Sau năm ngày chuẩn bị, Độc Cô Sách trực tiếp dẫn đầu 40.000 binh sĩ tiến vào Gù Biên để vận chuyển các vật tư cần thiết.

Trong số đó, có 20.000 kỵ binh và 20.000 Bộ Tử.

Trước khi lên đường, Vân Tranh đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần rằng không được vội vàng chiếm giữ Vệ Biên và Thanh Biên; những căn cứ ở Gù Biên có thể được sửa chữa từ từ, nhưng trước hết phải tu sửa tốt tường thành của Gù Biên. Đồng thời, cần phải cử nhiều lính canh gác để theo dõi mọi hoạt động của Bắc Hoàn.

Sau khi Độc Cô Sách dẫn quân xuất phát, các lực lượng khác cũng đang tập trung về phía hai vệ thành phía trước.

Khi đủ quân số, Vân Tranh cũng sẽ tự mình dẫn đầu đại quân lên đường.

Tuy nhiên, hiện tại, việc quan trọng nhất đối với Vân Tranh là giúp quân đội Bắc Phủ giải quyết vấn đề về tiếp tế.

Cùng với Điền Binh, quân đội Bắc Phủ hiện có tổng cộng 250.000 binh sĩ.

Một đội quân lớn như vậy, nếu không có tiếp tế, thì những tháng tới sẽ rất khó khăn.

Chỉ khi có đủ tiếp tế, họ mới có thể tiến hành cuộc tấn công tiếp theo chống lại Bắc Hoàn và giành lấy các vùng đất quan trọng như Mục Mã Thảo Nguyên.

Sau khi để Phùng Ngọc ở lại hỗ trợ Phù Thiên Diễn bảo vệ Định Bắc, Vân Tranh cùng với Diệp Tử và Thẩm Luạc Yến tiến về phía Bắc Lục Quan.

Sau nhiều ngày nghỉ ngơi, vết thương của Dư Thế Trung cũng gần như đã lành hẳn.

Dư Thế Trung dẫn đầu gần 100 lính vệ sĩ để bảo vệ an toàn cho Vân Tranh; phía sau họ, còn có 1.000 kỵ binh tinh nhuệ do Cao Hàm chỉ huy, có nhiệm vụ vận chuyển Ngụy Văn Trung và Hàn Toán đến Bắc Lục Quan.

Tất nhiên, thực tế thì chỉ có Ngụy Văn Trung là người được vận chuyển thực sự.

Còn về Hàn Toán, mặc dù danh nghĩa là được vận chuyển, nhưng họ không bị nhốt trong xe tù; chỉ có vũ khí của họ bị tịch thu mà thôi.

“Cậu lại đang nghĩ gì vậy? Tại sao suốt đường đi mặt cậu lại u ám thế?”

Diệp Tử nhìn Vân Tranh với vẻ ngạc nhiên.

Theo lý thuyết mà nói, giờ đây ông ta đã nắm quyền chỉ huy của Quân Bắc Phủ rồi, và cũng chẳng có xáo trộn gì lớn xảy ra trong quân đội này; ông ta lẽ ra phải vui mừng mới đúng chứ!

Tại sao ông ta vẫn tỏ vẻ buồn bã như vậy?

“Không có gì đâu.”

Vân Tranh lắc đầu cười nói: “Tôi đang suy nghĩ về việc cần phải tinh giản bộ máy quân sự của Quân Bắc Phủ.”

“Tinh giản ư?”

Thẩm Luạc Yến, đang trò chuyện vui vẻ với Miaoyin, bất ngờ liếc nhìn và nói: “Chúng ta hiện tại chỉ còn lại ít binh sĩ thôi; cậu lại muốn tinh giản nữa à?”

“Đúng vậy!”

Diệp Tử cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cậu không tin rằng Vân Lệ sẽ giúp cậu giải quyết vấn đề về lương thực sao? Vậy tại sao lại nghĩ đến việc cắt giảm số lượng binh sĩ?”

“Quan trọng là binh sĩ phải được tuyển chọn kỹ lưỡng, chứ không phải số lượng!” Vân Tranh giải thích. “Hơn nữa, Vân Lệ cũng không phải là kẻ ngốc đâu. Chúng ta đã dùng Ngụy Văn Trung để đổi lấy sự giúp đỡ của anh ta trong việc thuyết phục Hoàng đế tiếp tục cung cấp lương thực cho Quân Bắc Phủ; đó chỉ là một cuộc giao dịch một chiều mà thôi! Một khi Ngụy Văn Trung chết đi, anh ta sẽ không còn lo lắng gì nữa, và chắc chắn anh ta cùng với phe cánh của mình sẽ tìm mọi cách để cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho chúng ta…”

Vân Lệ đương nhiên không phải là kẻ ngốc. Nguyên tắc “nuôi hổ để sau này gây họa”, Vân Lệ chắc chắn hiểu rõ. Làm sao anh ta có thể để Hoàng đế tiếp tục cung cấp lương thực cho họ mãi được chứ?

Thật là coi Vân Lệ như một người từ thiện quá!

Nghe những lời nói của Vân Tranh, những người xung quanh đều không khỏi cau mày.

Đúng vậy! Ngụy Văn Trung cuối cùng cũng chỉ có một mạng sống mà thôi… Chỉ cần chắc chắn rằng Ngụy Văn Trung đã chết, Vân Lệ chắc chắn sẽ tìm cách khác để đạt được mục đích của mình.

“Nhưng bây giờ lực lượng quân sự của chúng ta đã không còn nhiều nữa; nếu tiếp tục tinh giản thêm, e rằng sẽ không đủ để phòng thủ nữa đâu!”

Thẩm Luạc Yến lo lắng nói. Nếu chỉ cần phòng thủ khu vựcXuất Phương, lực lượng hiện tại của họ chắc chắn là đủ rồi.

Nhưng bây giờ chúng ta cần phải giành lại Tam Biên Thành. Chỉ riêng lực lượng đóng quân tại Tam Biên Thành thôi đã có ít nhất hơn bảy mươi nghìn người. Tại Bắc Lộc Quan, còn có khoảng ba mươi nghìn binh sĩ đang phòng thủ. Như vậy là tổng cộng đã mất đi một trăm nghìn người rồi! Khi bắt đầu mùa gieo trồng xuân, nếu chiến sự không diễn ra quá ác liệt, những người thuộc phe Điền Binh chắc chắn sẽ được ưu tiên để tham gia công việc canh tác nông nghiệp. Ngay cả khi chỉ cắt giảm một nửa số họ, thì vẫn còn bốn mươi nghìn người. Nếu tính thêm lực lượng phòng thủ các thành phố khác nữa… Số binh sĩ mà họ có thể điều động một cách linh hoạt chắc chắn sẽ không đầy năm mươi nghìn người. Như vậy thì lực lượng quân sự chắc chắn sẽ bị thiếu hụt. Nếu tiếp tục cắt giảm thêm nữa, thì chắc chắn sẽ không đủ binh lực để chiến đấu nữa!

Vân Tranh lắc đầu cười và nói: “Bây giờ bạn cảm thấy thiếu binh lực là bởi vì mùa xuân vẫn chưa đến, và chúng ta cần phải phòng thủ quá nhiều điểm. Chỉ cần băng tuyết ở Bạch Thủy Hà tan đi, lực lượng của chúng ta sẽ đủ. Nếu tiếp tục đẩy quân đội Bắc Hàn lùi lại năm trăm dặm nữa, lực lượng quân đội thường trực còn có thể được cắt giảm thêm nữa.” Một đội quân lớn đến hai trăm năm mươi nghìn người thật sự là quá đông đảo! Vấn đề then chốt là, mùa xuân sắp bắt đầu rồi. Tình huống lý tưởng nhất là giảm lực lượng quân đội thường trực của Bắc Phủ xuống khoảng mười hai nghìn người, để cho nhiều người hơn tham gia vào công việc gieo trồng. Chỉ như vậy thì họ mới có thể tự cung tự cấp lương thực một cách nhanh chóng.

“Đẩy quân đội Bắc Hàn lùi lại năm trăm dặm nữa ư?” Diệp Tử nhìn anh ta một cách buồn cười và nói: “Bạn thực sự muốn tiến đến tận biên giới của Bắc Hàn à?”

“Chắc chắn rồi!”

Vân Tranh nói với ánh mắt kiên định: “Phòng thủ tốt nhất chính là tấn công! Hiện tại, Bắc Hàn đã bị suy yếu nặng nề; nếu không tận dụng thời cơ này để đẩy họ lùi lại, thì chúng ta còn phải đợi đến khi nào nữa?” Mặc dù Bắc Hàn có thể tuyển mộ thêm hàng trăm nghìn binh sĩ bất kỳ lúc nào, nhưng vấn đề lương thực là một trở ngại chết người. Nếu Bắc Hàn muốn duy trì sức mạnh cho đến mùa thu thu hoạch năm nay, họ chắc chắn sẽ phải giết hại những con bò, con cừu mà họ dựa vào để sinh tồn. Càng giết nhiều bò, cừu, thì số lượng bò, cừu có thể sinh sản được sẽ càng ít đi. Nếu tiếp

Tuy nhiên, dù có đánh nhau đến mấy, khi đã đến lúc cần nghỉ ngơi và phục hồi sức lực thì vẫn phải làm vậy.”

“Ừm, tôi hiểu rồi!”

Vân Tranh gật đầu nhẹ.

Ba ngày sau, họ đến Bắc Lộc Quan.

Tả Nhậm đã sớm sai người đưa bà Shen cùng mọi người đến Bắc Lộc Quan trước đó.

Sau vài tháng, Thẩm Luạc Yến và Diệp Tử cuối cùng cũng được gặp lại gia đình mình.

Khi gặp lại họ, bà Shen cùng mọi người đều cảm thấy vô cùng xúc động.

Lúc đầu, khi Vân Tranh nói muốn đến Thoái Bắc để giành quyền kiểm soát quân đội, bà vẫn còn hoài nghi khá nhiều.

Không ngờ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Vân Tranh thực sự đã thành công trong việc giành quyền kiểm soát quân đội Bắc Phủ.

Mặc dù quyền kiểm soát của ông ấy hiện tại vẫn chưa thực sự vững chắc, nhưng việc làm được điều này đã là điều vô cùng khó khăn!

“Các bạn đã lâu không gặp nhau rồi, hãy nói chuyện với nhau trước đi! Tôi sẽ đi tìm Vinh Quốc Công.”

Vân Tranh vẫy tay chào bà Shen cùng mọi người rồi đi tìm Tần Lục Can.

Chỉ khi đến Bắc Lộc Quan, họ mới biết rằng Tần Lục Can đã ở đây suốt những ngày qua.

“Vinh Quốc Công, anh không Hồi Hoàng Thành à?”

Vân Tranh cười hỏi Tần Lục Can đang nằm phơi nắng dưới ánh nắng mặt trời.

“Đáp cái gì chứ!”

Tần Lục Can cau mày, “Tôi đã sai người gửi thư về cho anh rồi, còn Ngụy Văn Trung thì sao?”

“Họ đang ở phía sau, có lẽ vài ngày nữa mới đến.” Vân Tranh mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh Tần Lục Can và lo lắng hỏi: “Anh giúp tôi như vậy, liệu anh có gặp nguy hiểm gì không?”

“Còn biết hỏi điều đó nữa à, cũng coi như cậu bé này còn có lòng tử tế!” Tần Lục Can nhếch mép, “Yên tâm đi, tôi đâu có ngu đến mức đó đâu! Cậu nghĩ tôi muốn đánh nhau với cậu à? Triệu Cức đã được điều đến Phù Châu từ lâu rồi! Nếu tôi muốn đánh nhau với cậu, tôi đã sớm ra lệnh cho Triệu Cức dẫn quân tấn công Bắc Lộc Quan rồi!”

“Vậy thì tốt quá!”

Vân Tranh cười ha hả, “Người cùng phe đánh nhau với nhau thì thực sự không có ý nghĩa gì cả! Tôi đã nghĩ kỹ rồi, sau khi việc cung cấp lương thực được giải quyết xong, tôi sẽ bắt đầu đẩy quân Bắc Hàn về phía bắc, và lúc đó tôi sẽ cố gắng tìm cách đưa cho họ một vị vua nào đó để họ… ‘chơi’ đấy!”

Chơi?

Nghe lời Vân Tranh, Tần Lục Can lập tức có vẻ mặt không hài lòng...