Sau khi ở lại tại Xuan Gu hai ngày, Vân Tranh đã cùng với đại quân tiến về phía Xiong Jin.

Trước khi rời đi, Vân Tranh yêu cầu Thẩm Khoát sai người mang chiếc áo lông mà ông ta đã mua đến bên kia Ping Ji, và hướng dẫn cách chuyển nó đến tay Gaya và đứa trẻ.

Khi họ đến Xiong Jin, khu vực xung quanh thành phố đã đông nghịt người. Vì cuộc xuất quân sắp diễn ra, đủ loại vật tư đang được vận chuyển về đây. Những cánh đồng rộng lớn xung quanh Xiong Jin đều được trồng rau củ – tất cả những điều này đều là do Vân Tranh yêu cầu Thẩm Khoát sắp xếp trước đó. Dù những loại rau này vẫn chưa chín, nhưng có còn hơn không có gì cả. Chỉ vào ngày trước khi quân đội xuất quân, những loại rau này mới được thu hoạch và đưa lên các con tàu chiến.

“Việc bố trí binh sĩ ở lại đã hoàn tất chưa?”

Vân Tranh nhìn những luống rau trên đồng đất, rồi hỏi Thẩm Khoát đang đi cùng mình.

“Đã hoàn tất rồi!”

Thẩm Khoát trả lời: “Tôi đã sắp xếp ba ngàn người từ lực lượng hải quân để ở lại Xiong Jin; ngoài ra còn có thêm ba ngàn binh sĩ khác hỗ trợ việc phòng thủ.”

“Tốt lắm!”

Vân Tranh gật đầu nhẹ: “Hãy đi thôi, đến xem lực lượng hải quân mà ngươi đang huấn luyện thế nào! Nói trước cho biết, nếu lực lượng hải quân không làm tôi hài lòng, tôi sẽ sa thải ngươi không tha!”

“Vâng!”

Thẩm Khoát ngẩng thẳng người.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến trại đại quân của lực lượng hải quân. Lực lượng hải quân ở Xiong Jin luôn là một đội quân có quy mô rất lớn, thuộc sự chỉ huy của Tổng đốc An Đông. Các binh sĩ chiến đấu chỉ là một phần trong tổng số; ở đây còn có rất nhiều đơn vị hỗ trợ khác, bao gồm cả những người chuyên sửa chữa và xây dựng các con tàu chiến.

“Chào mừng Ngài Vương!”

Khi Vân Tranh bước vào trại đại quân của lực lượng hải quân, tiếng chào mừng vang dội khắp nơi. Tất cả các binh sĩ đều quỳ gối một chân để chào đón vị tướng giỏi nhất thiên hạ này.

“Cho mọi người đứng dậy!”

Vân Tranh ra lệnh với Thẩm Khoát, rồi tiến thẳng đến gặp một binh sĩ đang buộc dải vải đen quanh đầu.

Sau khi nhìn kỹ các binh sĩ một lượt, Vân Tranh vỗ nhẹ vào ngực họ và nói: “Khá tốt, đều rất mạnh mẽ!”

Nghe thấy lời khen ngợi của Vân Tranh, các binh sĩ lập tức ngẩng thẳng người hơn và đáp: “Cảm ơn Ngài!”

“Anh là lính thuộc đội Đại Can phải không?”

Vân Tranh hơi ngạc nhiên. Những người gọi ông ta là “Ngài” chắc chắn đều là những binh sĩ từng cùng họ xuất quân đến nước Lý trước đây.

“Vâng!”

Binh sĩ đó trả lời: “Tôi tên là Hồ Quý, quê ở Thiên Hồ, phía bắc Sáo Bắc.”

“Anh đảm nhận vai trò gì trong quân đội?” Vân Tranh tiếp tục hỏi một cách vui vẻ.

Những binh sĩ ở lại đây chắc hẳn đều đã cùng chiến đấu suốt quãng đường dài. Phần lớn trong số họ có lẽ đã trở thành các sĩ quan cấp thấp trong quân đội.

“À…”

Hồ Quý dường như không biết phải trả lời thế nào, liền nhìn sang Thẩm Khoát để xin sự giúp đỡ.

Thẩm Khoát liếc nhìn Hồ Quý và nói: “Ngài đang hỏi anh điều gì, cứ trả lời thật lòng là được!”

“Vâng!”

Theo lệnh của Thẩm Khoát, Hồ Quý thành thật trả lời: “Tôi được phân công lo việc phân phát lương thực cho đội Quân Hậu, nhưng trên tàu chiến thì tôi đảm nhận nhiệm vụ lái mái chèo và quản lý bếp…”

“Hiểu rồi.”

Vân Tranh cười hiểu ra và đùa cợt: “Dù sao thì anh cũng là một sĩ quan mà, tại sao lại đến canh cửa doanh trại? Chẳng lẽ Thẩm Khoát bắt anh làm trò cho bổng thỉnh này xem sao?”

“Không phải vậy đâu…”

Hồ Quý liên tục lắc đầu: “Là vì trên con tàu chiến mà tôi đang ở, các anh em tôi không làm tốt lắm, nên trong cuộc thi đua tàu chiến tháng trước, chúng tôi không đạt được thành tích tốt, vì vậy tôi bị phạt phải canh cửa doanh trại trong một tháng…”

“Cuộc thi đua tàu chiến à?”

Vân Tranh trở nên hứng thú và hỏi Thẩm Khoát: “Cuộc thi đua này của các bạn diễn ra như thế nào vậy?”

Khi được Vân Tranh hỏi như vậy, Thẩm Khoát mới bắt đầu giải thích.

Hàng tháng, hải quân đều tổ chức các cuộc thi đua. Tuy nhiên, vì quy mô của hải quân khá lớn, không thể tổ chức thi đua cho tất cả mọi người. Mỗi lần, chỉ có khoảng ba mươi con tàu chiến được chọn để tham gia thi đấu. Nội dung của cuộc thi cũng rất đơn giản: họ sẽ đặt ra một điểm đánh dấu và một số chướng ngại vật trên biển, sau đó bắt đầu đếm thời gian.

Việc xếp hạng được thực hiện dựa trên thời gian mà các binh sĩ mất để vượt qua những trở ngại và đến được vị trí đánh dấu bằng dấu chấm câu.

Top mười người sẽ được thưởng; nhóm mười người tiếp theo không nhận phần thưởng cũng không bị phạt; còn nhóm mười người cuối cùng sẽ bị phạt.

Thứ hạng càng thấp, hình phạt càng nặng.

Tuy nhiên, những hình phạt này không liên quan đến lương thực hay tiền bạc, mà là những việc khiến họ mất mặt.

Ví dụ, người đứng cuối bảng sẽ phải đi nhặt phân trong một tháng.

Thứ hạng của Hu Gui và những người khác không quá tồi, vì vậy họ chỉ bị phạt phải canh gác cổng doanh trại.

Những dải vải đen trên đầu họ chính là biểu tượng cho việc họ đã thua cuộc. Việc bắt họ canh gác cổng doanh trại chính là cách để họ phải chịu sự nhục nhã trước mặt mọi người.

“Khá tốt!”

Vân Tranh gật đầu đồng ý, “Phương pháp này rất hay – khi biết xấu hổ mới có thể mạnh mẽ hơn!”

Phương pháp này thực sự đáng được áp dụng trong quân đội.

Thẩm Khoát cười nói: “Đúng là tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Ừm, việc nghĩ đến những điều này thật tốt!”

Vân Tranh nhìn Thẩm Khoát một cách đánh giá cao, sau đó hỏi Hu Gui: “Con có nhớ nhà không?”

“Không nhớ!”

Hu Gui lắc đầu trả lời.

Vân Tranh mỉm cười và tiếp tục hỏi: “Nhà con không có cha mẹ sao? Không có anh chị em sao?”

“Có!”

Hu Gui trả lời: “Nhà tôi còn có mẹ già và một em trai, cùng một người chị gái nữa.”

“Vậy tại sao con lại không nhớ nhà?”

Vân Tranh hỏi những người lính.

Hu Gui nói to: “Tướng Thẩm nói rằng, người đàn ông thực sự phải có hoài bão lớn lao! Bây giờ chính là lúc để chúng ta tạo nên công danh…”

“Nonsense!”

Vân Tranh ngắt lời anh ta, “Việc tạo nên công danh có liên quan gì đến việc có nhớ nhà hay không chứ? Nếu muốn nhớ nhà thì cứ nhớ đi! Sau trận chiến này, ta sẽ cho các ngươi ba tháng nghỉ phép về thăm gia đình!”

“Vâng!”

Hu Gui cố gắng kìm nén niềm hào hứng trong lòng mình. Rõ ràng là anh ta rất nhớ nhà.

Sau trận chiến này, nhiều binh sĩ sẽ được nghỉ ngơi.

Trò chuyện với Hu Gui một lát, Vân Tranh sau đó bước vào doanh trại. Hiện tại, chỉ có một số ít binh sĩ ở lại trong doanh trại; một số khác đang điều phối các loại vật tư cần thiết. Nhìn thấy những người lính này đầy tinh thần và năng lượng, Vân Tranh không khỏi gật đầu đồng ý.

Chỉ cần nhìn vào tinh thần của họ, người ta đã có thể biết rằng Thẩm Khoát đã dành rất nhiều công sức vào việc huấn luyện họ.

“Ngoài các bài tập trên tàu chiến, họ còn được huấn luyện chiến đấu trên bộ nữa chứ?”

Vân Tranh hỏi lại Thẩm Khoát.

“Có!”

Thẩm Khoát gật đầu mạnh mẽ: “Tất cả các binh sĩ thuộc Hải quân này, khi ra khỏi tàu, vẫn có thể chiến đấu hiệu quả trên bộ đất!”

Họ thường xuyên luân phiên thực hiện các bài tập trên biển và trên bộ.

Thẩm Khoát cũng biết rằng họ chắc chắn sẽ phải đổ bộ xuống đất nước Yu để chiến đấu. Vì vậy, yêu cầu duy nhất của ông đối với Hải quân là: phải có khả năng chiến đấu hiệu quả trên biển, và cũng vậy khi ra khỏi tàu, trên bộ đất!

“Rất tốt!”

Vân Tranh mỉm cười hài lòng: “Vậy thì, bệ hạ sẽ chọn ngẫu nhiên ba nghìn người để tiến hành cuộc diễn tập trực tiếp, thế nào?”

“Xin hoàng tử chỉ định quân số!”

Thẩm Khoát nói với niềm tin đầy đủ.

“Được!”

Vân Tranh gật đầu và ngay lập tức bắt đầu chọn ngẫu nhiên ba nghìn người.

Không lâu sau, ba nghìn người đã xếp hàng đúng quy định tại sân diễn tập.

Vân Tranh cùng với Tần Thất Hổ và Chimp cũng lên lầu chỉ huy.

Khi Thẩm Khoát ra lệnh vẫy lá cờ chỉ huy, cuộc diễn tập chính thức bắt đầu.

Vân Tranh ngồi yên và quan sát.

Theo lệnh của lá cờ chỉ huy, các binh sĩ nhanh chóng tản ra.

Sau đó, khi lá cờ lại được vẫy, những người này lại nhanh chóng tạo thành các đội hình chiến đấu.

Tuy nhiên, vì những người được chọn là ngẫu nhiên, sự phối hợp giữa các đội không quá tốt, nhưng khi tạo thành các đội hình lớn thì vẫn còn hơi lộn xộn… Nhưng cũng coi như ổn thôi!

Dù sao thì đây cũng chỉ là những người được tập hợp lại một cách tạm thời; không thể so sánh được với những đội quân được huấn luyện chuyên nghiệp.

Nhìn chung, Vân Tranh khá hài lòng.

Có thể thấy rằng Thẩm Khoát đã dành rất nhiều công sức vào việc huấn luyện Hải quân. Là Tư lệnh Hải quân của Phủ Đô An Đông, ông ấy thực sự rất trách nhiệm!