Trong hai ngày tiếp theo, Gia Diệu liên tục đàm phán với Quỷ Phương.

Mặc dù các điều kiện mà Quỷ Phương đưa ra đã vượt quá yêu cầu tối thiểu trong lòng Gia Diệu, nhưng cô vẫn không hài lòng.

Cô muốn giành được nhiều nguồn lực hơn; dù chỉ là một chút thì cũng tốt rồi.

Vấn đề then chốt trong cuộc đàm phán này nằm ở việc bồi thường chiến tranh và số lượng lễ vật triều cống.

Quỷ Phương rất rõ ý của mình: nếu muốn nhận được nhiều bồi thường hơn, thì phải giảm số lượng lễ vật triều cống.

Nhưng về vấn đề số lượng lễ vật triều cống, Gia Diệu hoàn toàn không chịu nhượng bộ.

Cuối cùng, Quỷ Phương buộc phải đồng ý thực hiện theo yêu cầu của Gia Diệu.

Số tiền bồi thường mà họ có thể đưa ra, khi tính toán lại, gần như chỉ bằng bốn mươi lăm phần trăm so với yêu cầu ban đầu của Gia Diệu.

Kết quả này không thể nói là lý tưởng, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với những gì Gia Diệu mong đợi.

Sau khi kết thúc cuộc đàm phán, Gia Diệu thở phào nhẹ nhõm.

Với những nguồn lực này, người dân Bắc Hoan sẽ sống tốt hơn nhiều vào mùa đông này.

“Công chúa, tại sao người không chịu nhượng bộ về vấn đề lễ vật triều cống?” Hạ A Tư hỏi Gia Diệu một cách không hiểu. “Nếu chúng ta nhượng bộ, chúng ta sẽ nhận được nhiều hơn…”

“Ngươi nghĩ quá nhiều rồi.” Gia Diệu ngắt lời Hạ A Tư và lắc đầu: “Đừng coi Vân Tranh là kẻ ngốc! Đối với Vân Tranh, tất cả những thứ từ lễ vật triều cống đều thuộc về hắn; chúng ta không ai được phép chiếm đoạt chúng! Nếu tôi nhượng bộ về vấn đề này, đồng nghĩa với việc tôi đang dùng đồ của hắn để đổi lấy lợi ích cho chúng ta… Khi đó, chính chúng ta mới là người thiệt thòi!”

Cô và Vân Tranh vốn dĩ cũng là cùng một loại người.

Nếu đổi vai trò giữa họ, cô cũng sẽ không cho phép Vân Tranh xâm phạm lợi ích của mình.

Hạ A Tư im lặng một lát, sau đó không cam lòng nói: “Công chúa, liệu chúng ta có phải mãi mãi bị Vân Tranh áp bức như vậy không?”

“Khi tình hình không thuận lợi, thì cần phải chịu đựng thôi!” Gia Diệu nhẹ nhàng lắc đầu với Hạ A Tư, rồi ra lệnh: “Gọi Tự Lu và Thoát Hoan đến đây!”

Hạ A Tư mở miệng, do dự một hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra lời muốn nói.

“Ài…”

Tất cả những lời muốn nói, cuối cùng chỉ còn lại là một tiếng thở dài bất lực.

Không lâu sau, Tự Lu và Thoát Hoan đã đến lều của Gia Diệu.

Gia Dao cũng không vòng vo, sau khi nói rằng mình muốn rời đi trước, cô liền hỏi hai người: “Khi tiền bồi thường từ phía Quỷ Phương đến, tôi muốn mua một số lương thực và gia súc từ các bạn, được không?”

Nghe lời Gia Dao, Đoạn Hoan và Tự Lu đều tỏ ra lúng túng.

Gia Dao cần lương thực và gia súc; họ cũng vậy!

Mặc dù họ cũng thích vàng, nhưng ăn vàng không thể sống được.

“Thưa bà Gia Dao, có lẽ điều này không thể…” Đoạn Hoan là người đầu tiên lên tiếng, “Bà cũng biết tình hình của chúng tôi, hiện giờ chúng tôi cũng rất cần lương thực và gia súc! Tuy nhiên, những thứ đó chúng tôi có được đều nhờ vào công lao của bà, tôi xin dâng lên hai nghìn lượng vàng để bày tỏ lòng biết ơn.”

Đoạn Hoan không muốn làm mất lòng Gia Dao, nhưng cũng không muốn đánh mất lương thực và gia súc đó.

Dâng vàng vừa là để tôn trọng Gia Dao, vừa là để ngăn cô tiếp tục đòi hỏi.

“Đúng vậy!” Tự Lu gật đầu liên tục, “Tôi cũng xin dâng lên hai nghìn lượng vàng.”

Vàng à?

Trong lòng Gia Dao, cô chỉ biết cười đắng.

Bốn nghìn lượng vàng quả là một số tiền không nhỏ.

Nhưng lúc này, điều cô thực sự muốn không phải là vàng.

Tuy nhiên, vì Đoạn Hoan và Tự Lu đã nói rõ như vậy, cô cũng không thể tiếp tục tranh luận nữa.

Thôi thì… vàng cũng là vàng mà!

Có còn hơn là không có gì cả!

Quyết định xong, Gia Dao không nói thêm gì nữa, mà bắt đầu hướng dẫn hai người về những việc tiếp theo cần làm.

Mặc dù cuộc đàm phán đã kết thúc, nhưng những thứ đó phải được nhận vào tay mới coi là hoàn thành.

Chừng nào những thứ đó chưa đến tay, mọi thứ vẫn chỉ là lời nói suông mà thôi.

……

Định Bắc.

Không biết từ lúc nào, Tết Nguyên đán lại đến gần.

Năm ngoái, vào dịp Tết, tình hình ở Thanh Bắc rất nguy cấp, khiến họ không thể có một cái Tết đúng nghĩa.

Năm nay, tất cả mọi người trong gia đình họ Shén đều đã đến Thanh Bắc, và cung điện hoàng gia cũng sắp có thêm thành viên mới. Vân Tranh quyết tâm phải có một cái Tết đoàn tụ ý nghĩa, đồng thời cũng muốn thưởng cho các binh sĩ thuộc quân đội Bắc Phủ.

Khi Vân Tranh trở về từ xưởng sản xuất vũ khí, chưa kịp vào cung điện, anh đã nghe thấy tiếng ồn ào náo loạn bên trong.

Bước vào cửa, không ngạc nhiên khi thấy một nhóm trẻ con đang nghịch ngợm ở sân trước.

Hai con trai và một con gái của Tần Thất Hổ cùng con trai của Tiền Thái Tử đều đã đến cung điện, và đang chơi trò ném tuyết với Thẩm Niệm Từ và Kỳ Diễn ở sân trước.

Một nhóm trẻ em đều mặc quần áo giống như những con gấu, ngã xuống tuyết cũng chẳng thấy đau chút nào.

“Chào Hoàng tử!”

Khi thấy Vân Tranh trở về, Tân Thanh – người đang trông coi nhóm trẻ này – vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Đủ rồi, đã bảo bao nhiêu lần rồi, ở trong phủ thì cứ thoải mái đi.” Vân Tranh vẫy tay cho Tân Thanh, rồi hỏi: “Vợ nhà họ Qin đã đến chưa?”

“Ừ.”

Tân Thanh mỉm cười nhẹ, vừa giúp Vân Tranh xua tuyết khỏi người vừa trả lời: “Buổi chiều, bà Qin cùng vài đứa trẻ đã đến phủ, lúc này có lẽ đang chơi mahjong cùng Công chúa và mọi người.”

Vân Tranh nói: “Vậy thì tôi đi xem thử, còn em hãy coi chừng nhóm trẻ này, đừng để chúng chơi quá mức mà đổ mồ hôi.”

“Thiếp sẽ cẩn thận.”

Tân Thanh gật đầu nhẹ.

Nhìn nhóm trẻ đang chơi đùa say sưa, Vân Tranh bắt đầu suy nghĩ xem có nên giao cho chúng “bài tập về nhà” vào kỳ nghỉ đông không… Nhưng rồi lại quyết định thôi, đừng làm khó chúng quá!

Trong lúc mải suy nghĩ, Vân Tranh bước vào phòng trong.

Quả nhiên, bốn người phụ nữ đang chơi mahjong bên trong.

Khi thấy Vân Tranh bước vào, vợ chính của Tần Thất Hổ là bà Lý vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Không cần đâu!”

Vân Tranh ngăn bà Lý lại, nói: “Chị dâu ơi, điểm này chị không bằng anh Qin đâu; ở trong phủ thì cứ thoải mái mà, đừng làm ra vẻ xa cách như vậy!”

“Đúng vậy.”

Thẩm Luạc Yến và Miao Yin cũng đồng ý.

“Bà Lý, ngồi xuống đi.”

Bà Lý mỉm cười, nhưng vẫn cúi đầu chào.

Làm sao bà có thể giống như Tần Thất Hổ được chứ?

Tần Thất Hổ thì có thể thoải mái, nhưng bà thì không thể được.

Vệ Sương cười khẽ, nói: “Hoàng tử, sao không tham gia chơi cùng họ nhỉ?”

“Tôi đi thăm những đứa trẻ kia xem.”

“Không cần đâu.” Vân Tranh lắc đầu cười nói, “Tôi vừa mới nhìn thấy chúng đang chơi rất vui vẻ; nếu anh đi, chúng có thể sẽ không hoan nghênh anh đâu.”

Nghĩ đến những đứa trẻ nhỏ ấy, ánh mắt của Vân Tranh lại dừng lại trên bụng của Thẩm Luạc Yến.

Chỉ khoảng một tháng nữa thôi, đứa con của họ cũng sẽ chào đời. Lúc đó, ngôi nhà này sẽ càng trở nên nhộn nhịp hơn nữa.

“Đúng là vậy!”

Vệ Sương cười nói, “Những đứa trẻ này, khi tụ tập lại với nhau thì chúng chơi đùa một cách điên cuồng luôn.”

Vân Tranh ra hiệu cho họ tiếp tục chơi, sau đó hỏi Thẩm Luạc Yến: “Còn Zǐ Nhi thì sao? Cô ấy chắc không đang bận rộn với những việc chính trị phải không?”

Diệp Tử đang mang thai, vì vậy ông luôn cố gắng để cô ấy ít tham gia vào các công việc chính trị hơn. Khi ông trở về, ông cũng đã giúp cô ấy gánh vác một số công việc đó.

Thẩm Luạc Yến cười nhẹ và nói: “Trước đó, cô ấy đã chơi mahjong cùng chúng tôi một lúc, sau đó nói là mệt mỏi và quay về phòng nghỉ ngơi.”

“Vậy thì tôi đi thăm cô ấy xem.”

Vân Tranh vừa định bước đi, lại đột nhiên dừng lại, vỗ nhẹ vào đầu Thẩm Luạc Yến và nói: “Anh cũng đừng ngồi mãi một chỗ; hãy đi dạo đi cho thoải mái.”

“Biết rồi!”

Thẩm Luạc Yến cười ngây thơ và nói: “Anh mau đi thăm chị Zǐ Nhi đi!”

“Ừm.”

Vân Tranh nhìn qua mặt mọi người, rồi đi về phía phòng của Diệp Tử.

Khi đến cửa phòng của Diệp Tử, ông thấy một cô hầu gái đang canh gác ở ngoài.

“Phu nhân Zǐ đang bận à?”

Vân Tranh hỏi.

Cô hầu gái vội vàng trả lời: “Thưa Hoàng tử, Phu nhân Zǐ đang tắm.”

“Sao không vào trong phục vụ cô ấy?” Vân Tranh cau mày và hỏi. “Phu nhân đang mang thai; nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”

Cô hầu gái vội vàng đáp: “Cherry đang ở bên trong phục vụ; còn thiếp thì chỉ đứng canh ở ngoài thôi.”

“À, vậy thì ta đã hiểu lầm em rồi.”

Vân Tranh nhẹ nhõm, vẫy tay và nói: “Được rồi, thời tiết lạnh lắm; em đừng đứng canh nữa.”

“Thiếp xin phép lui.”

Cô hầu gái cúi đầu và rời đi…