Mười ngày sau, nhóm người cuối cùng cũng trở về được Shuofang.

Chưa kịp về đến nơi, họ đã nhận được tin tức rằng Gayaoyao đã xuất phát từ Bắc Huan Vương đình và mang theo lễ vật triều cống của năm nay.

Sau khi trở về Shuofang, Vân Tranh nghỉ ngơi một ngày, sau đó đến dinh thự của Tần Thất Hổ để uống rượu, rồi bắt đầu xử lý các công việc chính trị.

Mặc dù có nội các giúp đỡ ông trong việc xử lý công việc, nhưng vẫn có rất nhiều việc mà ông phải tự mình giải quyết.

Sau cả một ngày làm việc không ngừng nghỉ, Vân Tranh cảm thấy toàn thân mình mệt mỏi đến tận cùng; ngoại trừ bộ não, dường như không còn bất kỳ bộ phận nào thuộc về chính mình nữa.

Và điều này xảy ra ngay cả khi có sự giúp đỡ của Diệp Tử và Thẩm Luạc Yến.

Nếu phải tự mình đối mặt với tất cả những công việc này, ông e rằng mình sẽ ngã gục ngay lập tức.

“Chỉ là một vùng nhỏ bé như Shuobei và Tây Bắc Đô Hộ Phủ thôi mà, sao lại có nhiều chuyện phiền phức đến thế này?”

Sau khi xem xong một bản báo cáo khác, Vân Tranh vừa mệt mỏi vừa than phiền.

“Đây chẳng phải là lúc mà mọi thứ đều cần được khôi phục sao?”

Diệp Tử cười nhẹ và nói: “Khi Shuobei và Tây Bắc Đô Hộ Phủ ổn định trở lại thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Thành thật mà nói, những việc này thực sự rất đau đầu.” Thẩm Luạc Yến đứng dậy, đến bên sau lưng Vân Tranh và xoa đầu cho ông. “Nếu phải tôi lo liệu, có lẽ tôi cũng sẽ phát điên mất.”

Mặc dù cô ấy cũng là trợ lý của Vân Tranh, nhưng phần lớn thời gian, cô ấy vẫn đang học hỏi.

Những việc quan trọng vẫn do Diệp Tử và Vân Tranh đảm nhận.

Dù vậy, cô ấy vẫn cảm thấy rất mệt mỏi.

“Đó là điều không thể tránh khỏi.”

Diệp Tử dường như đã quen với điều này và cười nói: “Những việc cần được xử lý mà được gửi đến đây, phần lớn đều là những vấn đề mà nội các khó có thể giải quyết được; làm sao có thể không đau đầu được chứ?”

Nghe vậy, Vân Tranh không khỏi gật đầu nhẹ.

Diệp Tử Đúng là nói đến điểm then chốt rồi.

“Nội các thật sự quá thận trọng một cách thái quá.”

Vân Tranh suy nghĩ: “Thực ra có một số việc nội các hoàn toàn có thể tự xử lý, sau đó mới báo cáo phương pháp giải quyết hoặc kết quả lên trên.”

“Nhưng cũng phải tiến hành từng bước một thôi.” Diệp Tử nói một cách nghiêm túc: “Dù cho ta giao quyền cho nội các, nhưng cũng không thể giao quá nhiều quyền; nếu không, một khi những người trong nội các thông đồng với nhau để lừa dối cấp trên và che giấu sự thật, chúng ta có thể sẽ không hề biết gì về những việc đó cả.”

Shuobei đã áp dụng một hệ thống nội chính hoàn toàn mới.

Hiện tại, họ vẫn đang thử nghiệm nó một cách thận trọng.

Hiệu quả của hệ thống này ra sao, chỉ có thể kiểm chứng qua từng bước thực hiện thực tế.

Nếu ngay từ đầu đã giao hết mọi việc cho nội các xử lý, sau này nội các rất có thể mất kiểm soát tình hình.

“Đúng là vậy.”

Vân Tranh gật đầu nhẹ, an ủi bản thân: “Hãy tiến hành từng bước một! Rồi mọi chuyện sẽ dần ổn thôi.”

Lúc này, Thẩm Khoát vội vàng mang đến một bức thư.

“Khai Báo Điện, có thư từ doanh trại lớn Yenhuishan đến.”

Nói xong, Thẩm Khoát đưa bức thư cho họ xem.

Vân Tranh nhận lấy thư, đọc qua nội dung rồi không khỏi mỉm cười, sau đó đưa cho Diệp Tử và Thẩm Luạc Yến cùng xem.

“Dư Thế Trung này...”

Đọc nội dung thư, Diệp Tử không khỏi lắc đầu cười: “Khẩu vị của hắn thật là lớn… Hắn chẳng sợ các tướng khác sẽ giết mình đâu!”

Năm nghìn con ngựa chiến mà triều đình Bắc Hoàn đã cống nạp, Dư Thế Trung muốn giữ hết lại ở doanh trại lớn Yenhuishan.

Hắn ăn hết thịt, thậm chí không để lại một giọt canh cho các tướng khác.

“Ai mà chẳng nói vậy chứ?”

Vân Tranh cũng lắc đầu cười: “Hôm qua khi tôi uống rượu với anh Qin, hắn còn nói với tôi rằng, khoảng ba mươi phần trăm số ngựa chiến của Quân đội Áo máu nên được thay thế…”

Thẩm Luạc Yến mỉm cười: “Khi Gayaoyao và những người khác đến đây, tôi đoán chắc sẽ có rất nhiều tướng khác cũng sẽ gửi thư yêu cầu nhận ngựa chiến.”

Vân Tranh gật đầu một cách đồng ý.

Bây giờ vì tin tức về việc Bắc Hàn sắp nộp cống vẫn chưa được lan truyền ra ngoài.

Một khi tin đó được phát tán, những bức thư yêu cầu cung cấp ngựa chiến chắc chắn sẽ đổ về như tuyết rơi từ phương Bắc.

Ài!

Người nhiều mà thịt ít… Chỉ có vài con ngựa thôi, mà mọi người đều đang tranh giành; việc phân chia chúng quả là một vấn đề khó giải quyết.

“Thái tử, ngựa chiến của lực lượng vệ binh cá nhân chúng ta cũng cần được thay thế rồi…”

Thẩm Khoát cười khô khốc, nhìn Vân Tranh với ánh mắt mong đợi.

Ban đầu anh ta còn định đợi đến khi ngựa được gửi đến rồi mới nói chuyện này với Vân Tranh… Không ngờ Dư Thế Trung lại hành động trước.

Vậy thì anh ta cũng không thể tiếp tục chờ đợi được nữa.

Ai nhanh tay thì được hưởng lợi trước; với tư cách là chỉ huy lực lượng vệ binh cá nhân của Vân Tranh, nếu anh ta không thể giành được phần của mình trong cuộc “chiến giành ngựa” này, chắc chắn sẽ bị các đồng đội coi thường.

“……”

Cả ba người đều nhìn Thẩm Khoát với vẻ mặt không hài lòng.

Chết tiệt! Còn có người đang chờ đợi nữa kìa!

“Thái tử, ngựa chiến của chúng ta thực sự cần được thay thế rồi.”

Thẩm Khoát cười ngượng ngùng, “Cuối năm ngoái, sau trận chiến với Bắc Phương Man Chủng, chúng ta đã di chuyển trong thời tiết lạnh giá kéo dài; nhiều con ngựa đã mắc phải những vấn đề sức khỏe ẩn giấu…”

“Đủ rồi, đủ rồi!”

Vân Tranh ngăn Thẩm Khoát lại, “Chuyện này để sau này tính đi! Trước hết hãy đợi đến khi năm nghìn con ngựa đó đến xem chúng là loại gì đã!”

Chết tiệt! Mình vẫn chưa thấy một sợi lông ngựa nào cả, mà mọi người đã bắt đầu lo lắng về chúng rồi.

“Vâng!”

Thẩm Khoát cười khô khốc, cúi đầu rời đi.

……

Năm ngày sau, Vân Tranh dẫn đoàn người đến doanh trại lớn ở núi Yên Hồi.

Ban đầu, Vân Tranh chỉ mang theo Mỹ Âm và vài trăm lính vệ binh cá nhân.

Nhưng khi nghe nói Vân Tranh muốn đến doanh trại ở núi Yên Hồi, Tần Thất Hổ– sợ rằng Dư Thế Trung kẻ không biết xấu hổ kia sẽ chiếm hết những con ngựa tốt – cũng liều lĩnh theo đuổi đến đó.

Khi họ đến trại lớn ở núi Yên Hồi, Gia Diệu cũng đã có mặt ở đó.

Lần này, Gia Diệu mang theo không ít người. Ngoài 100 vệ sĩ thân cận do Kỳ Kỳ Các dẫn đầu, còn có thêm 2.000 người khác nữa.

May mắn thay, họ đến đây để mang theo những vật phẩm triều cống; nếu không, Vân Tranh chắc hẳn sẽ nghĩ rằng cô ấy muốn dùng số người đông đảo này để “ăn uống” tại nhà của ai đó!

Ngoài ra, hầu hết những người bị thương mà họ để lại ở Bắc Hoàn cũng đã trở về cùng, và họ còn mang theo hai con voi ma mút nữa. Một con trong số đó là con mà Vân Tranh trước đây đã để lại ở Bắc Hoàn, còn con kia thì được Gia Diệu và nhóm người của cô ấy bắt được sau đó.

Khi Dư Thế Trung dẫn người ra ngoài trại để đón tiếp, Gia Diệu cũng có mặt. Hai người đã không gặp nhau vài tháng rồi. Khi gặp lại nhau, cả hai đều không khỏi nhìn nhau nhiều hơn một chút.

So với mùa đông, sức khỏe của Gia Diệu có vẻ tốt hơn một chút. Tuy nhiên, nhìn kỹ vào, có vẻ như số lượng tóc bạc trên đầu cô ấy đã tăng lên. Trước đây, phải nhìn kỹ mới thấy những sợi tóc bạc đó, nhưng bây giờ chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể thấy chúng.

“Chào chàng, chào chị gái!” Gia Diệu chủ động chào Vân Tranh và Miêu Âm.

“Cô ấy thật lịch sự quá nhỉ!” Vân Tranh nhìn Gia Diệu một cách đùa cợt và nói: “Cô ấy không lẽ đang cố tình lẩn tránh trách nhiệm trong việc chuẩn bị những vật phẩm triều cống chứ?”

Mỗi khi Gia Diệu gọi anh ta là “chàng”, thường là vì cô ấy có điều gì đó muốn xin anh ta giúp đỡ.

“Tôi dám sao chứ!” Gia Diệu cười và lắc đầu: “Phải gửi ra nhiều thứ như vậy, tất nhiên tôi cũng cảm thấy không thoải mái chút nào! Làm phi tần của chàng, tôi phải than phiền với chàng một chút, chàng chắc không trách tôi đâu nhỉ?”

“Không đâu đâu.” Vân Tranh cười và nói: “Đi thôi, trước hết hãy cùng chúng ta đi xem những con ngựa chiến mà các bạn mang đến triều cống!”

Gia Diệu gật đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Dưới sự dẫn đường của Dư Thế Trung, họ đến phía tây của trại lớn. Những con ngựa chiến mà Bắc Hoàn mang đến triều cống đều được đặt ở đây, và được những người do Gia Diệu dẫn đến canh giữ.

Chỉ sau khi Vân Tranh và nhóm người của ông nhận nhận chúng, những con ngựa này mới thực sự thuộc về Đại Can.

Khi Vân Tranh kiểm tra những con ngựa này, Dư Thế Trung lại nói bên cạnh ông: “Hôm qua, tôi đã sai người kiểm kê rồi; số lượng hoàn toàn chính xác. Ngoài ra, trong số 5.000 con ngựa chi