Buổi họp triều đã kết thúc.

Có người vui mừng, có người buồn bã.

Một số người đã trở về các cơ quan của mình để xử lý công việc, trong khi những người khác lại được Vân Lệ triệu tập đến dinh Thái tử để dùng bữa trưa.

Ai cũng biết rằng bữa ăn này chắc chắn không hề ngon miệng chút nào.

Nếu có thể, chẳng ai muốn tham gia bữa ăn này cả.

Tại dinh Thái tử, Vân Lệ ngồi ở vị trí trung tâm.

Các quan lại khác ngồi hai bên theo thứ bậc.

Vân Lệ nói: “Các vị đều là những quan lại quan trọng trong triều đình, hãy cùng nói xem, về vấn đề giữa Quốc gia Chân Hạ và nước Lê, cũng như đề xuất của người con thứ sáu, chúng ta nên xử lý như thế nào?”

Trước câu hỏi của Vân Lệ, gần mười vị quan trọng đều không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hoặc có lẽ, họ đang chờ đợi người khác lên tiếng trước.

Và cũng có người đang trong lòng chỉ trích:

Nói là dùng bữa, nhưng thức ăn vẫn chưa được mang lên, đã bắt đầu thảo luận công việc rồi.

Những thứ họ ăn vào buổi sáng đã sớm được tiêu hóa hết.

Bây giờ, nhiều người cảm thấy đói bụng.

“Chú, chú hãy nói trước đi!”

Cuối cùng, Vân Lệ vẫn quay sang Từ Thực Phủ.

Bây giờ không còn ở trong triều đình nữa, việc ông gọi Từ Thực Phủ là “chú” cũng không sao cả.

Nhưng Từ Thực Phủ biết rằng cái tên “chú” này không hề dễ chịu chút nào.

Từ Thực Phủ im lặng một lát, rồi thẳng thắn nói: “Dù sao thì Bộ Hộ cũng không có tiền!”

Ý của Từ Thực Phủ đã rất rõ ràng.

Không có tiền.

Dù có yêu cầu thế nào cũng không được cung cấp!

Còn những vấn đề khác, thì mọi người cần cùng nhau thảo luận; không thể lúc nào cũng để mình là người đứng ra gánh vác mọi thứ.

“Bộ Lục cũng không có quan viên nào có thể được điều động!”

Đường Thuật khéo léo tiếp lời Từ Thực Phủ.

“….”

Khuôn mặt của Vân Lệ hơi co giật, “Vậy là chúng ta sẽ không cung cấp bất cứ thứ gì, để họ tự lo liệu à?”

Mặc dù bản thân ông cũng nghĩ như vậy.

Nhưng suy nghĩ và hành động thì là hai chuyện khác nhau.

Không có tiền, có lẽ vẫn có thể che đậy được một thời gian.

Nhưng nếu không cử quan đến, thì thật sự không thể chấp nhận được. Hiện tại, ông ta vẫn chưa coi đất đai của Tân Hạc là đất đai thuộc về Đại Càn. Nhưng miễn là kẻ đó – Lão Sáu – chưa nổi loạn hay tự lập, về mặt danh nghĩa, đất đai đó vẫn thuộc về Đại Càn. Đây chính là hành động quy phục! Không phải là việc chịu thần phục! Dù chỉ là hình thức thôi, cũng cần phải cử vài quan đến đó để thể hiện ý chí này. Nếu không, kẻ đó sẽ khoe khoang rằng Tân Hạc đã tự nguyện quy phục, nhưng triều đình lại không cử một quan nào đi, liệu mặt mũi của triều đình còn đáng giữ không?

Đường Thuật cười khổ: “Ngay từ khi quyết định cử quan đến Tây Bắc Đô Hộ Phủ, bệ hạ đã mắc sai lầm; bây giờ, bệ hạ tuyệt đối không thể mắc sai lầm lần nữa!”

“Bệ hạ biết rằng các ngươi đều gặp khó khăn, và cũng biết rằng không ai muốn đi đâu!”

Vân Lệ cau mày: “Nhưng triều đình vẫn cần phải thể hiện thái độ, để minh oan cho dân chúng thiên hạ chứ?”

“Điều này…”

Đường Thuật ngập ngừng, không biết nên nói gì tiếp. Thực ra, ông ta không hề có ý trốn tránh trách nhiệm đâu! Chỉ là những trường hợp trước đây đã quá rõ ràng rồi… Ai lại muốn đi đến Tân Hạc chứ?

“Nếu bệ hạ cho phép, thực ra việc này hoàn toàn không phiền phức chút nào cả!”

Tiêu Vạn Cựu nói một cách thờ ơ: “Triều đình chỉ cần tìm vài người, phong họ chức vụ rồi cử họ đến Tân Hạc là xong! Dù sao thì triều đình cũng không mong họ làm được gì đâu.”

“Đúng vậy…”

“Công tước Dụ Quốc, chỉ có ông mới nghĩ ra được điều này!”

“Chính xác là nên làm như vậy!”

“Dù sao thì cũng chỉ là một hình thức qua loa mà thôi…”

Ý kiến của Tiêu Vạn Cựu nhận được sự ủng hộ của nhiều người. Dù sao đi nữa, cử ai đi cũng giống nhau mà thôi. Thà rằng cử hai người vô tài vô đức đi còn hơn. Nghe những lời nói của các quan, Vân Lệ trong lòng không khỏi chửi bới bọn họ là lũ vô dụng. Chẳng ai đề xuất cử Lão Nhì hay Lão Ngũ đến Tân Hạc sao? Dù không thể gây rắc rối cho Lão Sáu, ít nhất cũng có thể đuổi họ ra khỏi kinh thành! Năm nay, Lão Nhì và Lão Ngũ đã được giải thoát khỏi lệnh cấm đi lại, và cũng không còn gây rắc rối gì nữa, nhưng nếu không đuổi họ ra khỏi kinh thành, ông ta vẫn không yên tâm. Biết đâu họ vẫn đang âm mưu những âm mưu lớn hơn nữa! Hiện tại, ông ta chỉ muốn tập trung vào việc đối phó với Vân Tranh mà thôi, hoàn toàn không có tâm trí để quan tâm đến hai người anh em đó nữa.

Tuy nhiên, việc này không thể do ông ấy đứng ra nói. Nếu ông ấy làm vậy, sẽ bị coi là cố tình đàn áp và âm mưu hại chết anh em của mình. Chỉ có khi các quan lại đề xuất điều này, ông ấy mới thực sự không còn cách nào khác và buộc phải đồng ý với yêu cầu của họ. Như vậy, ông ấy cũng có lý do để giải thích trước Văn Đế.

“Thôi đi! Vấn đề này tạm thời không cần bàn nữa.”

Vân Lệ vung tay ngăn cản các quan lại, “Bây giờ, Lão Sáu đã chiếm được đất Gia Hạch; dù nước Lệ đã tuyên bố thần phục và nộp cống, nhưng thực tế họ vẫn đang phải thần phục ông ta! Như vậy, quân đội của ông ta càng trở nên mạnh mẽ hơn. Các ngài nghĩ, triều đình nên làm gì đây?”

Nghe câu hỏi của Vân Lệ, các quan lại lại im lặng một lần nữa.

Làm thế nào để kiềm chế Vân Tranh?

Đây là chủ đề luôn được bàn luận trong triều đình. Nhưng mỗi lần thảo luận về vấn đề này, kết quả đều không mang lại hiệu quả gì. Ngay cả khi có người đề xuất một số biện pháp, chúng cũng đều không thành công. Bây giờ, Vân Tranh thực sự đã chiếm ưu thế hoàn toàn ở miền Bắc! Các quốc gia xung quanh, ngoại trừ Tây Quán đang rơi vào tình trạng hỗn loạn và nước Vũ ở xa xôi, đều đã phải thần phục Vân Tranh. Mặc dù triều đình liên tục tăng cường quân đội, nhưng áp lực đối với họ càng ngày càng lớn.

Đường Thuật im lặng một lát rồi nói: “Thần cho rằng, bây giờ nói về việc kiềm chế Vân Tranh thì hoàn toàn vô ích! Triều đình đã không thể kiểm soát được ông ta nữa.”

“Bây giờ, mùa đông sắp đến; Vân Tranh chắc cũng sẽ sớm rút quân trở về.”

“Trong cuộc tấn công nước Lệ lần này, mặc dù thiệt hại của Vân Tranh không được biết rõ, nhưng chi phí chắc chắn cũng rất lớn!”

“Vân Tranh có lẽ sẽ không tiếp tục sử dụng quân đội vào mùa đông, nhưng rất có thể họ sẽ tìm cách làm những việc khác…”

Phần sau, Đường Thuật không nói rõ. Nhưng các quan lại đều hiểu ý ông ấy. Tìm cách làm những việc khác? Chắc chắn chỉ là để gây rắc rối cho triều đình và cho Vân Lệ – vị Thái tử giám quốc này mà thôi! Bây giờ, vấn đề không còn là làm thế nào để kiềm chế Vân Tranh nữa.

Đó là vấn đề liệu họ sẽ đối phó thế nào với những trở ngại do Vân Tranh gây ra tiếp theo.

Tình hình hiện tại của triều đình rất khó xử. Họ ghét bỏ Vân Tranh, nhưng lại không dám đối đầu với hắn ta. Họ không muốn đưa cho Vân Tranh bất cứ thứ gì, nhưng lại không thể chống lại những lời đe dọa từ hắn ta.

Vân Lệ đã cử rất nhiều người trong nước để bôi nhọ danh tiếng của Vân Tranh, nhằm phá hoại uy tín của hắn ta, nhưng dù có cố gắng đến mấy, họ cũng không thể phủ nhận những công lao mà Vân Tranh đã đạt được. Trong tình huống này, mối quan hệ giữa triều đình và Vân Tranh thực sự rất phức tạp. Cả hai bên đang duy trì một sự cân bằng kỳ lạ; cả hai đều muốn phá vỡ sự cân bằng đó, nhưng đều đang thăm dò và không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ. Có lẽ Vân Tranh đang chờ đợi một cái cớ thích hợp để hành động, trong khi triều đình thì đang tích lũy sức mạnh.

Trong lúc Vân Lệ và các quan lại đang đau đầu không yên, thì trong cung điện, Văn Đế cũng đang lo lắng không nguôi.

“Chẳng có bản đồ chi tiết nào về nước Lý… sao?” Văn Đế hỏi với vẻ buồn bã.

“Thật sự là không có…” Mục Thuận đáp lại một cách bất lực. “Nước Lý đã thoát khỏi sự kiểm soát của triều đại Trung Nguyên hàng trăm năm rồi, lại cách đây quá xa, nên thật sự không có bản đồ chi tiết nào cả. Bản đồ này cũng chỉ là do Hoàng đế tiền nhiệm ra lệnh vẽ dựa trên các tài liệu cổ….”

Nghe lời Mục Thuận, Văn Đế cũng cảm thấy bất lực. Anh ta không thể đến thăm nước Lý, thậm chí còn không có bản đồ để xem sao?

“Đứa con bất hiếu này thật là không biết suy nghĩ!” Văn Đế lại tiếp tục than phiền. “Nước Lý đã quy phục rồi, mà nó vẫn không biết gửi về một bản đồ? Chẳng lẽ nó muốn ta ban cho nó vài triệu lượng bạc để đổi lấy bản đồ ấy sao?”

Nghe lời than phiền của Văn Đế, Mục Thuận chỉ biết cười mà không nói gì. Rõ ràng, Văn Đế đang rất muốn khoe khoang về điều đó! Dù miệng thì mắng Vân Tranh là đứa con bất hiếu, nhưng trong lòng thì lại nghĩ khác hẳn. Sau khi mắng Vân Tranh một hồi, Văn Đế bỗng nhiên quay sang hỏi Mục Thuận: “Theo ý kiến của ngươi, ta có thể đến thăm Chu Châu một chuyến không?”

Mục Thuận bất ngờ nhìn vào mặt Văn Đế. Một lát sau, ông ta cười nói: “Hiện nay, lãnh thổ của triều đình chúng ta rộng lớn hơn bất kỳ triều đại nào trước đây; vua chúng ta vừa giỏi về chính trị vừa xuất s