Phản ứng của triều đình và Triệu Cức đã vượt ra ngoài dự đoán của Vân Tranh.

Vân Tranh đã sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công của quân đội triều đình, nhưng thực tế là họ hoàn toàn không hành động gì cả. Ngoại trừ việc Quận Guangling thuộc Châu Ju, nơi gần họ nhất, đã rút quân lại để phòng thủ, các đội quân khác ở những nơi khác hoàn toàn không có dấu hiệu di chuyển hay chuẩn bị tấn công. Hành động của triều đình thực sự khiến Vân Tranh rất bối rối.

Hai ngày sau, Triệu Cức sai người đến mời Vân Tranh gặp mặt tại cây cầu Người Chăn Cừu, cách Lỗ Lâm Đại Doanh khoảng năm dặm.

Cây cầu Người Chăn Cừu chỉ dài chưa đầy ba trượng; người ta kể rằng ban đầu nó được xây dựng bởi một số người chăn cừu để tiện cho việc đưa gia súc qua sông đi chăn thả. Sau này, cây cầu gỗ ban đầu đã bị sập do thời gian, nên họ mới xây dựng lại một cây cầu đá tại vị trí cũ và vẫn giữ nguyên tên “Cây cầu Người Chăn Cừu”.

Vì Triệu Cức đã mời, Vân Tranh tự nhiên phải đến gặp. Anh ta cũng không lo lắng về khả năng bị Triệu Cức mai phục, bởi trước đó anh ta đã cử rất nhiều lính canh đi kiểm soát khu vực xung quanh để phòng ngừa cuộc tấn công từ triều đình.

Khung cảnh hai bên cây cầu Người Chăn Cừu khá thoáng đãng; nếu Triệu Cức cử người mai phục, họ chắc chắn không thể trốn thoát khỏi sự chú ý của các lính canh.

Khi Vân Tranh cùng vài trăm binh sĩ thân cận đến cây cầu Người Chăn Cừu, Triệu Cức đang ngồi một mình trên cây cầu, trước mặt có bàn ghế đơn giản cùng ấm trà và cốc trà. Bên cạnh Triệu Cức không có ai cả; chỉ có một đội quân đứng cách cây cầu khoảng một trăm trượng, chuẩn bị phòng thủ. Nhìn từ xa, Triệu Cức trông thật giống một vị tướng uyên bác.

Vân Tranh xuống ngựa ở đầu cầu và một mình bước lên cây cầu. Miao Yin cùng những người khác cũng không theo sau. Khoảng cách từ đầu cầu đến chỗ Triệu Cức ngồi chỉ hơn một trượng; Miao Yin cùng vài người ở lại đầu cầu để bảo vệ, cũng không khác gì việc họ ở bên cạnh Vân Tranh để bảo vệ anh ta.

Triệu Cức Một vị tướng Nho giáo như ông còn sẵn lòng đơn độc gặp mặt Vân Tranh, thì họ chẳng có lý do gì để không cho phép Triệu Cức được chứng kiến những trò đùa của Vân Tranh.

“Kính bái Hoàng tử!”

Khi thấy Vân Tranh tiến lại gần, Triệu Cức vẫn đứng dậy để chào hỏi.

Mặc dù Triệu Cức không mấy mong muốn làm vậy, nhưng xét về địa vị và chức vụ, Vân Tranh luôn cao hơn ông. Chừng nào Vân Tranh vẫn chưa bị triều đình coi là kẻ phản bội, ông buộc phải tuân theo quy tắc này.

“Tướng Zhao, không cần phải quá lễ phép đâu!”

Vân Tranh vung tay rộng, từ từ ngồi xuống bên chiếc bàn trà đơn sơ, rồi trực tiếp hỏi:

“Hôm nay Tướng Zhao đến đây là để trò chuyện thân mật với bệ hạ, hay là để đến đây để trách móc?”

Triệu Cức cũng ngồi xuống, nói một cách điềm tĩnh:

“Thần hiểu rõ uy danh lớn lao của Hoàng tử. Nếu thần mang theo chỉ vài người đến đây để trách móc, thì thà rằng thần tự cắt đầu mình đem dâng lên cho Hoàng tử còn hơn.”

Vân Tranh cười nhẹ, nói:

“Nếu không phải là để trách móc, thì chắc là để trò chuyện thân mật rồi?”

Triệu Cức lắc đầu nhẹ, nói với vẻ bình tĩnh:

“Người ta thường nói ‘đường lối khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác’! Giữa thần và Hoàng tử, có lẽ cũng chẳng có gì đáng để trò chuyện cả.”

Chỉ với một câu nói, Triệu Cức đã bày tỏ rõ thái độ của mình.

Rõ ràng, Triệu Cức vẫn còn giữ trong lòng một chút thù địch đối với Vân Tranh.

“Vậy tại sao Tướng Zhao lại muốn gặp bệ hạ?”

Vân Tranh nhướng mày nhìn Triệu Cức, trong lòng thầm thở dài.

Triệu Cức này, quả thực là một vị tướng trung thành.

Nhưng, ở một số khía cạnh, ông ta quả thực có phần cổ hủ.

“Tất nhiên, là vì việc binh sĩ của Lỗ Lâm Đại Doanh nổi loạn rồi.”

Triệu Cức trả lời một cách bình thản.

“Nổi loạn?”

Vân Tranh cười nhẹ không mấy quan tâm, “Họ đâu có phải là phản bội đâu; chỉ là họ quá thất vọng với người anh thứ ba của bệ hạ mà thôi, nên mới chuyển đến nơi khác để phục vụ triều đình mà!”

Chuyển đến nơi khác… để phục vụ triều đình ư?

Thật là một cách diễn đạt mới lạ!

Ngay cả điều tồi tệ nhất cũng có thể được ông ta biến thành điều tốt đẹp!

“Không lạ gì mà bệ hạ luôn chiến thắng; chỉ riêng lời nói của bệ hạ thôi đã đủ sức so sánh với mười vạn binh mã mạnh mẽ rồi!”

Triệu Cức tự hào và ngưỡng mộ nhìn Vân Tranh.

“Bệ hạ chỉ đang nói ra sự thật mà thôi!”

Vân Tranh nhận ra ý châm biếm trong lời nói của Triệu Cức, nhưng không hề tức giận, mà còn cười nhẹ và nói: “‘Ai chiếu theo đạo thì được nhiều người giúp đỡ; ai đi ngược lại đạo thì ít người ủng hộ’ – có lẽ chính là ý này!”

“Đúng vậy! ‘Ai chiếu theo đạo thì được nhiều người giúp đỡ; ai đi ngược lại đạo thì ít người ủng hộ’!”

Triệu Cức gật đầu đồng ý, “Lời này, xin bệ hạ hãy ghi nhớ kỹ!”

“Ồ?”

Vân Tranh nhướng mày cười, “Có vẻ như tướng Zhao đang muốn nói điều gì đó đặc biệt phải không?”

“Tướng này tin rằng bệ hạ là một người thông minh.”

Triệu Cức không hề e ngại mà nhìn thẳng vào mắt Vân Tranh, “Bệ hạ chắc hẳn cũng hiểu rõ ràng rằng những kỵ binh thuộc quân đội của bệ hạ đã bị ai tấn công và giết hại, phải không?”

Theo quan điểm của Triệu Cức, có lẽ chính những thế lực nào đó trong triều đình đã liên kết với Tây Quốc để thực hiện hành động đó.

Mục đích của họ là gây ra xung đột giữa Vân Tranh và triều đình, để họ có thể hưởng lợi từ cuộc chiến đó.

Triệu Cức tin rằng những gì mình nhận ra, Vân Tranh cũng chắc chắn có thể nhận ra được.

Vụ tấn công bất ngờ đối với Lỗ Lâm Đại Doanh chỉ là một cái cớ để họ thực hiện âm mưu của mình mà thôi.

“Bệ hạ tất nhiên là hiểu rõ!”

Vân Tranh cười khẽ, “Bệ hạ đã điều tra rõ ràng mọi chuyện rồi; còn điều gì mà bệ hạ không hiểu nữa chứ?”

“Bệ hạ thực sự đã điều tra rõ ràng chưa?” Triệu Cức hỏi lại, rồi cười nói tiếp: “Hay thế này đi, bệ hạ hãy đưa ra một điều kiện: giao những người mà quân đội của bệ hạ bắt được cho tướng này, để tướng này có thể tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn nữa, nhé?”

“Vua này đã điều tra rõ ràng hết mọi chuyện rồi; không cần phải phiền đến Tướng Zhao nữa!” Vân Tranh từ chối một cách không do dự.

Nghe lời của Vân Tranh, Triệu Cức lập tức tin chắc rằng suy đoán của mình là đúng.

Chắc chắn Vân Tranh biết rằng sự việc đó không liên quan gì đến Châu Đạo Cung; Vân Tranh thực sự chỉ đang lợi dụng tình huống để đòi hỏi tiền bạc và lương thực từ triều đình mà thôi!

Có lẽ, Vân Tranh thậm chí không hề có ý định chiếm đoạt quân đội của Lỗ Lâm Đại Doanh; anh ta chỉ muốn dùng cơ hội này để đạt được những gì mình muốn mà thôi.

Đây không phải là lần đầu tiên Vân Tranh làm như vậy! Những người quan sát Vân Tranh đều biết rằng đây là thủ đoạn quen thuộc của anh ta.

“Nếu Vua nói không cần thiết, thì thôi đi!”

Khi suy đoán của mình được xác nhận, Triệu Cức cũng không còn băn khoăn về vấn đề này nữa, và nghiêm túc nói: “Triều đình đã đồng ý đưa gia đình của Thái tử thứ tư đến Phù Châu; còn gia đình của những tướng lĩnh đầu hàng thì triều đình cũng không trừng phạt họ bằng cái chết, mà chỉ bắt họ phải lao động công ích. Nhưng Vua yên tâm, sau này chúng tôi sẽ đối xử tốt với họ!”

“Tốt!” Vân Tranh gật đầu, “Nếu họ gặp bất kỳ chuyện gì không may, Vua sẽ tính sổ với ngươi!”

“Dạ!” Triệu Cức không từ chối, “Lý do tại sao tôi đối xử tốt với họ không phải vì sợ hãi lời đe dọa của Vua, mà bởi vì Vua vẫn biết phân biệt điều gì quan trọng hơn, và không trực tiếp khởi xướng cuộc nổi loạn!”

“Ồ?” Vân Tranh hứng thú nhìn Triệu Cức, “Nếu Vua nuốt chửng 15.000 binh sĩ của Lỗ Lâm Đại Doanh, Tướng Zhao cũng không cho rằng Vua đang phản loạn à?”

“Tất nhiên không!” Triệu Cức lắc đầu nhẹ, “Nếu Vua thực sự muốn nổi loạn, hoàn toàn có thể lợi dụng lúc Lỗ Lâm Đại Doanh chưa có bất kỳ tin tức nào được truyền ra, để mở cửa thành Quảng Lăng, chiếm giữ thành phố đó và tiêu diệt toàn bộ quân đội của Quảng Lăng…” Những điều này, Triệu Cức đều nhìn thấy rất rõ.

Lý do tại sao trong tình huống này anh ta vẫn không tăng cường quân đội đến Khuất Châu, chính là bởi vì anh ta hiểu rõ điều đó.

Vân Tranh không trực tiếp khởi xướng cuộc nổi loạn, điều đó đã để lại một khoảng trống giữa anh ta và triều đình; vì vậy, anh ta cũng không cần phải đi quá xa.

Mặc dù anh ta không thể phớt lờ lệnh của triều đình, không cho phép gia đình của những tướng lĩnh đầu hàng phải lao động công ích, nhưng việc chăm sóc hay không chăm sóc họ th