Khi đến cung điện nghỉ ngơi của Văn Đế, Mục Thuận đã đợi họ ở cửa từ lâu rồi.

Vân Tranh và Mục Thuận nhìn nhau mỉm cười, không nói thêm gì.

Dưới sự dẫn đường của Mục Thuận, họ bước vào cung điện.

Chỉ hai tháng không gặp, mái tóc bạc trên đầu Văn Đế lại tăng thêm nhiều.

Nhìn thoáng qua, có đến một nửa số tóc trên đầu ông đã bạc đi, các nếp nhăn trên khuôn mặt cũng nhiều hơn.

Vân Tranh thầm thở dài trong lòng, rồi cùng mọi người quỳ xuống: “Con cháu…”

“Đủ rồi, gọi các ngươi đến đây không phải để các ngươi cúi chào đâu.”

Văn Đế ngăn họ lại, rồi vẫy tay gọi Vân Thanh và Vân Kim: “Cang Nhi, Kim Nhi, nhanh lại đây để ông bế! Chỉ mới vài ngày không gặp mà các con đã cao lên nữa rồi…”

Văn Đế nhìn hai đứa trẻ với ánh mắt đầy yêu thương.

Nhưng hai đứa trẻ có vẻ e ngại, chỉ đứng nhìn Văn Đế mà không dám tiến lại gần.

Phải là Vân Tranh và Thẩm Luạc Yến kéo hai đứa trẻ lại gần thì chúng mới được Văn Đế ôm vào lòng, một bên trái, một bên phải.

Văn Đế nhìn khuôn mặt nhỏ xinh của hai đứa trẻ, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Trước mặt hai đứa trẻ này, Văn Đế dường như không còn là một hoàng đế nữa, mà chỉ là một người già đầy tình thương.

Có lẽ vì sự dịu dàng của Văn Đế hay vì mối liên kết máu thịt, dần dần, hai đứa trẻ cũng trở nên quen thuộc hơn.

“Ông bà ơi, ông có rất nhiều tóc bạc đấy!”

Vân Thanh ngẩng đầu nhìn mái tóc bạc trên đầu Văn Đế, đôi bàn tay nhỏ của bé cũng không yên, có vẻ như muốn giúp ông nhổ những sợi tóc bạc đó ra… Điều này khiến Thẩm Luạc Yến lập tức nhìn bé với ánh mắt “con mẹ hổ”.

Dưới ánh mắt đe dọa của Thẩm Luạc Yến, bàn tay nhỏ không yên của Vân Thanh cuối cùng cũng được buông xuống.

“Ông nội già rồi, thì tóc bạc cũng nhiều lên là đương nhiên.”

Văn Đế vỗ nhẹ đầu Vân Thanh rồi nắm lấy bàn tay nhỏ của cậu bé: “Tối nay con có muốn ở lại cùng ông nội không? Hãy giúp ông nội đếm xem có bao nhiêu sợi tóc bạc trên đầu ông nội nhé?”

“Con không cần đếm cũng biết ông nội có bao nhiêu sợi tóc bạc mà.”

Vân Thanh ngẩng cao má, nói một cách tự tin.

“Cả Jinnier cũng biết nữa.”

Vân Kim cũng không chịu kém.

“À?”

Văn Đế hơi ngạc nhiên, rồi hỏi thêm: “Vậy các con hãy nói cho ông nội biết xem, có bao nhiêu sợi tóc bạc trên đầu ông nội nhé?”

Vân Thanh đáp: “Cũng nhiều như số lượng tóc đen vậy.”

Vân Kim tiếp lời: “Cũng nhiều như bộ râu của ông nội vậy.”

Nghe hai đứa trẻ trả lời như vậy, Văn Đế không khỏi bật cười, rồi tiếp tục vỗ nhẹ đầu chúng.

Sau khi cười xong, Văn Đế hỏi lại hai đứa trẻ: “Ai dạy các con những điều này vậy?”

“Là cha con đã nói đấy.”

Vân Thanh vội vàng trả lời, rồi tự hào nói thêm: “Ông nội ơi, con sẽ kể cho ông nội nghe một câu chuyện nhé!”

“Ồ?”

Văn Đế ôm lấy Vân Thanh đặt lên đùi mình, hỏi: “Con sẽ kể câu chuyện gì cho ông nội nghe vậy?”

Vân Thanh ngẩng đầu lên, bắt chước giọng điệu kể chuyện của Vân Tranh và bắt đầu kể cho Văn Đế nghe câu chuyện về Avanti đếm râu.

Vân Kim cũng cất giọng nhỏ nhẹ, đồng tình kể chuyện theo.

Khi hai đứa trẻ tranh nhau kể xong câu chuyện, Văn Đế lại một lần nữa bật cười thành tiếng.

Văn Đế Càng nhìn hai đứa trẻ này, tôi càng thích chúng. Tôi liền nói với Vân Tranh: “Thế này đi, để Mục Thuận dẫn các con ra ngoài ngồi một lát đã, ta muốn nói chuyện riêng với hai cháu ngoan của mình…”

Nghe lời Văn Đế, mọi người đều không khỏi cười bất đắc dĩ rồi cúi đầu xin phép rời đi.

Khi ra ngoài, Vân Tranh lại hỏi Mục Thuận về tình trạng sức khỏe của Văn Đế.

Mục Thuận nhìn vào trong cung một lát rồi trả lời: “Hoàng thượng gần đây luôn chăm chỉ dưỡng sinh, hàng ngày đều kiên trì luyện võ. Hoàng thượng nói rằng ông muốn sống thêm vài năm nữa, để được chứng kiến ngày quốc gia Yù diệt vong…”

Chuyện Vân Lệ thực sự đã gây ra tổn thương lớn cho Văn Đế.

Điều may mắn duy nhất là vì đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Văn Đế đã có thể vượt qua được cú sốc này.

Gần đây, hầu hết công việc triều chính đều do Đường Thuật đảm nhận.

Đối với Văn Đế hiện tại, mục tiêu quan trọng nhất chính là phải sống thật lâu.

Tình hình chính trị của triều đình đã được quyết định, và không thể thay đổi được nữa.

Văn Đế cũng biết rằng, với tình trạng sức khỏe hiện tại của mình, ông chắc chắn không thể sống đến ngày đất nước thực sự thịnh vượng.

Nhưng chỉ khi cố gắng hết sức, ông mới có cơ hội đợi đến ngày mà mình mong đợi.

Nghe lời Mục Thuận, mọi người đều không khỏi thở dài.

Miao Âm im lặng một lát, rồi ngước mắt nhìn Vân Tranh và nói: “Sau này, để con… coi sóc cha cha nhé!”

Cha cha!

Đây là lần đầu tiên Miao Âm gọi Văn Đế là cha cha. Trước đây, cô bé luôn dùng những cách gọi khác thay thế. Trước mặt Vân Tranh, cô bé thường gọi ông là “cha của con”.

Vân Tranh quay đầu lại, nhìn Miao Âm với ánh mắt đầy yêu thương và gật đầu mạnh mẽ: “Được!

Mục Thuận liếc nhìn Miao Âm một cái bằng góc mắt, rồi ngập ngừng không nói tiếp.

Miao Âm nhận thấy vẻ mặt của Mục Thuận và đoán được nỗi lo lắng của người này, liền nói một cách nghiêm túc: “Đừng lo lắng! Tôi không đến nỗi ngu dại đến mức muốn hãm hại Hoàng Thượng đâu.”

Mục Thuận cúi đầu cười nhẹ: “Thần tin tưởng phu nhân Miao Âm, cũng tin tưởng Công tử thứ sáu.”

“À đúng rồi, Quan công Mục, Nghiêm Lễ thì sao rồi?” Vân Tranh chủ động đổi đề tài.

“Đã được cứu sống rồi.” Mục Thuận trả lời. “Lần này anh ta bị thương khá nặng, ít nhất cũng phải nghỉ ngơi và điều dưỡng hơn nửa năm mới được! Nhưng Công tử yên tâm, Hoàng Thượng đã ra lệnh cho các thầy thuốc trong cung sử dụng thuốc để chữa trị cho Nghiêm Lễ…”

Đối với Hoàng hậu Vương, Văn Đế có quá nhiều nợ ân.

Nhưng có những nợ ân mà suốt đời này, ông ta chắc chắn không bao giờ có thể trả hết được.

Nghiêm Lễ đã cố gắng hết sức để cứu Hoàng hậu Vương, vì vậy Văn Đế tự nhiên sẽ không bỏ rơi người đó.

Nói đến Hoàng hậu Vương, Mục Thuận cũng không khỏi thở dài.

Mặc dù Hoàng hậu Vương đã được Nghiêm Lễ cứu sống, nhưng bà ấy lại từ chối gặp Văn Đế, chỉ nhờ Châu Đài truyền lời này đến ông: “Người đã chết không thể sống lại, gương vỡ mãi mãi không thể ghép lại được; trên con đường xuống cõi âm, đừng bao giờ quay đầu lại.”

Nghe xong, mọi người cũng đều thở dài theo.

“Vậy… có tin tức gì về Công tử thứ chín chưa?” Lúc này, Diệp Tử lại thì thầm hỏi.

“Chưa có.” Mục Thuận lắc đầu nhẹ, “Khu vực núi đó quá rộng lớn; những người đi tìm kiếm đã bị tấn công bất ngờ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, thiệt hại hàng trăm người. Sau khi biết tin, Hoàng Thượng đã ra lệnh dừng việc tìm kiếm, chỉ sai người điều tra một cách bí mật ở các thành phố xung quanh…”

“Ừm, như vậy cũng tốt.” Vân Tranh gật đầu nói. “Núi cao rừng rậm, nếu cứ tìm kiếm một cách bừa bãi thì rất dễ bị phục kích; thà rằng cử người điều tra bí mật ở các thành phố xung quanh còn hơn!”

Với tính cách của Lão Tam, không thể nào anh ta cứ mãi ẩn mình trong núi được.”

Mục Thuận gật đầu: “Đúng vậy, bệ hạ cũng nghĩ như vậy.”

Sau đó, họ tiếp tục trò chuyện với Mục Thuận bên ngoài, và ông ấy cũng kể cho họ nghe tình hình hiện tại trong triều đình.

Sau khi Vân Lệ phát động cuộc nổi loạn, các quan lại trong triều đã trải qua một cuộc thanh trừng lớn. Hiện nay, các vị trí Bộ Trưởng Hộ Tài, Bộ Trưởng Hình Thự và Đại Học Sĩ Văn Hoa đều đang trống rỗng. Ngoài ra, nhiều vị trí quan trọng khác trong các bộ và sáu đơn vị vệ binh hoàng gia cũng đang bỏ trống. Hiện tại, rất nhiều quan lại trong triều đang đảm nhiệm hai hoặc nhiều chức vụ cùng lúc.

Vì vậy, Văn Đế quyết định tổ chức thêm các kỳ thi công vấn vào cuối tháng Ba và cuối tháng Chín. Tuy nhiên, theo lời Văn Đế, những đề bài cho các kỳ thi này sẽ do Vân Tranh soạn thảo, và có lẽ ông ấy cũng sẽ cần điều động một số quan lại từ vùng phía Bắc trở về triều đình để đảm nhận các chức vụ quan trọng.

Trong khi họ đang trò chuyện bên ngoài, thì bên trong cung điện, tiếng cười vui vẻ của Văn Đế vẫn liên tục vang lên… Có vẻ như ông ấy đang rất vui vẻ khi trò chuyện với hai đứa trẻ nhỏ kia…