Kinh đô.

Văn Đế đã nhận được thư trả lời của Vân Tranh từ lâu rồi.

Tuy nhiên, Văn Đế cố tình không vội vàng trả lời Dan Qu, để cho anh ta phải chờ đợi.

Trước đó, họ đều không ngờ rằng Sù Tán và Chính Phủ có thể chỉ đang giả vờ mà thôi.

Nhưng bức thư này của Vân Tranh khiến ông ta nhận ra rằng khả năng suy đoán của Vân Tranh là có thật.

Vì nếu Tây Khúc muốn nhận được lợi ích từ họ, thì chắc chắn họ cũng sẽ tìm cách nhận được nhiều lợi ích hơn từ phía Tây Khúc.

Họ không phải đang muốn quỳ gối nạp triều sao?

Số lượng lễ vật nạp triều chắc chắn phải càng nhiều càng tốt!

Tất nhiên, cũng không thể yêu cầu quá đáng.

Phải đảm bảo rằng điều đó nằm trong khả năng chịu đựng của Tây Khúc, để tránh việc cuộc đàm phán bị đổ vỡ.

Vấn đề lớn nhất hiện nay là, nếu Tây Khúc nghĩ rằng họ đã bị lừa dối, trong khi thực tế lại không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho họ...

Thành thật mà nói, việc này khá khó.

Dù Văn Đế suy nghĩ mãi trong cung điện, ông ta vẫn không tìm ra phương án nào vừa lòng cả hai bên.

“Hay là nên dùng kế hoạch của thằng con trai út kia?”

Văn Đế suy nghĩ một lát, rồi lấy lại bức thư mà Vân Tranh đã gửi về xem lại.

Dùng khoai lang để đổi lấy lợi ích cho Tây Khúc.

Dù sao thì thứ này cũng không thể cứ giấu kín mãi được.

Khi khoai lang được phổ biến rộng rãi ở Đại Can, việc Tây Khúc muốn có khoai lang sẽ trở nên rất đơn giản, phải không?

Điều này giống như việc đưa khoai lang đến lãnh thổ tương lai của Đại Can trước thời điểm cần thiết!

Văn Đế suy nghĩ một hồi, trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái lắm.

Lúc trước, Thứ Ba đã phải mất hàng triệu đấu lương thực chỉ để có được khoai lang!

Bây giờ, lại dễ dàng đưa khoai lang cho Tây Khúc như vậy, chắc chắn ông ta sẽ không cảm thấy vui vẻ chút nào.

Hoặc là, có thể yêu cầu Tây Khúc đưa ra thêm nhiều lợi ích hơn nữa?

“Xin chào Hoàng tử!”

Đúng lúc đó, tiếng của eunuch vang lên từ cửa.

Nghe thấy vậy, Văn Đế lập tức nhét bức thư vào dưới gối, cúi đầu suy nghĩ.

Không lâu sau, Vân Lệ bước vào cung điện và nói: “Con xin chào Cha.”

Văn Đế bất ngờ ngẩn ra một chút, nhưng sau khi “hồi tỉnh lại”, ông liền vẫy tay gọi Vân Lệ, “Đến đây ngồi đi!”

“Vâng!”

Vân Lệ đến bên chiếc ghế mềm của Văn Đế và ngồi xuống, hỏi lo lắng: “Hôm nay bệnh tình của Cha có thuyên giảm không?”

“Đã tốt hơn nhiều rồi.”

Văn Đế mỉm cười: “Thời tiết ngày càng ấm áp lên, cơ thể Cha cũng thoải mái hơn nhiều.”

“Tốt quá! Con sẽ quay lại chùa để thắp hương cầu nguyện ngay.”

Vân Lệ vô cùng vui mừng. Ông thực sự rất vui, chứ không phải đang giả vờ đâu.

Văn Đế luôn ở trong tình trạng yếu đuối, làm cho ông cũng rất lo lắng! Ông chỉ mong Văn Đế có thể sống thêm hai ba năm nữa mà thôi.

“Không lạ gì mà cơ thể Cha lại tốt lên; hóa ra con đã đến chùa cầu nguyện cho Cha đấy.”

Văn Đế nhẹ nhàng vỗ tay Vân Lệ và hỏi: “Con đến đây chỉ để thăm Cha, hay còn có việc gì khác nữa?”

“Có cả hai.”

Vân Lệ trả lời: “Con vừa nhận được tin, em thứ sáu đã xuất quân tấn công Lý Triều rồi.”

“Thật sao?”

Văn Đế ngạc nhiên ngồi dậy: “Tên nhóc đó trước đây không phải đã lừa đảo triều đình để lấy tiền bạc và vật tư sao?”

“Có lẽ không phải vậy.” Vân Lệ nói với nụ cười: “Dù ban đầu nó có ý định lừa đảo, nhưng việc nó tấn công Lý Triều đã trở thành chủ đề gây xôn xao; giờ thì nó không thể không chiến đấu nữa!”

Việc Vân Tranh tấn công Lý Triều thực sự là một tin tốt đối với Vân Lệ. Dù kẻ đó thắng hay thua, trước mùa thu hoạch này, chắc chắn nó sẽ không còn thời gian để gây rắc rối cho ông nữa! Ông cũng có thể yên tâm sống một thời gian yên bình rồi.

Tất nhiên, nếu kẻ đó bị thiệt hại nặng nề thì càng tốt…

“Tốt lắm!”

“Được thôi!”

Văn Đế thở dài một hơi, rồi hỏi tiếp: “Hắn điều động bao nhiêu quân?”

“Cái này tôi cũng không rõ lắm.”

Vân Lệ lắc đầu: “Chỉ nghe họ nói là có đến mười vạn binh sĩ; con số chính xác thì không biết. Nhưng theo thông tin đáng tin cậy, ít nhất hắn cũng đã huy động khoảng bảy, tám vạn binh sĩ – những chiến binh tinh nhuệ nhất của khu vực phía Bắc chắc chắn đã được đưa đi.”

Việc di chuyển đại quân của quân đội Bắc Phủ chắc chắn không thể qua mắt được các gián điệp của hắn ở khu vực đó.

Nhưng những thông tin chi tiết hơn thì các gián điệp của hắn không thể nào thu thập được.

“Triều đại Đại Yung đã tiến hành vài cuộc chiến để chinh phục Lý Triều, huy động hàng trăm nghìn binh sĩ… Vậy mà hắn chỉ dùng vài vạn người thôi lại dám đối đầu với Lý Triều ư?” Văn Đế khẽ cười chế giễu: “Thằng con hoang đường này thật là ngạo mạn!”

Vân Lệ cười ha hả: “Dù sao thì, hắn cũng được công nhận là danh tướng số một thiên hạ mà!”

“Thôi, đừng nói đến thằng con đó nữa.”

Văn Đế vẫy tay, dường như không muốn nhắc đến Vân Tranh, rồi liền hỏi Vân Lệ: “Các bạn đã thương lượng với đoàn sứ giả Tây Khúc như thế nào rồi?”

Vân Lệ lắc đầu, có vẻ lo lắng: “Thương lượng không mấy suôn sẻ…”

Việc Tây Khúc phải quy phục là điều không thể tránh khỏi!

Nhưng việc nộp cống phẩm bao nhiêu thì vẫn đang trong quá trình thương lượng.

Tây Khúc cũng không phải là kẻ ngốc; họ chắc chắn không thể hy sinh quá nhiều mà không nhận được gì cả. Họ cũng không muốn trở thành nạn nhân trong những thỏa thuận bất công đó.

Bí mật trong lòng Dan Qu là muốn điều động quân đội để giúp Kim Phổ trừng phạt Tố Tán và giành lại quyền lực.

Trong khi đó, đoàn sứ giả Tây Khúc lại muốn nhận được phương pháp rèn thép hoa văn từ Đại Gan, đồng thời yêu cầu Đại Gan chọn một công chúa gả cho Kim Phổ để củng cố mối quan hệ giữa hai quốc gia.

Về phần họ, họ mong muốn Tây Khúc nộp cống phẩm chủ yếu là ngựa chiến; càng nhiều thì càng tốt.

Nhưng đã qua vài ngày rồi mà hai bên vẫn chưa đạt được thỏa thuận nào.

Vân Lệ bây giờ đã quá mệt mỏi để tự mình tham gia vào các cuộc thương lượng nữa; ông đã giao việc đó cho Từ Thực Phủ và Tiêu Vạn Cựu.

“Vậy còn anh thì nghĩ sao?” Văn Đế hỏi.

Vân Lệ nói: “Con nghĩ rằng, phương pháp đúc thép hoa văn này tuyệt đối không thể được trao cho Tây Quốc; việc kết hôn chính thức giữa hai nước cũng là điều bất khả thi! Triều đình có thể bán với giá thấp các mặt hàng như trà, lụa, vải, dược liệu và gia vị cho Tây Quốc.”

“Ngoài ra, nếu thực sự không thể thỏa thuận được, chúng ta có thể bán cho họ một số vũ khí làm từ thép hoa văn, miễn là không để họ nắm được phương pháp đúc loại thép này!”

“Như vậy, triều đình cũng coi như đã kiểm soát được Tây Quốc…”

Nghe lời Vân Lệ, Văn Đế bèn cúi đầu suy nghĩ.

Một lúc sau, Văn Đế lắc đầu nói: “Quân đội của triều đình vẫn còn rất nhiều vũ khí chưa được chế tạo từ thép hoa văn; nếu chúng ta đưa những vũ khí đó cho Tây Quốc, quân đội triều đình sẽ ra sao? Làm thế nào để các tướng lĩnh trong quân đội hiểu chuyện này?”

“Chẳng lẽ họ không có ngựa chiến sao?” Vân Lệ trả lời: “Vũ khí chúng ta có thể sản xuất nhanh hơn, nhưng ngựa chiến thì không thể thành công trong một sớm một chiều được!”

“Điều đó thật khó nói,” Văn Đế cau mày: “Theo con, Tây Quốc có thể cống nạp bao nhiêu con ngựa chiến?”

Vân Lệ suy nghĩ một lát rồi đáp: “À… cũng khó nói lắm.”

Tây Quốc có thể cống nạp một số lượng lớn ngựa chiến cho Đại Quốc sao?

Tất nhiên là không thể!

Nếu mỗi năm họ chỉ cống nạp được năm trăm con ngựa chiến, thì đã là điều tốt nhất rồi!

Văn Đế tiếp tục suy nghĩ: “Con nghĩ đến một thứ khác có thể thay thế vũ khí… đó là những thứ mà chúng ta có, nhưng Tây Quốc lại không có, và lại rất cần thiết… ví dụ như…”

“Khoai lang?”

Văn Đế vừa nói xong, Vân Lệ liền đáp ngay: “Đúng vậy, con cũng đang nghĩ đến khoai lang.”

Văn Đế gật đầu cười: “Thật là sáng suốt!”

Vân Lệ vừa nịnh hót, vừa cười thầm trong lòng.

Hai người họ đều nghĩ đến khoai lang.

Anh ta chỉ sợ Văn Đế sẽ không đồng ý, nên mới cố tình đề xuất đưa vũ khí cho Tây Quốc.

Không ngờ, chưa kịp anh ta đề cập đến khoai lang, Văn Đế đã nghĩ đến điều đó trước.

“Cái gì gọi là sáng suốt hay không, tất cả chỉ là do hoàn cảnh buộc phải làm thôi.”

Văn Đế cười và nói: “Vậy thì cứ đưa khoai lang cho Tây Quốc đi; số lượng cụ thể sẽ được quyết định dựa vào số lượng ngựa chiến họ cống nạp!”

“Vâng!”

Vân Lệ đáp, “Con còn có một việc muốn xin sự chỉ đạo của cha…”