Ngày 8 tháng 10, tại Điếm Đức Ý.

Hôm nay là ngày triều đình công bố kết quả kỳ thi.

Rất sớm từ sáng, những học giả đã đến Điếm Đức Ý và chờ đợi kết quả thi được công bố.

Điếm Đức Ý có danh tiếng rất lớn trong cung thành hoàng gia.

Mặc dù mọi người đều biết rằng dù ở tại Điếm Đức Ý, cũng không chắc chắn sẽ đỗ đạt cao, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn gặp may mắn, sẵn lòng chi trả thêm tiền để ở tại đây và thưởng thức món đặc sản của điếm – cá vô địch khoa cử.

Đối diện với Điếm Đức Ý, còn có một quán trọ tên là Xuân Phong Lầu.

Hai quán này khi kết hợp lại, tạo thành cái tên “Xuân phong đức ý”.

Xuân Phong Lầu cũng đã có hai người đỗ đạt vị trí số một, nhưng so với Điếm Đức Ý thì danh tiếng vẫn kém xa.

Chỉ cần nhìn vào bức thư phong thư của Đường Thuật được treo trên tường Điếm Đức Ý, cũng đủ để cho thấy sự khác biệt giữa hai quán này.

Bây giờ, Đường Thuật đã đạt chức vụ Tướng Quốc, đứng đầu triều đình; bức thư phong thư mà ông ấy từng viết tại Điếm Đức Ý cũng đã trở thành bảo vật của quán.

Tại Xuân Phong Lầu, Văn Đế và Tần Lục Can cùng những người khác đã đặt một phòng hướng ra đường.

“Anh nghĩ sao, lần này người đỗ đạt số một sẽ xuất thân từ Điếm Đức Ý hay Xuân Phong Lầu?”

Văn Đế nhô đầu ra, nhìn con phố đông đúc và hỏi Tần Lục Can.

“Ai mà biết được chứ?”

Tần Lục Can đáp một cách thản nhiên: “Sao anh lại chắc chắn rằng người đỗ đạt số một chỉ có thể là người ở Điếm Đức Ý hoặc Xuân Phong Lầu? Có thể là người ở những nơi khác chứ? Nếu anh nói như vậy, thì tôi sẽ nghi ngờ có điều gì đó bất thường xảy ra đây.”

Trong cung thành hoàng gia, có bao nhiêu quán trọ chứ?

Dù hầu hết những người tham gia kỳ thi đều ở hai quán nổi tiếng này, nhưng vẫn có một số người ở những nơi khác.

Lần này, người đỗ đạt số một sẽ xuất thân từ đâu? Ai mà biết được chứ?

“Sao chúng ta không cái nhau một trận?” Văn Đế cười hỏi.

“Không cái đâu!” Tần Lục Can lắc đầu mạnh mẽ, “Anh chắc chắn biết ai là người đỗ đạt số một; tôi đâu ngốc đến mức đi cái trận chắc thua từ đầu đâu!”

“Anh có thể đừng làm tôi mất hứng như vậy không?” Văn Đế tỏ vẻ không hài lòng.

“Tôi cam đoan, tôi thực sự không biết ai là người đỗ đạt số một!”

Về chuyện kỳ thi này, tôi hoàn toàn không hề can dự gì cả; làm sao tôi biết được ai sẽ trở thành người đứng đầu?”

Tần Lục Can vuốt râu suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Thì tôi cá là người đứng đầu sẽ xuất thân từ hai khách sạn này thôi!”

“……”

Văn Đế nghe vậy, không nhịn được mà cười mắng: “Cậu dám không biết xấu hổ hơn nữa à?”

Kẻ không biết xấu hổ này!

Hắn đã đặt cược vào cả hai khách sạn ấy rồi; bây giờ chỉ còn lại việc đặt cược vào những thứ khác thôi!

“Chẳng phải cậu muốn đặt cược sao?”

Tần Lục Can cười ha hả.

“Được thôi! Vậy thì tôi sẽ đặt cược với cậu!”

Văn Đế cười nói: “Ai thua cuộc, người đó sẽ phải để lại bài thơ của mình ở khách sạn này!”

“……”

Tần Lục Can mặt mày có vẻ không thoải mái: “Không lẽ không thể đặt cược vào điều gì khác sao?”

Bảo hắn giết người hay đốt nhà thì cũng chẳng thành vấn đề… Nhưng bảo hắn để lại bài thơ ở đây, thì thật sự khó cho hắn quá. Nếu hắn thua cuộc, việc để lại bài thơ của mình ở đây, chẳng phải là một sự xấu hổ lớn sao?

Văn Đế quay đầu nhìn hắn: “Tất cả những lợi ích lớn đều đã thuộc về cậu rồi; cậu còn muốn đàm phán thêm nữa sao?”

“Được thôi…”

Vì Văn Đế đã nói như vậy, Tần Lục Can cũng không do dự nữa: “Miễn là cậu không gian dối, thì tỷ lệ tôi thắng chắc chắn sẽ cao hơn!”

Văn Đế cười nhìn Tần Lục Can, nói: “Cậu nghĩ tôi giống cậu à? Khi chơi cờ, một nửa thời gian tôi đều đang nghĩ đến cách gian dối!”

Tần Lục Can chỉ cười ha hả mà không nói gì thêm.

“Đãng đàng đàng…”

Đúng lúc này, tiếng chuông đồng bỗng nhiên vang lên bên tai họ.

Theo tiếng chuông, các sinh viên tham gia kỳ thi đều trở nên căng thẳng.

Đó chính là sứ giả mang tin vui đến!

Nghe âm thanh này, rõ ràng là họ đang đi về phía khách sạn Thanh Phong Lâu hoặc Đức Ý Lâu.

Nhưng mỗi người lại có những lo lắng khác nhau.

Một số người sợ rằng tên mình sẽ không được gọi… Còn một số người lại hy vọng rằng tên mình sẽ không được gọi trong lần này.

Mọi người đều biết rằng, những người được thông báo kết quả vào lúc này, đều là những người có thứ hạng thấp hơn.

Càng về sau, thứ hạng càng cao.

Dưới ánh mắt lo lắng của mọi người, một viên chức cưỡi con ngựa cao lớn đến trước cửa phòng trà Xuân Phong và đọc lên những tin vui:

“Chúc ông Dư Đăng, người ở Y Châu, đã đạt vị trí thứ mười bảy trong danh sách ba hạng cao nhất…”

“Chúc ông Phương Ngọc, người ở Vân Châu, đã đạt vị trí thứ tám trong danh sách ba hạng cao nhất…”

“Chúc…”

Viên chức liên tục đọc tiếp những lời chúc mừng, và chủ nhà phòng trà Xuân Phong vội vàng ra lệnh chuẩn bị quà tặng để chúc mừng. Tuy nhiên, vì tất cả những người này đều đạt được vị trí trong ba hạng cao nhất, nên giá trị của những món quà tặng này cũng không hề lớn lắm.

“Tôi đậu rồi! Tôi đậu rồi!”

“Vị trí thứ tám trong ba hạng cao nhất ư? Sao lại chỉ là thứ tám thôi?”

“Anh Phương ơi, vị trí thứ tám cũng đã rất tốt rồi…”

Nghe những lời chúc mừng, mọi người trong phòng trà Xuân Phong có người vui mừng đến nỗi khóc, có người thì đập đầu tức giận. Đối với một số người, đây quả là tin vui lớn; nhưng đối với những người tự cho mình có tài năng xuất chúng, đây chắc chắn là tin dữ.

Chưa kịp hoàn thành việc thông báo tin vui, tiếng trống lại vang lên một lần nữa. Lần này, là người từ phòng trà Đỉnh Ý đến báo tin mừng. Cũng giống như ở phòng trà Xuân Phong, khi người mang tin vui đọc lên, biểu cảm trên khuôn mặt các sinh viên thi đỗ cũng liên tục thay đổi.

Văn Đế và Tần Lục Can ngồi qua cửa sổ, nhìn những gương mặt vui mừng hay buồn bã của những sinh viên này, trong lòng họ đều có những suy nghĩ riêng.

“Nghĩ lại mình, cũng thật may mắn đấy.”

Tần Lục Can nói với vẻ trầm ngâm.

“Ồ? May mắn thế nào?”

Văn Đế hỏi.

Tần Lục Can cười và từ từ trả lời: “Như tôi chẳng hạn, nếu không từ nhỏ đã theo bạn học hành, thì dù không thể trở thành công tước, chỉ cần có thể kiếm sống trong cơ quan chính quyền thì cũng coi như là ân huệ của tổ tiên rồi.”

“Đó là điều xứng đáng với bạn mà.”

Văn Đế cười và lắc đầu, “Nếu không có sự bảo vệ tận tâm của hai anh em, tôi đã không biết phải chết bao nhiêu lần rồi! Nói như vậy, tôi cũng là người may mắn…”

Khi họ đang nói chuyện, tiếng gõ cửa lại vang lên bên ngoài.

Mục Thuận mở cửa ra, thì thấy Hàn Toán đang đứng đó với một bát thuốc.

Mục Thuận nhận lấy bát thuốc, sau đó đóng cửa lại. Sau khi uống một ít thuốc, Mục Thuận mới đem bát thuốc đến bên cạnh Văn Đế và nói: “Thưa ngài, đã đến lúc uống thuốc rồi.”

“Để lại sau đã!”

Văn Đế quay đầu lại, cười nói với Mục Thuận: “Cứ chọn ngày thì cũng bằng không! Vì đã là ân huệ rồi, thì hãy tiếp tục ban thêm một lần nữa! Như vậy, anh có thể chọn một người xứng đáng trong số những người đỗ tiến sĩ này để nhận làm con nuôi không?”

Mục Thuận hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cúi đầu nói: “Cảm ơn chủ nhân!”

“Được rồi!”

Văn Đế cười, gọi Mục Thuận lại gần và nói: “Anh cũng đến xem đi. Nếu thấy ai phù hợp, chủ nhân tôi sẽ quyết định thay cho anh!”

Mục Thuận lắc đầu nhẹ: “Tôi không cần xem nữa. Chỉ cần chủ nhân thấy ai phù hợp là được.”

“Được thôi, vậy thì chủ nhân sẽ chọn giúp anh!”

Văn Đế không nói thêm gì nữa, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiếng ồn ào bên ngoài vẫn tiếp diễn. Liên tục có người đến báo tin mừng. Nửa giờ sau, kết quả của ba hạng cao nhất được công bố. Trong số sáu mươi bốn người đỗ hạng ba, có gần năm mươi người đến từ Đình Ý Lâu và Đình Xuân Phong. Khi bắt đầu công bố kết quả hạng hai, những người đỗ cử nhân càng trở nên lo lắng hơn.

“Chúc mừng ông Lý Quang ở Tùng Kích, thành phố Yình Châu, đỗ hạng bảy trong hạng hai!”

“Chúc mừng ông Lý Cẩm ở Lệ Thủy, thành phố Đan Châu, đỗ hạng bảy trong hạng hai…”

“Chúc mừng… thành phố Cự Châu…”

Hả?

Người báo tin vẫn đang tiếp tục thông báo, nhưng Văn Đế và Tần Lục Can lại đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Hai người đều đỗ hạng bảy?”

Tần Lục Can ngạc nhiên: “Điều này… chắc chắn là có sai sót chăng?”

Không chỉ Văn Đế và Tần Lục Can, mà các sinh viên ở hai tầng lầu cũng đều hoang mang. Đỗ hạng bảy cùng lúc? Trước đây cũng từng có trường hợp này, nhưng tại Đại Can, đây thực sự là lần đầu tiên!

Văn Đế suy nghĩ một chút, rồi quay đầu ra lệnh cho Mục Thuận: “Hãy mời hai người đỗ hạng bảy này đến đây! Nói rằng chủ nhân tôi lần đầu tiên gặp phải trường hợp này, và muốn xin họ viết cho mình một bức thư!”

Mục Thuận lập tức tuân lệnh…