Ngày hôm đó, dưới sự xúi giục của Từ Thực Phủ, Hoàng Thất đã thử món cá ngư vương đó.

Và rồi, xương cá làm Hoàng Thất bị mắc kẹt trong cổ họng.

Chính vào lúc đó, họ mới biết rằng Hoàng Thất chính là Hoàng tử thứ Bảy!

Vì chuyện này, Từ Thực Phủ đã phải nhận một trận đòn đau khổ từ cha mình.

Sau đó, khi biết mình bị đánh vì chuyện này, Hoàng tử thứ Bảy đã đến nhà họ Từ để xin lỗi.

Cũng chính vào lúc đó, Hoàng tử thứ Bảy gặp được em gái của Từ Thực Phủ – Từ Mạn.

Từ Thực Phủ và Hoàng tử thứ Bảy tuổi tác không chênh lệch nhiều.

Dần dần, họ trở nên thân thiết với nhau.

Bây giờ, đã qua hơn bốn mươi năm kể từ lần đầu tiên họ gặp nhau.

Những khoảnh khắc ấy liên tục hiện lên trong tâm trí của Từ Thực Phủ.

Những hình ảnh đó giống như những mảnh sứ vỡ, rất rõ ràng, nhưng không thể ghép lại với nhau được.

Nhìn lại, có lẽ tất cả đều là do ý trời.

Chính anh ta là người đã bắt chàng trai trẻ đó thử món cá có xương.

Không ai ngờ rằng, bản thân mình cũng chính là một con cá đầy gai!

Xương cá ngày hôm đó đã làm cho chàng trai trẻ đó học được cách ăn cá.

“Thời gian trôi qua nhanh thật!” Văn Đế thở dài, rồi hỏi Từ Thực Phủ: “Bây giờ anh nghĩ sao, cá không có xương có ngon không?”

“Vẫn là thiếu điều gì đó.”

Hai dòng nước mắt đục ngầu trượt xuống khuôn mặt của Từ Thực Phủ: “Nếu cá không có xương, thì đó không còn là cá nữa! Nếu một ngày nào đó, Ngài Vua câu được con cá không có xương, Ngài có thấy lạ không? Dù có người chế biến con cá đó thành một món ngon độc nhất vô nhị trên đời, Ngài có dám ăn không?”

Văn Đế suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nghiêm túc.

Giống như lúc anh ta gật đầu sau khi nghe những lời nói của Từ Thực Phủ.

Đúng vậy!

Trên đời này, làm sao có cá không có xương được?

Như Từ Thực Phủ đã nói, chỉ có cá có xương thì mới ngon miệng.

Từ Thực Phủ không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục ăn cá và uống rượu một mình.

Khi một đĩa cá được ăn hết, cả bình rượu cũng được uống cạn.

Từ Thực Phủ Liếm liếm ngón tay, nhìn lên Văn Đế và nói: “Tôi nên đi rồi… Ngài cũng nên đi thôi…”

“Hãy ở lại cùng ngài thêm chút nữa đi!”

Văn Đế Thở dài: “Những người bạn cũ của ta… dần dần đều ra đi hết rồi…”

“Thôi đi!”

Từ Thực Phủ Lắc đầu cười: “Ngài không còn là Hoàng Kỷ nữa… Tôi cũng không còn là Lão Tư nữa… Nếu tiễn quá nhiều người, chỉ khiến lòng thêm buồn thôi! Ngài là một vị hoàng đế tốt… Hãy cố gắng sống thêm hai năm nữa đi! Một thời đại thịnh vượng như này… nếu không được chiêm ngưỡng thêm, thật là đáng tiếc phải không?”

Văn Đế Im lặng.

Một lát sau, Văn Đế từ từ đứng dậy.

“Được thôi!”

Văn Đế Thở dài: “Hoàng Kỷ sẽ chuẩn bị cho Lão Tư một cái quan tài tốt nhất…”

Nói xong, Văn Đế từ từ bước ra ngoài.

Khi ông ta đến cửa, Từ Thực Phủ đã nằm ngửa xuống, chờ đợi cái chết.

Văn Đế Quay đầu nhìn Từ Thực Phủ một lần cuối, “Lão Tư… hãy yên nghỉ nhé!”

“Ừm.”

Từ Thực Phủ Đáp lại một cách nhẹ nhàng.

“Cạch cạch…”

Cánh cửa mở ra.

Văn Đế Bước ra khỏi phòng, rồi ra lệnh cho Mục Thuận đóng cửa lại, sau đó bảo Vân Tranh: “Cho người mang đến một cái quan tài tốt nhất, và chuẩn bị thêm một bộ quần áo tang lễ nữa!”

Vân Tranh Gật đầu và lập tức thực hiện lệnh.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Hai mươi phút sau, từ trong phòng vang lên những tiếng rên rỉ đau đớn.

“Hoàng Kỷ… Lão Tư… chúng ta đi trước nhé… ha hè…”

Cùng với những tiếng ho khan dữ dội, căn phòng dần trở nên yên tĩnh.

Văn Đế Nhắm mắt lại, vẫy tay nhẹ với Mục Thuận.

Mục Thuận Nhanh chóng mở cửa bước vào phòng; Từ Thực Phủ bên trong đã không còn hơi thở nào nữa.

Từ Thực Phủ Nhắm mắt chặt lại, trên khuôn mặt vẫn còn dấu vết của nước mắt.

“Ôi…”

Mục Thuận Lắc đầu thở dài, từ từ rời khỏi phòng và cúi đầu báo cáo với Văn Đế: “Thánh hoàng, ông Từ… đã qua đời!”

Văn Đế Cúi đầu, với vẻ mặt u sầu, ra lệnh: “Hãy chuẩn bị quần áo tang cho ông ấy, đưa đi chôn cất ở một nơi có núi non xanh biếc ngoại ô thành phố; đừng đặt bia mộ! Ngoài ra, hãy cho ông ấy theo một miếng vàng để an táng!”

Ôi!

Khi người ta già đi, họ không còn được nhớ về những ngày tháng tuổi trẻ nữa.

Càng nhớ nhiều, nỗi buồn cũng càng tăng lên.

Một người bạn cũ nữa đã ra đi…

……

Vào lúc chiều tà, Từ Thực Phủ được đặt vào quan tài và chôn cất.

Không có bia mộ, chỉ có một ngôi mộ nhỏ thấp.

Văn Đế cũng không đến tiễn đưa Từ Thực Phủ lần cuối; thay vào đó, ông ấy cùng với Tần Lục Can đến một ao nhỏ trong thành phố để câu cá.

Văn Đế ngồi bên cạnh ao cùng với Tần Lục Can, không cho ai else lại gần.

Ngay cả Vân Tranh và Miêu Âm cũng phải ngồi xa.

Miêu Âm liếc nhìn bóng lưng của Văn Đế và Tần Lục Can, rồi nhìn sang Vân Tranh và nói: “Tôi cảm thấy đàn ông đôi khi thật là kỳ lạ.”

“Lý do gì vậy?”

Vân Tranh hỏi.

“Kẻ thù đã chết mà các người không chỉ không vui mừng, mà còn cảm thấy buồn bã nữa.”

Miêu Âm lắc đầu, “Khi Sử Tán chết, các người đã rất buồn! Bây giờ Từ Thực Phủ – kẻ phản bội lớn lao đó – đã chết, mà cha các người lại cũng buồn bã! Chẳng lẽ ông ấy đã quên mất con trai cả của mình đã bị ai giết chết sao?”

Trước đây, Miêu Âm luôn nghĩ mình hiểu rõ đàn ông.

Nhưng dần dần, cô nhận ra mình dường như chẳng hiểu gì về họ cả.

Theo cô, kẻ thù chính là kẻ thù!

Khi kẻ thù chết đi, tự nhiên phải vui mừng mới đúng!

Làm sao có thể cảm thấy buồn bã được?

“Có gì đáng để không hiểu chứ?”

Vân Tranh mỉm cười nhẹ nhàng: “Đối với Văn Đế mà nói, kẻ chết chỉ là một kẻ tham quyền gian ác! Còn đối với Hoàng Thất, người chết lại là một người bạn cũ đã quen biết từ lâu!”

Con người vốn dĩ rất phức tạp.

Bạn bè, kẻ thù, người tri kỷ… hay những người xa lạ…

Mỗi người bạn quen biết của bạn đều sẽ đóng những vai trò khác nhau trong từng giai đoạn cuộc đời.

Có lúc, bạn chỉ thấy những điều xấu xa ở họ; nhưng cũng có lúc, bạn lại nhận ra những điểm tốt đẹp ẩn sau đó.

Vai trò mà họ đóng trong từng giai đoạn của cuộc đời bạn, chính là yếu tố quyết định thái độ của bạn đối với họ.

Dù sao thì cũng là hơn bốn mươi năm mà!

Trong suốt cuộc đời này, có bao nhiêu người có thể đồng hành cùng bạn qua bốn mươi năm như vậy?

Ngay cả khi đó là một kẻ thù đã đồng hành cùng bạn suốt bốn mươi năm, khi họ qua đời, bạn cũng có thể cảm thấy buồn bã.

Trừ khi người đó thực sự tội ác không tha, không hề có điều gì đáng được bạn ngưỡng mộ.

“Có lẽ vậy!”

Miao Âm cười nhẹ, rồi liếc nhìn bóng lưng của Văn Đế và nói: “Sao anh không đi an ủi họ một chút?”

“Thôi đi!” Vân Tranh từ chối mà không suy nghĩ nhiều, “Hai ông già kia đang nhớ lại quá khứ thôi; tôi đi làm gì vào đó! Hoàng đế cũng không cần tôi an ủi đâu; khi ông ấy thoát khỏi cái bóng của Hoàng Thất, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Được thôi!” Miao Âm mỉm cười, “Nghĩ lại bây giờ, có lẽ việc anh không ngồi vào vị trí đó cũng tốt hơn!”

Người ngồi ở vị trí đó thật sự rất phức tạp.

Đặc biệt là những người sâu sắc và phức tạp như Văn Đế và Vân Tranh.

Cô ấy vẫn hy vọng Vân Tranh sẽ sống đơn giản hơn một chút.

Ít nhất là trước mặt họ.

Vân Tranh mỉm cười, nháy mắt với Miao Âm và nói: “Em nghĩ anh thật sự có tầm nhìn xa trông rộng phải không?”

“Tầm nhìn xa trông rộng gì chứ? Anh chỉ là lười biếng thôi!”

Miao Âm trêu chọc, rồi tiến lại gần Vân Tranh và cười nhìn anh, “Có lẽ em đang mang thai…”

“Thật sao?” Vân Tranh reo lên vì vui mừng, khiến cho Văn Đế và Tần Lục Can đang câu cá bên hồ cũng quay đầu lại nhìn…