Vào buổi họp sáng ngày hôm sau, chứng nghi ngờ thái quá của Vân Lệ lại bùng phát lên một lần nữa.

Ngoại trừ một vài người được tin tưởng, ông ta coi tất cả mọi người như là những kẻ do Vân Tranh cài đặt để theo dõi mình.

Dù biết rằng việc hoài nghi như vậy là không đúng đắn, nhưng ông ta vẫn không thể kiềm chế được bản thân, tiếp tục nghi ngờ những người không nhận được sự tin tưởng hoàn toàn từ ông ta.

Những kẻ này đang ẩn náu quá sâu rồi!

Mình lại tin tưởng Thôi Văn Kính đến thế… Vậy mà Thôi Văn Kính cũng không phải là người của cái đám khốn nạn đó sao?

Phải điều tra!

Việc Chương Hư bị bắt phải được điều tra một cách nghiêm túc!

Phải tìm ra hết những kẻ do Vân Tranh cài vào đây!

Vân Lệ quyết tâm trong lòng.

“Báo cáo với Thái tử Điện hạ, công tác chấm thi cuộc thi khoa cử đã hoàn tất, triều đình nên sớm tổ chức kỳ thi đình.”

Lúc này, Cố Tu bắt đầu đưa ra ý kiến.

Công tác tổ chức kỳ thi khoa cử lần này đã hoàn thành hoàn toàn, và kết quả thi cũng đã được báo cáo cho Vân Lệ.

Theo lý thuyết, kỳ thi đình lẽ ra phải được tổ chức ngay sau đó.

Nhưng cho đến nay, Vân Lệ vẫn chưa quyết định thời gian tổ chức kỳ thi đình.

Không hiểu ông ta đang nghĩ gì nữa…

Khi nói đến kỳ thi đình, lòng Vân Lệ lại trở nên bực bội không hiểu sao.

Ông ta hoàn toàn không muốn tổ chức cái kỳ thi đình vô nghĩa này chút nào!

Điều khiến ông ta không hài lòng nhất chính là danh sách những người được đề cử tham gia kỳ thi đình do Cố Tu và Tiêu Vạn Cựu đưa ra.

Câu hỏi trong kỳ thi này rất đơn giản… Chỉ có một từ thôi: “Nguy!”

Đó cũng chính là câu hỏi mà Văn Đế đã chỉ định trước khi rời khỏi kinh thành.

Ông ta cũng hiểu ý định của Văn Đế.

Tuy nhiên, ông ta đã xem qua tất cả các bài thi của top mười người đạt điểm cao nhất, và không có bài thi nào khiến ông ta hài lòng cả.

Toàn là những lời nói suông không có nội dung gì cụ thể!

Chẳng ai đề xuất cách nào để đối phó với cuộc khủng hoảng hiện tại của triều đình, hay cách đối phó với mối đe dọa từ quân Bắc Phủ cả.

Chỉ có một số người đề cập đến mối đe dọa từ các bộ lạc Tây Mạc, và đưa ra một vài ý kiến khá hữu ích.

Vấn đề là, hiện nay những thứ đe dọa triều đình nhiều nhất chính là Vân Tranh và quân Bắc Phủ!

Tất cả mọi người đều không hề đề cập đến mối đe dọa từ Vân Tranh; phải chăng họ đều coi Vân Tranh là người có công lao lớn?

Chẳng lẽ họ muốn ông ta tổ chức kỳ thi khoa cử để tuyển chọn những người ủng hộ Vân Tranh vào vị trí quan lại sao?

Điều này thật sự khiến bản thân ông ta cảm thấy ghê tởm!

“Thái tử, kỳ thi đình đã bị trì hoãn nhiều ngày rồi; thực sự không thể kéo dài được nữa! Xin Thái tử sớm tiến hành kỳ thi đình để an ủi lòng các sinh viên!”

Khi Vân Lệ đang cảm thấy bực bội, Tiêu Vạn Cựu – người cũng đóng vai trò giám khảo – cũng bắt đầu kiến nghị.

“Xin Thái tử sớm tiến hành kỳ thi đình để an ủi lòng các sinh viên!”

Khi hai vị giám khảo đều lên tiếng, các quan lại khác cũng lần lượt bày tỏ ý kiến.

Trong suốt nhiều năm tổ chức kỳ thi khoa cử, chưa bao giờ có kỳ thi đình nào bị trì hoãn lâu đến thế.

Mặc dù Văn Đế không có mặt trong kinh thành, nhưng ông ta đã giao toàn bộ việc quốc gia cho Vân Lệ xử lý; vì vậy, việc Thái tử Vân Lệ tổ chức kỳ thi đình là hoàn toàn hợp lý.

Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, tin đồn sẽ lan tràn khắp kinh thành.

Nghe những lời kiến nghị của các quan lại, Vân Lệ càng thêm tức giận.

Tuy nhiên, ông ta cũng biết rằng không thể tiếp tục trì hoãn kỳ thi đình nữa.

Sau một lúc do dự, Vân Lệ miễn cưỡng nói: “Kỳ thi đình sẽ được tổ chức sau ba ngày nữa. Sau buổi họp triều, ta sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với ông Gu và Công tước Dụ Quốc… Ta nghĩ rằng việc xác định ba người đạt điểm cao nhất vẫn cần phải được thảo luận thêm!”

“Vâng!”

Cố Tu và Tiêu Vạn Cựu đồng loạt đáp lời.

Tiêu Vạn Cựu có lẽ hiểu được lý do tại sao Vân Lệ lại do dự trong việc tổ chức kỳ thi đình; ông ta cảm thấy buồn cười lẫn bất lực.

Vân Lệ không hề nghĩ đến việc Vân Tranh đang nắm giữ quân đội mạnh mẽ và có công lao to lớn như vậy… Nếu triều đình không rõ ràng bày tỏ thái độ đối với Vân Tranh, ai dám viết bất cứ điều gì sai trái trên bài thi khoa cử chứ?

Nếu không cẩn thận một chút, có thể sẽ phải đánh đổi bằng mạng sống đấy! Những người học trò kia đến xin việc làm quan, chứ không phải để đùa với tính mạng của mình đâu!

Khi việc thi đình đã được quyết định, các đại thần trong triều cũng nhẹ nhõm hơn. Tiếp theo, Từ Thực Phủ lại đưa ra đề xuất về việc kết hôn chính thức, khuyên rằng Vân Lệ nên sớm tổ chức lễ hôn nhân với công chúa Nguyên Kim để tránh những biến cố không mong muốn xảy ra. Đề xuất này cũng nhận được sự ủng hộ của nhiều quan lại trong triều.

Việc Vân Tranh kết hôn với Gia Diệu và Vân Lệ kết hôn với công chúa Nguyên Kim cũng coi như là một chiến thắng trong tình hình hiện tại. Việc này có lợi cho cả triều đình lẫn danh tiếng của Vân Lệ, vì vậy nên sớm hoàn thành càng tốt. Nếu như phía Tây Qiang đổi ý, triều đình sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!

Nói đến chuyện kết hôn chính thức, Vân Lệ bỗng cảm thấy đầu đau và thở dài: “Làm sao ta không biết rằng việc này cần phải được quyết định sớm nhỉ? Nhưng cha ta hiện vẫn đang ở phía Bắc, trong khi việc kết hôn giữa hai nước lại diễn ra khi cha ta không có mặt, thật là một điều buồn cười!”

“Thái tử, vào những thời điểm khó khăn như này, chúng ta cần phải làm những việc phi thường!” Từ Thực Phủ lại một lần nữa kiến nghị. “Vì Hoàng đế đã giao toàn bộ quyền lực quốc gia cho Thái tử, vì vậy quyền quyết định về việc này cũng thuộc về Thái tử! Kết hôn chính thức giữa hai nước là một việc lớn lao, càng sớm thực hiện càng tốt!”

“Lời nói của Quốc Công rất có lý!” Nhiều quan lại cũng đồng tình.

Chẳng lẽ sau vài tháng nữa, khi Văn Đế trở về, việc kết hôn chính thức mới được thực hiện sao? Những việc như thế này càng nhanh càng tốt, không thể trì hoãn được. Nếu xảy ra biến cố, cả triều đình lẫn Vân Lệ đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vân Lệ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Hãy chuẩn bị mọi thứ liên quan đến kỳ thi đình trước đã! Về chuyện kết hôn chính thức, chúng ta sẽ bàn bạc sau khi kỳ thi đình kết thúc!”

Vân Lệ thực sự có một số ý tưởng… Nhưng một số ý tưởng đó không thể được nói ra trước mặt mọi người trong triều đình. Chúng chỉ có thể được thảo luận riêng tư mà thôi.

Mọi người vẫn muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng Vân Lệ đã vẫy tay ngăn họ lại. Sau đó, Vân Lệ lại hỏi về tình hình thu hoạch mùa thu ở các nơi.

Năm nay, trời đất dường như cũng ủng hộ Đại Can; ngoại trừ một vài nơi hiếm hoi, phần lớn các vùng đều có thời tiết thuận lợi, nên chắc chắn sẽ có một mùa màng tốt đẹp.

Nhưng điều mà Vân Lệ quan tâm nhất vẫn là thuế lúa! Năm nay sẽ thu được bao nhiêu thuế lúa đây?

Lượng thuế lúa này rất quan trọng đối với triều đình hiện nay.

Với tư cách là Bộ trưởng Hộ bộ, Từ Thực Phủ ngay lập tức trả lời: “Dựa vào các báo cáo từ các địa phương, năm nay triều đình của chúng ta có thể thu được khoảng hai ba triệu đấu thuế lúa…”

“Hai ba triệu đấu?”

Vân Lệ cau mày: “Năm nay không có thiên tai lớn gì cả, tại sao lượng thuế lúa lại ít hơn so với hai năm trước đó đến bảy triệu đấu?”

Hai năm ba triệu đấu thuế lúa, quả thực là một con số khá lớn. Nhưng không thể nào tất cả số thuế lúa này đều được vận chuyển về kho lớn của Hộ bộ được!

Mỗi năm trước cuối tháng Tám, các biểu kê thuế từ các địa phương đều phải được gửi về Hộ bộ. Sau đó, Hộ bộ sẽ căn cứ vào tình hình thực tế của từng nơi để phân bổ lượng thuế lúa. Ngoài việc các địa phương giữ lại một phần, còn phải vận chuyển một số thuế lúa để hỗ trợ những tỉnh, huyện có tình hình tài chính không mấy tốt.

Cuối cùng, lượng thuế lúa thực sự đến được kho lớn của Hộ bộ có thể sẽ chưa đầy mười triệu đấu.

Từ Thực Phủ cúi đầu nói: “Bẩm báo Hoàng tử, năm ngoái miền Nam xảy ra lũ lụt, sản xuất ở đó vẫn chưa hoàn toàn phục hồi. Thêm vào đó, Môn phái và họ tộc cũng xảy ra nhiều biến động, nên lượng thuế lúa năm nay đã giảm đi so với hai năm trước…”

Đối với vấn đề này, Từ Thực Phủ cũng cảm thấy bất lực.

Khi Vân Lệ can thiệp vào Môn phái và họ tộc, việc giảm lượng thuế lúa là điều không thể tránh khỏi. Muốn lượng thuế lúa trở lại mức như hai năm trước, có lẽ phải chờ thêm hai ba năm nữa.

Nghe lời giải thích của Từ Thực Phủ, Vân Lệ không khỏi lo lắng. Lượng thuế lúa này cũng không hề nhiều lắm… Hơn nữa, bây giờ ông ta vẫn còn nợ Vân Tranh ba triệu đấu lúa nữa! Nếu tính cả khoản nợ này, có vẻ như triều đình sẽ phải tiết kiệm chi tiêu một cách khắt khe mới được…

Ông ta muốn thể hiện tài năng của mình, nhưng do thuế khóa không ổn định, điều đó đã gây ra nhiều hạn chế cho ông ta.

Chết tiệt! Chính nó là nguyên nhân gây ra tất cả những rắc rối này!

Điều duy nhất đáng an ủi là, năm nay cây khoai lang cũng sẽ cho một mùa màng tốt đẹp. Năm sau, họ có thể mở rộng quy mô trồng trọt cây khoai lang!

Tiếp theo, khi ông ta kết