Những ngày tiếp theo, cuộc sống của Vân Tranh trở nên rất có quy tắc.

Vào buổi sáng, ông cùng với Chương Hư và vài trợ lý của cô ta tụ họp lại với nhau.

Họ thường ẩn mình trong dinh thự của Chương Hư và không ai biết họ đang làm gì.

Buổi chiều, Vân Tranh thường dành thời gian đi dạo cùng với Thẩm Luạc Yến và các con bà, chơi cờ hoặc chơi đùa với hai đứa trẻ, trong lúc đó ông cũng dạy chúng những kiến thức đơn giản.

Thỉnh thoảng, Vân Tranh cũng kiểm tra việc học tập của Thẩm Niệm Từ và Khiết Ngạn.

Trong thời gian này, Vân Tranh còn sai người thông báo cho Tự Lu và Mông Đa để họ sắp xếp mọi việc chu đáo; sau đó, họ sẽ cùng ông đi đến Kỳ Sơn.

Ngoài ra, Vân Tranh cũng sai người gửi thư cho Đột Hoan ở Phủ Châu, yêu cầu anh ta đưa Ký Nhàn đến Thoái Phương một chuyến.

Sau khi rời khỏi chiến trường, cuộc sống của Vân Tranh dường như trở lại bình yên như trước.

Kể từ khi Vân Tranh trở về, tiếng cười vui vẻ trong dinh thự càng trở nên thường xuyên hơn.

Một ngày nọ, khi Vân Tranh đang dẫn Thẩm Luạc Yến đi dạo trong dinh thự, người trong nhà báo tin rằng Đột Hoan và Ký Nhàn đã đến nơi.

Khi Vân Tranh vào phòng khách chính, Đột Hoan và Ký Nhàn vội vàng chào hỏi.

“Ngồi xuống đi!”

Vân Tranh vẫy tay mời hai người ngồi xuống, ánh mắt ông dừng lại trên người Ký Nhàn:

“Con gầy đi nhiều quá! Chắc là lính canh đã cắt giảm khẩu phần ăn của con phải không?”

Ký Nhàn trông gầy đi, mái tóc bạc cũng nhiều hơn.

Tuy nhiên, tổng thể thì ông vẫn trông khỏe khoắn, không hề uể oải hay mệt mỏi.

“Không đâu, không đâu.”

Ký Nhàn lắc đầu liên hồi và nói: “Thưa Hoàng tử, tôi gầy đi là vì thường xuyên nhớ vợ con trong tù…”

Nghĩ lại, anh ta đã ở trong tù được một năm rồi.

Trong suốt thời gian đó, cuộc sống của anh ta trong tù cũng khá đầy đủ.

Về chuyện ăn uống, dù không thể nói là giàu sang lắm, nhưng cũng khá tốt.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn ngày càng gầy đi.

Vân Tranh mỉm cười và hỏi Ký Nhàn: “Ở trong tù một năm rồi, có nhận ra điều gì không?”

Ký Nhàn ánh mắt trở nên buồn bã và trả lời: “Điều lớn nhất mà tôi nhận ra là sự tự do thật quý giá.”

“Không còn nhận ra điều gì khác nữa sao?” Vân Tranh hỏi một cách bình tĩnh.

“Có.” Ký Nhàn thành thật trả lời: “Trong tù, tôi thường xuyên tự kiểm điểm bản thân; mỗi khi nghĩ về quá khứ, lòng tôi đều tràn ngập hối tiếc! Nếu Ngài đến Phù Châu vào lúc đó, tôi sẽ thành thật kể hết mọi chuyện cho Ngài nghe… Có lẽ hôm nay, tôi sẽ ở một hoàn cảnh khác…”

Ký Nhàn kể chi tiết về những suy nghĩ của mình trong tù, nhưng Vân Tranh nghe xong lại không mấy hài lòng.

Ký Nhàn chưa nói đến điều mà ông ta thực sự muốn nghe.

“Ngoài danh vọng và lợi ích, vẫn còn có lương tâm!”

“Trước đây, tôi bị danh vọng và lợi ích làm cho mê muội, đến nỗi quên mất những ước mơ của mình khi còn trẻ…” Ký Nhàn tiếp tục nói.

Nghe đến đây, Vân Tranh cuối cùng cũng gật đầu nhẹ.

Lương tâm!

Đó mới chính là điều mà ông ta muốn nghe nhất.

“Đủ rồi!” Vân Tranh vẫy tay ngăn Ký Nhàn lại và nói tiếp: “Lần trước khi gặp bạn trong tù, tôi đã nói rằng nếu có những suy nghĩ gì, bạn có thể viết xuống… Bạn đã viết chưa?”

“Tôi đã viết một số điều.” Ký Nhàn nói rồi vội vàng mở gói đồ ra, lấy ra một quyển sách nhỏ và trang trọng đưa cho Vân Tranh.

Vân Tranh nhận lấy quyển sách và lướt qua vài trang một cách thoải mái.

Những gì được viết trên đó là những suy nghĩ và cảm nhận của Ký Nhàn sau khi đọc rất nhiều sách. Ngoài ra, ông ấy còn tự phân tích về cái gọi là “con đường của người thánh” dựa trên kinh nghiệm bản thân mình. Cuốn sổ nhỏ này có rất nhiều chỗ được sửa đổi; rõ ràng, Ký Nhàn không thể hoàn thành tất cả những điều này trong một sớm một chiều.

“Người đây!”

Vân Tranh đóng cuốn sổ lại, gọi một người hầu và bảo: “Đi lấy một trăm lượng bạc đến đây ngay!”

Trong lúc nói, Vân Tranh đã trả cuốn sổ lại cho Ký Nhàn. Không lâu sau, người hầu đã mang đến một trăm lượng bạc.

Vân Tranh chỉ vào Ký Nhàn và bảo người hầu đưa số tiền đó cho ông ấy. Ký Nhàn nhìn Vân Tranh với vẻ e ngại và không dám nhận tiền.

“Cầm lấy đi!”

Vân Tranh vẫy tay nhẹ nhàng và nói: “Ta sẽ sai người đưa ngươi về gặp vợ con. Sau bao lâu không gặp nhau rồi, ngươi phải mua quà cho họ chứ?”

Gì cơ?

Ký Nhàn run rẩy, quỳ xuống và cúi đầu: “Kẻ tội lỗi xin cảm ơn Hoàng gia!”

“Đứng dậy đi!”

Vân Tranh nhìn Ký Nhàn và nói: “Về nhà rồi hãy dành thời gian bên vợ con, nhưng đừng quên sắp xếp lại những gì trong cuốn sổ này! Nửa tháng sau, hãy mang đến cho ta xem lại!”

“Kẻ tội lỗi tuân lệnh!”

Ký Nhàn từ từ đứng dậy, đôi mắt đẫm lệ.

“Được rồi, đi thôi!”

Vân Tranh vẫy tay và ra lệnh cho các vệ sĩ đưa Ký Nhàn trở về.

Ký Nhàn với tâm trạng xúc động, cảm ơn mãi không ngớt rồi mới rời đi.

“Ký Nhàn có phát hiện gì đặc biệt trong thời gian ở tù không?”

Mãi đến lúc này, Vân Tranh mới hỏi Thoát Huan.

“Khá tốt đấy.”

Đoạn Hoan mỉm cười và nói: “Lão ta rời Fuzhou vào cuối tháng Ba, và mãi đến cuối tháng Bảy mới trở lại. Trong thời gian đó, hầu hết các công việc chính trị ở Fuzhou đều do ông ấy xử lý…”

Dù đang bị giam giữ trong tù, nhưng tất cả các văn kiện được gửi đến khu vực Jingyang đều phải qua sự xem xét của ông ấy trước khi được chuyển tiếp cho Đoạn Hoan để anh này quyết định người sẽ tiếp tục đảm nhận công việc quản lý Fuzhou. Người được Đoạn Hoan chỉ định dường như chỉ là những con rối mà thôi… Thật không dễ dàng chút nào khi một người bị giam giữ trong tù vẫn có thể điều hành mọi việc ở Fuzhou một cách ngăn nắp và hiệu quả như vậy.

Vân Tranh mỉm cười và hỏi tiếp: “Về phía Mông Đa thì sao?”

“Dưới sự quan tâm của Đa Tạ Điện, mọi thứ đều ổn cả,” Đoạn Hoan trả lời. “Chỉ là Mông Đa này hơi thiếu suy nghĩ, muốn thành lập quốc gia và tự xưng làm vua; nhưng lão ta đã ngăn cản ông ấy.”

“Tại sao ông lại ngăn cản?” Vân Tranh hỏi với vẻ thắc mắc.

Đoạn Hoan đáp: “Dưới sự cai trị của ông ấy, dân số chỉ có vài trăm nghìn người thôi; làm sao ông ấy có thể thành lập một quốc gia được?”

Vân Tranh cười nhẹ và nói: “Xưa nay, cũng có rất nhiều người chỉ với vài trăm nghìn người mà vẫn thành lập được quốc gia mà!”

Đoạn Hoan cười ha hả và nói: “Những gì Ngài nói thì quả là sự thật… Nhưng lão ta cũng có những lý do riêng.”

“Ồ? Lý do gì vậy?” Vân Tranh tỏ ra hứng thú.

Đoạn Hoan nghiêm túc trả lời: “Ngay cả khi ông ấy thành lập được quốc gia, thì đó cũng chỉ là một quốc gia chư hầu, và vẫn phải nộp cống cho Đại Gan. Với số dân ít ỏi như vậy, làm sao có đủ thứ để nộp cống được?”

“Thà rằng giữ nguyên tình hình hiện tại còn hơn… Khi Ngài sau này thống nhất cả thiên hạ, Ngài sẽ ban thưởng cho ông ấy mà.”

“Lão ta tin rằng, cả lão ta lẫn Mông Đa đều đang làm việc hết lòng vì Ngài… Chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ phụ lòng chúng tôi…”

Trong những vấn đề này, Đoạn Hoan nhìn nhận rất rõ ràng. Rồi thì thiên hạ này cuối cùng cũng sẽ thuộc về Vân Tranh. Khi Đại Gan hoàn thành việc thống nhất cả nước, những quốc gia chư hầu thực sự sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Khi Đại Gan trở nên mạnh mẽ, người dân của các quốc gia chư hầu đều sẽ mong muốn trở thành công dân của Đại Gan mà thôi.

Mông Đa Làm vua của một quốc gia chư hầu có lẽ còn không thoải mái bằng việc làm thần tử của Vân Tranh đâu.

“Ngươi thật là thành thật.”

Vân Tranh nói với nụ cười trên mặt, nhìn vào Thoát Hoan: “Một thời gian nữa, hắn cũng sẽ đếnTháng Chạp Bắc! Khi đó, ta sẽ nói chuyện với hắn. Nếu hắn thực sự muốn lập quốc, ta cũng sẽ không ngăn cản!”

“Mông Đa Sẽ đến à?”

Thoát Hoan ngạc nhiên.

“Ừm,” Vân Tranh gật đầu nhẹ, “Hoàng phụ sẽ tiến hành nghi lễ phong thiên tại núi Kỳ Sơn, ta muốn mang theo hắn và Tự Lu cùng đi! Lúc đó, ngươi cũng có thể theo đi, nhưng tùy thuộc vào ý muốn của ngươi.”

Thoát Hoan vội vàng đáp: “Được theo hành hương trong nghi lễ phong thiên thực sự là vinh dự lớn lao cho kẻ già này!”

“Vậy thì ngươi hãy cùng đi đi!” Vân Tranh cười và gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Bắc Phương Man Chủng Bên kia, hiện tại tình hình ra sao rồi?”