Văn Đế dừng lại một chút trước khi truyền đạt những lời mà cựu hoàng đã từng nói với Vân Tranh.

Trong tay người chăn cừu, luôn phải có bốn thứ: một mảnh đất, một con sói, một đàn cừu và một con chó!

Mảnh đất chính là quy tắc – nó giống như những bức rào được vẽ ra để giới hạn không gian sống của đàn cừu.

Con sói là mối đe dọa; nó nhắc nhở đàn cừu không được lang thang ra khỏi khu vực đã được định sẵn, nếu không chúng sẽ bị sói ăn thịt.

Đàn cừu cần có một con cừu đầu đàn; khi chăn dắt, chỉ cần kiểm soát tốt con này thì đàn cừu sẽ không lạc đường.

Con chó thì giúp đuổi những con cừu nghịch ngợm trở lại đàn.

Nghe lời Văn Đế, Vân Tranh bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Không nghi ngờ gì nữa, Chương Hoài chính là con cừu đầu đàn đó.

Dù là cựu hoàng hay cha ruột của mình, ai cũng cần con cừu đầu đàn này để kiểm soát đàn cừu.

Sau một lúc suy nghĩ, Vân Tranh lại hỏi: “Cha ruột không lẽ muốn đưa Cao Sĩ Trinh cho con làm con cừu đầu đàn sao?”

“Con nghĩ Cao Sĩ Trinh có khả năng đó sao?”

Văn Đế cười nhạo, nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Con cừu đầu đàn… không phải ai cũng có thể đảm nhận được vai trò đó đâu!”

Vậy à?

Vân Tranh bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Quả thật, Cao Sĩ Trinh không có khả năng đó.

Nếu để Cao Sĩ Trinh làm con cừu đầu đàn, đàn cừu sẽ không lạc đường… nhưng chúng sẽ chỉ đi vòng quanh trong khu vực đó mà thôi.

Thấy Vân Tranh vẫn chưa hiểu, Văn Đế cuối cùng không nhịn được mà nhắc nhở: “Cao Sĩ Trinh chỉ được dùng để ngắm nhìn thôi, chứ không phải để con sử dụng! Cũng giống như việc con kết hôn với Gia Diệu vậy… Con kết hôn với cô ấy, chẳng phải để cô ấy sinh con cho con đâu phải sao?”

Đó chính là điều khiến Văn Đế thất vọng.

Vân Tranh đã kết hôn với Gia Diệu rồi… lẽ ra anh ta phải hiểu điều này mới đúng.

Nhưng rõ ràng, Vân Tranh vẫn không hiểu ý định của Văn Đế.

“Cha ruột muốn con thu phục được Cao Sĩ Trinh này, để thiết lập uy tín trong giới quý tộc phải không?”

Dưới sự nhắc nhở của Văn Đế, Vân Tranh cuối cùng cũng hiểu ra được điều gì đó.

“Đúng rồi!”

Văn Đế gật đầu nhẹ, “Cao Sĩ Trinh không phải là con dê đầu đàn, mà là một con chó cái đang mang thai! Con chó cái này không cần phải chăn cừu, cũng không có khả năng chăn cừu, nhưng nó có thể sinh ra nhiều con chó chăn cừu hơn!”

Như vậy à?

Nói như vậy, ý định của bố già kia, mình chỉ đoán đúng một nửa thôi.

“Cảm ơn bệ hạ.”

Vân Tranh cúi đầu chào.

Mặc dù anh ta không hoàn toàn đồng tình với việc sử dụng Cao Sĩ Trinh để xây dựng uy tín trong giới quý tộc, nhưng anh ta vẫn trân trọng tình cảm của Văn Đế.

Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng, khi Văn Đế nói sẽ truyền ngai cho mình, có lẽ đó không phải là lời nói suông.

Hoặc ít nhất, không hoàn toàn là lời nói suông.

Tất cả những gì Văn Đế đã nói với anh ta tối nay, chắc chắn là những bí quyết thực sự của người đứng đầu đế quốc.

Chắc hẳn, ngay cả người con thứ ba cũng chưa từng được bệ hạ nói về những điều này.

“Bệ hạ đã hiểu ý định của mình rồi, sau này cứ tự mình quyết định đi!”

Văn Đế không muốn dạy dỗ Vân Tranh từng bước một, liền đi lại và ngồi xuống, “À, các quan viên do Tây Bắc Đô Hộ Phủ cử đến cũng sẽ đến trong vài ngày nữa, cách sử dụng họ thì cứ tự mình sắp xếp đi!”

Về việc này, Mục Thuận đã từng nói với Vân Tranh trước đó rồi.

Nhưng chắc chắn anh ta không thể nói ra trước mặt Văn Đế, nếu không, đó sẽ coi như là đang phản bội Mục Thuận.

Đối với những người này, Vân Tranh không hề chống đối, mà ngược lại rất hoan nghênh họ.

Điều anh ta thiếu chính là các quan viên văn phòng!

“Bệ hạ, những quan viên đó có tài năng như thế nào ạ?”

Vân Tranh mạo muội hỏi.

“Bạn nghĩ sao?”

Văn Đế nhướng mày nhẹ, “Trong triều đình, những người có thể giữ chức vụ, liệu có mấy người thực sự là kẻ vô dụng chứ?”

Nghe vậy, Vân Tranh bèn cười ha hả. Những người đó chắc chắn là có thật. Còn tùy vào cách mình sử dụng họ thôi! Hài lòng với suy nghĩ của mình, Vân Tranh lại hỏi: “Những quan chức kia, chắc phải có không ít người thuộc phe của Thái tử thứ tư chứ?”

“Cậu tự đi phân biệt xem.” Văn Đế nói nhẹ nhàng: “Ai thuộc phe nào cũng không quan trọng, miễn là cậu sử dụng họ hiệu quả, tất cả đều sẽ trở thành của cậu!”

Thực ra, việc triều đình bổ nhiệm các quan chức cho Tây Bắc Đô Hộ Phủ chính là do ông ta chỉ thị Đường Thuật đề xuất. Ông ta rõ ràng biết rằng vùngTháng Chạp Bắc đang rất thiếu những quan chức quản lý địa phương. Việc này vừa giúp Vân Tranh giải quyết được nhu cầu cấp bách, vừa khiến người em thứ ba yên tâm hơn… Hai trong một!

“Con hiểu rồi.” Vân Tranh cười và hỏi tiếp: “Lần này Hoàng thượng đếnTháng Chạp Bắc, còn có ý định gì khác nữa không?”

“Đừng nói nữa!” Văn Đế nhìn cậu ta một cái, không kiên nhẫn: “Nếu chỉ để con nhận chiếu thì Hoàng thượng cần phải đi xa đến thế sao? Con bảo người chuẩn bị sẵn, Hoàng thượng muốn đến Bắc Huyền Vương đình xem xét một chút!”

“Gì cơ?” Vân Tranh ngạc nhiên, mắt tròn xoe như không tin vào tai mình.

“Yên tâm, Hoàng thượng biết điểm dừng.” Văn Đế cười nói: “Bây giờ chính là lúc then chốt để con chiếm được lòng dân Bắc Huyền… Mặc dù Hoàng thượng thực sự muốn đến Núi Lang Thần để cúng tế trời, nhưng bây giờ không phải lúc thích hợp, Hoàng thượng hiểu rõ điều đó.”

“Hoàng thượng ơi, đây chẳng phải là việc biết điểm dừng hay sao?” Vân Tranh than phiền: “Nếu Hoàng thượng muốn đến Bắc Huyền Vương đình thì tất nhiên không sao cả! Nhưng Hoàng thượng hãy nghĩ xem… Nếu Hoàng thượng đi, con chắc chắn phải mang theo một hoặc hai vạn binh sĩ để bảo vệ an toàn cho Hoàng thượng, phải không? Với số quân đó, đi qua mùa đông lạnh giá, cần phải chuẩn bị bao nhiêu vật tư và lương thực? Chỉ riêng việc di chuyển đã mất ít nhất một hoặc hai tháng rồi! Hơn nữa, còn phải xuất phát từ Đại doanh Yên Hồi nữa chứ! Nếu xuất phát từ nơi khác thì thời gian sẽ còn lâu hơn nữa! Đây là lần Hoàng thượng đi đấy!”

Không thể nào cứ liên tục đi bộ với tốc độ chóng mặt như vậy được chứ?

Dù anh ta có muốn đi thì cũng nên chọn lúc thích hợp hơn một chút mới phải!

“Một hoặc hai tháng thôi mà!”

Văn Đế không quan tâm lắm, “Dù sao em cũng không phải đi kết hôn với Gia Diệu, và ta cũng chẳng có việc gì khác. Đã đến đây rồi, thử đi xem cũng không sao đâu!”

“……”

Vân Tranh cảm thấy mặt mình như đang co giật.

Đồ già khó đối phó này…

Phải cho nó một cái đấm mới được!

Chết tiệt! Hóa ra ông ta đã đợi mình ở đây từ đầu rồi!

Nghĩa là, nếu mình không đi kết hôn với Gia Diệu, ông ta sẽ đến Bắc Hoàn để xem sao à?

Chỉ có hai lựa chọn thôi à?

Ông ta đi xa đến tậnTháng Chạp Bắc chỉ để gây rắc rối cho mình thôi!

Chết tiệt!

Nếu tức giận quá, mình sẽ không quan tâm đến ông ta nữa đâu!

Cứ để ông ta cùng các vệ sĩ hoàng gia chạy đến Bắc Hoàn đi… Rồi khi bị người dân Bắc Hoàn bắt giữ, sách sử sau này sẽ ghi lại rằng Văn Đế đã đi du học ở nước ngoài mất!

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Vân Tranh, Văn Đế không khỏi cười thầm trong lòng.

Đồ con trai bất hiếu, còn muốn từ chối lệnh hoàng gia nữa à?

Ta không thể xử lý được ngươi sao?

……

Buổi tối, Văn Đế nghỉ ngơi tại phủ.

Vân Tranh và những người khác cũng ở lại phủ.

Sau khi đảm bảo rằng Văn Đế đã yên ổn, Vân Tranh mới có thời gian đi tìm Mỹ Âm và Diệp Tử.

Khi bước vào phòng, Diệp Tử vẫn đang an ủi Mỹ Âm. Tuy nhiên, Mỹ Âm dường như có vẻ mất tập trung.

Thấy Vân Tranh bước vào, Diệp Tử không khỏi nở một nụ cười bất đắc dĩ.

Vân Tranh tiến lại gần và nhẹ nhàng vỗ lưng Diệp Tử, “Em đang mang thai, nên nghỉ ngơi sớm đi! Anh sẽ nói chuyện với cô ấy.”

“Được thôi…”

Diệp Tử từ từ đứng dậy và nói: “Vậy thì các bạn cứ nói chuyện thoải mái nhé, nói xong rồi hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

“Ừ!”

Diệp Tử lặng lẽ nhìn hai người một cái, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng, sau đó rời khỏi phòng.

Vân Tranh ngồi xuống bên cạnh Miao Yin.

“Sao không thử cắn tôi vài cái nhỉ?”

Vân Tranh đưa tay ra trước mặt Miao Yin.

Miao Yin nhíu mày: “Tại sao tôi phải cắn anh chứ?”

“Để trả nợ cha cho con mà!” Vân Tranh cười nhẹ: “Cắn anh vài cái, coi như là giải tỏa căng thẳng đi.”

“Tôi đã no rồi, cắn vào người anh lại khiến tôi càng thấy khó chịu!”

Miao Yin tức giận: “Nếu tôi cắn anh bị thương, tôi sẽ phải mất công chữa trị cho anh đấy! Tôi đâu có làm chuyện ngốc nghếch như vậy đâu!”

“Thôi được rồi, tôi biết em không nỡ làm tổn thương tôi đâu.” Vân Tranh ôm lấy eo Miao Yin: “Về chuyện ân oán giữa em và Hoàng đế, tôi cũng không thể can thiệp được. Em có quan điểm của mình, và tôi cũng hiểu quan điểm đó! Dù sao đi nữa, miễn là em không giết Hoàng đế, tôi sẽ không can thiệp gì cả.”

Miao Yin cười đắng: “Nếu tôi giết ông ấy, duyên phận giữa chúng ta sẽ chấm dứt.”

“Em sai rồi đấy!”

Vân Tranh ôm Miao Yin ngồi lên đầu gối mình, cười độc ác và nói: “Nếu em nghĩ đến việc đó, tôi sẽ nhốt em lại, rồi… đánh đít em thật mạnh đấy!”

Nói xong, Vân Tranh liền vỗ nhẹ vào mông Miao Yin.

“Phụt!”

Miao Yin buông một tiếng cười nhẹ, sau đó ôm lấy cổ Vân Tranh, đặt má mình vào má anh và nói nhẹ: “Em sẽ không giết ông ấy nữa đâu… Tất cả những hận thù và oán giận, em sẽ để Vân Lệ và Từ Thực Phủ giải quyết…” Có lẽ đó mới là cách giải quyết tốt nhất…