Sáng sớm hôm đó, Vân Tranh đã đến xin từ chức với Văn Đế.

“Con xin kính báo Thánh Hoàng!”

Khuôn mặt của Vân Tranh trông không mấy tốt; anh ta chỉ cúi đầu nhẹ nhàng để chào Văn Đế.

Anh ta thậm chí còn không đề cập đến Hoàng Hậu Từ.

Cứ như thể anh ta chẳng hề nhìn thấy bà ấy vậy…

Thật là ngạo mạn!

Hoàng Hậu Từ trong lòng phẫn nộ.

Vân Tranh này đang khiêu khích Thánh Hoàng!

Chỉ vì việc Thánh Hoàng ban thưởng cho Mông Đa và Tự Lu khiến anh ta không hài lòng… Và những kế hoạch của anh ta lại một lần nữa thất bại!

Nếu không phải vì Văn Đế chính là cha mình, có lẽ anh ta sẽ thậm chí không buồn cúi đầu chào nữa.

Hoàng Hậu Từ liếc nhìn Văn Đế từ góc mắt. Lúc đầu, trên khuôn mặt Văn Đế vẫn còn nụ cười giả tạo, nhưng bây giờ thì anh ta không thể giấu được nữa.

“Việc Ta có thể tiến hành nghi lễ Phong Thiên, tất cả đều nhờ vào công lao mở rộng lãnh thổ của ngươi!”

Một lát sau, Văn Đế lại mỉm cười và nói: “Hôm nay, Ta sẽ ban thêm một đặc quyền cho ngươi! Từ nay về sau, dù lúc nào, ở đâu gặp Ta, ngươi cũng không cần phải quỳ gối chào.”

“Cảm ơn Thánh Hoàng!”

Vân Tranh đồng ý một cách thành thật.

Văn Đế mỉm cười nhẹ và hỏi tiếp: “Ngươi đến đây vì lý do gì?”

Vân Tranh đáp: “Con vừa nhận được tin tức, Bắc Phương Man Chủng đã tấn công triều đình chúng ta vào giữa mùa đông. Con cần phải ngay lập tức đưa Mông Đa và các binh sĩ trở về miền Bắc để chỉ huy cuộc chiến. Vì vậy, con mới đến xin từ chức.”

“Bắc Phương Man Chủng ư?”

Văn Đế cau mày: “Ngươi đang nắm giữ hàng triệu binh sĩ, vậy mà Bắc Phương Man Chủng vẫn dám tấn công sao?”

Hàng triệu binh sĩ?

Vân Tranh trong lòng thầm tự hỏi… Sao người ta không nói là “hàng chục triệu binh sĩ” nhỉ?

Phá hoại người khác mà cũng đến mức này sao!

“Cha quá đánh giá cao con rồi.”

Vân Tranh trên khuôn mặt không hề lộ ra chút nụ cười nào, “Con đã tham gia nhiều trận chiến liên tiếp, quân đội của con gặp phải tổn thất nặng nề; bây giờ, số binh sĩ còn lại trong tay con chưa đầy một trăm nghìn người. Lần này, khi các tộc man rợ tấn công, con không thể nào ngủ được…”

Nghe những lời nói của Vân Tranh, khuôn mặt Hoàng hậu Xu bỗng nhiên co giật liên hồi.

Có một khoảnh khắc, Hoàng hậu Xu thực sự muốn tháo giày đập vào mặt Vân Tranh.

Số binh sĩ trong tay anh ta còn chưa đầy một trăm nghìn người à?

Chỉ riêng thành phố Fuzhou thôi cũng đã có gần một trăm nghìn binh sĩ rồi!

Nói dối một cách trắng trợn như vậy!

Trên đời này, làm sao có thể tồn tại kẻ nhục nhã đến thế!

“Dừng lại!”

Văn Đế ngay lập tức ngăn Vân Tranh lại, “Ta vốn đang nghĩ, sau bao năm không được ở bên con để đón Tết cùng nhau, thì hãy tận dụng dịp này để cùng các ngươi ăn Tết! Nhưng nếu con có việc quan trọng, thì cứ về đi! Chính sự quốc gia mới là điều quan trọng nhất!”

“Cảm ơn Cha!”

Vân Tranh nói xong, chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã!”

Văn Đế gọi lại Vân Tranh, “Lần chia tay này, có lẽ cha con chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa! Trước khi đi, cha muốn nói vài lời với con.”

“Con sẵn lòng lắng nghe.”

Vân Tranh nói một cách nhẹ nhàng.

Dù Vân Tranh có thái độ như thế nào đi nữa, Văn Đế vẫn nói một cách nghiêm túc: “Trên đời này, rất nhiều việc đều có nguyên nhân và hậu quả!”

“Đúng vậy!” Vân Tranh gật đầu đồng ý, rồi thở dài: “Rất nhiều việc đều có nguyên nhân và hậu quả! Những gì chúng ta gieo trồng ngày hôm qua, hôm nay chúng ta sẽ nhận được kết quả tương ứng!”

“Thật đúng vậy.”

Văn Đế cũng gật đầu đồng ý, “Chẳng hạn như ta… Ta đã đạt được ngai vàng bằng máu của rất nhiều anh em mình; bây giờ, các con trai của ta dường như cũng sẽ phải trải qua điều tương tự… Có lẽ đó chính là quy luật của nhân quả!”

Vân Tranh cúi đầu, im lặng không nói gì.

Nhưng Hoàng hậu Xu tin chắc rằng Vân Tranh chắc chắn đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Văn Đế.

Dù sao đi nữa, ngay cả bà ấy cũng hiểu được mọi chuyện rồi. Một kẻ xảo quyệt như Vân Tranh này, chắc chắn không thể không hiểu được đâu. Nhìn Vân Tranh một cái, Văn Đế tiếp tục nói: “Bây giờ, ngươi cũng là cha của ba đứa trẻ rồi! Nếu một ngày nào đó ngươi phải đối mặt với tình huống như ta, ngươi sẽ biết ta gặp khó khăn đến mức nào…”

“Con xin ghi nhớ lời dạy của bệ hạ!”

Vân Tranh có vẻ không kiên nhẫn: “Bệ hạ còn điều gì muốn nhắc nhở nữa không? Nếu không, con xin phép lui giao.”

“Còn nữa!”

Văn Đế lại nói: “Năm này qua năm khác, các cuộc chiến tranh liên miên ở phía Bắc khiến cho dân chúng phải chịu đựng quá nhiều khổ cực! Sau khi kết thúc cuộc chiến với Bắc Phương Man Chủng, hãy dừng lại và để dân chúng được nghỉ ngơi, phục hồi sức lực! Đừng tiếp tục gánh nặng thêm cho họ nữa.”

“Đúng vậy!”

Hoàng hậu Từ cuối cùng cũng lên tiếng: “Những năm qua, dù lãnh thổ đã mở rộng đáng kể, nhưng những cuộc chiến liên miên vẫn khiến cho dân chúng phải chịu khổ…”

Yêu cầu ông ấy cho dân chúng nghỉ ngơi cũng chính là cách để giành thêm thời gian cho Thái tử và triều đình.

“Ừm.”

Vân Tranh chỉ đơn giản đáp lại một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

“Được rồi, ta không còn điều gì muốn nhắc nữa, ngươi cứ về đi!”

Văn Đế dường như cũng không muốn nói thêm gì với Vân Tranh nữa, liền vẫy tay một cách mệt mỏi.

“Con xin phép lui giao!”

Rất nhanh sau đó, Vân Tranh rời đi.

Khi Vân Tranh biến mất khỏi tầm mắt họ, khuôn mặt của Văn Đế đột nhiên trở nên u ám. Dù không hung dữ, nhưng ánh mắt ông ấy đầy oán giận.

“Thánh hoàng, xin hãy bình tĩnh!”

Hoàng hậu Từ vội vàng an ủi Văn Đế: “Người đó vốn dĩ là một kẻ không biết tôn trọng cha mẹ và vua quan, tại sao Thánh hoàng phải tức giận vì hắn chứ? Việc tự làm hại sức khỏe của mình vì hắn thật là không đáng đâu!”

Văn Đế gật đầu nhẹ, nhưng vẫn không thể xua tan được nỗi tức giận trong lòng; hơi thở của ông ấy càng trở nên nặng nề hơn. Hoàng hậu Từ vội vàng giúp ông ấy thở đều hơn.

Văn Đế nhắm mắt lại, cố gắng điều chỉnh tâm trạng của mình.

Mất đến gần mười lăm phút, hơi thở của Văn Đế mới dần trở nên ổn định lại.

“Người đây! Gọi Châu Đài đến ngay!”

Văn Đế bỗng nhiên mở mắt.

Châu Đài vốn là chỉ huy các vệ sĩ hoàng gia, nên nơi ông ta ở không quá xa Văn Đế, và ông ta đã nhanh chóng đến nơi.

“Hãy tự mình chọn ra một trăm người từ trong quân đội để điều động. Khi Mông Đa và Tự Lu tách khỏi đội quân của Lão Sáu, hãy tìm cơ hội ám sát họ...” Văn Đế ra lệnh một cách lạnh lùng.

“Vâng!” Châu Đài ngay lập tức tuân lệnh.

“Đợi đã!”

Văn Đế gọi lại Châu Đài đang muốn rời đi, “Nghe kỹ đây! Những người này không chỉ phải có võ nghệ giỏi mà còn phải hoàn toàn đáng tin cậy! Nếu có ai tiết lộ thông tin, sẽ bị xử như tội phản loạn!”

“Vâng!”

Châu Đài không dám sơ suất, lập tức rời đi thực hiện lệnh.

Hoàng hậu Từ: “Việc này của Hoàng thượng có phải là quá mạo hiểm không?”

Dù không hiểu biết nhiều về những chuyện này, nhưng Hoàng hậu Từ cũng nhận ra được mục đích của Văn Đế. Tuy nhiên, bà vẫn cảm thấy lo lắng. Nếu những kẻ sát thủ đó bị Vân Tranh bắt giữ, và Vân Tranh biết được rằng Văn Đế đã âm thầm cử người thực hiện những việc này, thì kẻ đó chắc chắn sẽ lại gây rối cho triều đình. Lúc đó, Thái tử chắc chắn sẽ lại trở thành “quan phụ trách việc thu thuế” cho hắn một lần nữa! Hiện tại, chỉ cần Vân Tranh hành động, mọi người trong triều đều biết ông ta đang muốn gì!

“Ta buộc phải liều lĩnh như vậy!” Văn Đế nói với vẻ hung hăng trên khuôn mặt, “Bây giờ, nếu muốn ổn định tình hình, triều đình buộc phải khiến những khu vực đó trở nên hỗn loạn!”

“Nếu Mông Đa và Tự Lu vừa mới đầu hàng mà đã bị ám sát, thì hai nơi đó chắc chắn sẽ rối loạn!”

“Dù đây là một nước cờ liều lĩnh, nhưng cũng xứng đáng để thử!” Hoàng hậu Từ thở dài nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Bây giờ, Văn Đế và tất cả các quan lại trong triều đều không còn biết phải làm gì nữa. Họ chỉ có thể dùng những thủ đoạn kín đáo này để gây rắc rối cho Vân Tranh.

……

Vân Tranh dẫn theo mọi người rời đi. Họ muốn trở về Kinh Dương Phủ trước khi Tết đến. Ban đầu, họ dự định quay về dinh thự ở Tứ Phương Quận, nhưng vì có quá nhiều việc phải lo liệu, việc ở lại Kinh Dương Phủ sẽ thuận tiện hơn cho việc điều động quân sự ở các nơi; nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra ở Chú Châu hay những nơi khác, ông ta cũng có thể phản ứng kịp thời.

Sau khi rời Khí Sơn Quận, họ tăng tốc độ di chuyển. Tuy nhiên, với số người lớn nhỏ đi theo, họ cũng không thể đi nhanh lắm được.

“Thưa Khai Báo Điện, có người từ phía sau đã gửi đến một bức thư bí mật!” Giọng của Lâm Kỳ vang lên bên ngoài xe ngựa.

Vân Tranh kéo rèm xuống và nhận lấy bức thư được đựng trong ống tre nhỏ. Sau khi mở thư ra đọc, ông không khỏi cười nhẹ. Người già kia thật sự rất giỏi trong việc diễn xuất… Có đến một trăm người sẽ dưới danh nghĩa “đi ám sát Tự Lu và Mông Đa” mà đến Thạch Bắc, rồi bí mật gia nhập phe ông ta. Điều này chắc chắn là để thông báo trước cho ông, nhằm tránh những hiểu lầm không đáng có. Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn đây là hành động nhằm làm giảm sự cảnh giác của Từ Thực Phủ và những người cùng phe với ông ta… Để giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của những sự việc sắp xảy ra, người già kia thực sự đã rất tận tụy…