Thành Hổ Khẩu.

Đứng trên tầng tháp thành, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía xa.

Hướng đó chính là nơi đại quân địch đang đóng quân, cách Thành Hổ Khẩu chỉ khoảng bảy tám dặm.

Ông đã sai người đi thăm dò từ lâu rồi; vị trí đại quân địch rất thuận lợi, hai bên đều có núi, dù không phải là những ngọn núi lớn, nhưng cũng mang lại nhiều ưu thế về địa hình. Gần đại quân địch có một con sông nhỏ, là chi lưu của sông Mễ Giang, vấn đề nguồn nước cũng không cần lo lắng.

Hôm qua, có vẻ như địch lại tiếp tục tuyển mộ binh sĩ ở khu vực này.

Hiện tại, số quân địch ở đây ít nhất cũng có hai ba vạn người.

Hơn nữa, địch còn có rất nhiều kỵ binh.

Số lượng kỵ binh của địch cao hơn họ rất nhiều.

Và ông cũng đã nhận được thông tin chính xác: quân phòng thủ Thành Nhân Đức đã đầu hàng.

Thành Nhân Đức đã rơi vào tay địch!

Bây giờ, ông không biết nên rút lui hay không.

Quân địch đã đến gần thành, và họ còn có rất nhiều kỵ binh.

Nếu họ liều lĩnh rút lui về Duyệt Thủ, thì kỵ binh của họ có thể thoát khỏi hiểm nguy, nhưng Bộ Tử chắc chắn sẽ bị kỵ binh địch tấn công bất ngờ.

Nhưng nếu không rút lui, Duyệt Thủ có lẽ sẽ sớm rơi vào tay địch.

Họ đang bị đối đầu từ hai phía!

Lúc này, Cao Quyền thấy hối tiếc!

Khi là tướng, phải tuân theo mệnh lệnh của vua!

Ông không nên chờ lệnh của Vương Chỉ!

Bây giờ, ông đã nhận được sự cho phép của Vương Chỉ.

Nhưng họ đã bỏ lỡ thời cơ rút lui tốt nhất.

Nếu vài ngày trước, ông đã rút quân về Duyệt Thủ trước khi quân địch từ phía trước tiến đến, thì bây giờ họ đã an toàn rút lui đến đó rồi, và ông cũng không cần phải đối mặt với tình huống khó xử này nữa.

Bây giờ, cách tốt nhất là để Bộ Tử ở lại và chiến đấu đến cùng tại Thành Hổ Khẩu, trong khi ông dẫn đầu kỵ binh rút về Duyệt Thủ để bảo vệ kinh đô.

Nhưng nếu ông, vị tướng lĩnh, rút lui, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của quân phòng thủ Thành Hổ Khẩu.

Một suy nghĩ sai lầm đã khiến họ rơi vào tình thế khó xử này.

Cao Quyền cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng, tìm cách giải quyết tình huống khó khăn trước mắt.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ mãi, ngoài việc chia quân ra, ông thực sự không nghĩ ra cách nào khác tốt hơn.

Ông muốn dẫn quân ra ngoài thành để đối đầu trực tiếp với địch, nhưng ông lại không dám.

Trận chiến quyết định ngoài thành… Dù thắng được, cũng chắc chỉ là một chiến thắng đau khổ mà thôi.

Lý Triều Giờ đây, quân đội của ông ta đã không còn nhiều người tốt nữa.

Nếu tiếp tục chịu thêm những tổn thất nặng nề, các trận chiến sau này sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Ông ta muốn chiến thắng!

Nhưng điều kiện để chiến thắng là phải giảm thiểu tối đa số thương vong của bên mình!

Ít nhất cũng phải đảm bảo rằng quân đội vẫn còn sức chiến đấu.

Chỉ như vậy, họ mới có thể tiếp tục đối đầu với kẻ thù.

Đúng lúc Cao Quyền đang cau có, một binh sĩ chạy đến gấp rút và báo: “Bẩm báo tướng quân, sứ giả thiêng liêng đã đến, xin tướng quân mau ra đón lệnh!”

“Sứ giả thiêng liêng?”

Cao Quyền nhíu mày, trong lòng hoàn toàn bối rối.

Hoàng đế vừa mới sai người đi qua đường thủy, phải không?

Những người đó mới chỉ rời thành vào đêm qua để trở về Kinh Thành Báo cáo công việc.

Họ không thể đi đường chính thức; lúc này họ chắc vẫn chưa về đến Kinh Thành đâu.

Tại sao Hoàng đế lại cử thêm sứ giả thiêng liêng đến nữa?

Dù còn nhiều nghi vấn, Cao Quyền vẫn vội vàng đi đón lệnh.

Khi Cao Quyền đến nơi, phó tướng đã cùng mấy người đợi ở đó.

“Cao Quyền, hãy nghe lệnh!”

Người eunuch với giọng nói cao vút đọc lệnh. Sau khi Cao Quyền quỳ xuống, người đó mới mở ra bản lệnh và đọc to: “Theo lệnh của Hoàng đế, Cao Quyền phải dẫn quân đội của mình đầu hàng trước quân đội Đại Càn…”

Cao Quyền ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng, lòng đầy giận dữ.

Phần còn lại của lệnh, ông ta đã không thể nghe nổi nữa.

Đầu hàng!

Hoàng đế thực sự ra lệnh cho họ đầu hàng kẻ thù à?

Chết tiệt!

Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?

“Tướng Gao, hãy nhận lệnh đi!”

Người eunuch đọc xong lệnh, đưa bản lệnh đến trước mặt Cao Quyền.

Mãi đến lúc này, Cao Quyền mới từ từ tỉnh táo lại được.

“Thần tôi muốn chiến đấu đến cùng! Tại sao Hoàng đế lại yêu cầu chúng tôi đầu hàng?!”

Cao Quyền không nhận lệnh, đôi mắt cháy lửa, hỏi người mang lệnh.

Đầu hàng?

Tại sao họ lại phải đầu hàng chứ?

Họ vẫn còn sức chiến đấu!

Họ chỉ tạm thời rơi vào khó khăn mà thôi!

Đối mặt với ánh mắt hung ác như muốn nuốt chửng người của Cao Quyền, kẻ hầu gái ấy nở nụ cười đau khổ và nói: “Tướng Gao ơi, thành Vạn An đã bị quân địch xâm lược rồi… Bây giờ, quân địch đã tiến đến kinh đô…”

“Cái gì?”

Nghe lời kẻ hầu gái, Cao Quyền cùng các tướng lĩnh phía sau không khỏi la lên hoảng sợ.

Thành Vạn An đã bị… xâm lược?

“Không thể tin được! Chắc chắn là không thể!”

Cao Quyền gầm thét tức giận: “Thành Vạn An có năm sáu nghìn binh lính canh giữ, còn có rất nhiều thanh niên trai tráng hỗ trợ… Làm sao thành Vạn An lại có thể bị xâm lược nhanh đến thế?”

Những nơi khác thì ông không rõ lắm… Nhưng tình hình ở Vạn An, ông biết rất rõ. Phần lớn binh lính canh giữ Vạn An chính là những người mà ông đã triệu hồi từ khu vực Bình Xú Đạo! Đó đều là những binh sĩ dũng cảm nhất! Với số lượng binh sĩ xuất sắc như vậy, làm sao quân địch có thể nhanh chóng chiếm được Vạn An?

Kẻ hầu gái truyền lệnh thở dài: “Nô tì nghe nói, quân địch chỉ mất chưa đầy nửa giờ đã chiếm được Vạn An… Bây giờ mọi người đều đang đồn rằng quân địch có sự trợ giúp của Thần Sấm! Tướng Gao ơi, chúng ta đã thua rồi… Ngài nên mau chóng tuân theo mệnh lệnh này đi…”

Nghe lời kẻ hầu gái, Cao Quyền và các tướng lĩnh lại một lần nữa sững sờ.

Quân địch chỉ mất chưa đầy nửa giờ đã chiếm được Vạn An? Còn có sự trợ giúp của Thần Sấm nữa à? Thật là vô lý!

Cao Quyền đứng dậy, túm lấy kẻ hầu gái: “Nói ra! Có phải ngươi đã bị quân địch mua chuộc để báo cáo sai sự thật không?”

“Cao Quyền!”

Kẻ hầu gái tái màu mặt, la lên: “Mệnh lệnh đây rồi! Ngài không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả sao?”

Đồng thời, những vệ sĩ đi theo kẻ hầu gái lập tức rút kiếm, dường như muốn đánh bại Cao Quyền.

“Chuễt…”

Binh sĩ xung quanh Cao Quyền cũng lần lượt rút kiếm, nhìn chằm chằm vào những vệ sĩ đó.

Trong chốc lát, không khí căng thẳng bao trùm khắp nơi.

“Chính các ngươi đã thông đồng với những kẻ gian ác trong triều để tiến hành cuộc đảo chính và đầu hàng quân địch!”

Cao Quyền không hề nhìn vào mệnh lệnh, khuôn mặt ông tái nhợt: “Nói ra! Ngươi đi theo con đường nào để đến đây?”

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Cao Quyền, kẻ eunuch không khỏi cảm thấy sợ hãi. Những tên lính canh mà hắn đưa theo có thể dùng để dọa nạt người khác, nhưng muốn dọa nạt Cao Quyền thì chẳng thể làm được gì cả. Bởi vì Cao Quyền đang nắm giữ quân đội hùng mạnh. Chỉ cần Cao Quyền ra lệnh, những binh sĩ hung hãn này sẽ xé nát họ thành từng mảnh.

“Cất kiếm lại!” Kẻ eunuch vẫy tay ra lệnh cho các lính canh, rồi trả lời câu hỏi của Cao Quyền bằng giọng nói đầy lo lắng: “Tôi đã đi theo con đường chính thức từ cung điện hoàng gia đến nơi này mà!”

“Hừ, quả nhiên là các ngươi đã đầu hàng quân địch rồi!” Cao Quyền lạnh lùng phán xét. “Quân địch đã thiết lập mai phục trên con đường đó từ lâu rồi. Những người mà ta cử đi cũng không thể trở về Thành Khai Minh được… Vậy mà chỉ có vài người như các ngươi, làm sao có thể đi qua con đường đó được?”

“Chúng tôi đã gặp phải những kẻ đó…” Kẻ eunuch nói, vẻ mặt dần dịu lại. “Khi họ biết chúng tôi đến để truyền lệnh yêu cầu ngài đầu hàng, họ mới thả chúng tôi đi! Trong nhóm chúng tôi còn có hơn mười người nữa, nhưng tất cả đều bị họ chặn đứng hoặc bắt giữ! Nếu ngài không tin, có thể hỏi họ xem!”

Nói xong, kẻ eunuch lại chỉ vào những tên lính canh đi cùng mình. Quả thực, họ đã gặp phải “Thập Tám Kỵ Sĩ Bóng Ma”. Tất nhiên, họ không biết rằng những kẻ đó được gọi là “Thập Tám Kỵ Sĩ Bóng Ma”. Họ chỉ biết rằng những người đó xuất hiện một cách bất ngờ và có tài năng chiến đấu phi thường. Họ hoàn toàn không có khả năng chống trả. Những tên lính canh liên tục gật đầu xác nhận lời nói của kẻ eunuch.

Ánh mắt lạnh lùng của Cao Quyền lướt qua mọi người; ông ta thở hổn hển. Ngay sau đó, Cao Quyền giật lấy chiếu thư hoàng gia từ tay kẻ eunuch và đẩy hắn ra xa. Nhìn vào nội dung chiếu thư, khuôn mặt Cao Quyền đầy giận dữ. Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn trong việc tiếp nhận các lệnh hoàng gia, ông ta biết rằng chiếu thư này thực sự là chính thức.

“Người đây!” Cao Quyền vứt bỏ chiếu thư, đầy sát khí nhìn về phía kẻ eunuch và những tên lính canh của hắn. “Bắt họ đi! Ai dám chống đối, sẽ bị giết không tha!”