“Thôi đi!”

Vân Lệ lắc đầu một cách bất lực, “Vậy thì cứ cho đi! Ta coi như đang đánh cái may rủi này xem liệu hắn có lòng tự trọng, liệu hắn có thể trả thù cho dân chúng của Yuzhou hay không…”

Cuối cùng, Vân Lệ vẫn uống hết tô canh gà mà Đường Thuật mang đến.

Đúng vậy! So với Hoàng đế Xingzong của triều đại trước, những khó khăn mà hắn đang đối mặt thật sự chẳng là gì cả! Nếu Hoàng đế Xingzong đã có thể làm được, tại sao hắn lại không thể?

Ừm, sau này hãy lấy thời gian đọc lại các sử sách để tìm hiểu kỹ hơn về cuộc đời và những công trạng của Hoàng đế Xingzong… Có lẽ từ đó, hắn sẽ tìm ra cách đối phó với kẻ khốn nạn đó.

“Hoàng tử không cần phải tự trách móc quá nhiều.”

Đường Thuật lại một lần nữa khuyên nhủ: “Theo ý kiến của thần, nếu Hoàng tử làm được bốn việc sau đây, thì sẽ có cơ hội lớn để giành chiến thắng!”

“Bốn việc đó là gì?”

Vân Lệ hơi tỉnh táo hơn một chút.

Đường Thuật đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Thứ nhất, sắp xếp lại chính trị, khiến toàn thể triều đình đoàn kết, cùng nhau nỗ lực!

Thứ hai, tăng cường các kỳ thi võ và nhanh chóng chuẩn bị đội quân mạnh mẽ, tích lũy sức mạnh để sẵn sàng đối đầu với Vân Tranh!

Thứ ba, tiếp tục kìm hãm và suy yếu Môn phái và họ tộc, ổn định tình hình phía sau, loại bỏ hoàn toàn mối lo ngại về hậu phương!

Thứ tư, duy trì mối quan hệ tốt với Tây Quốc, và tìm cách sử dụng sức mạnh của họ để kiềm chế Vân Tranh, giúp triều đình có thêm thời gian!”

Nghe Đường Thuật nói một cách rõ ràng và logic như vậy, Từ Thực Phủ cùng những người khác cũng gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, trong lòng Từ Thực Phủ lại cảm thấy hơi bực mình… Đường Thuật này hoàn toàn đã lấy đi cơ hội của mình! Ban đầu, hắn còn định tìm thời gian riêng để nói chuyện với Vân Lệ về những điều này, nhưng không ngờ Đường Thuật lại tranh thủ trước, khiến hắn không còn cơ hội thể hiện ý kiến của mình nữa.

“Những gì Ngài Tang nói thật là đúng đắn!”

Từ Thực Phủ vẫn cảm thấy không cam lòng, “Thần còn muốn bổ sung thêm một điểm nữa!”

“Chú cứ nói đi.”

Vân Lệ lắng nghe một cách khiêm tốn.

Từ Thực Phủ nói: “Thần nghĩ rằng, bây giờ các gia tộc quyền quý ở Yuzhou và Dengzhou đã phải chịu những đòn giáng nặng nề; hoàng tử có thể tận dụng thời cơ này để thực hiện chính sách ‘phân bổ thuế theo diện tích đất canh tác’ ở hai vùng này, từ đó chiếm được lòng dân chúng!”

“Đồng thời, cũng nên xem xét áp dụng chính sách này ở Minzhou và Muzhou nữa!”

“Như vậy, người dân ở Minzhou và Muzhou sẽ tin tưởng vào triều đình; ngay cả khi Vân Tranh muốn chiếm đóng hai vùng này sau này, họ cũng sẽ không dễ dàng gì trong việc đó!”

“Tuy nhiên, thần cho rằng việc thực hiện chính sách thuế mới ở Minzhou và Muzhou nên được tiến hành một cách từ từ, không nên vội vàng, để tránh gây ra những rối loạn có thể tạo cơ hội cho Vân Tranh!”

Nghe lời khuyên của Từ Thực Phủ, Vân Lệ bắt đầu suy ngẫm.

Lời khuyên này thật là hay.

Nhưng liệu việc áp dụng chính sách thuế mới đồng thời ở bốn tỉnh có phải là quá vội vàng không?

Hmm, vấn đề này có thể được thảo luận kỹ hơn sau này.

Sau một lúc suy nghĩ, Vân Lệ đứng dậy và nói: “Hôm nay, sau khi nghe ý kiến của Đại nhân Tang và chú, ta thực sự như được mở mang tầm mắt! Có bốn vị trung thành như các ngài hỗ trợ ta, làm sao ta lại lo không thể đánh bại Người Sáu?”

Từ Thực Phủ nói đúng; trước đây ông cũng chưa từng nghĩ đến điều đó.

Nhưng hầu hết những gì Đường Thuật đã nói, ông thực sự đã từng suy nghĩ đến. Chỉ là trước đây, những suy nghĩ đó chưa được sắp xếp một cách có hệ thống và còn lẫn lộn với nhiều vấn đề khác nhau.

Bốn gợi ý này thực sự đã giúp ông sắp xếp lại tư duy một cách rõ ràng hơn.

Nếu có thể thực hiện được bốn điểm này, ông tin rằng, dù triều đình không chắc chắn sẽ thắng, nhưng cơ hội chiến thắng vẫn rất lớn!

Vào khoảnh khắc này, cơ thể Vân Lệ dường như được tiêm vào một nguồn năng lượng mạnh mẽ, và ông lại tràn đầy sinh lực.

Người từng có vẻ chán nản trước đây, giờ đây lại trở nên đầy ý chí chiến đấu.

……

“Ha…”

Buổi sáng, khi Vân Tranh vươn vai bước ra khỏi phòng, bên ngoài bỗng trở nên se lạnh hơn.

Trong một đêm, nhiệt độ đã giảm xuống đáng kể.

Vân Tranh Đang đếm ngày từng ngón tay một, trong lòng cảm thấy bất lực.

Không biết từ khi nào mà mùa đông lại sắp đến rồi.

Chỉ còn một tháng nữa là Tết đến nữa.

Ban đầu anh ta vẫn muốn hoàn thành xong những chuyện rắc rối ở Phủ Châu rồi mới vội vàng đến Bắc Hoàn Vương đình.

Nhưng không ngờ vì sự trì hoãn này mà mọi việc lại bị kéo dài đến thế.

Thật hy vọng người em út sẽ sớm gửi tin về, đừng để mọi chuyện tiếp tục bị trì hoãn nữa.

Nếu cứ thế này, e rằng sẽ phải đợi đến Tết mới có tin gì đó đây.

Nghĩ đến đây, Vân Tranh bỗng cảm thấy hối hận.

Thật là thiếu sót! Lẽ ra phải đặt giới hạn thời gian cho người em út mới đúng… Nếu người ấy tiếp tục trì hoãn, chưa biết mình sẽ phải chờ đợi bao lâu nữa đây.

Vân Tranh quyết tâm trong lòng: Nếu sau ba ngày nữa mà người em út vẫn không gửi tin, thì anh ta sẽ khiến người ấy phải trải qua một cái Tết không vui chút nào đâu!

“Đã dậy à?”

Đúng lúc Vân Tranh đang mải suy nghĩ, Miao Âm – người đã dậy sớm hơn anh ta khoảng hai mươi phút – bước đến và đưa cho anh ta một lá thư, “Đây là thư do Tướng Độc Cô của Tây Bắc Đô Hộ Phủ cử người mang đến từ phíaXuất Phương; vừa được gửi đến sáng nay.”

Thư do người của Độc Cô Sách mang đến ư?

Vân Tranh nhận lấy lá thư nhưng không vội vàng mở ngay, mà thay vào đó còn cúi đầu cầu nguyện một cách kỳ lạ.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Miao Âm không nhịn được cười, “Cậu không lẽ sợ nhận được tin xấu từ phía đó sao?”

Vân Tranh thường thì không tin vào thần linh hay ma quỷ đâu… Nhưng lúc này lại bắt đầu cầu nguyện như vậy sao?

Anh ta mỉm cười đáp: “Tôi sợ Độc Cô Sách sẽ nói với tôi rằng ở đó lại có bao nhiêu người chết đói nữa…”

Miao Âm bật cười: “Nghe cậu nói vậy, tôi cũng bắt đầu cảm thấy sợ hãi rồi đấy…”

Ai mà không sợ chứ? Chắc hẳn Trần Bù, Diệp Tử họ cũng đều sợ lắm đấy!

Cuối cùng, Vân Tranh cũng mở lá thư ra.

Có lẽ lời cầu nguyện của anh ta đã có tác dụng thật đấy.

Độc Cô Sách Chẳng nói với anh ấy về việc bao nhiêu người đã chết đói, mà chỉ kể về tình hình ở phía Tây Thủy Đạo mà thôi.

Những người được cử thay thế “Lục Bát Kỵ Quân Hồn Ma” để đi lãnh đạo quân đội trong vùng Nguyên Hồn Cốc đã hoạt động rất tốt. Họ đã nhiều lần giao tranh với quân đội Tây Thủy Đạo và nhờ vào chiến thuật “chiến khi có thể, tránh khi không thể”, họ đã nhiều lần giành được lợi thế, thậm chí sức mạnh của họ còn được tăng cường; hơn nữa, họ còn thành lập được một lực lượng kháng chiến gồm hơn mười ba nghìn người. Hiện tại, họ đã chiếm giữ một khu vực nhỏ trong vùng Nguyên Hồn Cốc. Mặc dù mọi việc có vẻ diễn ra suôn sẻ, nhưng Độc Cô Sách vẫn cảm thấy lo lắng. Với số lượng binh sĩ lớn như vậy, việc cung cấp lương thực trở thành một vấn đề lớn. Đặc biệt là vào mùa đông, việc tiếp tế lương thực càng trở nên khó khăn hơn. Nếu quân đội Tây Thủy Đạo không quan tâm đến thời tiết và tập trung lực lượng đánh chiến với họ vào mùa đông, thì lực lượng phòng thủ Đại An Bảo sẽ không thể hỗ trợ họ nhiều được. Như vậy, tình hình của họ sẽ trở nên rất nguy hiểm. Độc Cô Sách đã cử người đi tìm cách liên lạc với họ; nếu những điều Độc Cô Sách lo lắng xảy ra thật, thì họ sẽ phải chia nhỏ lực lượng và cố gắng tiến về phía Sa Gia.

Phía Sa Gia thì mọi việc đang diễn ra theo kế hoạch; Hoàng đế Thánh của Tây Thủy Đạo – Tang Kiệt– cũng có ý định hỗ trợ những người bất mãn với Cống Đá Tán. Nhưng thực ra, người đó là tín cận của Gongda Zan, và là người mà Cống Đá Tán theo kế hoạch của Vân Tranh mà cố tình đối đầu với Tang Kiệt.

Cuối cùng, Độc Cô Sách cũng báo cáo với Vân Tranh về tình hình của lực lượng cướp bóc do họ tổ chức. Quân đội Tây Thủy Đạo đã bắt đầu coi chừng lực lượng này; sau mùa thu hoạch, kết quả hoạt động của họ không mấy khả quan, thậm chí họ còn bị quân đội Tây Thủy Đạo phục kích và giết chết hàng nghìn người. Khi thời tiết trở nên lạnh giá, lực lượng cướp bóc của họ cũng đã rút lui; Độc Cô Sách muốn giúp họ lấy lại danh dự, nhưng chỉ có thể chờ đến mùa xuân năm sau mới làm được.

Sau khi đọc bức thư của Độc Cô Sách, Vân Tranh không khỏi suy nghĩ sâu sắc. Nếu hơn mười ba nghìn người trong vùng Nguyên Hồn Cốc có thể vượt qua mùa đông này, thì vào mùa xuân năm sau, họ hoàn toàn có thể tạo ra những rối loạn lớn hơn cho Tây Thủy Đạo! Chỉ cần Tây Thủy Đạo rơi vào tình trạng hỗn loạn, lực lượng cướp bóc