can đảm đối mặt với hàng triệu binh sĩ dưới trướng của anh ta hay không.

Đúng vậy, một đội quân lớn gồm hàng triệu người!

Người dân đồn đại rằng Vân Tranh sở hữu một đội quân lớn gồm hàng triệu người; thậm chí có người còn phóng đại rằng ông ta có tới ba triệu binh sĩ, đủ sức đánh bại bất kỳ kẻ nào, dù là thần hay phật.

Khi mới nghe những tin đồn này, Vân Tranh suýt nữa đã sợ đến mức đi tiểu không nổi.

Ba triệu binh sĩ à?

Những kẻ thích đồn đại ấy chắc chắn không hề biết rằng việc duy trì một đội quân lớn như vậy cần bao nhiêu tiền của và lương thực đâu!

“Bẩm báo, hoàng gia đã cử người đến thông báo rằng Thái tử thứ hai cùng các hoàng tử, công chúa và các đại thần trong triều sẽ ra khỏi thành phố khoảng hai mươi dặm để đón tiếp!”

Khi Vân Tranh và đoàn người đang trên đường về phía thành phố, lực lượng vệ binh cá nhân phía trước đã vội vàng báo cáo lại.

Thái tử thứ hai và những người khác ư?

Vân Tranh hơi ngạc nhiên.

Cha mình yêu cầu Thái tử thứ hai cùng các quan lại đến đón mình, rõ ràng là muốn tăng cường mối quan hệ anh em giữa họ… Hoặc có lẽ là muốn Thái tử thứ hai thể hiện sự tôn trọng đối với mình.

Biết rằng Thái tử thứ hai đã đi xa đến mức đó để đón mình, Vân Tranh cũng ra lệnh cho đội quân tăng tốc.

Chỉ khoảng hai mươi phút sau, Vân Tranh đã nhìn thấy đám đông người ở phía trước.

Lực lượng vệ binh nhanh chóng tản ra, mở đường cho ông ta.

“Tiến lên!”

Vân Tranh cùng với Thẩm Luạc Yến và những người khác, cưỡi ngựa lao về phía đám đông.

“Chúc mừng Đệ sáu trở về chiến thắng!”

Khi thấy Vân Tranh và đoàn người đến gần, Thái tử thứ hai là người đầu tiên reo hò chúc mừng.

“Chúc mừng Đệ sáu (hay Đệ lớn) trở về chiến thắng!”

“Chúc mừng Ngài Đệ sáu trở về chiến thắng!”

Ngay sau đó, mọi người cũng lần lượt reo hò theo.

Nghe thấy tiếng chúc mừng của mọi người, Vân Tranh không khỏi bật cười.

Chiến thắng ư… Rõ ràng là cha mình đã chỉ đạo họ nói như vậy!

Họ đến đón mình, không phải vì triều đình cố tình muốn lấy lòng ông, mà là vì ông đã giành được chiến thắng.

Có thể coi đây là cách để bảo vệ uy tín của triều đình… Và tất nhiên, cũng là để tạo ra một bầu không khí hòa thuận.

Vân Tranh xuống ngựa, tiến đến trước mặt Thái tử thứ hai và cúi chào mọi người: “Cảm ơn Đệ lớn cùng các anh chị em và các quý vị đã bỏ công sức đến đón tôi!”

Trong lúc đang nói chuyện, Vân Tranh lại liếc nhìn quanh các đại thần.

Sau năm năm rời khỏi kinh thành, trong số những vị đại thần này, ông gần như không còn nhận ra mặt ai nữa. Những người mà ông có thể gọi tên được, chỉ đếm được trên hai bàn tay thôi.

“Anh sáu, nói như vậy là sao?”

Hoàng tử thứ hai cười ha hả và nói: “Anh sáu đã chiến đấu ở ngoài biên giới suốt năm năm, đạt được những công lao vĩ đại cho đất nước. So với những gian khổ mà anh sáu đã trải qua, những việc chúng ta làm trong thời gian này thì chẳng đáng kể gì cả.”

Khi hoàng tử thứ hai nói xong, mọi người cũng đồng tình:

“Đúng vậy, anh hai nói rất đúng.”

“Anh sáu đã ở nơi lạnh giá như Bắc Cực suốt năm năm; khi nghĩ đến chúng ta đang sống thoải mái trong kinh thành, chúng tôi đều cảm thấy xấu hổ…”

“Ngày anh sáu mang theo quan tài đi đến Bắc Cực, chúng tôi đã mong chờ khoảnh khắc này từ lâu rồi.”

“Anh sáu, năm năm vừa qua thật sự là quãng thời gian gian khổ đối với anh và các chị dâu…”

Một nhóm hoàng tử và công chúa nhiệt tình tiến lên, nói chuyện không ngừng. So với năm năm trước, ánh mắt của họ nhìn về phía Vân Tranh giờ đây trở nên trong sáng hơn bao giờ hết. Mọi bất đồng giữa họ đều bị cố tình lờ đi. Ít nhất, trong mắt những người dân đang theo dõi từ xa, họ trông thật hòa thuận với nhau.

“Đúng vậy! Sau năm năm xa cách, được gặp lại tất cả anh em, thật là tuyệt vời!” Vân Tranh cũng cảm thán theo.

Vào những lúc như thế này, dù phải giả vờ đi nữa thì cũng phải làm cho xong chứ! Ông không thể trở về và cư xử như một con rồng méo miệng được… Phải giữ thể diện một chút mới được.

“Đủ rồi, đủ rồi!” Hoàng tử thứ hai nắm lấy tay Vân Tranh và nói: “Khi trở về kinh thành, chúng ta sẽ từ từ kể lại những chuyện cũ! Chúng ta hãy nhanh lên đi thôi! Cha chúng ta đã mong chờ các bạn trở về từ lâu rồi!”

“Được thôi!” Vân Tranh gật đầu đồng ý.

Sau một hồi trò chuyện, mọi người bắt đầu hành trình trở về kinh thành. Những công chúa và các phi tần chính thức của một số hoàng tử, sau khi được sự đồng ý của Vân Tranh, lên xe ngựa và trò chuyện nhiệt tình với họ, không ngừng khen ngợi Vân Thanh thông minh, và khen Vân Kim cùng Vân Kiệt rất đẹp trai.

Cùng với Thẩm Niệm Từ và Kỳ Diện, họ cũng đều được khen ngợi một cách nồng nhiệt.

Vân Tranh cùng với vài vị hoàng tử cưỡi ngựa, dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ thân cận và quân lính Vũ Lâm Vệ, đi ở phía trước đoàn người.

Hoàng tử thứ hai đi theo bên cạnh Vân Tranh và nói một cách chân thành: “Về những chuyện xưa kia, xin lỗi anh trai thứ sáu đừng để trong lòng! Anh hai bây giờ không muốn tranh đấu nữa, cũng không có khả năng để làm vậy nữa; từ nay về sau, anh chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình…”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Hoàng tử thứ năm đồng tình: “Bây giờ, việc cai trị này, dù cho nó thuộc về tôi, tôi cũng không thể kiểm soát được! Chỉ có anh trai thứ sáu mới có khả năng làm điều đó!”

Hoàng tử thứ tám nói: “Anh trai thứ sáu, trước đây tôi còn nhỏ và thiếu suy nghĩ, đã làm rất nhiều sai lầm; xin anh trai thứ sáu thông cảm và đừng coi tôi như những kẻ nhỏ bé…”

Năm năm trôi qua, Hoàng tử thứ tám đã trưởng thành thành một chàng trai tuấn tú.

Khi nhìn lại Vân Tranh, ánh mắt anh ta tràn đầy sự kính trọng. Đó không phải là sự giả vờ, mà là lòng kính trọng chân thành.

“Nghe các em nói thế…”

Vân Tranh cười nhìn các anh em mình, rồi không khỏi cảm thán: “Năm năm qua, triều đình cũng trải qua rất nhiều biến cố; chúng ta tất cả đều đã trưởng thành hơn. Những chuyện xưa kia thì thôi, từ nay về sau, chúng ta hãy cùng nhau sống tốt như anh em! Khi anh trai thứ tư trở về từ phương Bắc, chúng ta hãy cùng nhau tụ họp lại!”

“Anh trai thứ tư cũng sẽ trở về à?”

Hoàng tử thứ hai ngạc nhiên.

“Chắc chắn là vậy!”

Vân Tranh mỉm cười: “Anh ấy cũng đã xa cung điện quá lâu rồi; cha chúng ta chắc chắn cũng rất nhớ họ.”

“Thật tuyệt vời!”

Hoàng tử thứ hai cười ha hả: “Lúc đó, chúng ta nhất định phải cùng nhau uống một ly thật vui vẻ! Cơ hội được ngồi lại với nhau và uống rượu, thật sự là một niềm vui lớn trong đời!”

Nghe lời hoàng tử thứ hai, mọi người đều gật đầu đồng ý…