Trong vài ngày tiếp theo, Vân Tranh không còn luyện võ nữa; mỗi tối, anh ta thậm chí còn không trở về phủ nữa.

Họ chỉ biết rằng Vân Tranh đang huấn luyện đội “Thập Bát Kỵ Quỷ” nhưng hoàn toàn không hiểu rõ nội dung của các buổi huấn luyện đó là gì.

Họ đã nhiều lần muốn đi xem Vân Tranh đang làm gì, nhưng đều bị ngăn cản.

Một trận tuyết lớn khiến nhiệt độ ở khu vực phía bắc càng trở nên giá lạnh hơn.

Vân Tranh cũng nhận được báo cáo từ Dư Thế Trung rằng Bạch Thủy Hà đã bị đóng băng hoàn toàn.

Tất nhiên, hiện tại nó chỉ bị đóng băng mà thôi; việc đi ngựa là điều không thể thực hiện được.

Vân Tranh cùng với Đỗ Quy Nguyên đã tự mình đưa đội “Thập Bát Kỵ Quỷ” đến bên cạnh Bạch Thủy Hà.

Mười tám người đều mặc những bộ áo len trắng tinh, chỉ mang theo vũ khí và một ít lương thực khô, cùng một chiếc chén sắt dùng để đun nước và một số loại rượu mạnh.

Tuy nhiên, trên lưng ngựa của họ còn được gắn thêm những chiếc xe trượt tuyết.

Dù không quá tinh xảo, nhưng chúng vẫn có thể sử dụng được.

Mười tám người cùng nhau xuống ngựa, chờ đợi những lời dặn cuối cùng của Vân Tranh.

“Vua sẽ đưa các ngươi đến đây thôi.”

Vân Tranh nhìn mười tám người một cách nghiêm túc và nói: “Những gì các ngươi đã học trong những ngày qua, đừng quên! Hãy nhớ rằng, chỉ cần nắm rõ động thái của Bắc Hoan, các ngươi phải lập tức trở về, đừng ham chiến thắng mà quên mất nhiệm vụ! Khi các ngươi đi, có mười tám người; vua hy vọng khi các ngươi trở về, vẫn sẽ là mười tám người!”

“Vâng!”

Mọi người đồng thanh nhận lệnh.

“Được rồi, hãy lên đường đi!”

Vân Tranh không nói thêm gì nữa, vẫy tay cho mọi người rồi rời đi.

Mười tám người nhanh chóng tháo những chiếc xe trượt tuyết ra khỏi lưng ngựa, sau đó leo xuống theo vách đá bên bờ sông.

Khi đến nơi phủ đầy tuyết dày, họ lập tức lên xe trượt tuyết và bắt đầu trượt về phía bên kia Bạch Thủy Hà.

Trên bầu trời, tuyết vẫn đang rơi dày đặc.

Chẳng mấy chốc, bóng dáng của mười tám người đã biến mất trong làn tuyết trắng xóa.

“Ài…”

Vân Tranh nhìn về hướng mười tám người kia biến mất.

Dù võ nghệ của họ đều không tồi, nhưng thời gian huấn luyện vẫn còn quá ngắn.

Anh và Đỗ Quy Nguyên đã bỏ ra rất nhiều công sức để đào tạo họ; ngay cả nếu có một người thiệt mạng, anh cũng cảm thấy đau lòng.

Hy vọng rằng tất cả họ đều sẽ trở về an toàn!

“Thưa hoàng tử, chúng ta nên trở về thôi.”

Đỗ Quy Nguyên nói nhẹ sau lưng Vân Tranh.

“Ừm.”

Vân Tranh gật đầu nhẹ, với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Theo em, liệu họ có thể hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn không?”

“Chắc chắn là có!”

Đỗ Quy Nguyên khẳng định, “Thưa hoàng tử, ngài đã bỏ ra rất nhiều công sức để dạy họ; họ chắc chắn sẽ không phụ lòng ngài!”

Lời nói của Đỗ Quy Nguyên vừa là lời an ủi dành cho Vân Tranh, vừa là lời tự an ủi bản thân anh.

Nói thật, trong lòng anh cũng không hề chắc chắn.

Mặc dù mười tám người này đã trải qua các cuộc huấn luyện nghiêm ngặt, thậm chí còn được dạy cách sinh tồn trong lãnh thổ địch, nhưng họ chỉ có mười tám người mà thôi!

Với võ nghệ của họ và những chiêu thức tấn công bất ngờ đó, nếu đối mặt với một đội quân nhỏ của Bắc Hán, họ chắc chắn có thể giải quyết vấn đề một cách dễ dàng.

Nhưng nếu gặp phải một đội quân lớn và bị bao vây, thì hy vọng sống sót sẽ không còn nữa.

Đây thực sự là một cuộc cá cược!

Nếu thắng, họ có thể hiểu rõ kế hoạch của Bắc Hán và chuẩn bị trước họ.

Nếu thua, tất cả công sức mà anh và Vân Tranh đã bỏ ra sẽ tan thành mây khói.

“Hy vọng thôi…”

Vân Tranh gật đầu nhẹ, từ từ quay người lại và nói: “Đi thôi! Tôi cũng nên đi ngủ một giấc rồi…”

Trong những ngày qua, anh chưa từng ngủ được năm giờ liền.

Mỗi ngày sau khi huấn luyện những người đó xong, dạy họ cách sinh tồn trong lãnh thổ địch, anh lại phải suy nghĩ rất lâu về những khó khăn có thể gặp phải và tìm cách giải quyết, rồi mới truyền đạt cho họ vào ngày hôm sau.

“Thưa hoàng tử, ngài thực sự nên nghỉ ngơi thật tốt.”

Đỗ Quy Nguyên gật đầu nhẹ.

Vân Tranh nhảy lên ngựa, rồi bảo Đỗ Quy Nguyên: “Sau này cậu đi thông báo cho Dư Thế Trung biết, yêu cầu anh ta hàng ngày phải cử người đến đây tuần tra, và luôn sẵn sàng hỗ trợ họ khi cần thiết.”

“Được!” Đỗ Quy Nguyên gật đầu đáp lại.

Mọi người cùng những con ngựa mà mười tám người kia để lại, vượt qua gió tuyết trở về.

Trên đường, Vân Tranh lại giao nhiệm vụ cho Đỗ Quy Nguyên: có thể bắt đầu chọn người để thành lập đội quân “Quân áo máu” rồi.

Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu không cần chọn quá nhiều người; hãy chọn trước một trăm người để huấn luyện.

Đỗ Quy Nguyên đã từng huấn luyện đội “Kỵ binh Bóng ma” trước đây, nên biết rõ cách huấn luyện đội quân “Quân áo máu”.

Khi đi ngang qua Đại Bạch Doanh, Vân Tranh cũng ghé thăm nơi đó.

Nhờ vào những ngày tuyết rơi dày đặc, cùng với sự giúp đỡ của mười vạn lao động viên già yếu Điền Binh, bên ngoài Đại Bạch Doanh đã được xây dựng những bức tường cao ba mét để chống lại gió tuyết.

Dù những bức tường này không thể ngăn hoàn toàn gió lạnh, nhưng ít nhất cũng giúp giảm bớt tác động của gió lạnh.

Ở một số nơi, người ta còn dựng thêm lều che để chống lại những bông tuyết rơi dày đặc.

Khi trở về dinh thự, Vân Tranh phát hiện ra Mỹ Âm và Thẩm Luạc Yến đều không có ở đó.

Diệp Tử thấy Vân Tranh trở về trong tình trạng lấm lem tuyết băng liền hoảng sợ:

“Cậu sao vậy? Tại sao lại trở nên như thế này?”

Diệp Tử nhìn Vân Tranh với vẻ lo lắng.

Cô thực sự không biết Vân Tranh những ngày này đã bận rộn với việc gì.

Vẻ mặt của Vân Tranh rất mệt mỏi; đôi mắt đầy quầng đen và máu đỏ.

Nếu không biết rằng Vân Tranh đang làm những việc quan trọng, cô có lẽ sẽ nghĩ rằng anh ta đã bị Mỹ Âm làm kiệt sức.

“Để sau rồi nói nhé!” Vân Tranh uể oải đáp, “Ăn cơm thì không cần gọi tôi đâu, tôi đi ngủ trước.”

“”

Diệp Tử vốn muốn hỏi thêm, nhưng thấy vẻ mặt của Vân Tranh, cô cũng không dám hỏi nữa.

Khi Vân Tranh trở về phòng nghỉ ngơi, Diệp Tử lập tức gọi Cao Hợp ra một bên và hỏi: “Hoàng tử, chuyện gì vậy ạ?”

“Chỉ là quá bận rộn thôi.”

Cao Hợp đáp: “Những ngày này, hoàng tử gần như không ngủ được chút nào, luôn bận rộn suốt ngày… Chúng tôi thấy thật đau lòng…”

“Ông ấy đang bận rộn với việc gì vậy?” Diệp Tử hỏi với vẻ bối rối.

“Đang huấn luyện mọi người.”

Cao Hợp trả lời.

“Tôi biết ông ấy đang huấn luyện mọi người rồi!” Diệp Tử nhìn Cao Hợp một cách không hài lòng và nói: “Tôi muốn hỏi là, ông ấy đang huấn luyện những gì? Tại sao lại để bản thân mình trong tình trạng như vậy? Các bạn đều ở bên cạnh ông ấy mà sao không khuyên nhủ ông ấy chứ?”

“Phu nhân Tử, xin đừng hỏi nữa đi… Hoàng tử không cho chúng tôi nói.”

Cao Hợp nhìn Diệp Tử với vẻ buồn bã và nói: “Chúng tôi cũng muốn khuyên hoàng tử lắm, nhưng không thể làm được…” Làm sao có thể nói với Diệp Tử về những nội dung huấn luyện mà Vân Tranh đang tiến hành được chứ! Theo lời của Vân Tranh, những nội dung đó quá máu me, quá ghê tởm, quá tàn nhẫn!

Thấy Cao Hợp không chịu nói, Diệp Tử cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Vào buổi chiều, khi thấy Vân Tranh vẫn chưa thức dậy, Diệp Tử lo lắng, liền lặng lẽ đến trước cửa phòng của Vân Tranh, cẩn thận không để làm ồn ông ấy.

“Cạch…” Mặc dù cô đã rất cẩn thận, nhưng khi đẩy cửa vẫn phát ra tiếng động.

Nghe thấy tiếng động, Vân Tranh bỗng nhiên tỉnh giấc.

Cho đến khi nhìn thấy là Diệp Tử và Vân Tranh, anh ta mới lại nằm xuống.

Diệp Tử bước tới, nhìn Vân Tranh với ánh mắt đầy lo lắng và xin lỗi: “Em chỉ sợ anh có chuyện gì thôi, nên mới đặc biệt đến xem sao… Không ngờ em cố gắng làm thật nhẹ nhàng mà vẫn làm anh thức dậy…”

“Không sao đâu.”

Vân Tranh lắc đầu cười.

“Vì đã thức rồi, thì hãy dậy ăn uống đi nhé?”

Diệp Tử lại khuyên.

“Không cần đâu, em muốn ngủ tiếp một chút nữa.”

Vân Tranh lắc đầu, rồi cười nói: “Em đã làm anh thức dậy rồi, thì phải có trách nhiệm làm cho anh ngủ lại được chứ!”

Diệp Tử mặt đỏ bừng, giận dỗi nói: “Anh đâu phải đứa trẻ ba tuổi đâu, còn cần ai dỗ nữa chứ?”

“Chắc chắn là cần người dỗ đấy!”

Vân Tranh không biết xấu hổ gì cả, vươn tay ra: “Cứ nắm tay em là được…”

“Anh…”

Diệp Tử cắn môi, nhìn Vân Tranh với ánh mắt tức giận nhưng cũng đầy yêu thương.

Nhưng khi thấy những vệt đỏ trong mắt Vân Tranh vẫn chưa tan hết, lòng cô lại không khỏi thương xót.

Do dự một lát, cuối cùng Diệp Tử cũng đưa tay ra: “Chỉ lần này thôi, sau này không được tái diễn đâu nhé!”

“Lần đầu thì ngại, lần sau là quen thôi!”

Vân Tranh cười ha hả, nhanh chóng nắm lấy tay Diệp Tử kéo vào chăn, lại nhắm mắt lại… Trên khuôn mặt anh, nụ cười mãn nguyện hiện rõ.