Nghe lời của Diệp Tử, không chỉ Thẩm Luạc Yến và Miao Âm mà ngay cả Vân Tranh cũng sững sờ.

Còn có thủ đoạn này nữa à?

Nói ra thì, về danh nghĩa, Tây Bắc Đô Hộ Phủ quả thực thuộc về triều đình.

Sư Tánh chính là Đại tướng của Tây Khúc.

Trong việc thống nhất Tây Khúc, Sư Tánh đã đóng góp rất nhiều.

Nếu bắt Tang Kiệt dùng một triệu đấu lương thực để đổi lấy Sư Tánh, chắc hẳn Tang Kiệt sẽ đồng ý chứ?

Tuy nhiên, mặc dù điều này có vẻ hợp lý khi nói ra, nhưng thực tế thì mọi người đều hiểu rõ.

Hành động như vậy thật sự là thiếu phẩm giá.

Mặc dù bản thân anh ta cũng không nghĩ rằng mình có phẩm giá gì cao cả, nhưng uy tín trước mặt mọi người vẫn phải được coi trọng, dù sao thì vẫn cần tiến hành giao thương với Tây Khúc mà!

Nếu làm quá đà từ đầu, chắc chắn việc giao thương sau này sẽ tan thành mây khói!

Khi Vân Tranh vẫn đang suy nghĩ kỹ lưỡng về lợi ích và rủi ro, Thẩm Luạc Yến lại nhìn vào Diệp Tử và bắt đầu trêu chọc: “Chị Zǐ Nhi, chị cũng học theo Vân Tranh rồi đấy!”

“Đúng vậy!”

Miao Âm gật đầu đồng ý.

Những chiêu trò xấu xa như thế này, chẳng phải chỉ Vân Tranh mới nghĩ ra được sao?

Diệp Tử cũng không phủ nhận.

Thực ra, cô ấy chính là học theo Vân Tranh mà.

Nếu là trước đây, cô ấy chắc chắn không bao giờ nghĩ ra những chiêu trò như vậy.

“Em nghĩ điều này có thể thực hiện được không?”

Diệp Tử nhìn chằm chằm vào Vân Tranh.

“Việc này cần phải cẩn thận.”

Vân Tranh nói một cách nghiêm túc: “Nếu chúng ta thực sự làm như vậy, việc lấy được một trăm đến một triệu đấu lương thực từ Tây Khúc chắc chắn không thành vấn đề! Nhưng nếu xem xét về lâu dài, tôi vừa mới ký kết thỏa thuận với Sư Tánh, muốn mở một chợ công cộng ở khu vực Núi Răng Cưa…”

Vân Tranh nói ra những suy nghĩ của mình.

Phương án của Diệp Tử cũng không hẳn là không thể thực hiện được.

Nhưng đây chỉ là một cuộc giao dịch một lần thôi. Họ cần phải xem xét liệu nên quan tâm đến lợi ích lâu dài hay chỉ chú trọng đến những lợi ích ngay trước mắt. Vân Tranh nghĩ rằng, bằng cách thông qua các hoạt động thương mại này, giới quý tộc ở Tây Khúc có thể dùng lương thực để đổi lấy những hàng hóa xa xỉ như rượu Chương Công, muối tinh và đường trắng, từ đó từ bên trong làm suy yếu và phá vỡ Tây Khúc. Thậm chí, họ còn có thể phát triển những lực lượng ủng hộ mình tại Tây Khúc. Dù sao đi nữa, sau khi Tang Kiệt đã áp đặt sự thống nhất cho các bộ lạc ở Mạc Tây, chắc chắn sẽ có người không hài lòng với ông ta. Những lực lượng này đều có thể được họ sử dụng vào mục đích của mình. Diệp Tử suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Nếu nhìn như vậy thì phương pháp của tôi có vẻ hơi thừa thãi rồi!”

“Cũng không hẳn là thừa thãi đâu!” Vân Tranh cười nói, “Nếu không tiến hành thương mại với Tây Khúc, thì đây quả thật là một biện pháp tốt! Dù sao thì mối hòa bình giữa Tây Khúc và chúng ta cũng chỉ là bề ngoài mà thôi; sớm muộn gì cũng sẽ phải đối đầu với nhau.”

“Thôi đi, đừng an ủi tôi nữa!” Diệp Tử cười khúc khích. “Tôi chỉ là nghĩ ra một ý tưởng tình cờ mà thôi; đâu đến nỗi tự ti vì chuyện này đâu.”

Vân Tranh gật đầu cười, không nói thêm gì nữa. Thực ra, ông ấy cũng có ý định an ủi Diệp Tử thật đấy… Nhưng đó cũng là sự thật! Nếu không có lựa chọn nào tốt hơn, thì phương pháp của Diệp Tử quả thực khá hiệu quả. Nếu lo ngại về uy tín, họ hoàn toàn có thể cùng với Độc Cô Sách thực hiện một “vở kịch” về việc phản bội, để Độc Cô Sách–kẻ đã “quy phục triều đình”–đứng ra thay mặt triều đình tịch thu Súc Tán. Nhưng bây giờ, thực sự không cần thiết phải làm như vậy.

……

Súc Tán ban đầu cũng định đi du lịch một chút ở Thu Phương. Vì Vân Tranh đã đề xuất điều đó, nên Súc Tán liền theo Trần Bù đến Thu Phương để tham quan khắp nơi. Dù hiện nay Thu Phương đã phát triển khá tốt, nhưng so với Định Bắc và Mã Dịch thì vẫn còn kém hơn nhiều. Tuy nhiên, Trần Bù tin rằng, trong khoảng một hai năm nữa, Thu Phương chắc chắn sẽ trở thành một thành phố phồn thịnh.

Sư Tán cùng mọi người dưới sự dẫn đường của Trần Bù đã đi lang thang khắp nơi ở Thoáng Phương. Sư Tán cũng chú ý đặc biệt đến những cửa hàng ở đây, đặc biệt là các tiệm bán lúa gạo và vải vóc. Việc cung ứng tại những nơi này có đủ hay không có thể phản ánh rõ tình hình sinh hoạt của người dân ở Thoáng Bắc hiện nay, đồng thời cũng giúp đánh giá được liệu khu vực này có ổn định hay không. Tuy nhiên, trên suốt quãng đường họ đi, các tiệm bán lúa gạo và vải vóc đều có nguồn cung ứng khá đầy đủ; mặc dù hầu hết mọi người trên đường đều có vẻ mặt nhợt nhạt, nhưng quần áo họ mặc lại khá dày dặn, và nhiều người còn tỏ ra vui vẻ. Có thể thấy, người dân ở Thoáng Phương cơ bản vẫn sống yên bình và hạnh phúc. Điều này không hề là tin tốt đối với Tây Khúc. Sau khi dẫn Sư Tán và những người khác đi thăm thành phố trong một thời gian, Trần Bù đã đáp ứng yêu cầu của họ và đưa họ đến xem khu vực ngoại thành đang được mở rộng.

“Ngài Trần, việc xây dựng lớn lao như vậy ở Thoáng Phương chắc hẳn phải tốn kém không ít phải không?”

Vừa đến ngoại thành, Sư Tán liền hỏi Trần Bù một cách vui vẻ. Trong lòng anh ta có rất nhiều câu hỏi. Nếu Vân Tranh thực sự muốn loại bỏ những kẻ cản trở mình, tại sao lại phải tiến hành công việc xây dựng lớn lao ở Thoáng Phương? Chỉ để tăng cường sự kiểm soát đối với Tây Bắc Đô Hộ Phủ thôi sao? Hay có lẽ Vân Tranh chẳng hề có ý định nào muốn nổi loạn cả? Những gì Vân Tranh nói với anh ta, tất cả chỉ là lời dối trá mà thôi? Ừm, anh ta cần phải làm rõ vấn đề này!

“Quả thật là tốn kém không ít.”

Trần Bù thở dài: “Nếu chỉ là việc xây dựng ở Thoáng Phương thôi thì còn đỡ, nhưng vấn đề là bây giờ khắp nơi ở Thoáng Bắc đều đang có những công trình xây dựng lớn lao. Khi Đại Tướng đến Thoáng Phương, chắc hẳn Ngài cũng đã thấy rồi đấy – Ngài còn ra lệnh xây dựng con đường nhanh từ Thoáng Phương đến Ngọc Phong nữa… Tất cả những việc này đều tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, khiến cho tình hình tài chính ở Thoáng Phương trở nên rất căng thẳng…”

Sư Tán lắc đầu cười và nói: “Ngài Trần, có một điều, tôi không biết có nên nói ra hay không…”

“Xin ngài cứ nói đi.”

Trần Bù mỉm cười.

Sư Tán nhìn quanh rồi nói một cách nghiêm túc: “Thoáng Bắc là một vùng đất lạnh giá; việc xây dựng lớn lao như vậy thực sự là rất lãng phí!”

“Lờ

Nói đến đây, Trần Bù lại bắt đầu thở dài không ngừng.

“Vương gia là một nhân tài lớn của thời đại này; có lẽ, Vương gia có những suy nghĩ khác!”

Sư Tán giả vờ khen ngợi một cách nịnh hót, rồi tiếp tục quan sát xung quanh.

Bùm!

Đúng lúc họ đang quan sát, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên.

Tiếng nổ bất ngờ này khiến Sư Tán và những người khác hoảng sợ.

“Bảo vệ Đại Tướng!”

Người chỉ huy các vệ sĩ la lên, vội vàng rút kiếm.

Những vệ sĩ khác cũng lập tức rút kiếm để bảo vệ họ, nhưng họ không thể tìm ra nguồn gốc của tiếng nổ.

“Mọi người đừng hoảng sợ!”

Trần Bù thấy vậy, vội vàng ngăn chặn các vệ sĩ, đồng thời ra lệnh cho các quan viên đi theo: “Ngay lập tức đến công trường đá, yêu cầu họ ngừng việc nổ mìn! Nếu ai dám làm phiền sứ giả của Tây Quốc nữa, ta sẽ lấy đầu họ!”

“Vâng!”

Các quan viên đi theo không dám chậm trễ, vội vàng đi về phía công trường đá.

Trần Bù quay đầu lại, nhìn Sư Tán và những người khác với vẻ xin lỗi: “Thật sự xin lỗi, thần không ngờ các ngài sẽ đến đây, đã không thông báo kịp cho những người dưới quyền, khiến các ngài bị phiền phức… Xin hãy tha thứ cho thần.”

“Chen đại nhân quá lịch sự rồi!”

Sư Tán hồi tỉnh lại, lại tức giận nhìn người chỉ huy vệ sĩ và quát lớn: “Nhanh chóng cất kiếm xuống!”

Người chỉ huy vệ sĩ buồn bã cất kiếm vào vỏ, rồi ra lệnh cho những vệ sĩ khác làm theo.

“Chen đại nhân, tiếng đó ban nãy là chuyện gì vậy?”

Lúc này, Đan Khúc lại đầy nghi ngờ hỏi Trần Bù.

“Không có gì đâu…”

Chen buông tay và nói: “Chỉ là ở công trường đá đang nổ mìn để khai thác đá thôi…”

Nổ mìn? Khai thác đá?

Sư Tán nhíu mày, cảm thấy mình hoàn toàn không hiểu ý của Trần Bù.

Sau một lúc suy nghĩ, Sư Tán cười ha hả và hỏi: “Chen đại nhân, có thể dẫn chúng tôi đến công trường đá xem được không? Lão già cũng muốn biết quốc gia các ngài làm thế nào để khai thác đá.”

“Điều này…”

Trần Bù có vẻ lúng túng, nhưng sau đó cười ha haha và nói: “Ở công trường đá đó toàn bụi bặm, bẩn thỉu và lộn xộn lắm… Các ngài không nên đến đó đâu!”