Vào nửa đêm, vị quan cai quản huyện Thiên Hồ nhận được lệnh và vội vàng đến doanh trại của đội thủy quân.

Khi nhận được tin tức, Vân Tranh lập tức bật dậy từ giường để gặp gỡ vị quan này.

Tuy nhiên, trước những câu hỏi của Vân Tranh, vị quan cai quản huyện Thiên Hồ không thể trả lời được.

Lệnh thay đổi lực lượng phòng thủ đã được nội các soạn thảo và do Thẩm Luạc Yến ký ban hành.

Còn về lý do tại sao lại có sự thay đổi lớn về lực lượng phòng thủ như vậy, vị quan này cũng không rõ.

Tuy nhiên, ở khu vực Thái Bắc, không xảy ra bất kỳ sự rối loạn nào; ngoại trừ việc thay đổi lực lượng phòng thủ một cách đột ngột, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.

Mặc dù năm nay ở Thái Bắc có chút hạn hán, nhưng nhờ vào việc xây dựng nhiều kênh đào và sử dụng nhiều máy bơm nước, khu vực này vẫn đã vượt qua được giai đoạn khô hạn.

Năng suất thu hoạch lương thực trên mỗi mẫu đất năm nay có phần giảm so với năm ngoái, nhưng tổng sản lượng lương thực của Thái Bắc vẫn được cho là tăng lên.

Ở khu vực Thiên Hồ, tổng sản lượng lương thực dự kiến sẽ cao hơn năm ngoái khoảng hai mươi phần trăm.

Nguyên nhân chính là do việc trồng nhiều khoai lang hơn.

Sau cuộc trò chuyện với vị quan cai quản huyện Thiên Hồ, Vân Tranh và Miao Yin không hề yên tâm hơn, mà ngược lại càng lo lắng hơn.

Việc ngay cả vị quan này cũng không biết thông tin bên trong chỉ có thể chứng tỏ rằng có những điều đang bị nội các và cung điện che giấu.

Và lý do tại sao họ lại che giấu thông tin như vậy thì thật đáng để suy ngẫm.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ là có chuyện gì đó đã xảy ra ở khu vực Thái Bắc… Có thể là chuyện gì đó liên quan đến cung điện!

Điều đầu tiên mà Vân Tranh nghĩ đến là có người trong cung điện bị ám sát!

Sáng hôm sau, Vân Tranh lập tức sai người đi ngay về khu vực Thái Bắc để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra ở đó.

Trong những ngày tiếp theo, Vân Tranh vẫn ở lại doanh trại của đội thủy quân để thảo luận với các tướng lĩnh về các vấn đề liên quan đến đội thủy quân.

Ngoài ra, đội thủy quân cũng cần phải mở rộng quy mô.

Vân Tranh dự định sẽ mở rộng đội thủy quân lên đến chín nghìn người.

Đội thủy quân của họ không chỉ cần phải am hiểu về chiến tranh trên biển mà còn cần phải thành thạo cả chiến tranh trên bộ nữa.

Trong tương lai, khi tiến hành chiến tranh với quốc gia Vũ, đội thủy quân sẽ không chỉ đơn thuần là gửi quân đội đến Vũ rồi đứng nhìn từ xa.

Hiện tại, các loại pháo vẫn chưa được đưa lên các con tàu chiến, và Vân Tranh cũng không thể nói quá chi tiết; chỉ có thể đề xuất một số ý tưởng tổng quát mà thôi. Cụ thể hơn, chúng ta sẽ bàn bạc khi những khẩu pháo hoàn chỉnh được gửi đến Hải quân. Việc đưa pháo lên tàu chiến nghe có vẻ dễ dàng, nhưng thực tế thì chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề. Tất cả những điều này đều cần được giải quyết từ từ. Xưởng sản xuất vũ khí đã được thành lập được vài năm rồi, nên việc chế tạo các loại pháo cho tàu chiến chắc chắn không phải là vấn đề. Không cần phải bắn xa lắm; chỉ cần có thể tiêu diệt được tàu địch từ khoảng cách một dặm, ông ấy đã rất hài lòng rồi. Ngay cả từ khoảng cách một trăm trượng, cũng vẫn có thể chấp nhận được. Dù sao thì, có còn hơn là không có gì cả. Chỉ là, nếu không có mỏ muối nitrat, số lượng đạn pháo sẽ luôn là một vấn đề. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc sản xuất đạn pháo trước, để mọi người có thể làm quen với việc sử dụng các loại pháo này trong thời gian ngắn, đồng thời cử người tiếp tục tìm kiếm mỏ muối nitrat. Bốn ngày sau, những con ngựa chiến được gửi đến từ trang trại ngựa Mò Dương cũng đã đến nơi. Họ mới rời khỏi doanh trại Hải quân chưa đầy mười dặm thì các lính canh đã vội vàng trở về báo cáo: “Dưới sự chỉ huy của Khai Báo Điện, bà Tử cùng mọi người đã đến đón ngài! Bà Tần cũng đã đến rồi.” Diệp Tử? Vân Tranh hơi ngạc nhiên. Mình đâu phải đang trên đường trở về Hồi Thảo Phương sao? Tại sao bà ấy lại phải đi xa đến thế này? Nhưng ngay sau đó, Vân Tranh đã hiểu ra. Có lẽ Diệp Tử đã biết tin về chuyện của Gia Diệu từ những người vệ sĩ đang trở về từ Hồi Thảo Phương, và có lẽ bà ấy muốn đến an ủi mình một chút! “Cưỡi ngựa!” Khi biết Diệp Tử cùng mọi người đã đến đón mình, Vân Tranh và nhóm người liền vội vàng cưỡi ngựa tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, họ đã nhìn thấy đoàn người do Diệp Tử dẫn đầu. Vợ của Tần Thất Hổ cùng với người con trai lớn của gia đình Tần cũng có mặt trong đoàn. Mặc dù mới chỉ mười tuổi, nhưng cậu bé Tần cưỡi ngựa rất điệu nghệ. Khi thấy họ đến, mọi người đều xuống ngựa. Vân Tranh bước tới và, không quan tâm đến những người xung quanh, ôm chặt lấy Diệp Tử và thì thầm bên tai cô ấy: “Tại sao bà lại phải đi xa đến thế này?”

“Nhớ anh quá.”

Diệp Tử mỉm cười dịu dàng và ôm chặt lấy Vân Tranh.

Ba từ đơn giản ấy lại có giá trị hơn ngàn lời nói.

Bên kia, Tần Thất Hổ cũng ôm vợ mình và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Sao các bạn cũng đến đây vậy?”

“Chúng tôi không biết các bạn đã chiến thắng trở về à?”

Bà Li cười nhẹ: “Phu nhân Tử muốn đến đón Hoàng tử, nên bảo chúng tôi đi theo cùng.”

“Aha, ra là vậy!”

Tần Thất Hổ cười ha hả rồi vỗ nhẹ vào ngực cậu con trai nhà họ Qin: “Đồ nhóc này, mới chỉ xa cách nửa năm mà đã cao lớn hơn nhiều rồi đấy!”

Cậu bé nhà họ Qin vung vẫy đôi nắm tay nhỏ của mình: “Con sẽ cố gắng lớn lên nhanh hơn để sau này có thể cùng bố ra trận đánh giặc như bố!”

“Tốt lắm!”

Tần Thất Hổ cười lớn: “Sau này, con sẽ trở thành một trong ba tướng lĩnh mạnh mẽ nhất đấy!”

Nghe lời Tần Thất Hổ, mọi người đều không khỏi bật cười.

Hóa ra ba vị tướng lĩnh mạnh mẽ nhất đều thuộc về gia đình họ Qin rồi sao?

“Thôi, đừng nghe anh ta nói khoác nữa, chúng ta đi nói chuyện riêng đi.”

Vân Tranh kéo Diệp Tử và Miao Yin sang một bên.

Ba người ngồi xuống, Miao Yin và Diệp Tử đứng hai bên cạnh Vân Tranh.

Diệp Tử lo lắng nhìn Vân Tranh và nói: “Chúng tôi đã nghe nói về chuyện của Gayaoyao… Cô ấy mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ không sao đâu… Anh đừng…”

“Ừm, em biết mà.”

Vân Tranh gật đầu cười: “Em đừng lo cho anh nữa… Thời gian đã trôi qua lâu rồi, anh đã buông bỏ được mọi thứ rồi.”

Diệp Tử mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Cô ấy đã nghe từ binh lính canh gác của Hồi Sóc Phương về chuyện Vân Tranh bị chảy máu… Trong lòng cô ấy hiểu rằng, việc này không hề dễ dàng để Vân Tranh quên được.

Vân Tranh chỉ không muốn các cô ấy lo lắng mà thôi… Nên anh ấy đã giấu đi nhiều điều trong lòng mình.

“À đúng rồi, chuyện trao đổi quân đội này là thế nào vậy?”

Vân Tranh không tiếp tục cuộc trò chuyện với Diệp Tử nữa, mà chuyển hướng sang hỏi về vấn đề khác.

“Nói ra thì phức tạp lắm…”

Diệp Tử cười buồn và từ từ giải thích nguyên nhân.

Trước hết, phía Tây Kêu đã cử ra rất nhiều gián điệp đến khu vực Tây Bắc Đô Hộ Phủ để lan truyền những tin đồn xấu, nói rằng Vân Tranh và đội quân của họ đã bị đánh bại ở Lý Triều, thậm chí Vân Tranh cũng đã hy sinh trong trận chiến.

Những tin đồn đó được kể một cách rất chi tiết; ngay cả quá trình Vân Tranh hy sinh cũng được mô tả rõ ràng.

Mặc dù họ đều biết rằng Tây Kêu đang cố gắng gây rối loạn ở Tây Bắc Đô Hộ Phủ bằng cách tung tin giả về cái chết của Vân Tranh để giảm bớt áp lực cho mình, nhưng những tin đồn đó vẫn khiến __TERM001__ xảy ra một số bạo loạn.

Đồng thời, họ cũng nhận được thông tin tình báo rằng Bắc Mã Đà có thể đang liên minh với Bắc Phương Man Chủng, và có khả năng sẽ tận dụng lúc doanh trại lớn ở núi Yên Hồi trống rỗng để xâm chiếm các vùng đất phía bắc Bạch Thủy Hà.

Dù họ cũng nghĩ đó chỉ là một kế hoạch xảo quyệt của kẻ thù, nhưng vào thời điểm đó, họ cũng không dám xem thường.

Vì vậy, Diệp Tử và Thẩm Luạc Yến sau khi thảo luận với nội các, đã quyết định cử những binh sĩ tinh nhuệ từ các thành phố phía sau đến thay thế một phần quân đội dự bị của doanh trại lớn ở núi Yên Hồi. Như vậy, dù có chuyện gì xảy ra ở __TERM001__ hay ở Bắc Mã Đà, họ cũng có thể ứng phó một cách thoải mái.

Sau này, họ đã xác nhận rằng đó thực sự là một kế hoạch xảo quyệt của Tây Kêu và Lầu Dật. Kẻ thù muốn họ điều quân đến tấn công Bắc Mã Đà, từ đó khiến các phe lực lượng như Đông Quỷ Phương do __TERM010__ cai trị và Bắc Hoàn lo ngại bị diệt vong mà nổi dậy. Như vậy, họ sẽ trở thành mục tiêu tấn công của tất cả mọi người.

“Ý là Tây Kêu và Lầu Dật đã liên minh với nhau à?”

Miao Âm ngạc nhiên.

Diệp Tử gật đầu nhẹ, “Chính là khi Đạt Hoan trở về sau chuyến thăm gia đình và đi qua Bắc Mã Đà, ông ấy đã dùng mưu kế bắt được một số người trong nội bộ Bắc Mã Đà đang liên minh với Lầu Dật, và cùng với Tự Lu đến phía Bắc để giải thích tình hình cho chúng ta. Chỉ khi đó chúng ta mới biết rằng Lầu Dật và Tây Kêu đã liên minh với nhau…”

Hóa ra là vậy!

Họ muốn gây rối loạn ở phía Tây Kêu.

Còn Tây Kêu cũ