Sau khi nghỉ ngơi hai ngày, Văn Đế mới chính thức tham gia buổi họp triều.

Tuy nhiên, theo thông lệ, Văn Đế vẫn để Vân Lệ chủ trì buổi họp, còn bản thân ông ta thì ngồi trên ngai vàng với vẻ già yếu.

Sau khi Vân Lệ nói đủ mọi chuyện linh tinh trong buổi họp, cuối cùng ông ta cũng đến với chủ đề chính hôm nay:

“Hiện nay, Hoàng tử thứ sáu ở phía Bắc đang nỗ lực chế tạo các con tàu chiến. Theo tôi, điều này là để chuẩn bị cho việc tiến xuống phía Nam sau này! Mọi người hãy cho ý kiến xem, triều đình nên đối phó như thế nào?”

Trước câu hỏi của Vân Lệ, không ít người đều thở dài trong lòng.

Mặc dù chưa có bằng chứng chắc chắn, nhưng qua những hành động của Vân Tranh, người ta cũng có thể đoán ra điều đó.

Vân Tranh cần rất nhiều thợ thủ công để chế tạo tàu chiến; ngoại trừ việc này, còn có lý do gì khác nữa chứ?

Còn mục đích thực sự của việc chế tạo những con tàu chiến này… ai có thể biết chắc được đâu?

“Thưa Đại Vương, tôi được biết rằng Hoàng tử thứ sáu đã dùng những con tàu chiến mà triều đình cung cấp để đi ra biển và mang về rất nhiều hạt giống cây trồng có năng suất cao. Tuy nhiên, chỉ có một con tàu duy nhất trở về! Theo tôi, việc Hoàng tử thứ sáu chế tạo tàu chiến chỉ là để tiếp tục đi ra biển tìm kiếm những loại cây trồng này mà thôi; triều đình không cần phải quá lo lắng.”

Một quan lại thuộc phe Từ Thực Phủ đầu tiên đứng lên và đưa ra ý kiến của mình.

Điều tương tự, Từ Thực Phủ cũng đã từng nói riêng với Vân Lệ.

Bây giờ, khi người này lại nhắc đến điều đó, lập tức khiến Vân Lệ cảm thấy không hài lòng.

“Tôi cũng không muốn lo lắng đâu…”

Vân Lệ kìm nén cơn giận, liếc nhìn các quan lại xung quanh: “Ai có thể đảm bảo rằng sau khi Hoàng tử thứ sáu hoàn thành việc chế tạo tàu chiến, ông ta sẽ không tiến xuống phía Nam?”

Trước câu hỏi của Vân Lệ, mọi người đều im lặng không nói được gì.

Về vấn đề này… ai có thể đảm bảo chứ?

Ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng không thể đảm bảo được đâu!

Nếu Vân Tranh xảy ra xung đột với triều đình, và nếu ông ta có một hạm đội thủy quân mạnh mẽ, tại sao ông ta lại không sử dụng nó chứ?

Khi đang chiến đấu tới cùng với người khác mà lại để họ chỉ sử dụng một tay? Điều này chẳng phải hoàn toàn là vô lý sao?

Thấy không ai trả lời, ánh mắt của Vân Lệ lại đổ dồn về phía Tiêu Vạn Cựu: “Công tước Dục Quốc, ngài là Bộ trưởng Binh bộ, ta muốn nghe ý kiến của ngài.”

Bị Vân Lệ gọi tên, Tiêu Vạn Cựu cũng không thể tiếp tục im lặng được nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Vạn Cựu bước ra và nói: “Thần cho rằng, triều đình nên tổ chức huấn luyện hải quân và chế tạo các con tàu chiến để phòng ngừa những tình huống bất ngờ! Tuy nhiên, việc chế tạo tàu chiến đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều bạc, và thần cũng không biết liệu triều đình có đủ khả năng chi trả hay không.”

Vân Lệ không nói gì, ánh mắt anh ta vẫn đặt trên người Từ Thực Phủ.

Từ Thực Phủ trong lòng thầm buồn bã, đầy bất lực khi đứng lên nói: “Hoàng tử, mặc dù năm nay triều đình có số dư, nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần tiêu tiền…” So với những năm trước, chi phí quân sự đã giảm đi rất nhiều. Tất nhiên, lý do chính là vì triều đình không còn cần phải duy trì một đội quân lớn nữa. Nhờ vào nỗ lực của Từ Thực Phủ, kho bạc năm nay vẫn có thể tiết kiệm được hơn năm triệu lượng bạc. Nhưng những số tiền này không phải lúc nào cũng có thể sử dụng được ngay lập tức. Triều đình vẫn còn rất nhiều việc cần chi tiêu. Nếu muốn xây dựng một hải quân mạnh mẽ, chắc chắn không thể chỉ dùng vài con tàu được! Nếu muốn có một hải quân hùng mạnh, thì cần ít nhất hàng chục triệu lượng bạc mới có thể thực hiện được. Hơn nữa, sau khi hải quân được thành lập, cũng sẽ cần phải duy trì nó phải không? Mỗi năm sau này, triều đình sẽ phải tiêu tốt nhiều bạc cho hải quân. Điều này cũng sẽ làm tăng thêm chi phí quân sự của triều đình một cách vô hình. “Hoàng tử, chi phí quân sự của triều đình đã rất lớn rồi; nếu tiếp tục xây dựng hải quân, e rằng triều đình sẽ không thể chịu đựng nổi!” “Đúng vậy, với số lượng tàu chiến hiện tại, triều đình mỗi năm cũng đã phải tiêu tốn hàng trăm nghìn lượng bạc để bảo trì chúng…” “Hoàng tử, xin hãy suy nghĩ kỹ lại!” “…”

Nghe lời khuyên của Từ Thực Phủ, nhiều quan lại trong triều đình cũng đồng tình. Nhiều người còn nhìn về phía Văn Đế, hy vọng rằng Văn Đế có thể ngăn cản ý định của Vân Lệ.

Năm đó, khi Văn Đế lên ngôi, ông đã nghĩ đến việc mở rộng quy mô hải quân, nhưng bị các đại thần ngăn cản.

Bây giờ, dù Vân Lệ vẫn chưa lên ngôi, ông lại tiếp tục nghĩ đến việc này.

Nhưng triều đình đâu có nhiều vàng bạc đến thế!

“Các ngươi tưởng ta không biết tình hình tài chính của triều đình sao?”

Khuôn mặt Vân Lệ đột nhiên trở nên u ám; ông nói với giọng nghiêm khắc: “Ta chỉ muốn hỏi các ngươi một điều: Nếu Thứ Sáu dẫn hải quân xuống phía nam, triều đình sẽ ứng phó thế nào? Có ai có thể nói cho ta biết, nếu không mở rộng hải quân, triều đình còn có cách nào khác không?”

Trước câu hỏi gay gắt của Vân Lệ, các đại thần đều im lặng không biết phải nói gì.

“Thần nghĩ rằng, việc xây dựng cùng lúc một trăm con tàu chiến quả là quá sớm. Triều đình có thể bắt đầu với năm mươi con tàu trước! Nếu Thứ Sáu dẫn hải quân Bắc Cực xuống phía nam, ít ra triều đình vẫn còn sức chiến đấu…”

“Vàng bạc lấy từ đâu?” Từ Thực Phủ tức giận hỏi Tiêu Vạn Cựu. “Quỹ kho bạc của đất nước không cần phải dành để chi trả những việc khác sao? Xây dựng kênh đào, cứu trợ thiên tai, lương bổng của các quan lại… Tất cả những việc đó đều cần tiền. Triều đình hàng năm chỉ có một số ít vàng bạc, thì số tiền còn lại lấy từ đâu?”

“Đó là việc mà ngươi, với tư cách là Bộ trưởng Hộ khẩu, nên suy nghĩ!” Tiêu Vạn Cựu đáp trả lạnh lùng. “Ngươi làm Bộ trưởng Hộ khẩu mà không thể thu thập được tiền, thì ngươi còn xứng đáng làm Bộ trưởng Hộ khẩu nữa sao? Ngày nào cũng ngồi trong văn phòng Bộ Hộ khẩu mà tiền lại tự động đến với ngươi à?”

“Ngươi…” Từ Thực Phủ tức giận đến mức nói: “Được thôi, ngươi cứ lấy chức vụ Bộ trưởng Hộ khẩu của ta đi!”

Thấy hai người sắp cãi vã, Văn Đế vội vàng can ngăn:

“Chuyện này không cần vội vàng. Chúng ta hãy bàn bạc sau khi Thái tử kết hôn.”

Văn Đế đứng dậy, với vẻ mặt mệt mỏi: “Bây giờ ta không thể chịu đựng được việc các ngươi cãi vã nữa. Đã đến lúc này rồi, mà vẫn cứ tranh cãi mãi sao? Biết đâu một ngày nào đó, khi ta ra lệnh cho Thứ Sáu dẫn quân xuống phía nam, các ngươi sẽ không còn tâm trí để cãi vã nữa đâu!”

Nghe lời nói của Văn Đế, mọi người đều im lặng bất chợt.

Văn Đế thở dài một cách mệt mỏi, không muốn ngồi tiếp trong triều nữa, và để Mục Thuận giúp mình rời đi.

Tâm trạng của Vân Lệ cũng rất tồi tệ; anh ta quyết định kết thúc buổi họp triều với vẻ mặt u ám.

Ngày cưới đang đến gần, lẽ ra anh ta phải vui mừng mới đúng… Nhưng kết quả lại như thế nào?

Mọi người đều chỉ khiến anh ta thêm phiền lòng!

Không có tiền thì không thể tìm cách khác sao?

Con người có thể chết vì không thể đi tiểu được à?

Với lòng đầy giận dữ, Vân Lệ trở về cung của Thái tử.

Chẳng mấy chốc, Từ Thực Phủ đã đến tìm anh ta.

“Chú lại đến để khuyên em sao?”

Vân Lệ nhìn chú mình với vẻ mặt mệt mỏi và hỏi.

“Không phải vậy đâu!”

Từ Thực Phủ cười ha hả và nói: “Hoàng tử muốn xây dựng các con tàu chiến và huấn luyện hải quân; tôi tất nhiên sẽ ủng hộ! Hoàng tử yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tìm cách giúp hoàng tử gom tiền!”

“Hả?”

Vân Lệ ngớ người nhìn Từ Thực Phủ.

Chú ấy đang làm gì vậy?

Trước đây, chú ấy không phải luôn phản đối ý tưởng này sao?

Khi anh ta riêng tư nói chuyện với chú ấy về việc này, chú ấy cũng đã phản đối mạnh mẽ mà…

Sao bây giờ lại ủng hộ anh ta một cách nhiệt thành như vậy?

“Hoàng tử, có lẽ hoàng đế vẫn chưa hiểu rõ về em đâu!”

Từ Thực Phủ lắc đầu cười và nói: “Hoàng tử nghĩ rằng hoàng đế thực sự không thể chịu đựng được những cuộc tranh cãi trong triều sao? Hãy suy nghĩ xem, nếu đề xuất của hoàng tử nhận được sự ủng hộ của tất cả các quan lại quan trọng trong triều, hoàng đế sẽ nghĩ gì?”

Nghĩ gì chứ?

Vân Lệ bỗng nhiên hiểu ra và hỏi: “Vậy tại sao trước đây chú không thông báo trước cho em biết?”

“Nếu muốn diễn một vở kịch thật uyển chuyển, thì chắc chắn phải làm cho nó trông thật chân thực.” Từ Thực Phủ cười ha hả và trả lời: “Tôi sợ nếu thông báo trước cho hoàng tử, hoàng đế sẽ nhận ra điều gì đó bất thường.”

À, ra vậy!

Vân Lệ bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng đứng dậy để cảm ơn chú mình: “Cảm ơn chú!”