Bắc Hoàn.

Kể từ khi Vân Tranh thành công trong cuộc phá vây, Ban Bố lại một lần nữa bị ốm nặng và không thể dậy được nữa.

Lần này, tình trạng của ông còn tồi tệ hơn những lần trước.

Ban Bố hiểu rằng, sự hồi phục trước đây của mình chỉ là những dấu hiệu cuối cùng của sức sống.

Tất cả chỉ vì ông quá khao khát đánh bại Vân Tranh, quá muốn bắt giữ Vân Tranh sống.

Chính niềm tin ấy đã giúp ông hồi phục một cách kỳ diệu.

Nhưng bây giờ, tất cả hy vọng của ông đều tan biến.

Khi niềm tin ấy biến mất, cuộc đời ông cũng sắp chấm dứt.

Nhìn thấy người thầy yêu quý của mình gầy yếu đến mức như ngọn đèn sắp tắt, Gia Diệu đã khóc thành mưa.

Sáu năm trước, người thầy ấy thật là oai phong và đầy sức sống!

Lúc đó, ông ấy chính là anh hùng của cả Bắc Hoàn!

Còn bây giờ, người thầy ấy đã trở nên héo úa như cành cây khô.

Đột nhiên, hình ảnh lần đầu tiên cô gặp người thầy cách đây mười năm lại hiện lên trong đầu cô.

Lúc đó, cô mới chỉ chín tuổi.

“Quốc sư, con có thể xin theo học Ngài được không?”

“Ồ? Công chúa không phải đã theo học Bất Đô rồi sao? Tại sao lại muốn theo học ta nữa?”

“Con theo học Bất Đô để học cung kiếm, còn con theo học Quốc sư là để học cách chỉ huy quân đội! Cha con nói rằng Quốc sư là người thông minh nhất trên thảo nguyên, con cũng muốn trở thành người thông minh như Quốc sư, để khi con lớn lên, có thể giúp cha con lo liệu công việc.”

“Vậy à? Vậy thì ta sẽ đặt cho công chúa một câu hỏi. Nếu công chúa trả lời đúng, ta sẽ nhận công chúa làm đệ tử, như vậy có được không?”

“Xin Quốc sư đặt câu hỏi.”

“Nếu có một con ngựa quý hiếm trên thế giới, nhưng tính cách của nó lại rất hung dữ, không thể thuần hóa được dù có cách gì đi nữa, công chúa sẽ làm gì?”

“Thì giết nó đi!”

“Ồ? Đó là một con ngựa quý hiếm mà! Tại sao công chúa lại muốn giết nó?”

“Một con ngựa không thể sử dụng được, giữ lại chỉ là lãng phí lương thực mà thôi!”

“Ha ha! Từ hôm nay trở đi, ta sẽ là thầy của công chúa…” Nụ cười của người thầy vẫn hiện lên trong đầu cô.

Nhưng người thầy trước mắt cô bây giờ, trên khuôn mặt không hề có chút nụ cười nào, chỉ toàn là nỗi buồn vô tận.

“Công chúa, đừng… đừng khóc nữa, ai cũng sẽ đến lúc này mà… ừm…” Ban Bố cố gắng đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt Gia Diệu.

Nhưng bây giờ, anh ấy thậm chí không còn sức để vung tay nữa.

“Được rồi, Gia Diệu đừng khóc nữa!”

Gia Diệu vội vàng lau đi những dòng nước mắt trên khuôn mặt, nắm chặt lấy tay của Ban Bố và nói: “Thầy ơi, xin đừng nói nữa… Thầy chắc chắn sẽ khỏe lại thôi!”

Khi nói ra những lời đó, chính Gia Diệu cũng không tin vào chúng.

Bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra rằng Ban Bố đã gần đến giai đoạn cuối cùng của sự sống.

“Tình hình của ta, ta… biết rõ mà… Công chúa không cần phải… an ủi ta đâu.”

Ban Bố khó khăn lắc đầu và nói tiếp: “Bây giờ chúng ta có thể… không rút lui, chỉ cần giữ lại ba, bốn vạn người ở những vùng nước nông phía trước thành trì… Lương thực cho ba, bốn vạn người này, chúng ta… có lẽ vẫn còn đủ khả năng chi trả được… Chỉ cần giữ vững được nơi đó, một khi Bạch Thủy Hà tan băng, quân địch sẽ… không thể xâm lược nổi…”

“Không được đâu!”

Gia Diệu nhẹ nhàng lắc đầu và nói với vẻ đau khổ: “Chúng ta liên tục thua trận, hiện tại đã không còn tinh thần chiến đấu nữa… Nếu tiếp tục giữ vững ở đó, khi quân địch tấn công, rất nhiều người có thể sẽ bỏ chạy ngay lập tức… Chúng ta cần phải rút lui để tái tổ chức và phục hồi tinh thần chiến đấu…”

Nghe những lời của Gia Diệu, đôi mắt của Ban Bố bỗng co lại: “Chẳng lẽ… trong doanh trại đã xuất hiện những kẻ đào ngũ?”

Gia Diệu gật đầu nhẹ và tiếp tục nói: “Với tình hình hiện tại của chúng ta, ngay cả khi quân địch sử dụng chiến thuật ‘trâu đốt’ mà chúng ta đã từng áp dụng để chống lại họ, chúng ta cũng rất khó có thể chống đỡ nổi… Hơn nữa… Vân Tranh là một kẻ ranh mãnh như vậy, chắc chắn sẽ tìm ra những cách khác để phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta…”

Nếu họ còn giữ được tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, phương pháp mà thầy đã đề xuất có thể vẫn còn hiệu quả.

Nhưng hiện tại, họ hoàn toàn không còn tinh thần nào cả.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có hàng nghìn người đào ngũ trong doanh trại.

Những điều này, thực ra vẫn chưa phải là vấn đề nghiêm trọng nhất.

Vấn đề nghiêm trọng nhất là, bây giờ những binh sĩ này đã bị quân địch dọa dập đến mức họ giống như những sợi dây đàn căng thẳng.

Chỉ cần có một chút sóng gió nhỏ, sợi dây đàn đó có thể bị đứt tung.

Lúc đó, không còn là vấn đề có thể giữ vững được thành trì hay không nữa!

Mà là vấn đề liệu có thể ngăn chặn được cuộc tấn công của quân địch hay không nữa!

Nếu là cô

Hậu quả của việc bị đánh úp là điều mà họ không thể chịu đựng nổi.

Nghe lời phân tích của Gia Diệu, Ban Bố không khỏi thở dài yếu ớt.

“Ài…”

Đúng vậy!

Bị đánh úp!

Hiện tại, trong quân đội Bắc Hoàn, nguy cơ này có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Chỉ cần kẻ địch lén lút cử vài chục người tấn công vào ban đêm, việc bị đánh úp gần như là điều không thể tránh khỏi!

Một khi họ bị đánh úp, chắc chắn những kẻ cầm quyền sẽ vô cùng vui mừng.

Không còn cách nào để phòng thủ nữa!

Thực sự, họ phải rút lui!

Nếu không khôi phục lại tinh thần chiến đấu, họ đang đẩy các binh sĩ Bắc Hoàn vào cái chết!

“Vậy thì rút lui thôi…”

Sau một lúc dài, Ban Bố vẫn thở dài yếu ớt.

Trong tình hình hiện tại, chỉ có con đường rút lui mới là lựa chọn duy nhất.

“Thầy ơi, xin đừng lo lắng nữa.”

Gia Diệu nắm chặt tay Ban Bố, “Chúng ta vẫn còn cơ hội!”

“Dù Vân Tranh đã thành công trong việc thoát khỏi vây hãm, nhưng chắc chắn sẽ có một người trong số họ phải chết!”

“Một khi Vân Tranh giành được quyền lực trong quân đội Bắc Phủ, dù hoàng đế Đại Càn có e ngại về những thiên hiểm ở Bắc Lũc Quan hay không, ông ấy cũng sẽ cắt đứt nguồn tiếp tế lương thực cho họ!”

“Lúc đó, quân đội Bắc Phủ cũng sẽ không còn sức chiến đấu nữa…”

Chiến tranh đòi hỏi rất nhiều tiền bạc và lương thực!

Những chi phí trong thời gian chiến tranh cao hơn nhiều so với bình thường!

Một vùng đất như Thoái Bắc không thể cung cấp đủ lương thực cho một quân đội lớn như Bắc Phủ.

Một khi quân đội Bắc Phủ rơi vào tình trạng thiếu hụt lương thực và tiền bạc, dù Vân Tranh có ranh mãnh đến đâu, họ cũng không thể tấn công Bắc Hoàn.

Chỉ cần quân đội Bắc Phủ không tấn công, họ vẫn có cơ hội để hồi phục và chuẩn bị tái chiến.

“Đúng vậy…”

Ban Bố cố gắng nở một nụ cười yếu ớt, “Khi chúng ta vượt qua cuộc khủng hoảng này, hồi phục lại sức mạnh, sau đó… sẽ tìm cách trả thù cho Vân Tranh! Chúng ta vẫn còn cơ hội… Ồi…”

Ban Bố vừa nói vừa ho.

Hy vọng!

Bắc Hoàn vẫn còn hy vọng!

Chỉ cần Đại Càn không tiêu diệt hoàn toàn Bắc Hoàn, họ vẫn còn cơ hội!

Thật đáng tiếc, ông ấy chắc chắn sẽ không bao giờ được chứng kiến ngày hôm đó nữa.

Nghĩ mãi về điều đó, Ban Bố lại yếu ớt nói với Gia Diệu: “Xin hãy… Công chúa hãy cử người đưa lão ta trở về Vương đình… Lão ta… lão ta vẫn muốn được nhìn thấy Vương đình một lần nữa, dù chỉ là một cái nhìn thôi…”

“Được!”

Gia Diệu gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt đỏ hoe: “Con sẽ tự mình đưa thầy trở về Vương đình ngay bây giờ!”

“Không… Không cần công chúa phải phiền lòng…”

Ban Bố lắc đầu khó khăn: “Công chúa còn phải chỉ huy đại quân rút lui… Không thể vì lão ta mà…”

“Nhất định phải thế!”

Gia Diệu ngắt lời Ban Bố, ánh mắt ướt đẫm nhìn vào ông: “Việc rút quân không cần công chúa phải chỉ huy đâu!”

“Gia Diệu đã không thể giúp thầy bắt được Vân Tranh… Gia Diệu thực sự xấu hổ với thầy…”

“Xin thầy cho phép Gia Diệu đồng hành cùng thầy trên chặng đường cuối cùng này…”

Nói xong, những giọt nước mắt của Gia Diệu lại rơi xuống như những hạt ngọc bị đứt dây.

Ban Bố nhìn Gia Diệu bằng đôi mắt trống rỗng, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn gật đầu khó khăn…