Sáng hôm sau, Vân Tranh cùng các người đã tách ra khỏi Thẩm Luạc Yến và Diệp Tử.

Còn những người hầu được sắp xếp đến những nơi khác thì, ngoại trừ các thầy y đi theo, tất cả đều do Diệp Tử và Thẩm Luạc Yến phụ trách việc sắp xếp.

Đó là hàng hai ba ngàn người đấy! Nếu để họ suốt ngày không làm gì cả thì chỉ lãng phí lương thực mà thôi.

Phải tìm cho họ công việc để làm mới được!

Trong khi đó, bọn họ sẽ đi qua Hẻm núi Thiên Không để đến Thành phố Ngọc Phong, sau đó quay lại từ đó, tiếp tục hành trình đến Núi Thần Sói thuộc vùng Bắc Hoàn, và cuối cùng trở về Định Bắc.

Vân Tranh cũng không biết rằng chuyến đi này sẽ mất bao lâu. Nhưng ước tính sơ bộ thì ít nhất cũng khoảng ba tháng.

Nói về quãng đường này, thực ra cũng không quá xa, và họ biết rằng Văn Đế sẽ đến, nên dọc đường có những điểm tiếp tế tạm thời được thiết lập.

Nếu đi theo tốc độ của đội kỵ binh tấn công nhanh, thì một tháng là đủ để hoàn thành chuyến đi này.

Nhưng với chuyến tuần tra của Văn Đế, họ không thể cứ liên tục di chuyển với tốc độ nhanh được!

“ Sau này vẫn cần phải cử người xây dựng con đường nhanh từ Shuofang đến Thành phố Ngọc Phong, thậm chí là đến Lĩnh Châu nữa!”

Trong lúc nghỉ giải lao trên đường, Văn Đế lại cầm bản đồ và chỉ dẫn cho Vân Tranh.

“Con cũng có ý tưởng đó.”

Vân Tranh gật đầu: “Một mặt là để thuận tiện cho việc vận chuyển quân đội và vật tư tiếp tế; mặt khác là để tạo điều kiện cho các thương nhân đi lại, thúc đẩy sự phát triển của thương mại…”

Tối hôm qua, ông đã yêu cầu Diệp Tử phải hoàn thành việc mở rộng xưởng sản xuất xi măng càng sớm càng tốt. Theo kế hoạch của ông, ngay cả khi sản lượng xi măng tăng gấp mười lần, thì vẫn sẽ không đủ dùng.

“Con dự định xây đường rộng bao nhiêu?” Văn Đế hỏi.

Vân Tranh trả lời: “Theo tình hình hiện tại, thì nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai trượng thôi!”

Ông thực sự muốn xây đường rộng bốn trượng, nhưng để làm được điều đó thì cần phải có đủ vốn đầu tư!

“Ừm, hai trượng cũng đã đủ rồi.” Văn Đế gật đầu và mỉm cười, “Đây quả là một dự án lớn đấy!”

“Ngươi dự định bao nhiêu năm mới hoàn thành?”

Vân Tranh đáp: “Trong vòng hai năm!”

“Hai năm… thôi sao?”

Văn Đế và Tần Lục Can cùng nhìn chằm chằm vào anh ta.

Khi tỉnh táo lại, Văn Đế nhìn Vân Tranh với vẻ không tin được: “Nói khoác mà không sợ chết à? Từ Shuofang đến Thành phố Yufeng, quãng đường ít nhất cũng có một ngàn hai trăm dặm chứ? Đường xá dài như vậy, làm sao chỉ trong hai năm mà hoàn thành được?”

“Con muốn hoàn thành trong vòng hai năm thôi.”

Vân Tranh cười ngượng ngùng: “Có thể hoàn thành hay không, chủ yếu vẫn phụ thuộc vào sản lượng xi măng…”

Hiện tại, ông ta hoàn toàn không thiếu lao động. Ngoài số tù binh lớn, còn có rất nhiều người nghèo từ các vùng Thù Trì. Chỉ cần áp dụng chính sách lao động để thay thế việc cấp trợ cấp, rất nhiều người sẽ sẵn lòng tham gia công việc này. Điều ông ta thiếu chính là vật liệu! Nếu có đủ vật liệu, không chỉ trong hai năm, mà ngay cả trong nửa năm cũng có thể hoàn thành công trình.

Vậy thì sao?

Văn Đế suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì hãy tuyển thêm người để sản xuất xi măng đi!”

Vân Tranh cười bất đắc dĩ: “Con đã sắp xếp việc mở rộng xưởng xi măng rồi, nhưng việc tăng sản lượng không phải chỉ cần tăng số lượng lao động là được đâu…”

Hoàng đế cứ nghĩ rằng, nếu xưởng xi măng hiện có 100 người, khi tăng lên 500 người, sản lượng sẽ tăng gấp năm lần phải không? Không đơn giản như vậy đâu! Nếu thực sự dễ dàng như vậy, con đã dám cam kết hoàn thành công trình trong nửa năm rồi.

“Dù sao thì cũng phải nhanh chóng thôi! Khi con đường này được hoàn thành, việc quản lý Tây Bắc Đô Hộ Phủ sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Văn Đế nói xong, lại cúi đầu nhìn bản đồ: “Shuofang là một vị trí rất tốt! Sau này, ngươi có thể dần dần thay thế Định Bắc bằng Shuofang!”

Shuofang không chỉ gần hơn so với Định Bắc khi đi đến Tây Bắc Đô Hộ Phủ hay Bắc Hoan, mà còn nằm ở vị trí chiến lược, rất thuận lợi cho việc phát triển. Hơn nữa, khoảng cách từ Shuofang đến Cổng Bắc Lưu cũng không xa hơn Định Bắc là mấy; vì vậy, Shuofang rất thích hợp để trở thành trung tâm hành chính.

“Con sẽ xem xét điều đó!”

Vân Tranh gật đầu nghiêm túc.

Điều này thực sự đáng được suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc di chuyển trung tâm hành chính về phíaXuất Phương sẽ giúp tăng cường sự kiểm soát đối với các bộ lạc như Tây Bắc Đô Hộ Phủ và Bắc Huan.

Văn Đế mỉm cười, vỗ vỗ mông đứng dậy và nói: “Được rồi, đã nghỉ ngơi đủ rồi, chuẩn bị lên đường thôi!”

……

Sau hơn hai mươi ngày đi bộ xa xôi, cuối cùng Vân Tranh và đoàn người của ông cũng gần đến thành phố Ngọc Phong. Tốc độ này chậm hơn nhiều so với những gì Vân Tranh từng tưởng tượng. Thực ra, trên đường họ đi khá nhanh; mặc dù không bằng tốc độ hành quân gấp rút, nhưng vì Văn Đế đã từ bỏ việc sử dụng xe ngựa để đi bộ cùng đoàn, nên tốc độ cũng không hề chậm lắm. Lý do khiến họ đi chậm là vì kể từ khi đến Trời Cung Quan, Văn Đế trở nên rất tò mò. Đôi khi, chỉ là một ngọn đồi nhỏ bình thường thôi, Văn Đế cũng muốn leo lên để nhìn xem. Vì vậy, họ đi lại liên tục, dẫn đến việc tốc độ bị chậm lại. Tuy nhiên, trên suốt chặng đường này, Văn Đế cũng đã dạy Vân Tranh rất nhiều điều về cách quản lý đất nước. Nếu Văn Đế phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào ở phía Tây Bắc Đô Hộ Phủ, ông cũng sẽ kịp thời đưa ra lời khuyên. Nhờ vậy, Vân Tranh cũng thu được nhiều bài học quý báu trên đường đi.

Khi họ đang tiến về phía thành phố Ngọc Phong, những người đi trinh sát phía trước đã trở về báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Độc Cô Sách cùng các quan chức cấp cao của Tây Bắc Đô Hộ Phủ đã ra khỏi thành phố khoảng hai mươi dặm để đón Ngài!”

“Biết rồi, lui xuống đi!” Văn Đế vẫy tay nhẹ nhàng và yêu cầu Vân Tranh ra lệnh cho đại quân tăng tốc độ. Khoảng mười lăm phút sau, họ cuối cùng cũng nhìn thấy nhóm người do Độc Cô Sách dẫn đầu đang đợi họ dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời. Khi Văn Đế cưỡi ngựa tiến lên, Độc Cô Sách lập tức quỳ xuống một cách kính cẩn và nói lớn: “Thần Độc Cô Sách cùng các quan chức cấp cao của Tây Bắc Đô Hộ Phủ xin kính chào Hoàng thượng!”

“Thần tùng chào mừng Ngài!”

Phía sau Độc Cô Sách, đám quan lại và vệ sĩ đều quỳ xuống chào đón.

Văn Đế được Châu Đài giúp đỡ bước xuống ngựa, rồi từ từ tiến đến trước mặt Độc Cô Sách và nói: “Các người đứng dậy đi!”

“Cảm ơn Ngài!”

Mọi người cùng nhau reo lên, từ từ đứng dậy.

Độc Cô Sách cúi đầu nói: “Ngài đã mệt mỏi suốt chuyến hành trình này. Thần đã chuẩn bị xe ngựa cho Ngài, xin Ngài lên xe nghỉ ngơi một lát.”

“Không cần đâu.”

Văn Đế vẫy tay, “Đi mãi bằng ngựa như thế này, bây giờ ngồi xe ngựa lại thấy không quen rồi. Đến thành phố Ngọc Phong mới nghỉ thôi! Các người hãy dẫn đường đi, còn thần muốn trò chuyện với ngươi một lát.”

“Vâng!”

Độc Cô Sách đáp lời.

Rất nhanh sau đó, đoàn người lại tiếp tục lên đường.

Độc Cô Sách cũng đi theo sát bên cạnh Văn Đế và Vân Tranh.

“Chức vụ Đại Tổng đốc của Tây Bắc Đô Hộ Phủ này quả là không dễ dàng gì đâu…”

Văn Đế quay đầu nhìn Độc Cô Sách và nói: “Chỉ mới một năm thôi mà ngươi đã già đi nhiều rồi đấy!”

Lần cuối cùng ông ta gặp Độc Cô Sách là vào năm ngoái, tại nơi Vệ Biên. So với năm ngoái, Độc Cô Sách thực sự trông có vẻ già hơn nhiều.

“Cảm ơn Ngài quan tâm.”

Độc Cô Sách cười gượng và nói: “Việc ở Tây Bắc Đô Hộ Phủ quả thật rất nhiều… Nhưng chắc chắn rằng, chuyến kiểm tra này của Ngài sẽ giúp lòng dân ở Tây Bắc Đô Hộ Phủ yên bình hơn. Sau này… thần sẽ…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Văn Đế vẫy tay ngăn Độc Cô Sách lại: “Việc an ủi lòng dân là do các người làm; Ngài không có khả năng đó đâu! Lý do Ngài đến đây chỉ là để được nhìn thấy vùng đất mới mà đại quốc chúng ta đã chiếm được trong đời này mà thôi.”

Độc Cô Sách cười ha hả và nói: “Dưới uy quyền của Ngài, dân chúng chắc chắn sẽ phục tùng.”

“Đừng nói như vậy!”

Văn Đế cười nhạo Độc Cô Sách và nói: “Điều Ngài sợ nhất chính là những lời nói về uy quyền hay ân huệ trời ban! Ngài chẳng có gì cả; nếu cần tiền bạc hay lương thực, hãy đi tìm họ đi!”

Nói xong, Văn Đế chỉ về phía Vân Tranh bên cạnh.

Độc Cô Sách cười khô khốc và im lặng không nói gì nữa.

Có vẻ như, lần này thật sự không thể nhận được tiền bạc hay lương thực rồi…