Sáng hôm sau, Gia Diệu lập tức lên đường rời đi.

Đồng thời, Dư Thế Trung và Vương Khí cũng dẫn đầu đại quân bắt đầu chuẩn bị lương thực. Mười nghìn binh sĩ dự bị được điều động từ phía bắc thị trấn sẽ giúp họ vận chuyển lương thực đến gần khu rừng Bạch Đầu, sau đó Tự Lu sẽ cử người tiếp nhận công việc này.

Vân Tranh cũng không đợi đến khi Gia Diệu dẫn quân đến mới khởi hành; sau khi sắp xếp xong mọi việc, ông ta cùng với lực lượng vệ sĩ riêng lập tức tiến về phía Linh Châu.

Quân đội của Bắc Hoàn sẽ cùng với quân đội áo máu và đơn vị của Phù Thiên Diễn vận chuyển một phần lương thực khác.

Vài ngày sau, Vân Tranh cùng đoàn người đã phi nhanh đến lãnh thổ Linh Châu.

Những người đã xuất phát trước để vận chuyển lương thực như Tả Nhậm đều bị họ bỏ lại xa phía sau.

Khi họ đang tiến về phía thành phố Linh Châu, lực lượng vệ sĩ đi trước đã phi ngựa trở về báo cáo: “Dưới sự chỉ huy của Khai Báo Điện, tướng Phùng Ngọc đang dẫn ba nghìn kỵ binh đến đây để đón tiếp!”

“Phùng Ngọc?”

Vân Tranh mỉm cười, rồi ra hiệu cho đội quân tăng tốc đuổi kịp Phùng Ngọc.

Không lâu sau, đoàn kỵ binh lớn xuất hiện trước mắt Vân Tranh.

Phùng Ngọc nhanh chóng lao ra khỏi đội ngũ, phi ngựa đến trước mặt họ.

“Tôi, Phùng Ngọc, xin chào Ngài, Công chúa và Phu nhân Diệu Âm!”

Phùng Ngọc nhảy xuống ngựa và chào hỏi ba người.

“Đừng khách sáo!”

Vân Tranh cũng nhảy xuống ngựa và quan sát Phùng Ngọc kỹ lưỡng.

“Ngài làm sao vậy…?”

Phùng Ngọc nhìn Vân Tranh một cách không hiểu, không biết ông ta có ý định gì.

Đối diện với ánh mắt của Phùng Ngọc, Vân Tranh không khỏi bật cười và nói: “Anh đã kết hôn rồi đấy!”

“Vua thấy ngươi là tăng cân hay giảm cân rồi đây.”

Hóa ra là vậy.

Phùng Ngọc bỗng nhiên hiểu ra và cũng bật cười lớn: “Không dám giấu Đại Vương, thần quả thực đã tăng cân khá nhiều rồi; chỉ mong được đối đầu với Đại Nguyệt Quốc một trận để giảm bớt lượng mỡ thừa này!”

“Tốt là chưa giảm cân.” Vân Tranh đùa cợt: “Vua còn lo lắng ngươi sẽ say mê cuộc sống nhàn nhã quá mức mà hao tổn sức khỏe đấy!”

Nghe vậy, khuôn mặt Phùng Ngọc bỗng đỏ bừng.

Hóa ra Đại Vương đã đang chờ đợi mình ở đây!

Thẩm Luạc Yến và Miao Yin đồng thời trừng mắt nhìn Vân Tranh.

Thằng này, thật sự không biết xấu hổ gì cả.

Vừa thấy Phùng Ngọc là lại bắt đầu trêu chọc anh ta.

Nó tưởng ai cũng giống nó, không biết xấu hổ à?

Thẩm Luạc Yến tiến lên và nói với nụ cười: “Tướng Phùng ơi, Vua và Miao Yin có nói rằng phu nhân của ngài thật là xinh đẹp; sau này ngài nhất định phải cho Vua được gặp mặt bà ấy đấy.”

“Đúng… đúng…”

Phùng Ngọc cười ngượng ngùng.

Nhìn thấy vẻ e thẹn của Phùng Ngọc, Miao Yin cũng không nhịn được mà đùa cợt: “Tướng Phùng ạ, ngài đã kết hôn được nửa năm rồi; phu nhân của ngài chắc hẳn đã mang thai phải không?”

Khi nhắc đến chuyện này, Phùng Ngọc bỗng cười ha hả và gật đầu nhẹ.

“Khá nhanh đấy nhỉ!”

Vân Tranh nhìn Phùng Ngọc và cười: “Được rồi, chúng ta lên ngựa đi; trên đường đi sẽ nói tiếp.”

“Vâng!”

Phùng Ngọc nhận lệnh và nhanh chóng lên ngựa.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã lên đường đến Linh Châu.

Sau khi đùa vui một hồi, Vân Tranh bắt đầu hỏi Phùng Ngọc về tình hình ở Linh Châu.

Khi nói đến chuyện nghiêm túc, Phùng Ngọc không còn e thẹn nữa.

Thực ra, Linh Châu chỉ là một thành phố mà thôi.

Trong số ba mươi nghìn quân đội hiện có tại Lĩnh Châu, hai mươi nghìn người là lực lượng cũ của Bắc Phủ Quân, còn mười nghìn người khác được huy động từ các khu vực khác sau này.

Nhóm mười nghìn người này về trang bị và sức chiến đấu đều kém hơn nhiều so với những người cũ.

Ngoài ra, tại Lĩnh Châu còn có hơn tám nghìn lao động tự nguyện đi làm công việc lao động nặng nhọc.

Những người này đều là những người dân nghèo khó; vào năm ngoái, để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh, Nguyên Tú đã bóc lột họ một cách tàn bạo. Mặc dù Nguyên Tú đã chết, nhưng số lương thực và tiền bạc mà ông ta đã chiếm đoạt vẫn không được hoàn trả lại cho người dân, khiến cuộc sống của họ trở nên vô cùng khó khăn. Họ chỉ mong có thể đến Lĩnh Châu để làm công việc lao động nặng nhọc thay vì chết đói.

Về tiền công, họ thậm chí không dám nghĩ đến; họ chỉ mong có cái ăn, không phải chết đói là tốt rồi.

Những người lao động này thường xuyên được giao nhiệm vụ sửa chữa tường thành, giúp binh sĩ giặt quần áo, nấu ăn, hoặc thu thập cỏ cho ngựa chiến.

Còn về việc chiến đấu, chắc chắn không thể trông cậy vào họ được.

Sau khi nắm rõ tình hình tại Lĩnh Châu, Vân Tranh lại thắc mắc: “Sau khi các người đến đóng quân tại Lĩnh Châu, Đại Nguyệt Quốc chưa bao giờ tấn công ai cả sao?”

“Không!”

Phùng Ngọc lắc đầu và nở một nụ cười bí ẩn: “Để tôi giữ bí mật này trước đã… Khi đến Lĩnh Châu, tôi sẽ dẫn các bạn đi xem một điều thú vị.”

Một điều thú vị?

Nghe anh ta nói vậy, Vân Tranh lập tức trở nên tò mò.

Tuy nhiên, vì anh ta muốn giữ bí mật, Vân Tranh cũng không tiếp tục hỏi thêm.

“Đại Nguyệt Quốc thực sự đã tích trữ mười mươi nghìn quân đội ở biên giới chứ?”

Lúc này, Thẩm Luạc Yến lại đặt câu hỏi.

“Mười mươi nghìn có lẽ hơi phóng đại, nhưng chắc chắn hơn tám nghìn là có.” Phùng Ngọc trả lời: “Lou Yi cũng biết rằng chúng ta sẽ tiến hành tấn công vào mùa xuân, vì vậy ông ấy luôn nỗ lực hết sức trong việc chuẩn bị chiến tranh…”

Họ cũng không biết rõ con số chính xác về lực lượng quân đội mà Đại Nguyệt Quốc đã tích trữ ở biên giới.

Kể từ một tháng trước, liên tục có quân đội ra vào giữa ba thành phố do Đại Nguyệt Quốc kiểm soát.

Hiện tại, họ vẫn chưa biết rõ cụ thể lực lượng quân đội được phân bổ như thế nào tại ba thành phố đó.

Trước đó, họ đã cử đi các gián điệp để thăm dò tình hình, nhưng những người này sau khi đi ra thì không bao giờ trở lại nữa; hoặc là bị bắt, hoặc là đã chết trong tay quân địch.

Còn phía Đại Nguyệt Quốc thì chưa bao giờ cử gián điệp đến đây để thăm dò.

Bây giờ, Đại Nguyệt Quốc hoàn toàn đang áp dụng chiến lược phòng thủ triệt để, không hề có ý định tấn công trước.

Tuy nhiên, Phùng Ngọc và Đặng Bảo lo rằng việc này chỉ là một chiêu trò để đánh lạc hướng họ, vì vậy họ vẫn không hề xem thường đối thủ, luôn duy trì tình trạng cảnh giác cao, ngay cả trong mùa đông lạnh giá.

Nghe lời Phùng Ngọc, Vân Tranh càng thêm tò mò:

Rốt cuộc thì __LIKTHU__ này đang âm mưu gì vậy?

Thật sự chỉ muốn dùng chiến thuật phòng thủ để tiêu hao sức lực của họ sao?

Mặc dù đó cũng là một biện pháp khá hiệu quả, nhưng xét theo những hành động trước đây của __LIKTHU__, người này chắc chắn không phải là kiểu người chỉ biết phòng thủ một cách ngoan ngoãn đâu.

Có lẽ kẻ này đã bắt đầu chuẩn bị bẫy cho họ rồi!

Họ tiếp tục trò chuyện và nhanh chóng đến được Linh Châu.

Ban đầu, Phùng Ngọc và Đặng Bảo muốn cho Vân Tranh và nhóm của anh ta nghỉ ngơi một lúc, nhưng vì thấy trời vẫn còn sớm và Vân Tranh rất tò mò về những thông tin thú vị mà Phùng Ngọc kể, nên họ quyết định đi thăm khu vực biên giới trước.

Không còn cách nào khác, Phùng Ngọc đành phải dẫn đội quân cùng Vân Tranh tiếp tục hành trình đến biên giới.

Từ thành phố Linh Châu đến sông Ngọc Đai, khoảng cách khoảng ba mươi dặm.

Chưa đi đến mười dặm khỏi thành phố, họ đã bước vào một vùng đất hoang vu, gần giống như sa mạc Gobi.

Theo lời Phùng Ngọc, vùng đất hoang này kéo dài qua sông Ngọc Đai và xâm nhập sâu vào lãnh thổ của Đại Nguyệt Quốc hơn mười dặm.

“Hiện nay, độ sâu của dòng sông Ngọc Đai là bao nhiêu?” Vân Tranh hỏi.

“Phần thượng nguồn thì khá sâu, nhưng phần trung và hạ lưu thì đa số nơi đều không sâu lắm,” Phùng Ngọc trả lời. “Mặc dù bây giờ là lúc băng tuyết tan chảy, nhưng sông Ngọc Đai khác với những con sông khác…”

Lớp đất hai bên bờ sông Ngọc Đai đều là đất cát sỏi. Loại đất này rất nghèo nàn, và mỗi khi có nhiều nước, nó rất dễ xảy ra tình trạng sụt lở trên diện rộng. Qua nhiều năm, chiều rộng của sông Ngọc Đai ngày càng tăng, các nhánh sông cũng ngày càng nhiều hơn, nhưng độ sâu của nước lại ngày càng giảm. Do hiện tượng tan băng tuyết, lưu lượng nước của sông Ngọc Đai thực ra khá lớn, nhưng vì lớp cát sỏi tích tụ ở phần trung và hạ lưu nên chiều rộng của sông tăng lên; ở nhiều nơi, độ sâu của nước rất nông, chỉ có những đoạn sông hẹp thì độ sâu mới cao hơn một chút. Nghe lời Phùng Ngọc, Vân Tranh cảm thấy yên tâm. Chỉ cần độ sâu của nước không quá lớn là được. Sau một hành trình nhanh chóng, họ cuối cùng cũng đến được sông Ngọc Đai. Tình hình ở đây hoàn toàn giống như những gì Phùng Ngọc đã nói; trên bờ sông, vẫn có thể thấy một số loại thực vật mọc lên. Nhưng phía trên bờ sông, cảnh tượng hoang vu hiện rõ trước mắt. Họ đứng bên bờ sông và có thể nhìn thấy những hòn sỏi dưới đáy sông. Nơi như thế này, tình trạng xói mòn đất đai thực sự rất nghiêm trọng. Sau khi đánh bại Đại Nguyệt Quốc, họ chắc chắn phải tiến hành cải tạo con sông này! Trong lúc Vân Tranh đang suy nghĩ, Phùng Ngọc lại lấy ra “con mắt xa xôi” và đưa cho Vân Tranh, chỉ vào bên kia sông: “Hoàng tử, hãy nhìn kia đi!” Vân Tranh nhận lấy “con mắt xa xôi” và nhìn về phía bên kia sông… Chỉ sau một cái nhìn, khuôn mặt Vân Tranh lập tức biến thành màu xanh lá…