“Là ngươi không muốn làm, hay là không thể làm được?”

Văn Đế nhắm mắt lại, hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Thần không muốn làm, và cũng không thể làm được!”

Đối diện với ánh mắt của Văn Đế, Độc Cô Sách nói: “Bệ Hạ, dù thần là phó tướng của quân Bắc Phủ, nhưng uy tín của thần hoàn toàn không thể sánh kịp với Hoàng tử Thứ Sáu! Nếu thần dám có ý đồ xấu, không cần Hoàng tử Thứ Sáu phải can thiệp, những binh sĩ này sẽ giết chết thần ngay lập tức…”

Phó tướng à?

Vân Tranh Nói rằng anh ta là phó tướng, thì anh ta mới thực sự là phó tướng! Chỉ cần Vân Tranh ra lệnh, Tây Bắc Đô Hộ Phủ – với hàng trăm nghìn binh sĩ đó – gần như không thể điều động một người lính nào cả!

Đồng Cường đang giữ gác thành Xingan Bao, từng là chỉ huy đội vệ binh cá nhân của Vân Tranh; còn Hạo Cốc đang trấn giữ dãy núi Sawtooth Ridge, cũng được Vân Tranh bổ nhiệm. Còn những người như Phùng Ngọc ở Đại Nguyệt Vương Thành, Đặng Bảo ở Yiwu, Phù Thiên Diễn ở Suomai… Ai trong số họ không phải là những người trung thành tuyệt đối với Vân Tranh? Nếu thần dám làm điều gì sai trái, tất cả họ đều có thể trở thành lưỡi dao giết chết thần! Thậm chí, ngay cả quân đội ở thành Yufeng, thần cũng có thể không thể điều động được.

Tinh thần quân đội! Tinh thần ấy nằm trong tay Vân Tranh! Ngoài Vân Tranh, không ai có thể kiểm soát hoàn toàn đội quân này.

“Vậy sao?”

Văn Đế nhắm mắt lại, hỏi tiếp: “Nếu Hoàng tử Thứ Sáu gặp chuyện gì không may, thì ngươi – với tư cách là phó tướng – cũng không thể kiểm soát được đội quân này sao?”

Gì cơ? Nghe những lời này, khuôn mặt của Độc Cô Sách lại thay đổi đột ngột. Hoàng tử Thứ Sáu gặp tai nạn? Chẳng lẽ… Bệ Hạ định hành động với Hoàng tử Thứ Sáu sao?

“Ngươi đừng nhìn thần như vậy!”

Văn Đế mỉm cười nhẹ nhàng: “Cứ coi như Hoàng thượng chỉ hỏi qua thôi!”

“Nếu Hoàng thượng nói vậy, thì thần xin coi đó chỉ là một câu hỏi ngẫu nhiên!” Độc Cô Sách cười khổ và hỏi lại: “Hoàng thượng nghĩ rằng, trong quân Bắc Phủ và quân Quy Nghĩa, ngoài Đệ Lục hoàng tử ra, ai có uy tín cao nhất?”

“Chẳng phải là ngài, vị phó tướng này sao?”

Văn Đế hỏi một cách thú vị.

Độc Cô Sách lắc đầu: “Không, uy tín của thần đều là do Đệ Lục hoàng tử ban tặng.”

Văn Đế suy nghĩ một chút rồi đáp: “Vậy là Công chúa Thẩm Luạc Yến hay là Dư Thế Trung ạ?”

“Đều không phải!”

Độc Cô Sách lắc đầu và không giấu giếm nữa: “Là bà Mỹ Âm!”

“Mỹ Âm?”

Văn Đế ngạc nhiên không ngớt.

Ngoại trừ Vân Tranh, hóa ra uy tín cao nhất lại thuộc về Mỹ Âm?

Câu trả lời này thực sự nằm ngoài dự đoán của ông ta.

“Đúng vậy!”

Độc Cô Sách nói một cách nghiêm túc: “Hoàng thượng chưa biết điều này… Bà Mỹ Âm luôn đồng hành cùng Đệ Lục hoàng tử trong mỗi trận chiến. Dù bà ấy không chỉ huy quân đội, nhưng hầu hết các tướng lĩnh trong quân đội đều từng được bà ấy giúp đỡ…”

Mỹ Âm – một người mà nhiều người thường bỏ qua.

Bởi vì bà ấy chưa bao giờ chỉ huy quân đội; trong thời gian chiến tranh, bà ấy chỉ đơn giản là người hầu cận bên cạnh Đệ Lục hoàng tử mà thôi.

Nhưng Mỹ Âm rất giỏi y thuật!

Và y thuật của bà ấy thực sự rất xuất sắc!

Trong số các tướng lĩnh chính của quân đội, có bao nhiêu người chưa từng bị thương trên chiến trường? Hầu hết những vết thương đó đều được Mỹ Âm chữa trị.

Ngay cả Vương Khí cũng được Mỹ Âm cứu sống!

Nếu không có Mỹ Âm, có lẽ nhiều tướng lĩnh dù không chết, cũng sẽ phải mang theo những căn bệnh mãn tính.

Uy tín của Vân Tranh đến từ sức mạnh và oai phong.

Và uy tín của Miao Âm đến từ lòng nhân ái!

“Hoàng thượng thực sự không ngờ rằng cô gái này lại có uy tín lớn đến thế trong quân đội.”

Văn Đế bỗng nhiên hiểu ra và mỉm cười, sau đó đứng dậy để giúp Độc Cô Sách đứng dậy: “Ngươi thật xuất sắc! Hoàng thượng chưa bao giờ nhầm lẫn về ngươi đâu!”

Hả?

Độc Cô Sách bị sự thay đổi đột ngột này làm cho hoang mang.

Hoàng thượng thực sự muốn nói điều gì?

Đây có phải là cách Hoàng thượng đang kiểm tra lòng trung thành của mình không?

“Ngồi xuống đi! Hoàng thượng có việc quan trọng cần nói.”

Văn Đế ngồi xuống lại.

“Thần không hiểu ý của Hoàng thượng.”

Độc Cô Sách trong lòng càng thêm bối rối, hoàn toàn không hiểu được ý định của Văn Đế.

Văn Đế thở dài nhẹ, rồi từ từ nói: “Khi ở phương Bắc, Lão Sáu đã nói với Hoàng thượng về tình hình khó khăn của Tây Bắc Đô Hộ Phủ, Hoàng thượng đã đề nghị giảm số lượng dân cư của Tây Bắc Đô Hộ Phủ xuống một nửa, nhưng người đó quá nhân từ…”

Nghe vậy, mí mắt Độc Cô Sách bỗng nhiên nhấp nháy.

Giảm số lượng dân cư của Tây Bắc Đô Hộ Phủ xuống một nửa?

Bỗng nhiên, Độc Cô Sách hiểu ra ý định thực sự của Văn Đế.

Trước đây, Hoàng thượng thực sự đang kiểm tra lòng trung thành của mình.

Kiểm tra xem mình có đủ tầm nhìn xa trông rộng hay không.

Nếu Vân Tranh không dám làm điều đó, thì chỉ có mình mình mới phải gánh vác trách nhiệm đó… Và cuối cùng, người phải chịu sự chỉ trích mãi mãi cũng chỉ có mình mình thôi.

“Hoàng thượng… thực sự muốn làm như vậy sao?”

Giọng nói của Độc Cô Sách run rẩy, trong lòng tràn ngập nỗi sợ hãi.

Thật tàn nhẫn…

Lần đầu tiên, anh ta cảm nhận được sự tàn nhẫn thực sự.

Trước đây, khi Vân Tranh yêu cầu anh ta ban hành sắc lệnh, nếu có kẻ nào phản loạn, gia đình họ sẽ bị xử tử cùng.

Lúc đó, anh ta còn nghĩ rằng Vân Tranh quá tàn nhẫn…

Bây giờ mới nhận ra rằng, so với Văn Đế, Vân Tranh thực sự quá nhân từ.

Giảm một nửa dân số! Đó là hàng triệu người đấy! Hàng triệu xác chết… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta rùng mình.

Văn Đế nhắm mắt lại, nói bình tĩnh: “Ngươi có biết tại sao ta không muốn cung cấp lương thực cho Tây Bắc Đô Hộ Phủ không?”

“Bệ hạ muốn… để họ chết đói à?” Độc Cô Sách thăm dò.

“Tất nhiên không phải vậy!” Văn Đế lắc đầu, “Nếu họ ở trong đất nước này, ta tại sao phải keo kiệt chút lương thực đó? Dù kho bạc hiện nay có hơi trống rỗng, nhưng năm nay chắc chắn sẽ là một năm mùa màng bội thu; dù thiếu lương thực đến đâu, cũng không đến mức thiếu những thứ đó cho họ…”

Vấn đề là, Tây Bắc Đô Hộ Phủ ở quá xa đất liền! Nếu vận chuyển một trăm cân lương thực đến đó, e rằng chỉ còn lại khoảng hai mươi cân thôi… Thậm chí còn không đủ hai mươi cân nữa! Nếu không giảm bớt dân số, đây sẽ là một vòng luẩn quẩn không có hồi kết! Như vậy, Tây Bắc Đô Hộ Phủ sẽ trở thành gánh nặng cho Vân Tranh, liên tục cản trở ông ấy!

“Bệ hạ nói rất đúng.” Độc Cô Sách nói với vẻ phức tạp, “Nhưng thưa bệ hạ, đódù sao đi nữa là hàng triệu người đấy!”

“Ta biết.” Văn Đế thở dài nhẹ, “Nhưng ta là hoàng đế của Đại Can, chứ không phải là hoàng đế của Thù Trì hay Đại Nguyệt! Nếu ngươi không biết phải làm thế nào, ta có thể chỉ dạy ngươi!”

Nói xong, Văn Đế đề xuất một giải pháp rất đơn giản: Tuyển mộ lao động trên quy mô lớn, danh nghĩa là dùng công việc để thay thế việc cung cấp lương thực, nhưng thực tế lại cử một kẻ tham lam như Thù Trì hoặc người từ Đại Nguyệt đến quản lý việc phân phát lương thực. Khi đó, nếu có người chết đói do thiếu thốn lương thực, điều đó sẽ không liên quan gì đến Vân Tranh hay Độc Cô Sách; họ chỉ cần trừng phạt kẻ tham lam đó và những tay sai của hắn là được. Hoặc là, cố tình kích động mâu thuẫn giữa người dân của Thù Trì và Đại Nguyệt, để họ giao tranh lẫn nhau, tiêu hao sức mạnh của nhau; còn Độc Cô Sách và các người khác thì chỉ cần yên tâm ngồi xem màn kịch đó diễn ra thôi.

Như vậy, Độc Cô Sách cũng không cần phải lo lắng về việc sẽ phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn đời nữa.

Nghe những lời của Văn Đế, Độc Cô Sách càng thấy sợ hãi hơn.

Do dự mãi, cuối cùng Độc Cô Sách mới cẩn thận nói: “Thánh hoàng, bây giờ vẫn chưa đến lúc phải làm điều đó. Con xin Thánh hoàng cho con và Tây Bắc Đô Hộ Phủ một khoảng thời gian. Nếu thực sự đến lúc đó, dù phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn đời, con cũng sẵn lòng!”

Văn Đế im lặng.

Một lúc sau, Văn Đế từ từ đứng dậy và nói: “Được thôi! Cứ tự quyết định đi!”

Nói xong, Văn Đế quay người rời đi, để lại Độc Cô Sách với đôi chân run rẩy.

Đi được một quãng, Văn Đế quay đầu lại nói với Mục Thuận: “Hãy kiểm soát lời nói của mình kỹ lưỡng!”

Mục Thuận run sợ trong lòng và đáp: “Tôi thật sự không biết gì cả.”

Văn Đế gật đầu và không nói thêm gì nữa…