“Thái tử, lão này thực sự không xứng đáng!”

“Nhưng… đó là Công tước Dụ Quốc mà!”

“Lão này làm sao dám giả vờ thông thạo trước mặt ông ấy được!”

Ông Sơn cứ liên tục than phiền với Vân Tranh.

Ông chỉ từng dạy học vài năm thôi; làm sao có thể giả vờ thông thạo trước một vị tướng già dày dạn kinh nghiệm như Công tước Dụ Quốc chứ? Chỉ cần một ánh mắt của ông ấy thôi cũng đủ khiến ông run rẩy! Làm sao có thể che giấu được điều đó chứ?

“Ông Sơn ơi, ông phải biết mình đang làm gì chứ!” Vân Tranh cười nói. “Không phải ai cũng có cơ hội giả vờ thông thạo trước mặt Công tước Dụ Quốc đâu! Nếu không phải vì ông còn biết ít nhiều văn chương, thì cơ hội này đã không thuộc về ông đâu!”

Ông Sơn suýt nữa khóc, “Lão này biết mà! Nhưng…”

“Ông còn muốn nhận hai mươi cân rượu Chương Công Thức không?” Vân Tranh nhìn ông một cái, “Nếu không muốn, lão sẽ tìm người khác thôi!”

Nghe đến rượu Chương Công Thức, ông Sơn lập tức nuốt nước bọt. Ông không có sở thích gì đặc biệt, chỉ thích uống rượu vào những lúc rảnh rỗi mà thôi. Rượu Chương Công Thức… ông mơ ước được thưởng thức nó từ lâu rồi! Hai mươi cân à… Đủ để ông thưởng thức trong thời gian dài lắm! Nhưng giá của nó quá cao… Nếu phải tự mình chi tiêu, ông sẽ không bao giờ mua nổi đâu!

“Lão sợ bị phát hiện ra mà…” Ông Sơn nhìn Vân Tranh với vẻ lo lắng. “Những việc khác thì còn đỡ, nhưng về binh pháp… lão thực sự không hiểu gì cả! Nếu Công tước Dụ Quốc hỏi thêm, lão chắc chắn sẽ bị phát hiện ra mất!”

“Tôi đã dạy ông một số cách đối phó rồi mà?” Vân Tranh nhìn ông. “Như thế này này… Nếu ông thực sự không biết phải trả lời thế nào, thì đừng để ông ấy có cơ hội hỏi. Mỗi khi ông ấy đề xuất hỏi về binh pháp, ông cứ nói như thế này…”

Nói xong, Vân Tranh lại bắt đầu hướng dẫn ông Sôn tiếp. Việc lừa gạt Tiêu Vạn Cựu thực sự không hề dễ dàng chút nào. Nếu Tiêu Vạn Cựu hỏi quá nhiều, ông già này chắc chắn sẽ bị phát hiện ra. Chỉ có cách không cho ông ấy cơ hội hỏi mới có thể qua mặt được.

“Như vậy… được không?” Nghe xong lời của Vân Tranh, ông Sơn hỏi một cách nửa tin nửa ngờ.

“Tại sao lại không được chứ?”

Vân Tranh liếc nhìn ông ta một cái và nói: “Chỉ cần bạn tỏ ra bí ẩn, khó hiểu là được thôi! Đừng lo lắng, dù ông sợ Ngài Dukes of Yu quốc, nhưng thực ra bây giờ Ngài Dukes of Yu quốc cũng sợ bạn đấy! Chỉ cần bạn bình tĩnh trước mọi tình huống, ngay cả khi dao đặt trên cổ mình mà vẫn không hề biến sắc, mọi chuyện sẽ rất dễ dàng thôi!”

Ông già Sun do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý sau khi bị cám dỗ bởi việc có thể kiếm được hai mươi cân rượu. Sau đó, Vân Tranh còn chỉ dẫn cho ông ta một số điểm cần lưu ý và yêu cầu ông ta phải luyện tập thật chăm chỉ. Cuối cùng, Vân Tranh mới rời đi.

Sáng hôm sau, Vân Tranh cùng với Tiêu Vạn Cựu đến tìm ông già Sun. Lúc này, ông già Sun đang theo lời dặn của Vân Tranh, đục băng trên ao để câu cá. Ông mặc chiếc áo lông cáo trắng tinh, quay lưng về phía họ. Bên cạnh ông, Vân Tranh còn sắp xếp người đun nước pha trà cho ông. Nhìn từ xa, ông thực sự giống như một nhân vật cao quý, ẩn dật.

“Ngài Dukes of Yu quốc, hôm qua tôi đã nói chuyện với ông Leng rồi, ông cứ đến đó là được thôi!” Vân Tranh nói với Tiêu Vạn Cựu và nhỏ giọng nhắc nhở: “Bạn phải nói nhỏ thôi, nếu làm phiền ông ấy khi ông ấy đang câu cá, có lẽ ông ấy sẽ đuổi bạn đi ngay…”

“Vâng, tôi sẽ cẩn thận!” Tiêu Vạn Cựu gật đầu và hỏi: “Còn ngài thì không đi sao?”

“Tôi sẽ không đi đâu, tôi ở đây chờ là được.” Vân Tranh lắc đầu nhẹ và nói: “Ông Leng đang giận tôi vì tôi đã ‘bán’ ông ấy…”

Tiêu Vạn Cựu bỗng hiểu ra và nhìn Vân Tranh với ánh mắt biết ơn, sau đó mới cẩn thận bước đến phía sau ông già Sun. Đến nơi, Tiêu Vạn Cựu đứng lại và cúi chào: “Tiêu Vạn Cựu xin chào ông Leng.”

Ông già Sun suýt nữa đã đứng dậy để chào lại, nhưng nhớ đến lời dặn của Vân Tranh, ông mới kìm nén ý định đó lại và lặng lẽ giơ tay lên, không quay đầu lại mà nói: “Tôi chỉ là một ông lão nghèo khó thôi, không xứng đáng nhận sự tôn trọng lớn lao từ ngài Dukes of Yu quốc.”

Ông lão cố tình nói với giọng điệu đầy mỉa mai và khó hiểu. Tất nhiên, đây cũng là yêu cầu của Vân Tranh.

“Ngài quá khen ngợi rồi.”

Tiêu Vạn Cựu nói: “Thật là tài ba không gì sánh được! Trước mặt ngài, tôi chỉ là một ông lão học ít biết ngòi thôi.”

“Mời ngài uống trà!”

Ông Sơn ra lệnh với cô hầu bên cạnh. Cô hầu vội vàng pha một tách trà nóng và đưa cho Tiêu Vạn Cựu.

“Cảm ơn!”

Tiêu Vạn Cựu nhận lấy tách trà, nhấp một ngụm rồi nói tiếp: “Thật là tài ba không gì sánh được! Hôm nay, tôi muốn xin ngài chỉ dạy về binh pháp, mong ngài sẵn lòng giúp đỡ.”

Đã đến lúc này rồi…

Ông Sơn trong lòng rung động, cả người bỗng trở nên căng thẳng. May mắn thay, Tiêu Vạn Cựu đứng ở phía sau, không thể nhìn thấy biểu cảm của ông. Sau khi cố gắng bình tĩnh lại, ông Sơn lắc đầu nhẹ: “Ông già này chẳng hiểu gì về binh pháp cả; chỉ là đã sống lâu năm, tâm hồn thanh tịnh hơn người ta, nên mới hiểu rõ hơn về tâm lý con người mà thôi.”

“Tâm lý con người?”

Tiêu Vạn Cựu nhíu mày, không hiểu lắm và hỏi: “Xin lỗi vì sự ngu dốt của tôi, ngài có thể giải thích rõ hơn không?”

Ông Sơn lặng lẽ nhìn vào chiếc phao trong hang băng, nói một cách điềm tĩnh: “Bạn là kẻ thù… nhưng kẻ thù cũng chính là bạn!”

Nghe những lời này, Tiêu Vạn Cựu bỗng chốc suy ngẫm sâu sắc. “Bạn là kẻ thù… nhưng kẻ thù cũng chính là bạn?” Câu nói này thật sự sâu sắc và khó hiểu!

Trong lúc Tiêu Vạn Cựu đang suy nghĩ, ông Sơn tiếp tục nói: “Tất cả các chiến thuật quân sự trên đời này, cuối cùng đều không thể tránh khỏi yếu tố tâm lý con người! Bạn đang đoán xem kẻ thù đang nghĩ gì… thì kẻ thù cũng đang đoán xem bạn đang nghĩ gì…”

Tiêu Vạn Cựu suy nghĩ một lúc, rồi khuôn mặt anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ hiểu biết.

“Những lời ngài nói thật sự rất đúng!”

Tiêu Vạn Cựu lại cúi đầu một lần nữa: “Nghe những lời này, cứ như đọc được hàng chục cuốn sách vậy! Tôi thực sự rất học hỏi được!”

“Ngài Quốc công quá khen ngợi rồi.”

Thấy Tiêu Vạn Cựu thực sự bị ấn tượng bởi mình, ông Sơn trong lòng cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và nói một cách điềm tĩnh: “Về mặt sắp xếp quân đội, tôi chắc chắn không bằng Ngài Quốc công; tôi thực sự không dám tự cao tự đại trước mặt ngài đâu!”

“Nếu Ngài Quốc côngDư quyết tâm hỏi về binh pháp, lão nhân này chỉ có thể nói với ngài hai câu…” Nói xong, ông lão Sun liền trích dẫn những lời mà Vân Tranh đã dặn trước đó.

“Binh là con đường của sự khôn ngoan và gian trá! Trong chiến tranh, việc tấn công bằng mưu kế là quan trọng nhất; sau đó mới đến việc phá vỡ các mối quan hệ đồng minh, tiếp theo là sử dụng quân đội, và cuối cùng mới là việc tấn công thành trì.”

Hai câu rất đơn giản, nhưng Tiêu Vạn Cựu lại gật đầu liên tục, tỏ ra rất chăm chú lắng nghe.

“Thưa ngài, có thể giải thích chi tiết hơn được không?” Tiêu Vạn Cựu mong đợi.

Ông lão Sun lắc đầu và nói một cách khoa trương: “Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi không ngừng; không thể áp dụng một chiến lược duy nhất cho mọi tình huống. Về cơ bản, điều quan trọng nhất là phải linh hoạt ứng biến và nắm bắt trước ý định của đối thủ!”

Đúng là vậy! Làm sao có chiến lược nào mãi mãi không thay đổi được? Cùng một chiến lược, nhưng khi áp dụng vào những thời điểm khác nhau, kết quả cũng sẽ hoàn toàn khác nhau.

Tuy nhiên, những lời này của ông lão dường như cũng chẳng có ý nghĩa gì cụ thể… Nhưng lý lẽ thì quả thực là như vậy. Nghĩ kỹ lại, Tiêu Vạn Cựu cũng không thể tìm ra điểm sai trong những lời này.

Sau một lúc, Tiêu Vạn Cựu cúi chào ông lão Sun và thận trọng hỏi: “Thưa ngài, với tài năng xuất chúng của ngài, liệu ngài có thể…”

“Lão nhân này chỉ là một người sống ẩn dật, không hề quan tâm đến chuyện triều đình,” ông lão Sun ngắt lời Tiêu Vạn Cựu, “Lão nhân không giống Ngài Quốc côngDư; những gì lão nhân mong muốn, chỉ là được sống trong yên bình và không cần danh vọng!”

Yên bình và không cần danh vọng? Tiêu Vạn Cựu suy nghĩ một lát rồi hiểu ý của ông lão. Thật là một người cao thượng, không màng đến danh lợi! Chỉ với tám từ đơn giản như vậy, trên đời này này, có bao nhiêu người có thể làm được?

“Lão nhân còn phải đi câu cá nữa, vì vậy không tiếp khách Ngài Quốc công nữa!” Ông lão Sun quyết đoán từ chối.

Tiêu Vạn Cựu im lặng một lát, sau đó cúi chào và nói: “Xiao xin phép cáo từ! Nếu ngày nào đó ngài ghé thăm cung điện, xin hãy đến nhà tôi để uống một chén, Xiao sẽ rất vinh dự!”

“Ừm.” Ông lão Sun gật đầu nhẹ.

Tiêu Vạn Cựu nhìn ông lão Sun một cách tiếc nuối, rồi mới từ biệt và rời đi.

Không lâu sau, Tiêu Vạn Cựu đến bên cạnh Vân Tranh – người đang đứng quan sát từ xa – và thốt lên: “Thầy Leng thực sự là một người cao thượng! Với sự giúp đỡ của thầy Leng, chúng ta có thể tin tưởng vào việc đưa ra những chi

Vân Tranh lắc đầu nhẹ, cười buồn nói: “Có lẽ ông Lạnh sẽ sớm rời đi thôi.”

“Ồ?”

Tiêu Vạn Cựu ngạc nhiên hỏi: “Ông Lạnh đã nói sẽ đi sao?”

“Vâng!”

Vân Tranh gật đầu nhẹ, “Ông Lạnh nói rằng sau khi đã chiêm ngưỡng cảnh đẹp của mùa đông ở phương Bắc này, vào mùa xuân, ông sẽ tiếp tục cuộc hành trình khắp bốn biển…”

Thế à?

Tiêu Vạn Cựu quay đầu nhìn ông Sơn vẫn đang câu cá ở đó, trong lòng thầm thở dài. Thật đáng tiếc! Nếu một bậc hiền triết như vậy sẵn lòng tiếp tục giúp đỡ Vân Tranh, thì cơ hội chiến thắng trong trận chiến mùa xuân sẽ càng lớn hơn nữa.

Đúng lúc Tiêu Vạn Cựu đang cảm thấy tiếc nuối, các binh sĩ trong doanh trại vội vàng báo tin: “Bẩm báo Vương gia, Công tước Dụ Quốc, Ngụy Văn Trung cùng các tướng lĩnh đã đến nơi…”