Hai ngày sau, vào buổi trưa.

Vân Tranh đang dẫn dắt ba vạn quân lớn đi tiếp tế lương thực và tiến vào Vệ Biên thì nhóm mười tám kỵ binh “Bóng Ma” cùng vài người thuộc bộ lạc Bắc Huyền đầy thương tích đã tìm đến họ.

Tất cả họ đều đẫm máu và có nhiều vết thương trên người, rõ ràng là vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Họ là ai?” Vân Tranh hỏi.

Yêu Cửu ngay lập tức trả lời: “Thái tử, đây là Vua Phải của Bắc Huyền, Bố Luan. Khi chúng ta lén lút vào Mục Mã Thảo Nguyên, chúng tôi tình cờ gặp họ đang bị hơn một trăm kỵ binh truy đuổi. Chúng tôi đã giúp họ đánh bại kẻ thù. Sau khi biết danh tính của chúng tôi, Vua Phải đã yêu cầu chúng tôi đưa họ về gặp Thái tử…”

“Tiểu Vua Bố Luan, xin kính chào Thái tử!”

Ngay khi Yêu Cửu vừa nói xong, Bố Luan với bộ dạng lộn xộn đã vội vàng xuống ngựa và cúi chào Vân Tranh.

Bố Luan quỳ gối bằng một chân, đặt tay phải lên ngực – đây được coi là nghi thức cao quý nhất ở Bắc Huyền; thậm chí còn cao quý hơn cả nghi thức “ngũ thể đầu đất”, nhưng chỉ được sử dụng trong các nghi lễ tế trời hay tế tổ tiên mà thôi.

Khi thấy Bố Luan cúi chào, một số lính canh cũng lần lượt bắt chước cách ông ta làm.

Vân Tranh xuống ngựa và nhìn kỹ Bố Luan, trong lòng thầm mắng rằng ông ta xứng đáng với số phận này. Không cần suy nghĩ cũng biết rằng việc Bố Luan rơi vào tình trạng này chắc chắn có liên quan mật thiết đến Gia Diệu hoặc Hồ Kiệt Đơn Dự. Lẽ ra ông ta nên hợp tác với mình từ sớm mới phải…

“Vua Bố Luan, không cần phải quá lễ phép đâu!” Vân Tranh nói, rồi tò mò hỏi: “Sao các ngài lại trở thành như this?”

Bố Luan nắm chặt nắm tay, khuôn mặt đầy đau khổ và oán giận: “Tiểu Vua đã bị kẻ xấu xa Hồ Kiệt âm mưu hãm hại…”

Qua lời kể của Bố Luan, Vân Tranh cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Hóa ra, vài ngày trước, Bố Luan đã cùng Mông Đô và năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến thương lượng về việc kết hôn giữa Mông Đô và Gia Diệu với Hồ Kiệt Đơn Dự. Bố Luan không phải là kẻ ngốc; ông ta cũng lo sợ rằng Hồ Kiệt Đơn Dự sẽ lợi dụng cơ hội này để loại bỏ họ. Vì vậy, họ đã chọn nơi thánh thiện của Bắc Huyền – Núi Thần Sói – làm địa điểm thương lượng.

Núi Thần Sói là nơi các vị vua tụ họp để thảo luận về những tranh chấp vào thời kỳ Bắc Huan đang trong cơn hỗn loạn. Đây cũng là nơi người dân Bắc Huan tiến hành nghi lễ tế trời. Trong lòng họ, Núi Thần Sói là nơi thiêng liêng và không được xâm phạm; bất kỳ ai dám sử dụng vũ lực tại đây đều sẽ bị các vị vua Bắc Huan chung tay trừng phạt. Ngay cả những kẻ thù không tha, nếu chúng trốn đến Núi Thần Sói, chúng sẽ được sự bảo hộ của thần sói; miễn là chúng không rời khỏi phạm vi mười dặm quanh núi, chúng sẽ không bị giết. Đây là quy tắc do tổ tiên Bắc Huan đặt ra, và các bộ lạc trên thảo nguyên đều tuân thủ quy tắc này suốt nhiều năm qua.

Boluan ban đầu nghĩ rằng, với 5.000 binh mã tinh nhuệ và việc gặp gỡ phe Hukja tại nơi thiêng liêng như Núi Thần Sói, mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi. Nhưng kết quả lại là Hukja Đơn Dự đã giả vờ ốm yếu để trì hoãn họ. Hai con trai của Hukja Đơn Dự đã tận dụng cơ hội này để dẫn 3.000 binh mã đi vòng qua hai bên sau đội quân của Boluan. Khi họ trở về sau khi thỏa thuận xong về việc kết hôn với Hukja Đơn Dự, họ bất ngờ bị tấn công từ phía hai con trai của Hukja Đơn Dự. Họ phải chiến đấu trong tình trạng vội vàng và không may đã thất bại. Trong trận chiến, con trai út của Boluan là Mông Đô đã hy sinh; Boluan chỉ còn cách dẫn vài trăm binh mã thoát ra ngoài. Ông muốn quay về lãnh địa của mình để tập hợp quân sức, nhưng trên đường đi, ông gặp phải một nhóm quân còn sót lại của mình. Sau khi hỏi han, ông mới biết rằng khi ông đi đến Núi Thần Sói, căn cứ của mình đã xảy ra cuộc nổi loạn; con trai cả của ông cũng đã bị quân nổi loạn giết chết, và có quân địch đang truy đuổi họ. Không còn lựa chọn nào khác, Boluan đành phải tìm đến Vân Tranh để xin sự giúp đỡ.

Khi biết được tình hình của Boluan, Vân Tranh suýt nữa đã đá cho cái kẻ ngu ngốc này ngã xuống đất. “Mày biết rõ Hukja Đơn Dự muốn giết mày mà sao không hề cẩn thận?” Vân Tranh cau có hỏi. “Tại sao bộ lạc của mày lại xảy ra cuộc nổi loạn?” Kể về chuyện này, Boluan tràn đầy nỗi buồn và tức giận: “Khi vương gia trước đây dẫn quân tấn công Mục Mã Thảo Nguyên, tôi đã tận dụng cơ hội đó để chiếm giữ vài bộ lạc thuộc về phe Hukja…”

Vốn dĩ, việc ông ta thu nhận các bộ lạc đó không hề gặp vấn đề gì cả.

Nhưng điều tồi tệ là do Gia Diệu vì thiếu lương thực nên đã sa thải rất nhiều người. Trong số những người bị sa thải đó, có khá nhiều người thuộc về những bộ lạc mà ông ta đã thu phục. Khi những người này bị sa thải, họ tự nhiên sẽ trở về các bộ lạc của mình.

Khi họ đang trên đường đến Núi Thần Sói, những người bị sa thải đó lại tập hợp lại với nhau, sau đó sai người báo cáo với con trai cả của ông ta rằng quân kỵ binh Đại Can đã xâm nhập vào Mục Mã Thảo Nguyên. Con trai cả của ông ta – một kẻ chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch – đã tin lời và ngay lập tức dẫn quân đến Mục Mã Thảo Nguyên.

Các bộ lạc trên thảo nguyên đã giết bò, mổ cừu để tiếp đãi họ một cách nồng nhiệt. Khi họ no say và đi ngủ, người dân trong bộ lạc bất ngờ tấn công vào ban đêm. Con trai cả của ông ta đã chết trong trận chiến hỗn loạn, và cả năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ cũng đều chết hoặc bỏ chạy. Sau đó, họ mới rơi vào tình trạng như hiện tại.

“….” Nghe lời kể của Bố Luan, mọi người đều không khỏi thấy bối rối. Rõ ràng, Bố Luan đã sớm rơi vào bẫy mà Gia Diệu và Hô Khắc Đơn Dự đã chuẩn bị từ trước. Khi Gia Diệu sa thải những binh sĩ đó, có lẽ cô ta đã bắt đầu lên kế hoạch cho bước này từ lâu rồi. Người phụ nữ này thật sự không phải là người tốt chút nào!

Nói thêm một chút, Bố Luan và Hô Khắc Đơn Dự thực ra là anh em ruột thịt. Có lẽ Bố Luan là chú của Gia Diệu? Người phụ nữ này lại không hề do dự khi hành động chống lại chính chú mình! Có vẻ như cuộc hôn nhân này từ đầu đã là một cái bẫy! Gia Diệu và Hô Khắc Đơn Dự từ lâu đã có ý định loại bỏ Bố Luan.

“Tại sao bạn lại đến tìm ta mãi bây giờ?” Vân Tranh nhìn Bố Luan một cách không hài lòng, “Ta đã cử người gửi thông điệp cho bạn rồi mà, phải không? Chẳng lẽ bạn không nhận được à?”

“Không… không!” Bố Luan lắc đầu liên hồi.

“Rốt cuộc bạn có nhận được hay không?” Vân Tranh nâng giọng lên, “Đến lúc này này, bạn vẫn không nói sự thật với ta sao?”

Mặt Bố Luan đổi sắc, lắp bắp trả lời: “Nhận được rồi.”

“Ta…” Vân Tranh ngập ngừng một chút, rồi nói: “Nếu bạn đã nhận được thông điệp, tại sao vẫn đi tìm cái chết?”

Mặt Bố Luan đỏ bừng, đầy nỗi uất ức và phẫn nộ, anh ta nói: “Tiểu Vương nhận ra rằng bức thư của Gia Diệu là giả mạo. Tiểu Vương quen biết chữ viết của Gia Diệu; tôi nghĩ Hoàng tử đang cố tình gây rối…”

Anh ta là chú của Gia Diệu, gần như được coi là người đã nuôi dạy Gia Diệu từ nhỏ. Vì vậy, tất nhiên anh ta rất nhận ra chữ viết của cô ấy. Mặc dù bức thư mà Vân Tranh bắt Miêu Âm bắt chước trông rất giống thật, nhưng anh ta vẫn nhận ra đó là giả mạo.

“Thật là lúc cần thông minh thì lại không làm được, còn lúc không cần thông minh thì lại thông minh hơn ai hết!”

Vân Tranh lắc đầu cười buồn, sau đó nhẹ nhàng hỏi: “Nói đi, em muốn Hoàng tử giúp đỡ em như thế nào?”

Thành thật mà nói, lúc này Bố Luan có vẻ như một con chó mất nhà. Nếu không phải vì danh tính của ông ta là Vương phu Hữu Hiền, có lẽ Vân Tranh sẽ không muốn giúp đỡ ông ta đâu. Đã qua vài ngày rồi; có lẽ bộ lạc của Bố Luan đã bị phe Hồ Khắc Đơn Dự chiếm giữ một phần rồi. Giờ đây, ngay cả khi Bố Luan trở về lãnh địa của mình, cũng chưa chắc ông ta có thể tập hợp được bao nhiêu người cũ hay không.

Tuy nhiên, A Lỗ Đài hiện tại đã hoàn toàn bị tiêu diệt. Nếu Vân Tranh muốn gây ra xáo trộn bên trong phe Bắc Hoán, thì ông ta buộc phải giúp đỡ Bố Luan.

Bố Luan bất ngờ ngẩng đầu lên, đầy hận thù nói: “Xin Hoàng tử hỗ trợ Tiểu Vương một số tiền và lương thực, để Tiểu Vương có thể tập hợp lại các binh sĩ cũ và trả thù cho Hồ Khắc cùng Gia Diệu…”