Bên ngoài thành Khải Minh.

Vương Chỉ trong tình trạng mơ hồ, dẫn đầu các quan văn võ của triều đình đến bên ngoài thành để đầu hàng.

Vương Chỉ quỳ xuống đất, hai tay giữ chặt ấn triện quốc gia của Lý Triều và đưa ra trước mặt Vân Tranh.

Ấn triện rất nhẹ… Nhưng cũng rất nặng.

Nó khiến đôi tay của Vương Chỉ run rẩy không ngừng, như thể bất cứ lúc nào họ cũng có thể không giữ nổi chiếc ấn này.

“Tội nhân Vương Chỉ xin dẫn đầu các quan lại của triều đình này, khẩn cầu Ngài chấp nhận sự đầu hàng của chúng tôi…” Giọng nói của Vương Chỉ run rẩy; trong lòng anh ta vừa đau buồn vừa sợ hãi.

Họ đã đến muộn hơn vài ngày so với thời hạn mà Vân Tranh đã quy định.

Anh ta không biết liệu Vân Tranh có lấy đây làm cớ để trừng phạt họ hay không… Cũng không biết Vân Tranh sẽ xử lý họ như thế nào.

Bây giờ, họ chỉ là những con mồi trong tay kẻ thù… Số phận của họ đã không còn nằm trong tay họ nữa.

Lưu Tương Hạc nhanh chóng tiến lên, nhận lấy ấn triện từ tay Vương Chỉ và cung kính đưa nó cho Vân Tranh.

Vân Tranh cầm lấy ấn triện, chỉ nhìn nó một cách hình thức rồi giao cho vệ sĩ bên cạnh.

Vân Tranh hít một hơi thật sâu, rồi nói lớn: “Vua đại diện cho Đại Gan và cha của mình, chấp nhận sự đầu hàng của các ngươi!”

“Cảm ơn Ngài!”

Mọi người đồng loạt cảm ơn; trong lòng nhiều người, những gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng được gác xuống.

Chỉ cần Vân Tranh chấp nhận sự đầu hàng của họ là được…

Ngay khoảnh khắc đó, nhiều người trong lòng đều trách móc Vương Chỉ… Sao không đầu hàng sớm hơn chứ? Cuối cùng thì cũng phải đầu hàng mà thôi… Những ngày qua, họ sống trong lo lắng, sợ rằng Vân Tranh sẽ không chấp nhận sự đầu hàng của họ và sẽ tiêu diệt triều đình Lý Triều.

“Mọi người đều đứng dậy đi!”

Vân Tranh vẫy tay nhẹ nhàng.

Mọi người lại cùng nhau cảm ơn và từ từ đứng dậy khỏi mặt đất.

Chân của Vương Chỉ hơi yếu; anh ta đã cố gắng đứng dậy hai lần nhưng không thành công. Phải đến khi có người hầu bên cạnh đến giúp đỡ, anh ta mới có thể vất vả đứng dậy được.

Đến lúc này, Vương Chỉ cuối cùng cũng có thể ngẩng mắt nhìn người đàn ông đã khiến anh ta rơi vào cơn ác mộng – Vương gia Jingbei.

Vân Tranh trông có vẻ còn trẻ hơn cả anh ta nữa.

Trên khuôn mặt Vân Tranh không hề có vẻ kiêu ngạo của người chiến thắng, thậm chí cũng không thấy nhiều niềm vui nào.

Trên khuôn mặt anh ta chỉ toát lên vẻ điềm tĩnh một cách bất ngờ so với tuổi tác… Đúng rồi, đó là sự điềm tĩnh! Hoặc có lẽ, đó là sự tự tin?

Dường như tất cả mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

“Vương gia Li, xin hãy theo ta vào thành phố nhé!”

Vân Tranh mỉm cười và ra hiệu mời.

“Vương gia Li…”

Tên gọi ấy đã nói lên tất cả mọi thứ.

Lý Triều không còn là hoàng đế nữa… Chỉ còn có Vương gia Li mà thôi! Từ nay về sau, cũng không còn Lý Triều nữa… Chỉ còn có Quốc gia Li mà thôi!

“Vâng, vâng…”

Vương Chỉ gượng cười, vẫy tay mời: “Xin mời Vương gia!”

“Xin mời!”

Vân Tranh đáp lại, sau đó lại lên ngựa và ra lệnh cho binh sĩ bên cạnh: “Yêu cầu các đơn vị của Vương Khí thu giữ toàn bộ vũ khí và áo giáp của những người đầu hàng; tất cả họ đều phải quay trở về doanh trại! Ai dám rời bỏ nơi này sẽ bị xử tử!”

“Vâng!”

Binh sĩ nhận lệnh và nhanh chóng đi thông báo cho Vương Khí – người đang chỉ huy việc tiếp quản phòng thủ thành phố.

Dưới sự dẫn đầu của Vương Chỉ và các quan lại, Vân Tranh tiến vào cung điện của Lý Triều.

Cung điện của Lý Triều chắc chắn không thể so sánh được với cung điện của Đại Gan.

Vân Tranh ước lượng rằng, cung điện này có lẽ còn nhỏ hơn cả một phần tư cung điện của Đại Gan.

Bước vào cung điện, các phi tần và nô lệ đều quỳ gối khắp nơi.

Tất cả mọi người đều cúi đầu sát mặt đất, e sợ rằng chỉ cần Vân Tranh không hài lòng thì họ sẽ mất mạng ngay lập tức.

Tuy nhiên, Vân Tranh chẳng hề để ý đến những người này, mà chỉ thản nhiên ngắm nhìn cung điện của Lý Triều.

Vì Vương Thức đã qua đời đột ngột, nên Lý Triều vẫn đang trong thời kỳ tang lễ quốc gia; những lá cờ tưởng niệm và vải trắng vẫn còn được treo khắp nơi trong cung điện.

Nhìn xung quanh, mọi thứ đều màu trắng xóa. Những thứ này dường như đang được dùng để tiễn biệt Vương Thức… Và cũng giống như đang tiễn biệt Lý Triều nữa.

Cuối cùng, họ đến Đại sảnh Hội đồng Chính trị của cung điện Lý Triều.

Nhưng Vân Tranh chỉ nhìn từ bên ngoài, không bước vào bên trong.

Vân Tranh quay đầu lại nói với Vương Chỉ: “Hoàng tử Lý, hãy đi cùng ta đi!”

Vương Chỉ trong lòng se lại, nhưng không dám từ chối, đành phải gật đầu đồng ý.

Vân Tranh dẫn đầu, còn Vương Chỉ đi theo sau, cùng với vài vệ sĩ thân cận.

Đi được một đoạn xa, Vân Tranh mới cười nói với Vương Chỉ: “Nói thật ra, may mắn của ngươi thật là tốt đấy.”

Nghe vậy, khuôn mặt Vương Chỉ bỗng nhiên co giật lại.

May mắn? Mình lại được gọi là có may mắn sao?

Mình mới lên ngai vàng chưa đầy một ngày, đã bị hắn đuổi xuống khỏi ngai vàng, trở thành vị hoàng đế có thời gian trị vì ngắn nhất trong lịch sử của Lý Triều!

Điều này có thể gọi là may mắn sao? Rõ ràng hắn đang chế giễu mình mà thôi.

Vương Chỉ kiềm chế cơn giận muốn mắng Vân Tranh, cố gắng nở ra một nụ cười xấu xí hơn cả nước mắt, và nói: “Lời Ngài nói quá đúng rồi… Việc con còn sống sót được đã là một may mắn lớn lao rồi.”

“Ta không có ý nói về điều đó, và ta cũng không đang trêu chọc ngươi đâu.”

Vân Tranh lắc đầu cười nói, “Nói thật ra, ban đầu ta muốn cho Quý Chân Nhân Thu Sơn đảm nhận vai trò Vua Lệ, nhưng cuối cùng, ngài ấy đã qua đời vì bị huyết khí tấn công tim mạch… Bây giờ, chỉ còn ngươi mới có thể trở thành Vua Lệ được.”

“Đúng… đúng…”

Vương Chỉ cố gắng nở nụ cười xin lỗi, nhưng trong lòng lại đầy hoài nghi. Anh ta không hiểu tại sao Vân Tranh lại nói những điều này với mình. Nhưng vì Vân Tranh đã nói ra, chắc chắn phải có mục đích gì đó.

Vân Tranh liếc nhìn anh ta từ khóe mắt rồi mỉm cười nói: “Thực ra, đối với ta và Đại Càn mà nói, dù ai trở thành Vua Lệ cũng không quan trọng. Ta sẽ không keo kiệt bám víu vào vị trí đó, cũng sẽ không can thiệp quá sâu vào chính sách nội bộ của các ngươi.”

“Từ xưa đến nay, đất nước các ngươi luôn là nước chư hầu của triều đại Trung Nguyên chúng ta; điều này các ngươi phải nhớ kỹ.”

“Chỉ cần các ngươi tuân thủ đúng bổn phận của một nước chư hầu, Đại Càn và ta sẽ không làm khó các ngươi đâu!”

Nghe những lời này, Vương Chỉ đã hiểu rõ trong lòng: Đây là lời cảnh báo của Vân Tranh. Dù ai trở thành Vua Lệ cũng không quan trọng! Vân Tranh có thể để mình giữ chức vụ này, cũng có thể để người khác đảm nhận nó! Nếu anh ta không vâng lời, Vân Tranh sẽ tìm người khác thay thế!

Vương Chỉ nuốt nước bọt và nói: “Xin Hoàng gia yên tâm, chúng tôi sẽ tuân thủ đúng bổn phận của mình, không dám xâm phạm quyền lợi của ngài.”

“Tốt lắm.”

Vân Tranh gật đầu nhẹ, “Sau này, ta sẽ cử người đến thương lượng với các ngươi về việc nộp cống. Ta không có ý đòi hỏi các ngươi phải nộp bao nhiêu, chỉ là trước khi ta xuất quân, Hoàng đế đã ra lệnh: nếu đất nước các ngươi thừa nhận mình là nước chư hầu của triều đại Trung Nguyên, thì hãy trả hết số cống nợ tích tụ suốt hàng trăm năm qua…”

Khi lời nói của Vân Tranh kết thúc, Vương Chỉ bỗng dừng bước lại. Hàng trăm năm cống nợ? Phải trả hết à? Nghe có vẻ như việc đó rất đơn giản… Nhưng thực tế thì đó là một khoản nợ khổng lồ, phải trả trong hàng trăm năm! Làm sao có thể trả hết được chứ?

Nếu đào hết gạch lát trong cung điện ra bán, cũng chưa đủ để trả nợ đâu!

Anh ta biết rằng Vân Tranh sẽ đòi một số tiền quá lớn, nhưng không ngờ Vân Tranh lại tham lam đến thế.

“Vương gia, này… này…”

Vương Chỉ run rẩy, lắp bắp mãi mới thốt lên: “Chúng tôi… thật sự không trả nổi!”

“Có phải tôi yêu cầu các người trả hết trong vòng một hai năm đâu.” Vân Tranh cười và nói: “Có thể trả từ từ mà!”

“Hơn nữa, cũng không bắt buộc các người phải trả hết tất cả những của cải đã được dâng hiến qua hàng trăm năm nay đâu!”

“Hoàng đế chỉ là nói thử thôi; nhưng trong triều đình chúng ta có câu ‘Quân vương không bao giờ nói đùa’.”

“Ban đầu, các người hãy dâng thêm một số của cải nữa, để tôi có thể giải thích với hoàng đế.”

“Thành thật mà nói, tôi cũng đang tranh đấu với ba anh em hoàng gia khác để giành vị trí này.”

“Vì vậy, các người hiểu ý tôi chứ?”

Nghe những lời nói của Vân Tranh, người phụ nữ đứng phía sau không khỏi chửi thầm trong lòng:

Đồ không biết xấu hổ này! Khi muốn đổ lỗi cho người khác, nó lại không quên đến cha mình…