Vài ngày sau, tin tức về mỏ vàng dần lan truyền ra ngoài.

Dưới sự sắp đặt có chủ đích của họ, Thái Tài cũng nhận được thông tin này.

“Mỏ vàng à?”

Đôi mắt Thái Tài sáng lên, ông lập tức hỏi người lính canh: “Ngươi lấy tin này từ đâu vậy?”

“Là nghe các ngư dân ở khu vực Chân Hạ nói lại đấy,” người lính trả lời.

“Tin này đáng tin không?”

Thái Tài tiếp tục hỏi.

“Thưa ngài, tôi cũng không chắc lắm.”

Người lính lắc đầu nhẹ, “Nhưng ngài có để ý không, trong những ngày gần đây, số lượng ngư dân Chân Hạ dường như giảm đi rất nhiều…”

Ngư dân?

Thái Tài suy nghĩ một lát, thì quả thật là như vậy.

Ông cảm thấy gần đây có điều gì đó bất thường…

Hóa ra là do số lượng ngư dân Chân Hạ giảm đi!

“Nhanh, chúng ta ra ngoài xem sao!”

Thái Tài đứng dậy và vội vàng bước ra ngoài.

Không lâu sau, ông dẫn người đến một nơi cao hơn bên bờ sông Đan Thủy.

Nhìn xuống, quả thật số lượng ngư dân Chân Hạ đang câu cá trên sông đã giảm đi rất nhiều.

Chân Hạ luôn thiếu thốn nguồn lương thực; trước đây, khi lớp băng trên sông Đan Thủy chưa tan hết, những ngư dân Chân Hạ phải chịu đói qua mùa đông mới vội vàng bắt đầu công việc câu cá.

Nhưng năm nay, lớp băng trên sông Đan Thủy đã tan hoàn toàn rồi.

Số lượng ngư dân đang câu cá trên sông quả thật ít đi rất nhiều!

Phải chăng, tất cả những ngư dân này đều đi tìm mỏ vàng rồi?

Suy nghĩ của Thái Tài bỗng nhiên trở nên sôi động.

Nhiều năm trôi qua, chưa bao giờ nghe nói về một mỏ vàng nào ở Chân Hạ cả!

Những người dân hèn mọn ở Chân Hạ này, không còn đi câu cá nữa… Liệu họ có sợ chết đói không?

Hay có ai đó có thể cung cấp thức ăn cho họ?

Năm ngoái, Đại Cán và Bắc Hoàn đã điều quân đến khu vực Chân Hạ… Phải chăng…

Thái Tài im lặng suy nghĩ, rồi lập tức ra lệnh cho người lính: “Hãy tìm thêm vài ngư dân Chân Hạ để hỏi thăm kỹ lưỡng hơn; tốt nhất là phải tìm hiểu rõ thông tin về mỏ vàng đó!”

“Vâng!”

Người lính nhận lệnh và lập tức đi tìm hiểu.

Thái Tài tiếp tục nhìn xa về phía bên kia sông Đan Thủy, trong lòng vẫn tiếp tục suy nghĩ.

……

Ba ngày sau, Hạc Thạch Liệt cùng bốn con tàu lớn đến khu chợ công cộng để mua thực phẩm.

Lần này, Hạc Thạch Liệt rất hào phóng; gần như tất cả những thứ có thể ăn được ở khu chợ đều bị ông ta mua sạch!

Thái Tài ngay lập tức nhận được tin và lập tức dẫn người đến khu chợ.

Khi đến nơi, Thái Tài suýt nữa không ngã ngửa.

Quả thật, gần như tất cả thức ăn đều đã bị mua hết rồi!

Thái Tài không vội vàng xuất hiện, mà sai người mang những đồng bạc mà Hạc Thạch Liệt dùng để mua thực phẩm đến.

Đó là những đồng bạc vụn; nhiều đồng bạc trong số đó vẫn còn mới, chưa bị cắt từ lâu.

Thái Tài bắt đầu nghĩ ngợi trong lòng.

Nghe nói ở phía Thực Hạc đã tìm thấy một mỏ vàng lớn, vậy tại sao Hạc Thạch Liệt lại dùng bạc để mua thực phẩm?

Rõ ràng đây chỉ là cách che giấu điều gì đó!

Thái Tài suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng đi đến bến cảng.

“Nhanh lên, nhanh lên!”

“Cep các thứ này lên tàu ngay!”

“Một cái một cái à? Chưa ăn sáng à?”

Lúc này, Hạc Thạch Liệt đang ra lệnh cho mọi người chuyển những thực phẩm vừa mua lên tàu.

Bên cạnh Hạc Thạch Liệt còn có vài vệ sĩ.

Tuy nhiên, những vệ sĩ này mặc trang phục của Thực Hạc, nhưng vũ khí họ mang theo thì rõ ràng tinh xảo hơn nhiều so với những vũ khí thô sơ của người Thực Hạc.

Những người này không giống như những vệ sĩ của Hạc Thạch Liệt, mà giống như những người đang theo dõi ông ta.

“Chào ngài thủ lĩnh!”

Thái Tài cười ha hả tiến lên và chào Hạc Thạch Liệt.

“Ông Cui, ông cũng ở đây à?”

Hạc Thạch Liệt cười khó hiểu và nhìn Thái Tài một cách căng thẳng.

Lúc này, Hạc Thạch Liệt hoàn toàn không giống với vẻ ngoài của một thủ lĩnh Thực Hạc.

Dù trước đây Hạc Thạch Liệt cũng khá lịch sự với Thái Tài, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm của một thủ lĩnh.

Hôm nay, Hạc Thạch Liệt có vẻ rất bất thường.

“Ừm, tôi chỉ đến đây dạo chơi thôi.”

Thái Tài cười ha hả và hỏi thêm: “Sao không thấy Hải Lâm Đào đâu?”

“Hải Lâm Đào đang bận việc gì đó.”

“Hè Thạch Liệt cười nói: ‘Thưa ngài Cui, tôi còn có việc quan trọng cần vội vàng trở lại. Khi nào rảnh rỗi, chắc chắn sẽ mời ngài uống vài ly!’ Nói xong, Hè Thạch Liệt đặt nắm tay lên ngực, nhẹ nhàng cúi đầu để chào tạm biệt.”

“Đại thủ lĩnh, xin dừng lại một chút!”

Thái Tài vội vàng bước tới, muốn kéo Hè Thạch Liệt lại.

“Tách…”

Mấy vệ sĩ bên cạnh Hè Thạch Liệt lập tức rút kiếm.

Thái Tài giật mình, vội vàng lùi lại, ánh mắt dừng lại trên những thanh kiếm ấy. Những thanh kiếm ấy toát ra hơi lạnh lẽo, chắc chắn không phải do Hè Thạch Liệt chế tạo được!

“Đại Gan!”

Thái Tài lập tức hiểu ra rằng những người này đều là thuộc phe Đại Gan.

“Đừng, đừng…” Hè Thạch Liệt lo lắng nhìn các vệ sĩ, rồi yếu ớt quát lên: “Ngay lập tức thu kiếm lại! Ngài Cui là bạn của tôi!”

Các vệ sĩ liếc nhìn Hè Thạch Liệt một cái, mới thu kiếm lại.

“Thưa ngài Cui, xin lỗi thật sự. Những người này là vệ sĩ mới tuyển, họ chưa hiểu rõ quy tắc.”

Hè Thạch Liệt chủ động xin lỗi Thái Tài, nở một nụ cười mạnh mẽ, “Ngài Cui còn điều gì khác không?”

“Cũng không có việc gì quan trọng cả.”

Thái Tài cười nhẹ, “Tôi chỉ muốn mời đại thủ lĩnh uống vài ly rượu, đồng thời muốn nói chuyện với đại thủ lĩnh về chuyện của tôi và Hải Lãn Đào.”

“Khi khác đi!” Hè Thạch Liệt đáp một cách qua loa: “Về chuyện này, tôi sẽ nói chuyện kỹ hơn với Hải Lãn Đào! Xin ngài Cui đừng vội vàng.”

“Được thôi!”

Thái Tài tỏ vẻ thất vọng, nói tiếp: “Năm nay triều đình chúng tôi đã tăng thuế, sau này giá cả lương thực và các vật tư khác sẽ tăng thêm ba mươi phần trăm nữa! Lần này vì đã hoàn thành giao dịch rồi, thì thôi. Lần sau khi đại thủ lĩnh đến giao dịch, tất cả các vật tư đều phải theo giá mới.”

“Điều này…” Hè Thạch Liệt thoáng lóe ra vẻ tức giận trên khuôn mặt, nhưng nhanh chóng kìm nén lại, cười nói: “Được thôi, tất cả đều theo ý ngài Cui! Tôi còn có việc, xin phép đi trước!”

Thái độ của Hè Thạch Liệt lập tức trở nên lạnh lùng hơn nhiều, ông ta gọi các vệ sĩ và lên thuyền ngay lập tức.

Nhìn những người đó nhanh chóng lên thuyền, Thái Tài trong mắt lộ ra vẻ hung ác.

Hè Thạch Liệt thật sự là người giàu có và quyền lực lớn!

Giá của tất cả các loại vật tư đều tăng thêm ba mươi phần trăm, nhưng anh ta lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy sao?

Ừm, có vẻ như tin tức về việc phát hiện ra mỏ vàng lớn thực sự là đúng!

Chắc chắn phải tìm cách làm rõ thông tin chi tiết về mỏ vàng này!

Nghĩ đến đây, Thái Tài lại một lần nữa chửi bới những người hộ vệ vô dụng của mình.

Đã ba ngày trôi qua rồi, mà vẫn chưa tìm hiểu được gì về mỏ vàng cả.

Thật là vô ích!

Trong khi đó, Hạt Thạch Liệt cũng trở lại khoang thuyền và hỏi một cách không hiểu: “Tại sao ngài không dùng vàng để mua những thứ này, mà lại dùng bạc vụn?”

“Trong câu nói ‘Càng che giấu càng bị nghi ngờ’, chúng ta có một ví dụ điển hình,” Vân Tranh cười nói, “Một số việc, nếu chúng ta làm quá công khai, thì sẽ dễ bị người khác nghi ngờ; còn nếu che giấu một chút, thì mới có thể khiến người ta tin tưởng hơn.”

“Ngài thật là thông minh!”

Hạt Thạch Liệt lập tức bắt đầu nịnh hót.

“Chỉ trong hai ngày nữa, kế hoạch tiếp theo của chúng ta sẽ được thực hiện.”

Vân Tranh nói xong, lại nhắc nhở Hạt Thạch Liệt một cách nghiêm túc: “Nhớ rằng, người này phải thực sự đáng tin cậy! Nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra, đừng trách ngài không giữ lời!”

“Vâng, vâng!”

Hạt Thạch Liệt liên tục gật đầu, “Xin ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ cử người đáng tin cậy nhất để thực hiện nhiệm vụ này! Cam đoan sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào!”

“Tốt lắm!”

Vân Tranh mỉm cười hài lòng, “Hãy nói với người được cử đi làm nhiệm vụ đó rằng, nếu họ hoàn thành công việc một cách xuất sắc, ngài sẽ thưởng cho họ mười lượng vàng và một con ngựa chiến tốt nhất! Kể cả bạn nữa, tất cả sẽ được thưởng rất hậu hĩnh!”

Hạt Thạch Liệt vô cùng vui mừng và liên tục đồng ý…