Kinh thành.

Kể từ khi Nữ hoàng Tĩnh tự sát, tâm trạng của Văn Đế luôn không mấy tốt đẹp. Dù Hoàng hậu Túc đã cố gắng bằng mọi cách để làm cho Văn Đế vui vẻ, nhưng ông ta hiếm khi nào mỉm cười.

Hầu hết thời gian, Văn Đế đều ở trong cung điện riêng của mình, im lặng và ít nói.

Những việc Văn Đế hay làm nhất chính là đọc sách và chơi cờ.

Tuy nhiên, ông ta không chơi cờ với người khác; phần lớn thời gian, ông ta chỉ chơi một mình, chỉ thỉnh thoảng mới chơi vài ván cùng với Vân Lệ – người đến bái kiến ông ta.

Nhưng có lẽ do kỹ năng chơi cờ của Vân Lệ không tốt, hoặc cố tình nhường ông ta, nên vài lần liền, Vân Lệ đều bị Văn Đế đánh bại thảm hại.

Sau vài lần như vậy, Văn Đế không còn chơi cờ với Vân Lệ nữa.

Hôm nay, Văn Đế lại tiếp tục chơi cờ một mình, vừa đảm nhận vai trò quân đen, vừa đảm nhận vai trò quân trắng.

Đúng lúc Văn Đế đang tập trung cao độ vào ván cờ, Mục Thuận bước vào nhanh chóng và nói: “Thánh thượng, Thái tử muốn gặp Ngài.”

Văn Đế không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ.

Mục Thuận hiểu ý và không lâu sau đó, đã dẫn Vân Lệ vào.

“Con xin chào Bệ hạ.”

Vân Lệ cúi đầu chào một cách kính cẩn.

“Đứng dậy đi!”

Văn Đế vẫy tay nhẹ và chỉ vào bàn cờ trước mặt, “Cậu chọn phe nào tuỳ thích, cùng ta hoàn tất ván cờ này đi!”

“Con tuân lệnh.”

Vân Lệ đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh bàn cờ.

Nhìn vào tình hình trên bàn cờ, thấy rằng quân đen có ưu thế rõ ràng, Vân Lệ liền nói: “Con không giỏi chơi cờ lắm, để con được hưởng chút lợi thế so với Bệ hạ, con sẽ chọn quân đen!”

“Được!”

Văn Đế gật đầu nhẹ rồi bảo Mục Thuận: “Ta sẽ chơi cờ với Thái tử, ngươi hãy lui ra ngoài trước đi!”

Mục Thuận vâng lệnh và cúi đầu rời đi.

Sau đó, Văn Đế và Vân Lệ bắt đầu chơi cờ.

Văn Đế không nói nhiều, chỉ tập trung chơi cờ một cách yên bình.

Vân Lệ vài lần muốn nói gì đó, nhưng lại cố gắng kìm nén ý định đó lại.

Kỹ năng chơi cờ của Vân Lệ thực sự kém hơn Văn Đế rất nhiều; lại thêm việc anh ta bị phân tâm, không lâu sau, phe đen – vốn dĩ có lợi thế lớn – dần bị đẩy vào thế yếu.

Văn Đế liếc nhìn, đặt quân cờ xuống bát cờ và nói: “Lợi thế lớn như vậy mà lại để thua như này… Ngươi cố tình để ta thắng, hay là đang gặp phải chuyện gì khiến lòng không yên?”

“Con xin lỗi.”

Vân Lệ cười khổ: “Con không hề cố tình để cha thua… Nhưng con thực sự đang gặp phải một số vấn đề lo lắng.”

Văn Đế ngừng lại một chút rồi hỏi: “Cuộc đàm phán giữa Tần Lục Can và Lão Sáu có kết quả không tốt à?”

Nghĩ lại thời gian, Tần Lục Can hẳn đã đến Gan Tang vài ngày trước… Chắc hẳn trong hai ngày qua cũng đã có tin tức trở về.

Vân Lệ gật đầu nhẹ: “Em Sáu đồng ý rút quân khỏi Mín Châu, nhưng lại đòi triều đình phải cung cấp năm triệu lượng bạc, ba triệu đấu gạo, sáu trăm nghìn tấm vải, và hai mươi chiếc tàu chiến…”

“Mơ mộng quá đấy!”

Văn Đế khinh thường: “Hắn thực sự nghĩ rằng triều đình sẵn lòng cung cấp cho hắn tất cả những thứ đó sao? Hắn coi triều đình như cái gì vậy? Cứ nói thẳng với hắn đi… Triều đình tối đa cũng chỉ có thể trả cho hắn vài trăm nghìn lượng bạc thôi; những thứ khác… đừng mong đợi gì cả!”

Đứa con bất hiếu này… dám đòi hỏi như vậy sao!

Dù hắn để lại chút khoảng trống để triều đình có thể thương lượng, nhưng yêu cầu của hắn thực sự quá đáng.

May mà Lão Ba đã được huấn luyện kỹ lưỡng… Nếu không, Lão Ba chắc chắn sẽ tức giận đến mức phun máu mất.

“Con cũng muốn từ chối ngay lập tức.”

Vân Lệ nói với giọng đầy buồn bã: “Nhưng Thứ Sáu đã nắm được điểm yếu của triều đình; con thật sự rất khó để quyết định.”

“Điểm yếu gì?”

Văn Đế nhíu mày, hỏi: “Hắn lại dùng điểm yếu gì để ép buộc con? Chẳng lẽ con lại tự ý khiêu khích hắn sao?”

“Lần này thực sự không phải do con khiêu khích Thứ Sáu đâu.” Vân Lệ nói với giọng uất ức: “Chính xác hơn là, Thứ Sáu đã nắm được điểm yếu của Hoàng thượng…”

“Điểm yếu của ta?”

Văn Đế bối rối trước lời nói của Vân Lệ, hỏi: “Không lẽ hắn đang dùng mạng sống của anh trai thứ tư của con để đe dọa triều đình và ta sao?”

Hắn có thể nắm được điểm yếu gì của ông chứ?

Đứa con hoang đạo kia dám nắm được điểm yếu gì của ông chứ?

Vân Lệ thở dài nhẹ, nói: “Vinh Quốc Công đã sai người thông báo rằng Thứ Sáu đã buộc hai bộ tộc Chân Hạc và Mông Hạc phải đầu hàng, và cho phép hắn đóng quân! Hắn dự định sử dụng hai bộ tộc này làm bàn đạp để nhanh chóng chiếm giữ Lý Triều, sau đó dùng Lý Triều làm bàn đạp tiến công nước Vũ, nhằm trả thù cho nhân dân Yú Châu…”

Nghe xong lời nói của Vân Lệ, Văn Đế bỗng nhiên đứng yên.

Bất chợt, tay ông đặt lên bàn cờ… Có vẻ như ông sắp lật đổ cả bàn cờ ngay lập tức.

“Hoàng thượng, xin hãy bình tĩnh!”

Vân Lệ thấy vậy, vội vàng đứng dậy đến bên cạnh Văn Đế an ủi, nhẹ nhàng vỗ lưng ông, trong lòng cũng cảm thấy rất buồn bã.

“Đứa con hoang đạo này… thật là có chiêu trò ghê gớm!”

Văn Đế bật cười vì tức giận: “Hắn đang lật ngược tình thế, khiến cho cả triều đình và quân đội của ta rơi vào tình thế bất lợi! Lần này thật sự là ta đã tính toán sai rồi…”

“Đúng vậy!”

Vân Lệ cười buồn: “Các bác cũng nói rằng, lần này Thứ Sáu đã biết tận dụng tình hình, dùng việc trả thù cho nhân dân Yú Châu làm cái cớ để ép buộc triều đình…”

Chuyện này thực sự khiến Vân Lệ rất đau đầu.

Lão Sáu hiện đang dùng cớ là trả thù cho nhân dân Yuzhou để yêu cầu triều đình cung cấp tiền bạc, vải vóc và tàu chiến.

Nếu triều đình không đồng ý, liệu có phải họ không ủng hộ việc Lão Sáu trả thù cho người dân Yuzhou không?

Nhưng nếu triều đình đồng ý, thì đó chính là việc hỗ trợ kẻ thù!

Dù đồng ý hay không, đều là một vấn đề phiền toái!

Kẻ khốn nạn này, chỉ cần được đưa cho một cái gì đó, hắn sẽ lập tức tận dụng nó để leo cao!

Và khi hắn quay lại tấn công, đã khiến bốn vị đại thần phụ trách chính sách hoàn toàn bối rối.

Sau cuộc họp, ông ta nhận được thư từ Tần Lục Can được gửi về từ Minh Châu; sau đó ông ta đã thảo luận rất lâu với bốn vị đại thần, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào hợp lý.

Ban đầu, ông ta cũng không muốn làm phiền Văn Đế.

Nhưng bây giờ, ông ta buộc phải nhờ đến Văn Đế.

Ông ta chỉ hy vọng Văn Đế có một biện pháp tốt để phá vỡ âm mưu xảo quyệt của Lão Sáu.

“Chuyện này thực sự khá phức tạp.”

Văn Đế nhăn mày và nói: “Hãy kể cho ta nghe xem, em nghĩ sao?”

Vân Lệ mở miệng, do dự một lúc rồi mới thận trọng nói: “Con e sợ nếu nói ra, sẽ làm cha tức giận.”

Văn Đế vẫy tay và cười mỉa mai: “Đừng lo, trong những năm qua, ta đã trải qua quá nhiều chuyện, không dễ dàng bị làm tức giận đâu.”

Nghe vậy, Vân Lệ lại do dự thêm một lần nữa.

Sau một khoảng lặng, Vân Lệ mới tiếp tục nói: “Theo những gì con e biết về anh Sáu, dù triều đình đồng ý cung cấp tất cả những thứ hắn yêu cầu, sau này hắn chắc chắn sẽ tìm cơ hội chiếm đóng Minh Châu và Mục Châu…”

Hiện tại, ông ta cũng không có giải pháp nào tốt cả.

Nếu cung cấp tiền bạc và vật tư quân sự, chắc chắn Lão Sáu sẽ không bao giờ đồng ý đâu.

Ai mà biết được… Những thứ đó nếu được đưa cho kẻ khốn nạn đó, hắn sẽ dùng để đánh Lý Triều hay lại dùng để chống lại chính mình đây?

Con chó đồng tử này quá gian xảo; khi đối phó với nó, càng thận trọng thì càng tốt.

Thực ra, ý kiến của anh ta cũng nhận được sự đồng ý của Từ Thực Phủ.

Nhưng ba người là Tiêu Vạn Cựu, Đường Thuật và Cố Tu lại cho rằng điều đó không ổn.

Họ cho rằng, mặc dù triều đình có thể từ bỏ Minh Châu thậm chí là Mục Châu, nhưng tuyệt đối không nên làm vậy một cách dễ dàng.

Nếu Vân Tranh chỉ cần hành động mạnh mẽ một chút thôi, triều đình liền từ bỏ Minh Châu, điều này không chỉ làm tăng thêm uy thế của Vân Tranh, mà còn khiến các đại thần trong triều và người dân khắp nơi mất niềm tin vào triều đình.

Ngay cả Môn phái và họ tộc cũng sẽ nghĩ rằng triều đình yếu đuối và dễ bị bắt nạt, từ đó nảy sinh những suy nghĩ không đáng có.

Ngay cả khi họ đưa Minh Châu cho Vân Tranh, Vân Tranh vẫn có thể dùng việc tấn công Lý Triều và nước Vũ để làm cái cớ, đòi hỏi tiền bạc và vật tư quân sự từ triều đình.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, những lập luận của ba người Tiêu Vạn Cựu quả thực có lý.

Hiện tại, triều đình chỉ có hai lựa chọn: hoặc là từ bỏ Minh Châu, hoặc là đồng ý đưa cho con chó đồng tử kia rất nhiều thứ, hoặc ít nhất là thương lượng với nó một chút.

Anh ta không muốn chọn bất kỳ lựa chọn nào trong hai cái đó, nhưng lại buộc phải đưa ra quyết định…