Vào buổi tối, Diệp Tử và Miao Yin đã giữ lời hứa, tổ chức một cảnh tình lãng mạn trong phòng cho Vân Tranh.

Vân Tranh như một vị vua ngu dốt, đắm chìm trong niềm khoái lạc ấy.

Sau bữa sáng ngày hôm sau, năm người vợ của Vân Tranh cùng với bà Shen Vệ Sương đã phát quần áo mới và tiền thưởng cho các tôi tớ trong dinh.

Thông thường, việc này chỉ được thực hiện vào đêm giao thừa.

Nhưng năm nay, vì Dư Thế Trung, Chương Hư và Tần Thất Hổ – ba gia đình này đều sẽ đến dinh để cùng ăn Tết – nên việc phân phát quà đã được dời lại một ngày.

Tất cả mọi người trong dinh đều đã làm việc vất vả suốt cả năm; vì vậy, dinh xứng đáng phải có những biểu hiện tri ân.

Ngay cả Qiqige cũng nhận được một bộ quần áo mới.

Khi nhận được quần áo mới và phần thưởng, mặt mỗi người tôi tớ đều rạng rỡ niềm vui.

Sau khi các tôi tớ nhận xong quần áo, bà Shen – người lớn tuổi trong gia đình – đã chia sẻ những bộ quần áo mới mà Vân Tranh đã chuẩn bị cho họ.

Các đứa trẻ nhỏ cũng nhận được quần áo và giày mới.

Tuy nhiên, những đứa trẻ này luôn có quần áo mới để mặc, nên chúng không mấy quan tâm đến chúng; chúng chỉ muốn ra ngoài chơi ngay lập tức.

“Được rồi, đi chơi đi!”

Bà Shen cười và nói, đồng thời cố ý ra lệnh một cách nghiêm túc: “Hãy chơi vui vẻ nhé, không được cãi vã hay đánh nhau đâu!”

“Nếu ai đánh nhau, bài tập sẽ tăng gấp đôi!” Vân Tranh cảnh báo một cách nghiêm khắc.

Nhưng rõ ràng, các đứa trẻ không mấy coi trọng lời cảnh báo của Vân Tranh và lao ngay ra sân trước để chơi.

Gần Tết, người lớn cũng không còn quá nghiêm khắc với chúng nữa; miễn là chúng không làm gì sai trái, thì chúng sẽ không bị trừng phạt.

Vân Kim – đứa trẻ nhỏ hơn một chút – vừa chạy ra ngoài thì lập tức trượt ngã xuống đất.

Diệp Tử và các tôi tớ định chạy đến giúp đỡ, nhưng bị Vân Tranh ngăn lại: “Đừng lo cho nó, để nó tự đứng dậy đi… Mặc đầy quần áo như vậy, chắc chắn không đau đâu.”

Nghe lời Vân Tranh, mọi người đều cười nhẹ, nhưng ánh mắt họ vẫn đổ dồn về phía Vân Kim.

Vân Kim cũng không khóc, nhưng vì mặc quá nhiều lớp quần áo nên không linh hoạt lắm; thế là cô bé không thể đứng dậy ngay được và liền vội vàng hét lên với Thẩm Niệm Từ phía trước: “Chị Nian Ci ơi, chị Nian Ci ơi…”

Thẩm Niệm Từ và những người khác quay đầu lại mới nhận ra Vân Kim đã ngã, vội vàng chạy lại để giúp đỡ. Nhưng khi họ đến gần, Vân Kim đã tự mình đứng dậy và lau máu trên mũi bằng tay áo.

Những người lớn tuổi hơn trong nhóm, gồm cả Thẩm Niệm Từ và Kê Diện, hai người một bên kéo Vân Kim chạy nhỏ về phía sân, để tránh cô bé ngã lần nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Vân Tranh và những người khác đều mỉm cười.

Gia Dao quay đầu nhìn Vân Tranh và nói: “Những đứa trẻ được nuôi dạy như thế này, dù kém cỏi đến đâu cũng không đến nỗi tồi tệ.”

Vân Tranh nháy mắt cười đáp: “Rồi sau này, con cái của chúng ta cũng sẽ không tệ đâu!”

Con cái của chúng ta?

“Nói gì thế! Không biết xấu hổ chút nào.”

Gia Dao nhìn Vân Tranh một cách tức giận, ánh mắt cô ấy thoáng lóe lên vẻ buồn bã.

Bà Thẩm cười và vẫy tay với mọi người: “Được rồi, mọi người hãy thử xem quần áo mới có vừa không nhé! Nếu không vừa, vẫn kịp thời đi chỉnh sửa.”

Không lâu sau, mọi người đều mang theo quần áo mới rời đi.

Tuy nhiên, Thẩm Luạc Yến và vài người khác lại tập trung vào phòng của Vân Tranh.

“Trong nhà còn rất nhiều việc cần sắp xếp; tôi đi lo liệu những việc đó trước nhé?”

Tân Thanh hơi đỏ mặt và muốn trốn tránh.

“Những việc trong nhà đã được sắp xếp xong từ lâu rồi; đừng cố gắng trốn tránh nữa!”

Diệp Tử cười nhìn Tân Thanh và nói: “Đừng nghĩ lung tung nữa… Chúng tôi chỉ muốn bạn thay đồ phía sau bức bình phong thôi, chứ không phải trước mặt tất cả mọi người đâu.”

À?

Thật vậy sao?

Tân Thanh ngẩn ngơ, thấy mọi người đều nhìn mình cười, cô bé gần như muốn chui xuống lòng đất.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy như vậy, mọi người đều bật cười.

Sau pha hài hước nhỏ đó, họ tiến vào phòng của Vân Tranh.

Vân Tranh tựa người lên ghế sofa, nói với vẻ mong đợi: “Các quý bà, chúng ta bắt đầu thôi!”

Thẩm Luạc Yến trong lòng mắng thầm anh ta là kẻ dâm đãng, rồi ung dung cầm quần áo đi về phía sau bức bình phong.

Lúc này, Diệp Tử bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi nhỏ: “Ở phía Wu Dao, có nên gửi thêm một số lụa và thịt cừu không?”

“Anh bạn nhắc nhở tôi rồi.” Vân Tranh vỗ tay lên vai Diệp Tử và nói: “Hãy gửi theo tiêu chuẩn năm trăm lượng bạc đi! Đó coi như trả lại số tiền họ đã chi thêm cho việc ở nhà trọ! Ngoài ra, cũng hãy mời vợ và các tình nhân của Tần Thất Hổ đến nữa.”

Dù chỉ vì mặt Ngô Thanh Dương, cũng nên gửi quà đến họ. Dù sao thì Ngô Thanh Dương cũng được coi là người thầy của những đứa trẻ này mà. Phải tôn trọng thầy giáo mới đúng.

Nếu không phải vì Diệp Tử nhắc nhở, anh ta đã suýt quên chuyện này khi đang đắm chìm trong niềm vui ấy.

Ài! Không lạ gì Hoàng đế từng nhắc nhở mình rằng, tình yêu nam nữ khiến con người trở nên thiếu quyết đoán… Cứ mãi ở trong thế giới ấy thì thật dễ quên mất mọi thứ khác. Nhưng mình chỉ là một người bình thường mà… Không thể từ bỏ được!

Không lâu sau, Thẩm Luạc Yến đã thay xong quần áo mới và bước ra từ phía sau bức bình phong một cách thanh lịch.

“Khá đấy, khá đấy…” Vân Tranh gật đầu cười, nhìn Thẩm Luạc Yến từ đầu đến chân, trong lòng lại nghĩ liệu có nên để năm người vợ của mình tổ chức một buổi trình diễn thời trang không…

…

Vào buổi chiều, Thẩm Luạc Yến và Vệ Sương đã tự mình dẫn người đến nhà họ Wu để gửi quà. Thẩm Luạc Yến với tư cách là phi tần của hoàng gia, còn Vệ Sương thì chỉ đại diện cho bản thân cô ấy mà thôi.

Vân Tranh và Diệp Tử đang xem xét bản báo cáo vừa được Độc Cô Sách gửi đến. Trong báo cáo đó, Độc Cô Sách đã báo cáo chi tiết tình hình của Tây Bắc Đô Hộ Phủ cho Vân Tranh. Đến thời điểm Độc Cô Sách soạn báo cáo, dân số của Tây Bắc Đô Hộ Phủ đã giảm sút hơn ba trăm năm mươi ngàn người. Và đây chỉ là con số ước lượng sơ bộ thôi; có rất nhiều người không được ghi chép trong danh sách dân cư, hoặc thậm chí không ai biết họ đã chết ở đâu, nên không thể tính vào con số này được. May mắn thay, trong năm nay thời tiết khá thuận lợi, nên dù không phải là một mùa thu hoạch bội thu, nhưng Tây Bắc Đô Hộ Phủ vẫn sản xuất được khá nhiều lương thực. Tuy nhiên, do sự sụt giảm dân số, sản lượng lương thực cũng không được như mong đợi. Mặc dù họ đã bắt đầu trồng khoai lang, và sản lượng khoai lang cũng khá cao, nhưng tổng sản lượng lương thực của Tây Bắc Đô Hộ Phủ vẫn chỉ đạt khoảng tám mươi phần trăm so với trước đây. Nhưng nhờ việc nhiều người ở Tây Bắc Đô Hộ Phủ đã chết đói vào năm ngoái, và họ cũng nhận được một số lượng lương thực từ phía “Tây Quỷ Phương”, cùng với các nguồn lương thực khác từ khu vực “Tây Kênh”, nên Tây Bắc Đô Hộ Phủ vẫn có thể tự cung tự cấp được. Tuy nhiên, nếu xảy ra những cuộc chiến lớn, họ sẽ buộc phải xin trợ giúp từ phía “Shuobei” hoặc buộc phải tăng cường thuế má để cung cấp lương thực cho người dân. Xét theo tình hình hiện tại, đây không phải là thời điểm thích hợp để tiến hành chiến tranh với “Tây Kênh”. Ngoài ra, Độc Cô Sách cũng đã nhận được thông tin chính xác rằng lực lượng nổi dậy ở “Tây Kênh” do họ lãnh đạo đã thoát khỏi nguy hiểm và đang trong giai đoạn nghỉ ngơi. Có vẻ như đã có những sự kiện lớn xảy ra bên trong “Tây Kênh”, khiến họ không còn quan tâm đến việc đánh dập lực lượng nổi dậy đó nữa. Độc Cô Sách đã cử người đến thành phố của “Vua Tây Kênh” để tìm hiểu thông tin, đồng thời cũng yêu cầu Cống Đá Tán giúp đỡ trong việc này. Tiếp theo, trong báo cáo còn có những thông tin liên quan đến tình hình tài chính và ngân sách của Tây Bắc Đô Hộ Phủ. Vì chi phí quân sự của Tây Bắc Đô Hộ Phủ được tính chung với phía “Shuobei”, nên áp lực tài chính của họ không lớn lắm, thậm chí còn có sự thặng dư.

Khi thời tiết ấm lên, Độc Cô Sách sẽ ra lệnh đưa hai vạn lượng vàng đến khu vực phía Bắc. Cũng coi như là một cách giúp Vân Tranh giảm bớt áp lực tài chính một chút! Sau khi đọc báo cáo của Độc Cô Sách, Vân Tranh không khỏi mỉm cười: “Nếu có thể tự cung tự cấp được thì tốt quá rồi! Tôi còn nghĩ phải xin viện trợ lương thực từ phía Bắc nữa đấy!”

“Đúng vậy!” Diệp Tử cũng thở phào nhẹ nhõm, “Như vậy, chỉ cần một năm nữa ở nơi đó yên ổn thì họ chắc chắn sẽ vượt qua được khó khăn.” Đối với Tây Bắc Đô Hộ Phủ mà nói, nửa cuối năm ngoái và năm nay là những tháng ngày khó khăn nhất. Giờ đây, cuối cùng họ cũng đã vượt qua giai đoạn đó. Có lẽ đây chính là món quà Năm Mới mà Độc Cô Sách dành tặng cho họ…