Khi mang theo đàn cừu và đàn bò, họ không thể đi nhanh được.

Năm ngày sau, Vân Tranh mới dẫn đội quân trở về Xingan Bao.

Trên đường, một số con cừu không chịu nổi đã trở thành thức ăn cho họ.

Khi thấy họ trở về với đầy đủ của cải, Xingan Bao cũng trở nên nhộn nhịp.

Vân Tranh rất hào phóng; ông ra lệnh giết mổ một nghìn con cừu để thưởng cho tất cả mọi người.

Dù là binh sĩ hay những người xây dựng thành trì, ai cũng được hưởng phần thưởng này.

Nghe tin này, mọi người càng thêm vui mừng; nhiều người thậm chí còn quỳ xuống và reo “Vạn tuế!”

Sau khi sắp xếp việc giết mổ cừu xong, Vân Tranh lại lên tường thành của Xingan Bao để kiểm tra tiến độ mở rộng vòng tường ngoài.

Trong thời gian họ vắng mặt, công việc mở rộng Xingan Bao đã bước vào giai đoạn thuận lợi.

Nền tảng của bức tường được xây dựng xong rồi.

Bước tiếp theo chỉ là đập đất và xếp đá lên trên thôi.

Đúng lúc Vân Tranh đang quan sát kỹ lưỡng, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến ông không khỏi run rẩy.

Mùa đông thực sự đã đến!

Vân Tranh suy nghĩ một chút rồi ra lệnh cho lính canh: “Đi, gọi Li Văn Châu đến đây!”

Chẳng mấy chốc, Li Văn Châu đã chạy đến trước mặt Vân Tranh và cung kính chào hỏi.

Vân Tranh kéo Li Văn Châu đến mép tường thành và hỏi: “Những người này đang ở đâu?”

“Điều này…”

Li Văn Châu nhìn Vân Tranh một cách e dè rồi lắp bắp trả lời: “Hiện tại họ chưa có chỗ ở phù hợp; ý tưởng là để họ xây thêm nửa thước nữa trên tường thành, sau đó họ có thể dựng những cái lều nhỏ bên cạnh tường…”

Dựng lều à?

Nghe lời Li Văn Châu, Vân Tranh không khỏi thở dài trong lòng.

Thật là, ngay cả những người của chính mình cũng còn tàn nhẫn hơn kẻ thù nữa!

Bây giờ đã vào mùa đông rồi!

Một thời gian nữa thì sẽ càng lạnh hơn.

Chỉ dựng những cái lều tồi tàn như vậy, cả một mùa đông trôi qua, e rằng sẽ có nửa số người chết vì lạnh đấy!

Vân Tranh liếc nhìn Li Văn Châu một cái rồi ra lệnh: “Ngay lập tức dừng việc xây dựng tường thành lại, hãy xây dựng chỗ ở cho những người này trước. Không cần phải quá hoành tráng, nhưng ít nhất cũng phải đủ ấm áp, không được để gió lùa vào!”

Họ cũng cần những căn doanh trại để đóng quân về sau này. Việc xây dựng chúng ngay bây giờ chính là việc chuẩn bị sẵn chỗ ở cho binh sĩ trước thời hạn. Tuy nhiên, mỗi căn doanh trại như vậy chắc chắn phải chứa hàng trăm người. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải đảm bảo rằng họ không chết rét hay đói khát; về vấn đề sự thoải mái thì hiện tại vẫn chưa được xem xét đến.

“Vâng!”

Lý Văn Châu vội vàng nhận lệnh.

“Được rồi, cậu đi làm việc của mình đi!”

Vân Tranh vẫy tay bảo Lý Văn Châu rời đi, sau đó gọi Đồng Cường lại: “Cử người đi thông báo cho Độc Cô Sách, yêu cầu anh ta điều động một số vật tư như chăn ga đến đây! Nếu vật tư không đủ, thì có thể… áp dụng biện pháp ‘giết người giàu để cứu người nghèo’!”

“Vâng!”

Đồng Cường nhận lệnh và rời đi.

Sau khi Đồng Cường đi xa, Miễu Âm không nhịn được mà trêu chọc theo giọng điệu của Vân Tranh: “Anh bạn này thật là tốt bụng đấy!”

Vân Tranh ôm lấy eo Miễu Âm và nói: “Muốn ngựa chạy nhanh mà không cho ngựa ăn cỏ, làm sao được chứ?”

Miễu Âm mỉm cười, tựa vào lòng Vân Tranh và hỏi: “Chúng ta sẽ trở về khi nào?”

“Bây giờ vẫn chưa được.”

Vân Tranh lắc đầu: “Chúng ta phải đợi đến khi nhóm người ‘18 kỵ sĩ ma’ xác nhận rằng các bộ lạc ở Mạc Tây đã rút quân mới có thể trở về được!”

Nếu các bộ lạc ở Mạc Tây không rút quân, dù mùa đông đến thế nào, họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu.

Nghe lời Vân Tranh, Miễu Âm lại không nhịn được mà trêu: “Anh à, dù không phải là hoàng đế nhưng lại luôn lo lắng như hoàng đế vậy.”

“Vì vậy, Vinh Quốc Công nói đúng, làm hoàng đế thực sự không dễ dàng chút nào!” Vân Tranh lắc đầu và cười buồn.

Còn cách nào khác đây?

Anh ấy thực sự không muốn phải lo lắng những chuyện này.

Nhưng nếu không lo lắng thì không được!

Nếu các bộ lạc ở Mạc Tây xâm nhập qua tuyến phòng thủ của Đại Càn, những người chết sẽ là người dân của Đại Càn.

Ừm, nếu các bộ lạc ấy rút quân rồi, mình cũng nên đến trước mặt cha để báo cáo công lao.

Việc có được thưởng hay không, bây giờ anh ấy cũng không quá quan tâm nữa.

Quan trọng là phải tìm cách để cha gửi cho mình một số nhân tài có khả năng quản lý địa phương!

Vấn đề này, sau này vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Ừm, vẫn phải viết báo cáo chiến thắng gửi cho Hoàng Thượng. Dù sao đi nữa, cũng phải để ông ấy biết rằng chúng ta đã mở được con đường tấn công các bộ lạc ở Mạc Tây; ít nhất thì ông ấy cũng yên tâm một chút, không phải lo lắng mãi suốt.

…

Hoàng thành, hãy cố gắng hết sức!

“Tin tốt! Tin tốt từ Bắc Sóc…”

Một số kỵ binh mang theo những lá cờ nổi bật la hét vang dội khi xông vào cổng thành hoàng thành.

“Nhìn kìa, Hoàng tử thứ sáu của chúng ta lại giành chiến thắng rồi!”

“Nghe nói lần này là ba quốc gia Giao Phương, Đại Nguyệt và Thù Trì liên kết với nhau tấn công Bắc Sóc; sao mà chỉ trong thời gian ngắn đã kết thúc trận chiến vậy?”

“Các bạn có nhìn xem Hoàng tử thứ sáu là ai không? Nếu Thánh Hoàng cử Hoàng tử thứ sáu đi đối phó với các bộ lạc ở Mạc Tây, chắc chắn họ sẽ bị đánh tan teatral…”

Các binh sĩ trên tường thành đang bàn tán sôi nổi. Mặc dù chiến thắng ở Bắc Sóc không liên quan gì đến họ, nhưng họ vẫn cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng.

Đồng thời, Văn Đế đã triệu tập một số quan lại quan trọng đến cung điện của mình để thảo luận. Họ đang bàn về tình hình chiến sự ở Tiêu Lỗ và khu vực Tây Bắc, nhưng Văn Đế lại lo lắng về tình hình ở Bắc Sóc. Mặc dù có Vân Tranh đứng ra chỉ huy, Văn Đế vẫn không yên tâm. Nghe nói ba quốc gia đó đã huy động khoảng hai ba trăm nghìn quân, trong khi Vân Tranh chỉ dẫn theo khoảng một trăm nghìn người để đối đầu. Không hiểu liệu đứa con bất hiếu đó có bị chiến thắng làm mê muội hay thực sự tin tưởng vào khả năng của mình… Hy vọng rằng đứa con đó sẽ không thua trận! Hiện tại, tình hình chiến sự ở Tây Nam và Tây Bắc đang rất căng thẳng. Ông vẫn hy vọng rằng đứa con bất hiếu đó sẽ sử dụng việc quân đội của Thù Trì đe dọa các bộ lạc ở Mạc Tây để tạo lợi thế…

“Hoàng Thượng… Hoàng Thượng…”

Khi Văn Đế đang lo lắng, tiếng nói của Vân Lệ lại vang lên bên tai ông. Văn Đế tỉnh táo lại, nhìn Vân Lệ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vân Lệ lễ phép lặp lại câu hỏi trước đó: “Chúng ta có nên an ủi những người thuộc nhóm Môn phái và họ tộc không ạ?”

Nghe vậy, Văn Đế lập tức nhíu mày nhìn Vân Lệ, “Sao vậy, có ai đang gây áp lực cho hoàng tử con chứ?”

“Không, không có đâu.”

Vân Lệ liên tục lắc đầu, “Con chỉ nghĩ rằng, chúng ta đã đủ sức đối phó với Môn phái và họ tộc rồi; bây giờ khi quân đội các bộ tộc Mạc Tây đang đe dọa, chúng ta nên tập trung vào việc đối phó với họ trước.”

Thật ra, có người đã gây áp lực cho Vân Lệ. Và bản thân Vân Lệ cũng cảm nhận được áp lực khổng lồ đó. Anh ta không muốn tiếp tục đàn áp Môn phái và họ tộc nữa.

“Bệ hạ, lời của hoàng tử con rất hợp lý.”

Từ Thực Phủ cũng đồng ý, “Hiện tại, việc đối phó với quân đội Mạc Tây mới là ưu tiên hàng đầu! Nếu các gia tộc và phe phái lại gây ra rối loạn, chúng ta sẽ thiệt hại nặng nề đấy!”

Trước đây, việc liên tiếp thua hai trận ở khu vực Tây Nam phần lớn là do Môn phái và họ tộc gây cản trở. Nếu không có uy tín của Tiêu Vạn Cựu–cựu Bộ trưởng Quân vụ–thì khu vực Tây Nam chẳng những không thể giành được chiến thắng nào, mà thậm chí còn có thể thất bại thảm hại nữa.

“Đúng vậy! Bệ hạ.” Tạ Xuyết cũng khuyên nhủ, “Hiện tại, đối phó với kẻ thù bên ngoài mới là việc quan trọng nhất!”

Khi ba người này lên tiếng, những người khác cũng lần lượt đồng tình.

Lúc này, Văn Đế cảm thấy áp lực chưa từng có. Việc an ủi các gia tộc và phe phái thì dễ dàng… Nhưng nếu làm vậy, có nghĩa là ông ta sẽ phải nhượng bộ với họ. Điều đó chắc chắn sẽ càng làm cho những kẻ này trở nên ngạo mạn hơn.

Chết tiệt, quân đội Mạc Tây! Họ thật biết chọn thời điểm! Nếu không có sự đe dọa từ quân đội Mạc Tây, liệu các gia tộc và phe phái có dám gây áp lực như vậy không?

Nghĩ đến tình hình hiện tại, Văn Đế bắt đầu dao động trong lòng. Nếu tiếp tục đàn áp Môn phái và họ tộc thêm nữa, có lẽ sẽ xảy ra rắc rối lớn đấy…

Đúng lúc Văn Đế đang đau đầu không yên, Mục Thuận bỗng nhiên chạy vào, mặt đầy hào hứng hét lên: “Bệ hạ, tin tốt từ phía Bắc…”