Sau khi thành công trong việc vượt qua ải Bắc Lộc Quan, nhóm người bắt đầu hành trình tới Thành Định Bắc – nơi mà Ngụy Văn Trung đang cai quản.

Khi vượt qua ải Bắc Lộc Quan, thời tiết bắt đầu trở nên lạnh giá hơn.

May mắn thay, vào thời điểm này, miền Bắc Châu vẫn chưa chính thức bước vào mùa đông; nếu không, họ đã phải đối mặt với một thế giới đầy băng tuyết rồi.

Nhưng theo tình hình hiện tại, khoảng nửa tháng nữa, miền Bắc Châu có lẽ sẽ chứng kiến trận tuyết đầu tiên của mùa đông này.

Miền Bắc Châu có diện tích rất rộng lớn.

Mặc dù chỉ là một tỉnh, nhưng thực tế diện tích của nó gần bằng hai tỉnh ở khu vực Trung Nguyên.

Vì vậy, mặc dù họ đã đến miền Bắc Châu, nhưng vẫn cần vài ngày nữa mới có thể đến được Thành Định Bắc.

Toàn bộ miền Bắc Châu, kể cả ải Bắc Lộc Quan, gồm tổng cộng chín thành phố.

Trong số đó, Thành Định Bắc nằm ở vị trí tiền cảnh nhất của miền Bắc Châu.

Phía trước Thành Định Bắc là hai thành phố vệ sĩ là Sui Ninh Vệ và Tĩnh An Vệ.

Ba thành phố này tạo thành một hệ thống phòng thủ liên kết với nhau, tạo nên tuyến phòng thủ đầu tiên của miền Bắc Châu.

Tổng số binh sĩ thường trú của ba thành phố này lên đến hơn một trăm nghìn người.

Sui Ninh Vệ và Tĩnh An Vệ cách Bạch Thủy Hà khoảng hai mươi dặm.

Khu vực giữa hai thành phố này và Bạch Thủy Hà chính là vùng hoang mạc phía Bắc, thường được gọi là Bắc Nguyên.

Trước đây, cuộc tấn công bất ngờ của Bắc Hoàn vào đoàn xe vận chuyển lương thực của Đại Can đã diễn ra ngay tại Bắc Nguyên.

Ban đầu, phía đối diện Bạch Thủy Hà còn có ba thành phố biên giới khác.

Nhưng sau trận chiến cách đây năm năm, Đại Can buộc phải nhượng bộ những vùng đất đó để đổi lấy việc Bắc Hoàn rút quân; do đó, ba thành phố biên giới đó cũng đã thuộc về Bắc Hoàn.

Bây giờ, ba thành phố biên giới này lại trở thành những địa điểm chiến lược quan trọng, ngăn cách Đại Can và Bắc Hoàn bằng con sông Bắc Thủy.

Còn Bạch Thủy Hà chính là một con sông hẻm núi.

Con sông Bạch Thủy Hà này chia cắt lãnh thổ của Đại Can và Bắc Hoàn; hai nhánh sông của nó chảy vào lãnh thổ của Bắc Hoàn, tạo ra những đồng cỏ tự nhiên màu mỡ cho họ.

Ôi!

Nếu ba thành phố biên giới đó không bị nhượng bộ, việc tiến hành các hoạt động gây rối trên lãnh thổ của Bắc Hoàn sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Đúng lúc Vân Tranh đang mải suy nghĩ lung tung, Diệp Tử bỗng nhiên đến bên cạnh anh ta.

“Cậu có cảm thấy Ngụy Thuật có gì đó không ổn không?”

Diệp Tử nhíu mày hỏi.

“Chắc chắn là không ổn rồi!”

Vân Tranh cười nhẹ: “Anh ta chỉ là một tướng canh giữ Bắc Lộc Quan mà lại cứ muốn kiểm tra đồ tiếp tế của chúng ta; rõ ràng là đang cố tình gây khó dễ cho chúng ta!”

Mọi quy định của triều đình đều là vô nghĩa thôi.

Giống như Thẩm Luạc Yến đã nói, triều đình đặt ra những quy định này để ngăn chặn những kẻ gián điệp của Bắc Hoàn cất giấu vũ khí và xâm nhập vào Bắc Lộc Quan, từ đó phối hợp với bên trong để chiếm giữ con đèo quan trọng đó, chứ không phải để kiểm tra mọi thứ một cách vô lý.

Vũ khí của chúng ta đều được mang theo rõ ràng trước mặt mọi người; Ngụy Thuật còn muốn kiểm tra cái gì nữa chứ?

Hóa ra anh ta đã nhận ra điều này rồi.

Diệp Tử gật đầu suy nghĩ, rồi hỏi tiếp: “Theo cậu, Ngụy Thuật đang muốn làm gì vậy?”

“Hiện tại vẫn chưa rõ.”

Vân Tranh lắc đầu: “Có thể anh ta chỉ muốn dùng cách này để khiến tôi phải nghe lời, không được tỏ ra cao ngạo ởTháng Chạp Bắc nữa; hoặc cũng có thể anh ta thuộc phe của những người anh em hoàng gia của tôi.”

Diệp Tử suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Tôi nghĩ khả năng đầu tiên có vẻ cao hơn.”

“Dù sao cũng không quan trọng.”

Vân Tranh cười nhẹ, không quá coi trọng: “Dù sao thì anh ta cũng không thể tuân theo lệnh của tôi được; sớm muộn gì tôi cũng sẽ đối đầu với anh ta… Thái độ của anh ta đối với tôi cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả.”

Điều này, Vân Tranh hiểu rất rõ.

Ngay từ khi còn ở kinh thành, ông đã nghĩ đến những điều này rồi.

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh và tự tin của Vân Tranh, Diệp Tử không khỏi gật đầu tán thưởng.

Bình tĩnh trước mọi sự khen chê, suy nghĩ tỉ mỉ… Quả thực là một người xứng đáng làm những việc lớn lao!

Nhưng dù vậy, việc Vân Tranh muốn giành quyền lực quân sự của Bắc Phủ Quân vẫn là điều vô cùng khó khăn!

Sau khi trò chuyện một lúc, Vân Tranh liền gọi Đỗ Quy Nguyên vào xe ngựa.

Vân Tranh mở bản đồ củaTháng Chạp Bắc ra.

Đường ranh giới giữa khu vựcTháng Chạp Bắc và Bắc Hoàn trông giống như một dấu gạch chéo không đều.

Bắc Nguyên và Bắc Lộ Quan nằm lần lượt ở hai đầu cùng của đường ranh giới này.

Còn con sông Bắc Thủy uốn lượn, tạo thành một rào cản tự nhiên.

Vân Tranh Nhìn bản đồ một hồi, hỏi: “Ngoài việc qua sông ở các vùng nước nông thuộc khu vực Bắc Nguyên, còn có thể đi vào lãnh thổ Bắc Hoàn từ đâu khác một cách nhanh chóng?”

Đỗ Quy Nguyên Bất ngờ giật mình, ngạc nhiên nói: “Hoàng tử không phải là muốn tiến hành cuộc tấn công chủ động chứ?”

“Không nhất thiết phải tấn công chủ động.”

Vân Tranh Nói dối một câu, cười ha hả: “Tôi chỉ muốn lén lút vào lãnh thổ Bắc Hoàn để xem xét tình hình, hy vọng có thể nắm rõ thông tin trước, để chuẩn bị cho bước tiếp theo.”

“Vậy à?”

Đỗ Quy Nguyên Suy nghĩ một lát, chỉ về hướng tây bắc của khu vựcTháng Chạp Bắc, nói: “Nếu đi thẳng theo hướng tây bắc, sẽ đến nguồn của con sông Bạch Thủy Hà – dãy núi Tuyết Mật Vân. Trong dãy núi đó có một thung lũng, có thể đi vào lãnh thổ Bắc Hoàn được… Nhưng thung lũng đó nổi tiếng là vùng đất chết…”

“Vùng đất chết?”

Vân Tranh Không hiểu, hỏi: “Là sao vậy? Nơi đó thật sự nguy hiểm lắm sao?”

“Thực sự rất nguy hiểm.”

Đỗ Quy Nguyên Gật đầu: “Nơi đó rất kỳ lạ; bất kỳ ai bước vào đều có thể bị sét đánh…”

Khi nói đến vùng đất chết này, Đỗ Quy Nguyên bỗng trở nên nói không ngừng.

Người ta cũng gọi nơi này là “đất của sự trừng phạt thần linh”.

Chỉ cần ai bước vào vùng đất chết này, họ sẽ làm phật lòng thần núi và bị sét đánh.

Dù là phe Đại Càn hay Bắc Hoàn, đều có những người không tin vào điều đó mà đã thử bước vào vùng đất chết này.

Nhưng cho đến nay, chưa ai sống sót trở ra khỏi đó.

Khi còn là chỉ huy của quân đội Áo Máu, Đỗ Quy Nguyên cũng từng không tin vào điều đó.

Anh ta dẫn theo vài người, muốn đi qua vùng đất chết này, nhưng mới đi được một quãng ngắn thì đã bị sét đánh.

May mắn thay, họ không bị sét trúng.

Từ đó về sau, Đỗ Quy Nguyên luôn cảm thấy kính sợ vùng đất chết này.

Nghe lời Đỗ Quy Nguyên, Vân Tranh không khỏi bất ngờ.

Điều này chẳng giống hệt Thung lũng Chết ở núi Côn Lôn trong kiếp trước sao?

Nơi này quả thực có thể được tận dụng một cách hữu ích!

Tuy nhiên, dù muốn sử dụng nó, cũng phải tìm hiểu rõ tình hình trước đã.

Nếu vội vàng xông vào mà không suy nghĩ kỹ, e rằng sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Trong khi Vân Tranh đang suy nghĩ, Đỗ Quy Nguyên lại tiếp tục nói: “Thực ra, nếu hoàng tử muốn cử một số người vào lãnh thổ Bắc Hoàn để thăm dò tình hình, thì không cần phải phiền phức như vậy đâu.”

“Làm thế nào?” Vân Tranh hỏi một cách tò mò.

Đỗ Quy Nguyên trả lời: “Mùa đông sắp đến ở Bắc Hoàn; trong vòng một tháng nữa, toàn bộ khu vực Bạch Thủy Hà sẽ bị băng giá phủ kín. Vào thời điểm lạnh nhất, lớp băng ở đây có thể dày tới nửa trượng! Lúc đó, không chỉ con người mà ngay cả đội kỵ binh lớn cũng không thể di chuyển trên đó được…”

“À…”, Vân Tranh nghe xong liền bắt đầu suy nghĩ.

Lời nói của Đỗ Quy Nguyên quả thật có lý.

Nhưng anh vẫn muốn hành động càng sớm càng tốt.

Dù sao thời gian còn lại cũng không nhiều nữa.

Và việc sắp xếp quân đội ở Bắc Hoàn chắc chắn cũng sẽ mất một khoảng thời gian.

Ừm, hãy gặp Ngụy Văn Trung trước đã!

Nếu có thể đóng quân ở Sục Cự thì tốt biết mấy.

Nếu không được, thì coi vùng đất chết ở Sục Cự là một lựa chọn thay thế!

Trước hết, hãy xem Ngụy Văn Trung dự định cho mình đến thành phố nào để chỉ huy quân đội…

Quyết định xong, Vân Tranh không còn suy nghĩ về chuyện đó nữa, và tiếp tục hỏi Đỗ Quy Nguyên về tình hình ở Bắc Hoàn.

Thực ra, nội bộ Bắc Hoàn cũng không hề đồng nhất.

Bắc Hoàn là một dân tộc du mục điển hình, được tạo thành từ nhiều bộ lạc khác nhau.

Giữa các bộ lạc này, thường xuyên xảy ra xung đột vì tranh giành những vùng đất có nguồn nước và cỏ cây phong phú.

Ngoài bộ lạc lớn của Bắc Hoàn, còn có ba bộ lạc mạnh mẽ khác.

Các thủ lĩnh của ba bộ lạc này lần lượt được phong là Vua Hiền Tử Bên Trái, Vua Hiền Tử Bên Phải và Vua Minh Đại.

Ba người này đều rất có tham vọng.

Nếu có cơ hội, chắc chắn họ đều muốn thay thế người đứng đầu bộ lạc lớn của Bắc Hoàn.

Nghe lời Đỗ Quy Nguyên, Vân Tranh cũng bắt đầu suy nghĩ về những kế hoạch tiếp theo.

Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn.

Nếu có cơ hội, có thể sẽ