Khi mọi bên bắt đầu huy động lực lượng, ngày cuộc chiến càng trở nên gần kề hơn.

Biên giới giữa Đại Nguyệt Quốc và Thù Trì chỉ cách nơi Vân Tranh xây dựng thành trì khoảng hai trăm dặm mà thôi.

Quân địch sẽ sớm tiến về phía này.

Vân Tranh đã nhận được tin tức do nhóm “Người Mãnh Liệt 18 Kỵ Sĩ” mang về.

Quân đội của Đại Nguyệt Quốc và Thù Trì đã hợp quân lại và đang tiến về phía họ.

Nếu theo tốc độ di chuyển hiện tại, khoảng bảy ngày nữa là họ sẽ đến nơi.

Kết quả này có phần ngoài dự đoán của Vân Tranh.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng việc mình cử người đi tấn công lén lút một số binh sĩ của Đại Nguyệt Quốc sẽ khiến hai bên phát sinh xung đột.

Nhưng không ngờ rằng việc đó dường như không ảnh hưởng gì đến họ cả.

Điều này cũng chứng tỏ rõ quyết tâm của Đại Nguyệt Quốc và Thù Trì trong việc đánh bại quân Bắc Phủ.

Sau một lúc suy nghĩ, Vân Tranh ra lệnh cho You Qi – người vừa trở về báo tin: “Hãy yêu cầu hơn một trăm người đó lập tức rút lui! Bảo You Jiu dẫn nhóm Người Mãnh Liệt 18 Kỵ Sĩ vào phía sau quân địch, dùng mọi biện pháp để gây rối loạn cho họ…”

“Vâng!”

You Qi lập tức tuân lệnh và rời đi.

Ngay sau khi You Qi đi, Đồng Cường lại đến báo cáo: “Thưa Đức Vương, từ phía Tướng Yu gửi đến tin tức: ước tính, trong đội quân chính diện của Quỷ Phương, có khoảng một trăm nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu…”

“Bao nhiêu?”

Mắt Vân Tranh giật mạnh: “Một trăm nghìn?”

Điên rồi!

Còn bốn mươi nghìn người khác của Quỷ Phương đã đi về phía Bắc Hoàn rồi!

Phía trước còn một trăm nghìn người?

Vậy là Quỷ Phương đã huy động tới mười bốn vạn quân trong cuộc chiến này?

Chẳng phải sáu năm trước, Quỷ Phương cũng đã thất bại thảm hại trước Bắc Hoàn sao?

Làm sao họ có thể phục hồi nhanh đến thế?

“Đúng vậy!”

Đồng Cường trả lời: “Tướng Nguyễn đã cử người thiết lập bẫy và bắt giữ được hai tình báo viên của địch. Từ họ, chúng ta biết rằng lần này, quân đội Quỷ Phương đã điều động tổng cộng hai trăm nghìn binh sĩ! Trong số đó có sáu mươi nghìn lao dịch và mười nghìn binh sĩ phục vụ của bộ lạc Khuyển Nhung…”

“Chỉ có sáu mươi nghìn lao dịch thôi sao?” Vân Tranh hơi ngạc nhiên.

“Ừm.” Đồng Cường gật đầu, “Trước đây, Quỷ Phương đã sử dụng đại quân để vận chuyển lương thực đến Khuyển Nhung, sau đó mới tiến hành các cuộc tấn công. Họ cũng giống như chúng ta, sử dụng binh sĩ để bảo vệ đoàn xe lương thực, vì vậy số lượng lao dịch của họ tương đối ít…”

Vậy là thế à?

Vân Tranh suy nghĩ trong lòng.

Họ chỉ có hai mươi nghìn người, nhưng lại phải đối mặt với một đội quân gồm một trăm nghìn người!

Áp lực này thật sự lớn hơn cả phía chúng ta!

Sau khi suy nghĩ một lát, Vân Tranh lập tức ra lệnh: “Triệu tập Khuất Chí, yêu cầu họ di chuyển về gần căn cứ của Dư Thế Trung khoảng năm mươi dặm! Chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ Dư Thế Trung bất kỳ lúc nào! Nói với Dư Thế Trung rằng họ có thể tự do điều động lực lượng của Khuất Chí mà không cần xin phép!”

Sau khi ban hành lệnh, Vân Tranh tiếp tục giám sát việc chế tạo máy ném đá.

Ông không từng nghiên cứu chi tiết về cấu tạo của loại pháo Hồi Hồ, nhưng ông hiểu rõ nguyên lý cơ bản của nó.

Tuy nhiên, số thợ mộc hiện tại của họ vẫn còn quá ít; tất cả những người trong quân biết làm việc liên quan đến mộc công đều đã được ông triệu tập đến.

Vì dụng cụ mộc công còn khá thiếu thốn, nhiều công cụ phải được cải tạo hoặc rèn đúc lại từ vũ khí quân sự hiện có.

May mắn thay, họ có đủ người để vận chuyển nguyên liệu gỗ.

Sau bốn ngày nỗ lực của mọi người, chiếc máy ném đá đầu tiên cuối cùng cũng được hoàn thành.

Tuy nhiên, chất lượng của nó thực sự còn khá thô sơ.

Ngay cả không thử nghiệm, Vân Tranh cũng biết rằng sức mạnh của chiếc máy ném đá này còn kém xa so với loại pháo Hồi Hồ.

“Hoàng tử thật là tài ba, thật sự đã chế tạo thành công chiếc máy ném đá này!”

“Hoàng tử, chúng ta hãy thử nghiệm sức mạnh của nó ngay đi!”

“Đúng vậy, tôi đã rất nóng lòng muốn thấy sức mạnh của loại máy ném đá mới này rồi…”

Một nhóm người đang quanh quẩn bên chiếc máy ném đá vừa được lắp ráp xong, lúc thì sờ sờ vào này, lúc lại gõ gõ vào kia; mỗi người đều trông giống như những đứa trẻ tò mò vậy.

Chắc họ cũng không biết rằng đây có lẽ là lần đầu tiên họ được chứng kiến chiếc máy ném đá này đâu!

“Được rồi, thử xem nào!”

Vân Tranh cũng rất muốn biết sức mạnh của chiếc máy ném đá này ra sao, liền lập tức ra lệnh cho người ta bắt đầu cho đá vào thùng chứa trọng lượng.

Nói thật lòng, trong lòng Vân Tranh cũng không hoàn toàn tin tưởng vào nó lắm.

Chiếc máy ném đá do ông ta chế tạo ra có vẻ ngoài khá ấn tượng, nhưng về mặt cấu trúc thì chắc chắn vẫn còn thiếu sót.

Sức mạnh của nó là một vấn đề, và độ ổn định của cấu trúc cũng là một vấn đề khác.

Nếu chiếc máy này chỉ sau vài lần sử dụng đã bị hỏng, thì thật sự là uổng công rất lớn của họ.

Sau khi mọi công việc chuẩn bị hoàn tất, Vân Tranh lập tức ra lệnh cho mọi người lui ra xa, chỉ để lại một người duy nhất để kéo cái móc.

Khi mọi người đã đi đủ xa để đảm bảo an toàn, Vân Tranh lập tức ra lệnh: “Kéo!”

Theo lệnh của Vân Tranh, người được giao nhiệm vụ kéo móc lập tức dùng hết sức lực để kéo nó.

Khi cái móc được kéo ra, phía cuối của chiếc máy ném đá lập tức lao xuống nhanh chóng, đồng thời đẩy viên đá nặng khoảng năm mươi cân bên trong túi da ra ngoài.

Viên đá bay theo quỹ đạo parabol, vượt qua bức tường đá phía trước và rơi mạnh xuống mặt đất.

“Đã ném ra rồi!”

“Ha ha, thật sự đã ném ra rồi!”

“Nhanh, ai đó đi đo xem nó bay xa bao nhiêu…”

Nhìn thấy viên đá đã được ném thành công, mọi người lập tức reo hò mừng rỡ.

Mặc dù hiện tại họ vẫn chưa biết viên đá đó đã bay xa bao nhiêu, nhưng chỉ nhìn thấy cảnh nó bay đi cũng đã thấy nó khá xa rồi.

Đồng Cường tự mình đi đo khoảng cách.

Không lâu sau, Đồng Cường chạy trở lại và nói với vẻ hào hứng: “Thưa Ngài, theo đo lường ban đầu, khoảng cách là chín mươi trượng!”

Chín mươi trượng?

Mọi người đều ngạc nhiên một chút, rồi lại tiếp tục reo hò.

“Quả thật là nó ném xa hơn nhiều so với những chiếc máy ném đá được kéo bằng tay!”

“Nếu thay viên đá nhỏ hơn một chút, chắc chắn nó sẽ bay xa hơn một trăm trượng đấy!”

“Chiếc máy ném đá này chắc chắn sẽ trở thành vũ khí hữu ích để chúng ta bảo vệ thành phố!”

“….”

Mọi người reo hò vui mừng; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ phấn khích.

Khoảng cách này thực ra còn kém chút so với những gì Vân Tranh đã dự đoán.

Về mặt lý thuyết, nếu cho thêm nhiều đá vào các thùng chứa trọng lượng, thì có thể ném những tảng đá nặng 50 cân xa hơn.

Nhưng Vân Tranh không quá tin tưởng vào cấu trúc của chiếc máy ném đá được chế tạo tạm thời này, nên cũng không dám thêm trọng lượng nữa.

Dù khoảng cách này còn hơi kém mong đợi, nhưng hiện tại thì cũng đủ rồi.

“Được rồi, đừng vội mừng quá!”

Vân Tranh vỗ tay để dập tắt tiếng reo hò, ngay lập tức ra lệnh cho Đồng Cường: “Ngay lập tức điều người đẩy chiếc xe ném đá ra sau bức tường đá; cử vài người làm quen với cách sử dụng chiếc máy ném đá này, thử ném vài lần nữa mới có thể điều chỉnh chính xác tầm bắn…”

Mặc dù việc chế tạo chiếc máy ném đá này coi như thành công, nhưng Vân Tranh không hề tỏ ra quá hào hứng.

Anh ta biết rõ rằng, chiếc máy ném đá này thực sự có tác động giết chóc hạn chế đối với quân địch; để chống lại các cuộc tấn công của địch, điều quan trọng hơn vẫn là con người.

Việc sử dụng chiếc máy ném đá này bởi phe phòng thủ chủ yếu là để phá hủy các loại vũ khí tấn công lớn của địch.

Nghĩ đến việc có thể dùng chiếc máy ném đá này để giết chết nhiều người thật là không thực tế!

Nếu quân địch không mang theo các loại vũ khí tấn công lớn, thì tác động đe dọa của chiếc máy ném đá này có lẽ còn hơn một chút so với trong thực chiến.

Đồng Cường nhận lệnh và lập tức dẫn người đi về phía chiếc máy ném đá.

“Nhanh lên, tiếp tục sản xuất!”

Theo lệnh của Vân Tranh, mọi người lại bắt đầu làm việc hăng say…