Sau bữa ăn, họ dẫn Ga Yao đến hồ Bạch Lang.

Nơi đó không chỉ có nhà máy gốm mà còn có xưởng sản xuất than hoa. Rất nhiều người từ Bắc Hoàn chuyển đến đó làm việc. Trong thời gian này, nơi đó đã hình thành một thị trấn nhỏ khá quy mô.

“Anh dự định xây thêm vài thành phố mới à?”

Trên đường đi đến hồ Bạch Lang, Ga Yao bỗng hỏi Vân Tranh.

“Hiện tại, tạm thời chúng ta dự định xây ba thành phố thôi.”

Vân Tranh không giấu giếm: “Nhưng việc xây dựng các thành phố không hề dễ dàng; chúng ta sẽ tiến hành từng bước một. Thực ra, điều tôi mong muốn nhất là không cần phải xây dựng bất kỳ thành phố nào cả.”

Không cần xây dựng thành phố sao?

Ga Yao trong lòng thầm cười buồn. Cô hiểu rõ ý của Vân Tranh. Mục đích chính của việc xây dựng các thành phố vẫn là để kiểm soát Bắc Hoàn. Nếu Bắc Hoàn hoàn toàn quy phục và không bao giờ có ý định phản bội nữa, thì tất nhiên sẽ không cần phải xây dựng thành phố nào cả. Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không? Tất nhiên là không! Ngay cả khi cô nói rằng Bắc Hoàn sẽ không bao giờ có ý định phản bội, Vân Tranh cũng sẽ không tin đâu. Vì vậy, việc xây dựng các thành phố là điều không thể tránh khỏi. Cô thậm chí còn có thể đoán được vị trí khoảng của ba thành phố mà Vân Tranh dự định xây dựng. Một khi những thành phố này được hoàn thành, quyền kiểm soát của Đại Gan đối với vùng đất phía nam Hồng Sa Hải sẽ được tăng cường đáng kể. Vùng đất này ngày càng xa rời Bắc Hoàn… Ga Yao trong lòng không ngừng thở dài, nhưng lại bất lực trước tình thế. Vùng đất này vốn là do Bắc Hoàn nhượng lại, và bây giờ thuộc về Đại Gan. Nếu Vân Tranh muốn xây dựng các thành phố trên lãnh thổ của Đại Gan, liệu cô có thể ngăn cản được không?

Ga Yao im lặng một lúc, rồi hỏi: “Lời anh nói lần trước vẫn còn hiệu lực chứ?”

Vân Tranh nhún vai: “Tôi đã nói quá nhiều lời rồi; không biết cô đang nói đến cái gì.”

Ga Yao cắn nhẹ môi: “Chính là việc chúng ta dùng vàng bạc để mua lương thực đấy.”

“Tất nhiên là còn hiệu lực.”

Vân Tranh gật đầu: “Nhưng có một điều tôi cần nói với cô: phía nam Đại Gan vừa xảy ra lũ lụt lớn, giá lương thực trong nước đã tăng lên đáng kể; nếu các bạn muốn mua lương thực, chi phí chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với trước đây.”

“Tôi biết.” Gia Dao nhẹ nhàng gật đầu, “Lần này tôi mang theo khoảng mười ngàn lượng vàng; có thể mua được bao nhiêu lương thực với số tiền đó?”

“Mười ngàn lượng vàng à?”

Vân Tranh ngạc nhiên nhìn Gia Dao và đùa cợt: “Nhà bạn thật sự rất giàu có đấy!”

“Tôi chỉ còn cách bán hết tài sản thôi!”

Gia Dao tức giận nhìn Vân Tranh.

Ở Bắc Hoan, các mỏ vàng bạc khá ít; phần lớn người dân trong bộ lạc đều trao đổi hàng hóa thông qua việc trao đổi vật chất, hiếm khi sử dụng vàng bạc để thanh toán.

Quân đội của Bắc Hoan cũng không được trả lương bằng tiền; chỉ có gia đình của những binh sĩ thường xuyên ra trận mới được hưởng những ưu đãi đặc biệt.

Lý do quân đội Bắc Hoan thích cướp bóc cũng liên quan đến việc không có lương bổng. Họ thường không nhận được tiền lương, nhưng những chiến lợi phẩm thu được sau khi chiếm được thành phố của kẻ thù có thể được chia cho họ.

Mười ngàn lượng vàng, dù không phải là tất cả tài sản của Gia Dao, nhưng cũng coi là một khoản tiền lớn. Tuy nhiên, đối với Gia Dao, miễn là có thể dùng số tiền đó để mua lương thực, thì điều đó đã rất đáng giá rồi.

Vân Tranh suy nghĩ một chút rồi đưa ra câu trả lời cho Gia Dao: “Khoảng ba trăm nghìn đấu thôi!”

“Được!” Gia Dao đồng ý một cách sẵn lòng.

Thấy Gia Dao quyết định nhanh chóng như vậy, Vân Tranh và Miệu Âm đều tỏ ra ngạc nhiên.

Thật lạ! Người phụ nữ này lại không đàm phán gì cả?

Phải biết rằng, dù là ở Đại Can hay Bắc Hoan, việc kiếm được vàng cũng khó khăn hơn nhiều so với việc kiếm được bạc. Mười ngàn lượng vàng tương đương với một triệu lượng bạc. Thông thường, số tiền này có thể mua được hơn một triệu đấu lương thực. Ngay cả khi khoảng cách vận chuyển xa và chi phí tăng lên đáng kể, việc mua được bảy, tám trăm nghìn đấu lương thực cũng không thành vấn đề.

Mình chỉ đưa cho cô ấy ba trăm nghìn đấu lương thực, mà cô ấy lại không đàm phán gì cả? Điều này hoàn toàn không giống tính cách của Gia Dao!

“Sao bạn không đàm phán gì cả?” Cuối cùng, Miệu Âm không nhịn được mà hỏi.

“Bạn nghĩ anh ta sẽ cho tôi cơ hội đàm phán sao?” Gia Dao nhếch môi, ánh mắt nhìn về phía Vân Tranh.

“Không đâu!”

Vân Chính Ha Ha cười và khen ngợi Gia Dao: “Khá lắm, bạn đã học được cách thông minh rồi đấy!”

Nghe vậy, Gia Dao không khỏi nhìn Vân Tranh một cái chằm chằm.

Cô ấy không phải là người thông minh đâu!

Cô ấy chỉ là bị buộc phải làm vậy thôi.

Dù vàng có quý giá đến mấy, cũng không thể dùng để ăn được.

Bây giờ, nếu Vân Tranh sẵn lòng bán lương thực cho cô ấy, thì cô ấy đã thật sự rất may mắn rồi.

Nếu cô ấy còn tiếp tục đàm phán, mà Vân Tranh từ chối bán lương thực, thì cô ấy sẽ thực sự không biết phải làm sao nữa.

Trong lúc trò chuyện, họ cuối cùng cũng đến được hồ Bạch Lang.

Gia Dao nhớ lại, lần cuối cùng cô ấy đi qua đây là gần ba tháng trước.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng, nơi này đã thay đổi hoàn toàn.

Từ xa, có thể thấy rất nhiều người đang bận rộn làm việc.

Những lò gạch khổng lồ đã được xây dựng lên, và khói đen dày đặc đang bốc ra từ các ống khói.

Tuy nhiên, không khí ở đây có mùi hơi khó chịu.

Gia Dao nhíu mày nhẹ, rồi theo Vân Tranh tiếp tục đi vào khu vực lò gạch.

Khi họ bước vào bên trong, mùi khó chịu càng trở nên nồng nặc hơn.

Hầu hết các công nhân ở đây đều có khuôn mặt bẩn thỉu; nhiều người còn đeo những tấm vải bẩn lên mặt để ngăn bụi bẩn xâm nhập vào miệng và mũi.

Ngoài các công nhân, còn có một số binh sĩ đang tuần tra quanh khu vực.

Những binh sĩ này chắc chắn là để ngăn chặn những kẻ có ý định gây rối ở đây.

Khi họ mới đi vào bên trong một chút, người quản lý của xưởng gạch Dương Xù đã vội vàng đến chào hỏi.

“Xin chào Ngài Vương, xin chào Phu nhân Diệu Âm…”

Dương Xù chạy lại gần và cúi chào một cách lễ phép.

Vân Tranh gật đầu nhẹ, rồi chỉ vào Gia Dao và nói: “Đây là Phu nhân Gia Dao.”

“Xin chào Phu nhân Gia Dao.”

Dương Xù vội vàng cúi chào Gia Dao, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy lo lắng.

Gia Dao chỉ gật đầu nhẹ mà không nói gì.

“Bảo mọi người tan đi, sau đó hãy dẫn chúng tôi đi thăm quan xưởng gạch nhé!”

Vân Tranh ra lệnh.

“Vâng!”

Dương Xù lập tức điều động mọi người rời đi, rồi dẫn Vân Tranh và những người khác đi tham quan xưởng gạch.

Trong lúc đi quanh xưởng gạch, Vân Tranh liên tục hỏi về tình hình hoạt động của nơi này.

Nhà máy lò nung ở đây chủ yếu sản xuất gạch đỏ và ngói xanh; thời gian nung khá ngắn, mỗi ngày có thể sản xuất được khoảng ba vạn viên gạch đỏ và hai vạn viên ngói xanh.

Ngoài ra, còn có hai lò riêng biệt dùng để nung gạch xanh; quá trình nung này kéo dài hơn nhiều. Một lò gạch xanh, tính cả thời gian nung và làm nguội, sẽ mất từ mười đến hai mươi ngày…

“Công chúa!”

Đúng lúc Dương Xù đang báo cáo cho Vân Tranh, bỗng nhiên họ nghe thấy vài giọng nói mang theo âm thanh khóc lóc phát ra từ phía sau.

Mọi người vô thức quay đầu lại, thì thấy vài người công nhân lò nung đang che miệng và mũi, cúi chào Ga Yao theo nghi thức của Bắc Hàn.

Thấy vậy, Ga Yao không khỏi lo lắng, vội vàng liếc nhìn khuôn mặt của Vân Tranh.

Nếu những người này đã chuyển từ Bắc Hàn đến đây, chắc chắn họ là những người lao động chính. Nhưng bây giờ họ vẫn cúi chào mình theo nghi thức của Bắc Hàn… Nếu Vân Tranh trách móc họ, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đúng như dự đoán của Ga Yao, khuôn mặt của Vân Tranh bỗng nhiên trở nên tức giận.

Rõ ràng, Vân Tranh rất không hài lòng với hành động của những người này.

Ga Yao vội vàng nhìn họ một cách giận dữ và quát lớn: “Các người không biết những quy tắc cơ bản sao? Còn không mau cúi chào Vương gia và Phu nhân Diệu Âm?”