Ngày hôm sau, khi Triệu Cức dẫn đầu quân đội đến nơi, mọi chuẩn bị cho cuộc tập trận đã sẵn sàng.

Cuộc tập trận này được chia thành ba phần:

- Sắp xếp đội hình,

- Xông pha tấn công,

- Cuộc thi bắn cung và cưỡi ngựa.

Triều đình đã điều động 5.000 kỵ binh, với Triệu Cức làm tướng chỉ huy, cùng Châu Đạo Cung và Nguyên Quý làm phó tướng.

Quân đội Bắc Phủ cũng điều động 5.000 kỵ binh, trong đó Dư Thế Trung làm tướng chỉ huy; số quân của ông gồm 2.000 người, thêm 2.000 người thuộc đoàn hành lễ của Bắc Hoàn, và 1.000 người thuộc quân đội Áo Máu.

Phần đầu tiên của cuộc tập trận là việc sắp xếp đội hình.

Văn Đế ngồi yếu ớt trên đỉnh thành, còn Vân Tranh, Vân Lệ, Gia Diệu và Triệu Cức thì ngồi ở những vị trí phía sau hai bên.

“Triệu Cức, anh chắc chắn sẽ thắng phải không?”

Văn Đế đang khoác áo choàng và đắp một tấm chăn len, ngồi nửa nằm và hỏi Triệu Cức.

Ban đầu, Triệu Cức định tổ chức cuộc tập trận trên đất trống bên ngoài thành, nhưng ông cảm thấy rằng việc sắp xếp đội hình thôi thì không cần mình tham gia trực tiếp, vì vậy ông đã xin phép được đến đỉnh thành để quan sát.

Khi Triệu Cức định đứng dậy, Văn Đế lại ra hiệu bảo ông ngồi xuống: “Không cần đứng dậy đâu, ngồi đó là được.”

Triệu Cức tuân lệnh và ngồi xuống, sau đó trả lời: “Nếu hai đội đối đầu trực tiếp, thì thần chắc chắn không thể sánh kịp với đội của Ngài Thứ Sáu, nhưng nếu chỉ so về việc sắp xếp đội hình, thần hoàn toàn tin chắc mình sẽ thắng!”

“Ồ? Tại sao vậy?”

Văn Đế hỏi.

Triệu Cức giải thích: “Đội của thần dù không được coi là đội quân tinh nhuệ nhất, nhưng ít nhất các binh sĩ đều rất thành thạo trong việc cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm, và họ luôn được huấn luyện một cách có tổ chức! Trong khi đó, đội của Ngài Thứ Sáu được tạo thành từ ba đơn vị khác nhau, và những kỵ binh mặc áo giáp nặng thiếu tính linh hoạt, vì vậy tốc độ sắp xếp đội hình của họ chắc chắn sẽ chậm hơn…”

Về điểm này, Triệu Cức rất tự tin.

Việc sắp xếp đội hình chủ yếu phụ thuộc vào mức độ ăn ý và phối hợp giữa các thành viên trong đội. Kỹ năng cưỡi ngựa thì lại chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi. Với cùng một điểm xuất phát và cùng một đội hình, nếu họ thậm chí còn không thể vượt trội hơn Vân Tranh, thì còn có gì để so sánh nữa chứ? Nghe vậy, Văn Đế hiếm khi nào mỉm cười như vậy; ông hỏi Ga Yáo: “Cậu nghĩ sao?”

Ga Yáo lắc đầu nhẹ: “Xin dám nói thật lòng, Tướng Zhao có vẻ tự tin quá mức.”

“Tại sao vậy?” Văn Đế tiếp tục hỏi.

Ga Yáo trả lời: “Dù quân đội của Vân Tranh và những người từ Bắc Hoàn được tập hợp lại một cách gấp rút, sự phối hợp của họ có thể còn hơi kém, nhưng tất cả họ đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm; họ sẽ nhanh chóng điều chỉnh để phối hợp tốt hơn. Hơn nữa, ngựa chiến của họ cũng tốt hơn nhiều…”

Việc sắp xếp đội hình quan trọng hơn cả mức độ ăn ý giữa con người với nhau… Nhưng cũng cần phải xem xét đến sự ăn ý giữa binh sĩ và ngựa chiến nữa!

“Hoàng tử, theo ý kiến của ngài, ai sẽ thắng?” Văn Đế hỏi Vân Lệ.

“Con tin rằng quân đội của Tướng Zhao sẽ thắng!” Vân Lệ trả lời một cách tự tin. Anh ta có thể không am hiểu lắm về việc điều động quân đội và chiến đấu, nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc đâu. Một đội quân 5.000 người được tập hợp gấp rút, dù có ăn ý đến đâu thì cũng không thể sánh bằng 5.000 kỵ binh của Triệu Cức được.

“Lục ca, cậu nghĩ sao?” Cuối cùng, Văn Đế mới hỏi Vân Tranh.

“Con cũng khá đồng ý với ý kiến của Tướng Zhao.” Vân Tranh mỉm cười, “Tuy nhiên, Dư Thế Trung họ cũng không hoàn toàn không có cơ hội thắng đâu.”

“Vậy là cậu cũng đồng ý với quan điểm của Ga Yáo à?” Văn Đế lại hỏi.

“Không… Không hẳn vậy…” Vân Tranh lắc đầu, “Chỉ là con đã tìm ra nhược điểm của đội kỵ binh do Tướng Zhao chỉ huy mà thôi.”

“Nhược điểm gì vậy?” Triệu Cức chủ động hỏi.

“Đó là…” Vân Tranh cười nhẹ, “Nếu Tướng Zhao tự mình chỉ huy và điều phối các hoạt động quân sự, e rằng Dư Thế Trung họ sẽ không có nhiều cơ hội để thắng đâu!”

Nhưng bây giờ có Nguyên Quý này, thì chuyện lại khác rồi.”

Nghe lời nói của Vân Tranh, khuôn mặt Vân Lệ bỗng nhiên co giật không kiểm soát được.

Nguyên Quý!

Nguyên Quý là người của anh ta mà!

Nếu Vân Tranh nói Nguyên Quý là kẻ vô dụng, có phải đồng nghĩa với việc anh ta không có tầm nhìn không?

“Có vẻ như, em sáu không hề coi trọng Nguyên Quý lắm nhỉ?”

Vân Lệ cười gượng và hỏi, “Trước đây, Nguyên Quý cũng từng là một quan cấp cao, không lẽ lại tệ đến thế sao?”

Vân Lệ bắt đầu dùng lời nói để thử thách Vân Tranh.

Nếu anh ta nói rằng Nguyên Quý không xứng đáng, điều đó cũng đồng nghĩa với việc tầm nhìn của Văn Đế không tốt lắm.

“Anh ba, hãy tự tin lên một chút đi.”

Vân Tranh cười nhẹ mà không hề tỏ ra kiêu ngạo, “Không phải con tự cao, nhưng với một kẻ vô dụng như Nguyên Quý này, nếu đưa vào quân đội Bắc Phủ, cậu ấy cũng chỉ có thể làm lính đánh trận mà thôi; giao cho cậu ấy chỉ huy quân đội, chẳng khác gì đang đưa chiến công cho kẻ thù! Con đoán, Hoàng thượng chỉ vì thương tiếc Viên Tùng chỉ có một đứa con ngốc nghếch như vậy, nên mới ban cho cậu ấy chức vụ quan cấp cao đó.”

“Vậy thì chúng ta hãy chờ xem sao!” Vân Lệ cố gắng nở một nụ cười.

Văn Đế liếc nhìn Vân Lệ một cái, rồi hỏi tiếp: “Triệu Cức, em nghĩ gì về Nguyên Quý?”

“Điều này…”

Triệu Cức do dự một chút, rồi trả lời: “Dù Nguyên Quý không thể đảm nhận những nhiệm vụ lớn, nhưng với chức vụ quan cấp cao như quân đô đốc, có lẽ cậu ấy vẫn đủ khả năng.”

Nói thật ra, Triệu Cức cũng không mấy coi trọng Nguyên Quý. Không chỉ Nguyên Quý, ông ta còn chẳng thèm nhìn đến Viên Tùng nữa. Dù Viên Tùng từng là Đại tướng của Tả Thôn Vệ, nhưng trong mắt ông ta, Viên Tùng chỉ là một kẻ ngu dốt mà thôi.

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Văn Đế cười một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Rất nhanh sau đó, tiếng trống vang lên. Đồng thời, cái cát giờ cũng bắt đầu đếm thời gian. Nhưng cái cát giờ này khác với những chiếc cát giờ hiện đại; đây chỉ là một cái phễu đơn giản mà thôi, thời gian được xác định dựa vào trọng lượng của lượng cát rơi xuống.

Nghe thấy tiếng trống, Châu Đạo Cung lập tức dẫn quân lao về phía điểm tập hợp từ khoảng cách 500 mét. Tiếng móng ngựa vang dội, bụi bặm bay mù mịt.

Vân Tranh họ cũng không nói gì, chỉ ngồi trên thành thành và lặng lẽ quan sát. Thực ra, Vân Tranh không mấy hứng thú với cuộc so tài này. Việc xếp đội hình được coi là kỹ năng cơ bản; Triệu Cức dù sao cũng là một trong những tướng lĩnh xuất sắc, nếu đội kỵ binh dưới quyền ông ta mà xếp đội hình lộn xộn, có lẽ Triệu Cức đã có thể để Hồi Hoàng Thành “nuôi già” rồi đấy.

Khoảng cách 500 mét không hề xa. Rất nhanh sau đó, các đội kỵ binh tiên phong của hai bên đã đến điểm tập hợp.

“Xếp đội hình!”

Theo lệnh của Châu Đạo Cung – người tạm thời đảm nhận vai trò tướng chỉ huy – các binh sĩ xung quanh lập tức vung lá cờ chỉ huy. Nhận được mệnh lệnh, đội kỵ binh đang tiến về phía trước lập tức xếp hàng một cách có trật tự. Các đơn vị nhanh chóng vào vị trí được chỉ định.

Mặc dù việc xếp đội hình chỉ là kỹ năng cơ bản, nhưng đối với kỵ binh mà nói, đây vẫn là một thử thách không nhỏ. Việc dừng ngựa lại một cách nhanh chóng, duy trì đủ khoảng cách để tránh va chạm và gây ra hỗn loạn cũng là một thử thách quan trọng.

Ban đầu, mọi thứ diễn ra khá thuận lợi, các đơn vị đều xếp hàng một cách ngăn nắp. Nhưng rất nhanh sau đó, Triệu Cức đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Phần kỵ binh ở phía sau bên phải bắt đầu xuất hiện tình trạng hỗn loạn; từ xa nhìn qua, có vẻ như có người không tìm thấy vị trí của mình và đang lang thang lung tung trong đội hình, giống như những con ruồi mất đầu vậy.

“Chuyện đó là thế nào vậy?”

Văn Đế cũng nhìn thấy tình trạng hỗn loạn xảy ra trên chiến trường, liền quay đầu hỏi Triệu Cức.

“Có lẽ là có người quá muốn thể hiện bản thân, nên đã dẫn quân tiến công quá nhanh, khiến cho đội quân phía sau đi vào vị trí của đội quân phía trước.”

Khuôn mặt của Triệu Cức trở nên không mấy vui vẻ; rõ ràng anh ta cũng không ngờ tình huống này sẽ xảy ra.

Việc tổ chức đội hình chiến đấu đòi hỏi mọi đơn vị phải tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy, tiến vào vị trí chiến đấu một cách có trật tự và ngăn nắp.

Bây giờ tình hình này xảy ra, chắc chắn sẽ làm chậm lại tiến độ chiến đấu khá nhiều.

Vân Tranh gật đầu cười và nói: “Tướng Zhao đoán đúng rồi. Theo tôi nghĩ, có lẽ là do Nguyên Quý kia – kẻ vô dụng đó – đã dẫn quân tiến công quá nhanh.”

Khi nói ra điều này, Vân Tranh còn cố ý nhìn về phía Vân Lệ.

Đối mặt với ánh mắt của Vân Tranh, Vân Lệ trong lòng tức giận đến mức muốn chửi thề.

Nguyên Quý! Tốt nhất là đừng để kẻ ngu ngốc đó làm hỏng mọi chuyện… Nếu thực sự là do Nguyên Quý gây ra rắc rối này, anh ta chắc chắn sẽ phải dạy dỗ kẻ đó một bài học đáng nhớ!

Trong lúc họ đang nói chuyện, Châu Đạo Cung dường như cũng nhận được tin tức về tình trạng hỗn loạn ở đội quân phía sau. Họ không biết Châu Đạo Cung đã nói điều gì, chỉ thấy binh sĩ truyền lệnh lại vung lá cờ chỉ huy.

Sau một thời gian điều chỉnh, tình trạng hỗn loạn cuối cùng cũng được khắc phục, và các đơn vị lại tiếp tục tổ chức đội hình chiến đấu một cách có trật tự.

Mặc dù đã trải qua một số trở ngại, nhưng đội hình tấn công hình tam giác này cuối cùng cũng được hoàn thành.

Khi Châu Đạo Cung giơ cao lá cờ, việc đếm thời gian cũng tạm thời dừng lại.

“Gayaoyao, em nghĩ sao?”

Văn Đế từ từ quay đầu nhìn Gayaoyao.

“Có thể coi là một đội kỵ binh đủ tầm cỡ rồi!”

Gayaoyao trả lời một cách khéo léo.