Ba ngày sau, những người thuộc đội “Quỷ Dữ Mười Tám Kỵ Sĩ” đã hoàn thành việc giải trí của mình.

Bốn người bị thương và nhóm anh em kia cũng chia tay rồi rời khỏi phủ Jingyang để đi về hướng phía Bắc.

Hai mươi một người được chọn từ đội quân của Lý Tiểu cũng đã đến phủ Jingyang.

Vân Tranh đã phân chia hai mươi một người này vào mười tám đội, mỗi đội do các thành viên cũ hướng dẫn những người mới gia nhập.

Hiện tại, ông ấy vẫn chưa nhận được thông tin gì mới về hành động của con chuột đó, nên tạm thời chưa giao bất kỳ nhiệm vụ nào cho đội “Quỷ Dữ Mười Tám Kỵ Sĩ”.

Họ cũng có thể tận dụng khoảng thời gian này để luyện tập kỹ lưỡng hơn, nâng cao sự phối hợp giữa các thành viên trong đội.

Ngày hôm sau khi sắp xếp xong công việc cho đội “Quỷ Dữ Mười Tám Kỵ Sĩ”, Ký Nhàn đã bị đưa đến phủ Jingyang một cách bí mật.

Đối mặt với ánh mắt của Vân Tranh, Ký Nhàn không hề sợ hãi, ngược lại, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ như được giải thoát.

“Anh không sợ sao?”

Vân Tranh hỏi một cách thú vị.

“Sợ! Tất nhiên là sợ!”

Ký Nhàn thở dài một hơi, “Mỗi ngày tôi đều sống trong lo lắng, cẩn thận từng bước, sợ rằng Vua sẽ phát hiện ra danh tính thực sự của mình… Làm sao tôi có thể không sợ được chứ?”

“Nếu đã sợ, tại sao không sớm thú nhận với bản vương?”

Vân Tranh nói nhẹ nhàng. “Chắc hẳn anh cũng hiểu rõ bản vương rồi… Chỉ cần anh thú nhận, bản vương sẽ tìm cách cho anh một con đường sống.”

Ký Nhàn cười đau khổ: “Có những con đường, một khi đã bước vào, thì không thể quay đầu lại được nữa…”

Từ khi anh bắt đầu đi trên con đường đó, anh đã biết rằng đây có lẽ là một con đường dẫn đến cái chết.

Nhưng anh chỉ là một quân cờ mà thôi… Anh không hề có quyền lựa chọn!

Nếu có thể lựa chọn, anh ước gì mình chưa bao giờ bước vào giới quan lại… Chỉ muốn tìm một nơi yên bình, trồng vài mẫu ruộng nhỏ, cưới một người vợ bình thường, sống không tranh đấu với ai, không đối đầu với thiên nhiên, và sống hết phần đời còn lại một cách thanh bình…

“Anh là một người thông minh… Bản vương cũng không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với anh nữa.”

Vân Tranh thở dài nhẹ nhàng: “Anh muốn thú nhận ngay bây giờ, hay muốn đợi bản vương tra tấn anh? Những người thuộc đội ‘Quỷ Dữ Mười Tám Kỵ Sĩ’ đang ở đây… Nếu anh muốn trải nghiệm những phương pháp của họ, bản vương cũng không ngăn cản đâu.”

Ký Nhàn đáp: “Câu trả lời mà tôi đ

“Nếu ngươi không nói ra, làm sao ta biết được rằng ta sẽ không hài lòng chứ?” Vân Tranh lắc đầu và nói: “Đến lúc này, ta cũng không cần phải giấu ngươi nữa! Ta đã tìm ra danh tính của Hắc Yến và Bạch Yến từ lâu rồi; người hiện đang quản lý Hắc Yến, chính là người của ta!”

Gì cơ?

Sắc mặt của người kia bỗng thay đổi, nhìn Vân Tranh với vẻ không thể tin được.

Người quản lý Hắc Yến, lại chính là người của Vân Tranh?

Làm sao có chuyện đó được?

Nhưng… đến lúc này này, liệu Vân Tranh còn cần phải lừa dối mình nữa không?

“Ta biết nhiều hơn những gì ngươi có thể tưởng tượng.”

Vân Tranh nhướng mày nhẹ, “Về những người đứng sau lưng ngươi, dù ta không chắc chắn họ là ai, nhưng cũng có thể đoán ra phần nào! Ngươi nghĩ xem, trong triều đình này, sau khi loại bỏ phe của Thứ Ba và Thứ Tư đi, còn lại bao nhiêu người đáng ngờ nữa?”

“Thật vậy!”

Ký Nhàn gật đầu nhẹ, tự giễu mình: “Ta cũng có thể đoán ra được.”

“Đoán à?”

Vân Tranh cau mày: “Theo ý ngươi, ngươi cũng không biết kẻ đứng sau màn này là ai sao? Ngươi đang đùa với ta à?”

Ký Nhàn không biết là ai à?

Điều này quả thực là vô lý!

“Ta biết rằng Hoàng tử sẽ không tin đâu.”

Ký Nhàn cười khổ.

“Nếu là ngươi, ngươi có tin không?”

Vân Tranh nhìn chằm chằm vào Ký Nhàn, nói: “Một người thông minh và thận trọng như ngươi, lại không biết mình phải trung thành với ai, cũng không thể đánh giá được sức mạnh của đối tác mà lại dám dễ dàng chọn phe phải không? Ngươi nghĩ ta dễ bị lừa dối đến thế sao?”

Đây là cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng!

Chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ sẽ trở thành nạn nhân.

Những quan lại bị Thứ Ba đuổi đi, may mắn lắm mới thoát khỏi họa rồi!

Đó cũng là nhờ vào sự can thiệp âm thầm của Văn Đế trong triều đình.

Nếu Thứ Ba thực sự lên ngôi, có rất nhiều người sẽ không còn cơ hội sống sót.

Đây là việc liên quan đến sinh mạng và tương lai của họ; ai lại dám chọn phe một cách mù quáng khi không biết chủ nhân của mình là ai chứ?

Ký Nhàn Nghe vậy, anh ta lắc đầu cười buồn và nói: “Vương gia là người quý tộc cao quý, lại giữ chức vụ quan trọng; có những điều mà Vương gia không thể nhìn thấy được.”

“Xin hãy kể rõ hơn!”

Vân Tranh và Mỹ Âm đều chăm chú lắng nghe Ký Nhàn.

Ký Nhàn cười tự giễu, thở dài bất lực: “Vương gia hỏi tôi tại sao lại dễ dàng chọn phe này hay phe kia, nhưng liệu Vương gia có bao giờ nghĩ đến việc, người như tôi, xuất thân từ gia đình nghèo khó, thậm chí không có cơ hội để lựa chọn phe phái?”

Không có cơ hội để lựa chọn à?

Vân Tranh suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

Đúng vậy, có những người thực sự không có cơ hội nào cả.

Việc bạn được tham gia vào cuộc “trò chơi” này đã là một ân huệ lớn lao rồi!

Chỉ khi bạn tham gia vào trò chơi, bạn mới có cơ hội được hưởng thành quả chiến thắng.

Có biết bao nhiêu người thậm chí không có quyền tham gia vào trò chơi đó!

Vân Tranh liếc nhìn và nói: “Tiếp tục nói đi!”

Ký Nhàn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Khi tôi còn làm quan huyện, tôi đã bị kẻ xấu hãm hại, suýt nữa thì phải vào tù; nếu không có ai đó giúp đỡ tôi, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi!”

“Sau đó, khi tôi được thăng chức lên làm thứ sử, tôi lại bị cuốn vào nhiều rắc rối hơn nữa; nếu không có những người luôn hỗ trợ tôi trong triều đình, liệu tôi có sống sót được không cũng là một câu hỏi lớn, chưa kể đến việc được thăng chức lên làm thái thú!”

“Tôi chưa bao giờ có cơ hội để lựa chọn… Tất nhiên, tôi cũng không có quyền lựa chọn.”

“Khi tôi cảm thấy tuyệt vọng, chỉ cần có một cái cành cứu mạng được đưa đến cho tôi, tôi đã cảm thấy vô cùng biết ơn rồi; làm sao tôi có quyền đặt câu hỏi về độ vững chắc của cái cành đó chứ?”

Ký Nhàn vừa nói vừa không ngừng cười buồn.

Vân Tranh và Mỹ Âm nghe xong, trong lòng cũng cảm thấy xúc động sâu sắc.

Những lời nói của Ký Nhàn đã phản ánh rõ tình trạng của rất nhiều quan chức không có background, không có nền tảng vững chắc.

Ký Nhàn vẫn may mắn thôi.

Ít nhất, khi anh ta cảm thấy tuyệt vọng, vẫn có người sẵn lòng giúp đỡ anh ta, giúp anh ta thoát ra khỏi vòng bẩn thỉu đó.

Có biết bao nhiêu người mong muốn được ai đó giúp đỡ nhưng lại không có cơ hội nào cả!

“Người đã giúp đỡ anh ta là ai?”

Miao Âm mở miệng hỏi.

Ký Nhàn do dự một chút rồi từ tốn trả lời: “Thượng thư đại phu, Mạnh Nhược Vọng!”

Mạnh Nhược Vọng?

Vân Tranh nhíu mắt, liếc nhìn Miao Âm và nói: “Chẳng lẽ tôi có mâu thuẫn gì với Mạnh Nhược Vọng sao?”

“Cậu không biết à?” Miao Âm bất ngờ.

Vân Tranh cười ngượng ngùng: “Tôi cứ cảm thấy mình có mâu thuẫn với anh ta, nhưng cụ thể là chuyện gì thì tôi lại không nhớ ra được…”

Anh ta chắc chắn biết người này!

Nhưng thực sự, anh ta không nhớ nổi mình đã có mâu thuẫn gì với Mạnh Nhược Vọng; thậm chí còn không nhớ nổi mình đã nói gì với anh ta.

Anh ta chỉ cảm thấy mình có chút hiềm khích với người này mà thôi.

“Con trai của anh ta tên là Mạnh Quang Bạch!”

Miao Âm cười nhìn Vân Tranh và nói: “Đó chính là người đã từng phản đối cậu khi cậu viết thơ trong Vườn Hoa Tập Hợp, buộc hoàng đế phải cử cậu đến Sở Bắc…”

Vườn Hoa Tập Hợp?

Vân Tranh suy nghĩ mãi mới nhớ ra!

Trời ạ…

Hóa ra anh ta cảm thấy mình có mâu thuẫn với Mạnh Nhược Vọng, nhưng thực ra là với con trai của anh ta!

“Tôi nhớ ra rồi!”

Vân Tranh vỗ vào trán mình và nói: “Lúc đó, Chương Hư cũng đã giới thiệu cho tôi về Mạnh Quang Bạch; ông ấy nói rằng người đó là con trai của Mạnh Nhược Vọng. Lúc đó tôi chỉ nhớ tên Mạnh Nhược Vọng mà thôi, không nhớ tên Mạnh Quang Bạch…”

Anh ta tự hỏi tại sao mình lại không nhớ nổi mâu thuẫn cụ thể nào với Mạnh Nhược Vọng… Hóa ra chỉ là do quá lâu rồi mà thôi.

“Cậu thật là đặc biệt!”

Miao Âm càng thêm bất ngờ.

Nếu không có sự “giúp đỡ đặc biệt” của Mạnh Quang Bạch, có lẽ anh ta cũng không thể đến Sở Bắc được… Thế mà cuối cùng lại không nhớ nổi tên người đó nữa.